— كات —
في صباح اليوم التالي ، استيقظ الجميع ، باستثناء ليلي ، وواصلوا ركضهم. استغلت كات وقت فراغها على الإفطار لتبدأ بإخبار هانتر وكاميكو عن حياتها. و مع أن كاميكو كانت قد سمعت جزءاً كبيراً منه. حيث كان لا بد من توقف الحديث بمجرد أن بدأوا بالتحرك ، لكن كان من السهل استئناف الحديث بعد استراحتهم الأولى.
روت كات طفولتها ، وكيف كانت نشأتها في دار الأيتام. بدا هانتر مستاءً من عدم وجود أي مساعدة من الكبار لجدها ، لكن كات أشارت إلى أن معظم الأطفال يلجأون إليها عمداً لأنها كانت مجرد "شخصية ذات سلطة " وليست بالغة مثل جدها. و مع ذلك لم يكن هانتر راضياً تماماً ، لكنه لم يُبدِ أي شكاوى أخرى.𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭
كانت محطتهم التالية استراحتهم على مقعد حجري صنعه أحدهم على طول الطريق. فلم يكن الوحيد ، فقد نصب أحدهم مجموعة من ستة مقاعد ، جميعها منحوتة من الحجر. لم تبدُ حديثة ، والحجر نفسه جعلها سهلة الصيانة. أخرجت كاميكو طبق سقي الحصان وقلبت القارورة اللانهائية فوقه.
ألقت كات نظرة سريعة وأضافتها إلى الكومة بينما استخدمها هانتر لتبقى على قيد الحياة.
أثناء ذلك روت كات كيف التقت بليلي ، ثم تطرقت في النهاية إلى أنها قدمت لليلي هدية رمزية لتتمكن من أن تصبح ممفيس وتتواصل مع بعضها. لم تكن كات مستعدة لرد هانتر إطلاقاً. "هذا لطيف جداً. "
أعتقد أن هذا استخدام رائع لرمز معروف ، وأتمنى حقاً أن أكون قريباً بما يكفي من شخص ما لأكون على استعداد لاستخدام رمز معروف له ،
نظرت كات إلى هانتر كما لو أن رأسها قد نبت لها ثانيةً لبضع ثوانٍ. "هاه… كما تعلم… كنت أتوقع رداً مختلفاً منك. و جميع من تحدثت إليهم ، ولو بشكل مبهم ، عن تلك الرموز يعاملونها كأنها لا تُقدر بثمن.
أسمع حديثاً عن "عدم إهدارها " في كل مرة يظهر فيها حتى كاميكو ، بلا إساءة ، أشارت إلى مدى ندرتها وقيمتها… لكنك قفزت مباشرة إلى "هذا رائع " و… لكن مفاجأه إلا أنها تعني الكثير كما تعتقد ،
رفعت ليلي نظرها عن دفاترها وابتسمت لهانتر ، بينما انحنى هانتر رداً عليها ، مستخدماً ظهره المرن. "يسعدني أن أقدم لكِ منظوراً فريداً ، مع أن تقديمه أسهل عليّ في هذه الحالة. "
عشيرتي متخصصة في الصيادين ، وعلى الرغم من أن مثل هذه الرموز لا تزال نادرة على المستوى الفردي ، فإن تلك الرموز الاستثنائية في عشيرتي ، والعشيرة نفسها ، يمكنها الحصول على إمدادات ثابتة إلى حد ما منها.
لدى العشيرة قوانين خاصة لاستخدام رموز الولاء. سأتناولها لاحقاً. و فيما يتعلق برموز الولاء ، ودون الخوض في التفاصيل التي لا ينبغي لي الإفصاح عنها ، يمكنني القول إنني أنفقت بعض الرموز ، ومع ذلك ما زلت أحتفظ برموز أكثر مما أنفقته بفضل مهارتي وتفانيي في الصيد.
