الفصل 137: شيء في الأفق
بالطبع ، ذاب الجليد بسرعة. و بعد أن أشعلت كات القليل من لهبها على الصاري ، اضطرت إلى تجديد الجزء القريب من جريس. *ما هو الحد الأقصى المسموح به ؟* أرادت كات زيادة كمية الجليد على هذا الجزء من القارب دون أن تدع نارها تشتعل كان ذلك خطيراً جداً.
أرادت كات إيجاد الفارق بين تجميد كمية كبيرة من الخشب وإطفاء لهبه دون إشعال النار فيه. لم تكن قد رأت ما قد يحدث لشخص ، ولكن بعد أن رأت تأثيره على أشياء أخرى كثيرة لم يكن اختباره من أولوياتها.
بعد بضع دقائق من التردد بين رقعة جريس المتجمدة ورقعة سكاي تمكنت كات من إيجاد حيلة. ما كان ينبغي عليها فعله هو تشغيل كمية ضئيلة من الطاقة حول حافة رقعة الجليد ، لتوسيعها ومنع ذوبانها. لسبب ما ، بدا أن الهيكل يُذيب الجليد بدءاً من الخارج ، مع أن الحرارة كانت متساوية.
بعد أن توسّعت الصفائح الجليدية بشكل كبير ، عادت كات أخيراً إلى مقدمة قارب الرمل ، وقد شعرت بتعب طفيف. و شعرت أن تجميد كل هذا الجليد قد استهلك طاقة هائلة ، فلم يتبقَّ لها سوى ما يزيد قليلاً عن ثلث طاقتها ، ربما ما يقرب من خمسة أجزاء من اثني عشر ، لكنها لم تستطع إدراك ذلك بدقة.
أتساءل ما الذي يستنزف طاقتي بهذه السرعة ؟ يبدو أنه لا بد أن يكون كذلك كلما أطلقته خارج جسدي. استخدامه لتحسين نفسي أو حتى لتجديد نفسي لا يتطلب الكثير مقارنةً بتجميد قطعة من الجليد.
يا نظام ، هل هذا صحيح ؟ لماذا يتطلب عرض الأشياء كل هذه الطاقة الإضافية ؟*
يبدو أن المستخدم كات يتمتع بهيئة شيطانية فعّالة. يحتاج جسد المستخدم كات إلى طاقة شيطانية لإظهار تأثيرات مُحسّنة ، ولا يحتاج استخدامها فعلياً. سيستخدم جسد المستخدم كات طاقة شيطانية بشكل سلبي أكثر إذا كان يعمل بمستويات أعلى من المستويات القياسية ، ولكن يُعوّض معدل تجديد الطاقة الشيطانية المرتفع لديه جزءاً كبيراً من هذا.
*ههه.* لم تظن كات أن الإجابة بهذه البساطة. و الآن ، بعد أن فكرت في الأمر ، بدا لها الأمر منطقياً جداً. و عندما كانت تحمي عينيها من وميض الكاميرا في المركز التجاري كان عليها فقط أن تسحب الطاقة إلى عينيها وتتركها تتراجع. و في الواقع لم تُستهلك في معظمها.
*بصراحة ، كنت أتوقع إجابة معقدة نوعاً ما على ذلك لكنها بديهية نوعاً ما ؟* سرت قشعريرة في جسد كات وهي تستمتع بأشعة الشمس وتسترخي مجدداً. سخرت سكاي وغريس خلفها من ابتسامتها الكسولة. و مع أنهما كانتا أكثر سعادة بالجليد إلا أن الطقس لم يكن لطيفاً ، وبرؤية كات وهي تستمتع كثيراً أزعجتهما.
