الفصل 1367 الفصل 1367 لحظة القطيفة
— مارغولد — (قبل أن تجد ليلي بيئة السباق)
تقلصت ماريجولد بعد أن رمى الحلوى بها. لم يستغرق الأمر سوى خمس دقائق ، لكنها كانت خمس دقائق من الإزعاج. لم تمتلك الحلوى حتى اللباقة التي تكفي لجعلها أكبر قليلاً من حجم الغرفة بحيث تشعر بألم الصخور وهي تغوص في جسدها في كل مكان ، أو بشعور سحق ثدييها من إجبار نفسها على الانحناء ليناسبها. لا كان الأمر مملاً فحسب. حيث كانت ماريجولد شبه متأكدة من أن الحلوى لديها حدّ زمني لضمان عدم حدوث مثل هذه الأخطاء… لكن ماريجولد لم تستطع أن تقول إنها معجبة.
على الأقل كان الأمر أكثر إثارة للاهتمام من مجرد التجول في الأنفاق اللعينة! بدأت ماريجولد بالغناء وهي تمشي ، وكما سيخبرك أي شخص يعرف ماريجولد ، ربما كانت تلك علامة سيئة. "هنا في الظلام! دا ، دا ، دا دا ، دوم. و أنا تائهة ووحيدة. دا ، دا ، دو ، دو دوم ، أبحث فقط عن مخرج! با ، دا دا دا دو. و أنا على وشك الجنون. هنا في الظلام! دا دا دا ، دا دوم ، دو. لأنه لا يوجد شيء هنا يمكن رؤيته. فقط الجدران الحجرية وأنا. هنا في الظلام! با ، دا ، دا. و أنا وحدي. (هنا في الظلام) وأبحث فقط عن شيء ما. شيء ما. هنا في الظلام! "
كانت ماريغولد بارعة في الغناء. و عندما تتجدد تماماً ، يعني ذلك أنه يمكنك تدريب صوتك على القيام بمختلف الأشياء دون خطر التلف الدائم. صحيح أن معظم هذا التدريب كان لتقليد الأصوات والمقالب ، لكن هذا يعني أن ماريغولد كانت تبصر جيداً عندما تزعج نفسها. فلم يكن الأمر من نصيبها. و بالطبع ، لا يمكن للمرأة أن تواجه الكثير من العقبات حتى مع وجود كنز بين الحين والآخر. لم يواجه معظمها أي تحديات تُذكر ، لذا كان الأمر بسيطاً: الصعود. فتح الصندوق. جمع الأغراض. المغادرة. ما زال الأمر مملاً للغاية.
"أقول… أبحث عن شيء ما! " كانت ماريغولد تغني حتى وجدت شيئاً ما فجأة. "انتظري ، ما هذا ؟ " صمتت ماريغولد وهي تقترب من الباب الكبير المنحوت بزخارف في الأنفاق. و اتسع الكهف المحيط به بشكل ملحوظ ليناسب الباب وحجمه المهيب. حيث كان ارتفاعه ثلاثة أضعاف ارتفاع ماريغولد ، وكُتب عليه بأحرف كبيرة "قل الكلمة السحرية وسيُفتح الباب ؟ "𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝
صرخت ماريغولد "افتح الباب! ". "أرجوك! ". لم تكن ماريغولد تتوقع شيئاً هنا. حيث كان الباب يحتوي على العديد من الرسوم التوضيحية المميزة التي بدت وكأنها تروي قصة. حيث كانت تتوقع أن تحاول فك لغز الكلمة من الأدلة على الباب و ربما تُخطئ في بعض التخمينات ، ثم تبدأ في إلقاء هراء عشوائي حتى يُفتح الباب. ليس الأمر كما لو أن لديها ما تفعله وهي عالقة هنا.