في هذه الحالة ، مع أنني أفهم قيمتها ، وكلما زادت ثروتك ، زادت القيود المفروضة على استخدامها… أفهم أيضاً أن تخصيص كومة من الرموز باسمك وعدم استخدامها يعني أنها لا تعمل إلا كثقالات ورق. و إذا لم تُستخدم ، فلن تكون لها أي قيمة حقيقية ، لأنها لا تقدم لك شيئاً في صندوق.
لا يوجد أي فائدة يمكن جنيها من الاحتفاظ بأعداد كبيرة من الرموز ، وفي واقع الأمر فإن أي عدد أكبر من حفنة منها يمكن اعتباره مفرطا.
في حالتك ، يُعدّ عرض جراحة تغيير العرق على عشيقك أفضل استخدام لها سمعتُ به حتى من داخل عشيرتي. لا أقصد بذلك إساءة استخدامها ، لكن العشيرة تستخدمها غالباً لطلب تقنيات محدودة أو كميات كبيرة من المواد النادرة اللازمة لصنع أشياء مثل أسلحتنا المتطورة.
يبدو أن هذا استخدامٌ جيدٌ لها ، وافقت كات. "ربما يكون من الأفضل أن يُصنع الناس الأسلحة ، ثم يُطلب منهم مواد نادرة. أعتقد أنك تحصل على "قيمةٍ أكبر " من رموز الامتيازات بهذه الطريقة. "
بالفعل. العديد من الحرفيين على استعداد لبذل قصارى جهدهم عند تزويدهم بمواد نادرة ومثيرة للاهتمام. و لقد كان بناء علاقة جيدة معهم نعمة استثنائية لنمو العشيرة على المدى الطويل. ولهذا السبب ، تُعتبر أسلحتنا من بين الأفضل في المركز بأكمله.
بالطبع ، نحن نقبل أنه بسبب مجموعة المهارات الفريدة لدينا ، يحق لنا أيضاً الحصول على المزيد من رموز التفضيل أكثر من المعتاد.
بالطبع ، لدى العديد من العشائر الكبيرة الأخرى طرقها الخاصة لتوليد ثرواتها الطائلة. و لكنهم لا ينتجون عادةً رموزاً خاصة ، مما يحدّ من قدراتنا في بعض النواحي ، بينما يُحرّرنا في نواحٍ أخرى ، كما ذكر هانتر.
"إذن… ذكرتَ وجود قواعد خاصة برموز التفضيل ؟ هل تمانع في ذكرها ؟ " سألت كات.
لا مشكلة لديّ في ذلك. و على الأرجح لن تُهمّك هذه الرموز ، ولكن ربما تجد الموضوع مثيراً للاهتمام. القاعدة الأولى والأكثر صرامة بشأنها هي أنه لا يحق للعشيرة أن تطلب منك مباشرةً استخدام رمز خدمة لها. و لدينا لوحة إعلانات داخلية ، ويمكنهم تقديم مكافآت إذا سلّمتَ الرمز رسمياً ، ولكن لا يُمكن تقديم طلبات مباشرة.
علاوة على ذلك يمكنك تسليم رمز واحد فقط للعشيرة كل قرن. هناك بعض الاستثناءات ، مثلاً إذا تمكنت من الحصول على أكثر من عشر رموز خلال تلك الفترة ، ولكن حتى في هذه الحالة ، يُسمح لك فقط بالتبرع برمز إضافي للعشيرة مقابل كل خمس رموز بعد العشرة الأولى.
من المرجح ، مع أنني لم أهتمّ بما يكفي للتحقق ، أن هذا جزئياً نتيجة تسوية مع الشياطين أنفسهم. رموز التفضيل مخصصة خصيصاً للمستلم ، ورغم أن استبدالها يُعدّ استخداماً مشروعاً لها إلا أن الشياطين لا يرغبون في تكديسها في العشيرة.