*الآن ، أشعر براحة أكبر في استخدام طاقتي للتحسين ، بينما أعود إلى واجبي في المراقبة.* ما إن حسّنت كات عينيها حتى تغيّر وجهها. سألت "مهلاً ، لماذا تعتقد أن كل هذه الوحوش خرجت فجأةً إلى جولة الصحراء ؟ "
هزت سكاي كتفيها ، لكن غريس تكلمت لتجيب "حسناً ، الصحراء التي نعيش فيها تحتوي بطبيعة الحال على وحوش مثيرة للإعجاب. وحسب كيفية حصول ثيم على الرمال ، ربما تكون قد أتت بها. "
أومأت كات برأسها لأن هذا كان منطقياً ، لذا تابعت "حسناً إذن ما اسم الدودة العملاقة التي تعيش هنا ؟ "
ضيّقت غريس عينيها "كيف عرفت ذلك ؟ لا أعرف حتى اسمه ، فقط أنه موجود "
أشارت كات بذيلها فوق كتفها بشكل غامض في الاتجاه الذي كان تنظر إليه "الدودة العملاقة تتجه مباشرة نحونا "
نظرت غريس وسكاي إلى البعيد لكنهما لم ترَ شيئاً. لم تكن أيٌّ منهما تتمتع بنظر كات ، وهما تعلمان ذلك. لذا حاولتا الاسترخاء ، بينما تُبقيان أعينهما مفتوحة على الاتجاه الذي أشارت إليه كات.
من جانب كات كانت متأكدة تماماً من أنها دودة عملاقة. حيث كان هناك شيء يدفع الرمال جانباً أثناء حركتها. حيث كانت الرمال ترتفع وتنخفض كلما مرّت تحتها. حيث كان الشيء ضخماً ، طوله بوضوح يزيد عن عشرين متراً. و مع ذلك كلما راقبتها كات ، بدا الأمر كما لو كان كثيباً رملياً يتجه نحوها ، وليس مخلوقاً غريباً.
بالطبع ، سرعان ما رُفضت هذه الفكرة عندما ظهرت الدودة المعنية للحظة وجيزة. لم تتمكن كات من إلقاء نظرة فاحصة على التفاصيل ، لكن كان من الواضح أن الدودة كانت حمراء للغاية. حيث كانت بنفس لون الرمال الأحمر الترابي ، مع ملمس خشن وعر ، مما ساعدها على الاختلاط بشكل أفضل.
بالطبع ، بمجرد أن أصبح بهذا الحجم وتحرك بسرعة كان من الصعب جداً عدم ملاحظته رغم محاولته التمويه. و عندما رأته كات يظهر على السطح لم يكن هناك سوى خط رفيع حيث يُحتمل أن يكون الفم ، ولا شيء آخر. حيث كان "وجهه " إن صح التعبير ، خالياً من أي ملامح تماماً مثل بقية جسده.
"حسناً ، إذاً جريس ، ما الذي يمكنكِ إخبارنا به بالضبط ؟ " سألت كات
حسناً ، لست متأكداً تماماً لم أقرأ عنه بنفسي ، لكنني أعتقد أنني أتذكر بعض الأشياء. أولها أنه لا يأكل الحيوانات في الواقع. إنه يعيش على جمع الطاقة المشعة من الرمال. يبتلع كميات كبيرة ويمتص الحرارة ثم يبصقها. و قالت غريس
"أوه هذه أخبار جيدة " قالت سكاي
"حسناً " قاطعتها غريس. "لم أنتهي تماماً. المشكلة أن الديدان جميعها شرسة إقليمياً ، وستهاجم أي شيء أكبر من بضعة سنتيمترات تقريباً ".
"أوه هذه أخبار سيئة " قالت سكاي "هل يمكننا تجنب أراضيها ؟ "
نظرت غريس إلى كات وبدأت بالحديث "قلتِ إنه يتجه نحونا ؟ " أومأت كات برأسها "حسناً ، من المرجح إذن أننا قد دخلنا بالفعل إلى مناطق نفوذه. و لديهم مناطق شاسعة يدّعون ملكيتها. قد نحتاج إلى السفر لبضع دقائق أو حتى ساعات. "
لعنت سكاي "حسناً جريس ، ما هي خياراتنا ؟ "
"حسناً ، إن إبعدنا عن الدودة ربما يكون بداية جيدة " قالت جريس وهي تحاول ألا تبدو ساخرة.
