— كات —
بعد ساعتين من السفر كانت المجموعة تقف أمام شيء بدا بحالة جيدة بشكل مثير للريبة. المشكلة ؟ من خلال بصرهم ، لاحظوا أنه هبط في كهف. تنهدت كات طويلاً وقالت "يبدو هذا بحالة جيدة ، أليس كذلك ؟ "
"متفق عليه " قال هنتر.
"وهذا يعني أنه من المحتمل أن يكون هذا عمل ساحر الأرض ؟ " تابعت كات.
"هذا منطقي " قال هانتر.
"لذا يتعين علينا التحقق من ذلك أليس كذلك ؟ " سألت كات.
"يبدو الأمر كذلك حقاً " قال هانتر.
وأنا لا أختلف مع هذا الرأي… ولكن هل يشعر أحدٌ آخر بوجود ساحر أرضي قوي ، أو ربما مجموعة كاملة منهم ، يُعنون فقط بصيانة الطرق المحيطة هنا ؟ حتى بعض المسارات الصغيرة التي اتفقنا جميعاً على أنها تؤدي إلى المتدرب بدت في حالة جيدة ، كما اشتكت كات.
هز هانتر كتفيه. "لا يوجد ما يمكن فعله حيال ذلك يا كات. و مع أنني أتفق على أن التأخير ليس الحل الأمثل إذا أردنا الوصول إلى قرية الغابة بدلاً من مدينة الغابة إلا أننا يجب أن نقبل هذا التأخير. حيث كانت النصيحة التي تلقيناها سيئة للغاية ، ولكن على الأقل من غير المرجح أن نتجاوز الترقية التي نسعى إليها بهذه الطريقة. "
"همم… مع أنكِ محقة… نتعرض للهجوم باستمرار ، وأنتِ… قلتِ إن هذا يعني أن التنين يتحرك ؟ هل يستحق الأمر المخاطرة ؟ " سألت كاميكو بقلق.
من غير المرجح أن تُشكل هذه مشكلة كبيرة حتى الآن. لا ينبغي أن يكون البط البري قريباً جداً من الحضارة. الهجرات التي تراها هي ببساطة آثار جانبية. تتحرك الحيوانات الأقرب إلى المنطقة المحيطة بها ، مما يُطلق هجرة جماعية أخرى في السلسلة ، ويؤدي في النهاية إلى اصطدامها بنا هنا. إنها ليست قوية جداً ، لذا أعتقد أنها قادمة من أطراف الغابة.
بالطبع ، إذا سمعنا شائعات عن هذا التنين في أي وقت ، فعلينا التوجه مباشرةً إلى تلك المنطقة ، لكنني لست قلقاً حتى الآن. إنه أمرٌ جديرٌ بالمتابعة ، تحسباً لاحتمال أن تستغرق هذه التحويلات وقتاً طويلاً ، لكنني أجدها مقبولة في الوقت الحالي على الأقل ، كما صرح هانتر.
"حسناً ، حسناً ، إلى الأمام في الظلام ، على ما أعتقد ؟ " قالت كات بينما هزّت المجموعة أكتافهم وركضت للأمام. لم يستغرق الوصول إلى الكهف وقتاً طويلاً عندما كانوا يسيرون بأقصى سرعة. ومع اقترابهم ، اتضح أنه ليس طبيعياً ، كما يتضح من آثار الفؤوس على الصخرة ، وكونه كبيراً بما يكفي لدخول كاميكو إليه دون أي مشكلة.
لقد فوجئت كات قليلاً بعدم وجود مسارات لعربة المنجم ولكنها تجاهلت ذلك بسرعة.
كانت هناك لافتة على جانب المدخل ، ولكن عندما التقطتها كات لترى إن كانت تحمل أي معلومات لم تجد شيئاً. حيث كان الجزء الخلفي متجهاً لأعلى ، واتخذت بعض الحشرات من الواجهة موطناً لها. أي كتابة ربما كانت موجودة هناك قد أُزيلت بفعل الزمن ، ودخلت آلاف الحشرات إلى المنزل.
تنهدت كات قليلاً وأعادت اللوح إلى مكانه. ثم دخلوا كمجموعة.
أول ما لاحظوه كان الكريستالات. استغرق الأمر بعض الوقت ليخرجوا من الضوء الطبيعي ، ولكن بمجرد أن فعلوا ، اتضح ما كان يبحث عنه عمال المناجم. حيث كانت هناك بلورات صغيرة متوهجة مدمجة في الجدران تُضيء الممر. رأوا أحياناً بلورات أكبر على السقف ، ولكن حتى تلك الكريستالات لم تكن أكبر من إصبع.
اقرأ الفصول الحصرية على م_ف-ل '-نوفيلالنار
لقد بدت جميلة حقاً ، تقريباً مثل المشي عبر نفق من النجوم.
وفّر ذلك للمجموعة ضوءاً كافياً للرؤية ، وسمح لكاميكو بالبقاء على حصانها. لذا استمروا لبعض الوقت ، تقريباً بأقصى سرعة. حيث كانت هانتر أبطأهم ، إذ لم ترغب في المخاطرة بسلامة النفق بالارتداد عن الجدران. حيث كانت أسرع بكثير مما توقعته كات ، لكنها لم تتجاوز 75% من سرعتها القصوى التي أظهرتها حتى الآن.
للأسف ، انتهت تلك الأوقات الممتعة. فقد تمكنوا من مواصلة العمل لأكثر من ساعة دون أي تعويذة ، وكان ذلك وحده سبباً للاحتفال. و لكن المشاكل بدأت بعد ذلك بفترة وجيزة.
حتى هذه النقطة لم يروا سوى عدد قليل من المنعطفات ، ولكن بسبب حجمها الصغير كانت بوضوح مجرد مسارات جانبية.