"أعلم أن السؤال عن ذلك من خلال الشيطانس يؤدي إلى رسالة مفادها أن أي صفقة من هذا القبيل سيتم تصنيفها فوق مستواي "
قالت كات "هذا يبدو عادلاً. و لكن… لماذا تُعطي رمزاً للعشيرة ؟ أعني ، أفترض فقط أن العشيرة لن تكون قادرة على تقديم أي شيء يستحق الرمز ، خاصةً عندما يكونون في قمة كفاءتهم… "
أبدى هانتر بادرة حسن نية. "أنت محق في كثير من النواحي. عادةً ما يقدمون تدريباً موسعاً على مهارة متخصصة مقابل رمز خدمة. و كما يقدمون كميات كبيرة من العملات أو فائضاً من المخزن. و من المفهوم… لدى معظم الناس أن هذه صفقات سيئة. الأمر يتعلق أكثر باختيار دعم العشيرة ، وقبول الخدمات مقابل ذلك وليس السعر المذكور.
هناك أيضاً القسم الذي ذكرتُ فيه أن أفضل الصيادين في عشيرتي يستطيعون جمع كمية منتظمة من هذه الرموز. و هذا يعني أنه حتى لو كانت نادرة وقوية ، فإن من يحصل عليها منا بين الحين والآخر ليس من الصعب عليه التضحية بها.
"إن الصفقة ليست مخصصة لأولئك الصيادين دون المستوى الذين حالفهم الحظ في الحصول على رمز أو رمزين معروفين طوال حياتهم من خلال الحظ ، بل هي مخصصة لأولئك منا المستعدين والراغبين في تولي وظائف صعبة مثل تلك التي نقوم بها حالياً ".
"هذا… يُعيد الأمور إلى نصابها الصحيح " وافقت كات. عارفةً أنها ستُقدّم هدية رمزية لدار الأيتام كمكافأة على تربيتها الجيدة. حيث كان منزلها… لكن في الحقيقة كانت الهدية ستكون لجدها… الذي رفض عرضاً كهذا مُسبقاً. حيث كان الأمر مُؤسفاً ، لكن كات كانت تعلم أن الرجل العجوز ليس خالداً ولا يريد أن يكون كذلك.
"هل… هل هذا خطيرٌ حقاً ؟ " سألت كاميكو. و هذا جعل هانتر يتجه نحو كاميكو و ربما لم تكن تتوقع أن تتحدث كاميكو إطلاقاً ، أو ربما ضلّت طريقها وهي تتحدث عن عشيرتها. و على أي حال حدّق هانتر في كاميكو لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه قليلاً.
نعم. و هذه المهمة خطيرة. قابلة للتنفيذ بالتأكيد. ما كانوا ليرسلونا إلى هنا لو لم يتوقعوا منا النجاة والنجاح ، لكنها خطيرة حقاً. إن تنّيناً يُترك لينمو طوال هذه الفترة يحمل مخاطر معينة غير موجودة في مهمات أخرى.
معظم العقود التي ننفذها سهلة بالمقارنة ، فنحن شبه متأكدين من نجاحنا بافتراض التزامنا بما هو مطلوب منا. و لهذا السبب يستحق كل منا مكافأة مقابل الصيد. و هذا مهم ، وعلى عكس العديد من المهام الأخرى… لا بد من إنجازه.
أومأت كاميكو برأسها مرتجفةً وهي تُمرر الفرشاة على خاصرة حصانها ، مُحاولةً تبديد القلق الذي انتابها. حيث كان لقاءها مختلفاً تماماً عن لقاء كات وهنتر. حيث كان الأمر يتعلق أكثر بحاجتهما إليها في المهمة لتلبية الاستدعاء… وأنه لم يكن من المتوقع منها فعل أكثر من ذلك. وهو أمرٌ جيد… مع أنها الآن لم تستطع إلا أن تقلق.
لقد بدا الأمر كما لو أنها جرّت كات إلى فوضى كبيرة بعد كل شيء.