بدا أن صدقها قد وصل إلى مسامعها ، إذ أومأت سكاي برأسها وبدأت بتحريك قارب الرمل إلى اليسار. اضطرت كات للتمسك قليلاً لتمنع نفسها من السقوط. و اتضح أن الاستلقاء على مقدمة قارب الرمل ليس سهلاً وآمناً إلا إذا كنت تسير في خط مستقيم.
"كات ، هل يمكنكِ محاربة هذا الشيء ؟ " سألت جريس "أعرف ما يكفي لأعلم أن سهامي لن تفعل الكثير ، وداخلها أقوى من خارجها "
*هل أستطيع ؟* "ربما لا ؟ الأمر يعتمد على كيفية تفاعله مع ناري ، ولكن حتى حينها بذلتُ الكثير من الطاقة لأضع ذلك الجليد بجانبكم ، فأنا لستُ في حالة جيدة للقتال طويلاً و ربما أستطيع الهرب… لكنني أعتقد أنه سريع مثلي ، ربما أسرع قليلاً ما لم أستطع الطيران ، ولكن حينها سيعود الطائر على الأرجح. "
نظرت غريس إلى الجليد الذائب تقريباً ، ونقرت بلسانها ، نادمة على طلبها بعض الراحة الإضافية. ظنت أنهم سيكونون بأمان تقريباً لعدم مواجهتهم أي وحوش قبل الآن ، لكن من الواضح أن الأمور كانت تتجه نحو الأفضل.
"هل يمكنك تشتيت انتباهه ؟ " سألت سكاي "لقد قلت إنه بنفس السرعة تقريباً ، هل يمكنك قيادته حول مجموعة ثم العودة إلينا ؟ "
حركت كات ذيلها وفكرت "أعني… ربما ؟ إنه بعيد بعض الشيء ". مسحت كات المسافة ولاحظت أن الدودة قد اتجهت نحوهم وكانت تكتسب الأرض ببطء. "ربما أكون أسرع قليلاً من قافز الرمال ما لم أكن أستطيع الطيران ، ويبدو حقاً أنها تكتسب الأرض ".
"هذا منطقي تماماً " قالت سكاي "إنه قادم نحونا من الأمام مباشرة ، لذلك على الرغم من أننا قمنا بالميل قليلاً بالزاوية الصحيحة نفسها إلا أنه يمكن أن يقطعنا دون مشكلة "
*آه صحيح. كيف نسيتُ ذلك ؟* قالت كات "إذن ، الأمر يتعلق بالطيران فقط. هل يمكنني الطيران على ارتفاع منخفض بما يكفي كي لا يُصاب البارباراشي بالذعر ؟ "
"حسناً ، لماذا تطلبنا ؟ " قالت جريس "كيف يُفترض بنا أن نعرف مدى سرعتك في الطيران وأنت قريب من الأرض ؟ "
*قدمت غريس حجة مقنعة. ولكن ماذا عليّ أن أفعل غير ذلك ؟ ليس الأمر كما لو أنني اختبرته جيداً… وهو ما سأفعله. بمجرد عودتي إلى الأرض ، سأتدرب ، أعدك.*
قالت كات "أعتقد أنني أستطيع إجراء اختبار صغير إذاً ". نهضت وقفزت من جانب الربان ، ثم مدت جناحيها وبدأت تتبعه. حاولت كات أن تبقى منخفضة ، فوق مستوى مشيتها بقليل ، ومسحت السماء بحثاً عن أي أثر للبارباراشي وهي تحاول اللحاق بالربان.