انطلقت كات إلى أحد هذه الأنفاق باعتبارها الأسرع من بين الثلاثة ووجدت أنه نفق متعرج انتهى في النهاية إلى طريق مسدود ، لذلك بعد العودة اتفقوا بشكل جماعي على أن عمال المناجم اتبعوا فقط عروق الكريستال حتى جفت ثم عادوا إلى الفرع الرئيسي.
أمامهم الآن ؟ نفقان كبيران و كلاهما في اتجاهين منفصلين. حيث كانا متقاربين في الحجم ، ولم تكن عليهما أي علامات تُشير إلى الاتجاه الصحيح. و مع ذلك هذا لا يعني أنهما كانا بلا علامات إطلاقاً. حيث كان أحد المسارين أقل ثراءً بشكل واضح. حيث كانت أجزاء كبيرة من الأرضية مفقودة في كل مكان ، لكن الكريستالات بدت وكأنها تتوهج بشكل أكثر سطوعاً.
في الطريق الآخر كانت الأرضية مصقولة وناعمة.
قد يبدو هذا الخيار الأفضل ، لكن الجدران والأسقف كانت كذلك. حيث كان كل شيء ناعماً تماماً بلمسة نهائية كالمرآة. قفزت ليلي من بين ذراعي كات لتتفقده ، وبأقل قوة انزلقت يدها. فلم يكن الجو بارداً على الإطلاق ، لكنه بدا كما لو أن أحدهم اخترع "فيزياء الجليد " الحقيقية ليلعب بها.
هكذا ، تحوّلت ليلي وقالت "أعتقد أن هناك شيئاً ما في كلا المسارين… ولكن ربما ليس ما نريده ؟ ربما وحوش… لكنني متشوقة جداً لمعرفة سبب بقائهم منفصلين تماماً. أعني ، أتوقع بعض القتال بين مجموعتي الوحوش ، أياً كانت… "
هذا سلوك شائع إلى حد ما. توسّع الوحوش أراضيها حتى تلامس أراضي وحوش أخرى. و معظمها يتوقف عن توسّعه تجاه منافسيه حتى يُحاصر من جميع الجهات. و من هذه النقطة ، يعتمد الأمر على الوحوش المعنية.
سيختار البعض جهةً ويواصلون إرسال موجاتٍ تلو الأخرى من نفس جنسهم حتى يقضي على العدو ، بينما سيتجاهل آخرون المجموعات الأخرى حتى يهاجمهم أحد. عندها قد يشنّون هجوماً شرساً ، أو يتجاهلونه أكثر.
"يمكن أن تتفاوت الاستجابات بين الطرفين ، ولكن في هذه الحالة أشك في أن الوحوش اقتحمت الأنفاق من مكان آخر ، وتوسعت حتى وصلت إلى مفترق الطرق هذا ، ثم شمّت أو شعرت بالمنافسين في النفق الآخر وقررت أنه لا يستحق الأمر معاداة الآخر.
ربما لأنهم وحوشٌ دفاعيةٌ أكثر ، ربما لأنهم يقاتلون بالفعل جماعاتٍ أخرى في طريقهم ، ربما لأن لديهم مساحةً واسعة. و من السابق لأوانه الحكم في هذه اللحظة.
"صحيح ، ولكن هل نكمل المسير ؟ " سألت كات. "نحن متجهون إلى مكان يُدعى قرية الغابة. و من المستحيل أن يكون عميقاً في كهف. "
لقد واصلنا هذا لمدة ساعة ، مما سمح لنا بتغطية قدر كبير من المسافة حيث لم تكن هناك هجمات ، ولكننا الآن ننظر إلى مسارين يبدو أنهما يتجهان إلى الأسفل قليلاً ، وبينما قد يكون هناك مستوطنة أبعد إلى الأسفل ، أجد أنه من غير المرجح أن يكون المكان الذي نبحث عنه.
"لا ، أظن أن هذا يكفي " وافق هانتر. "لو كانت هذه الأنفاق متجهة لأعلى ، لربما كان الجواب مختلفاً ، لكنني لا أعتقد أن قرية الغابة ستُبقي طريقها في هذا السوء إذا كان هناك ساحر أرضي يغادر من هناك بالفعل. ناهيك عن أن هذه العلامات قديمة جداً. لم يُكرّس أحد وقته لإصلاح هذه الأنفاق منذ عام على الأقل ، وربما أكثر.
في الواقع ، أعتقد أن المنجم أصبح مهجوراً بسبب الوحوش التي كانت تتحرك فيه ،
"همم… هذا… هذا جيد تماماً… لكن همم… كيف أجعل حصاني يستدير ؟ " سألت كاميكو. عبست كات ونظرت إلى الجدران. حيث كانت ضيقة بعض الشيء… وربما يستطيع الحصان الاستدارة في مكانه ، لكن إقناعهم بذلك سيكون تحدياً. حيث كان الجانب الزلق من النفق واضحاً ، لكن الجانب الآخر كان مليئاً بالثقوب والحطام.
في النهاية ، هزت كات كتفيها ورفعت الحصان ، حريصةً على عدم الاصطدام بأي شيء. رفعت الحصان ببساطة إلى عمق كافٍ في أحد النفقين ، لتتمكن من سحبه للخلف فوق النفق الثاني ، كما لو كانت تقوم بانعطاف ثلاثي بسيارة. وبمجرد أن واجه الحصان المخرج ، أنزلت كات الحصان أرضاً مرة أخرى.
لقد ظلّ هادئاً بشكلٍ ملحوظ طوال العملية ، ولم يُصدر سوى نفخةٍ خفيفةٍ بمجرد عودته إلى الأرض. "ها هو ذا ، استدار حصانٌ واحدٌ " أكدت كات.