لذا كان فتح الباب مفاجأهً حقيقية. حيث كان بطيئاً ، وكادت ماريجولد أن تشتكي ، لكن الباب كان يُفتح فعلياً ، فانتظرت اللحظة المناسبة. غير عابئة بأن الباب كان يُفتح للخارج نحوها. لو صدمها الباب العملاق ، فلا بأس. حسناً ، لا بأس طالما لم يُفعّل الباب بروتوكول أمان أو ما شابه ، فيُغلق مجدداً.
*انتظر… إذاً ما الكلمة السحرية ؟ هل كانت "من فضلك " حقاً ؟ هذا سخيف ، لكنني أتصور أن ثيم سيفعل ذلك… بالطبع ، من المحتمل أيضاً أن تكون "افتح " أو "اللعنة " لأن هذا ما زال مضحكاً… لكن ليس لديّ طريقة حقيقية لاختبارها الآن وقد أصبح الباب مفتوحاً. إلا إذا استطعت إغلاقه ؟ هل أريد إغلاقه ؟ ما الذي يفوق ذلك ؟*
تقدمت ماريجولد وحاولت أن تطل من الباب ، لكنه كان ظلاماً دامساً. و في خطٍّ مستقيم تماماً كما يكون الباب مغلقاً. عبست ماريجولد عند رؤيتها ، ونقرت على خوذتها بضع مرات ، لكن الضوء المنبعث منها لم يُبدِ أي فرق في الظلام. و في الواقع ، لا… بدا أن الجدار يمتص الضوء. تخلّت ماريجولد فوراً عن أي اهتمام بالعبث بالباب ، وانتقلت إلى الظلام.
انزلقت من شق الباب الذي كان ما زال ينفتح ببطء. و شعرت ماريجولد بخوذتها تعلق أثناء انزلاقها. تنهدت ماريجولد طويلاً وأمسكت بالخوذة وانحنت للخلف قليلاً. ما إن انفتح الباب حتى سقطت ماريجولد للخلف. فلم يكن من الصعب عليها منع نفسها من السقوط. و على الأقل ، ليس جسدياً. و شعرت ماريجولد برغبة في ترك نفسها تسقط ، لكن الظلام كان هناك ، ولم تكن متأكدة من أنها آمنة تماماً. و على الأقل ، ليست آمنة بما يكفي لتخاطر برأسها بالكامل.
كان ذراعها سليماً تماماً. فما إن أحكمت مارغولد تثبيت الخوذة على رأسها حتى حشرت ذراعها بالكامل في الظلام ، غير متوقعة أي شيء. ولدهشتها ، شعرت فجأة بشيء يحاول قضم ذراعها. سحبته إلى الداخل ، فكشفت عن ما يشبه… فماً على ساقين.
وصفٌ بسيطٌ بعض الشيء. بتعبيرٍ أدق كانت كرةً صغيرةً ذات أرجلٍ صغيرةٍ وبدون أذرع. و غطى فمها كاملَ قطر جسدها ، مشقوقاً وجهها من الأمام. حيث كان من الصعب تحديد مدى اتساع فكيها وهي تحاول قضم ماريجولد ، لكنها خمنت أنها كانت واسعةً جداً. ثم استدارت ماريجولد ، واصطدمت بالشيء في الباب خلفها. سُمع صوت طقطقةٍ عالٍ عندما تكسرت جمجمة الشيء… لكن اللافت للنظر أنها لم تُفلت ذراعها.
*حسناً ، هذا ليس جيداً. أستطيع تحمّل ضرر العشرات منهم و ربما يصل إلى مئة تقريباً… لكن إذا لم يتركوني حتى بعد موتهم ، فقد أُجبر على التباطؤ… وإذا أسقطوني أرضاً ، فسيُحاصرونني للأبد. قد أتمكن من الشفاء حتى مع كل ذلك إذا لم يكونوا فعالين في ذلك… لكن هذا سيُنهي بالتأكيد فرصي في الفوز. حسناً ، فرصي معقولة. لا أتصور أن بلو أو مارس سيُهزمان بعقبات كهذه. عليّ أن أكون محظوظاً إذا هزما بعضهما البعض.*
أعطت ماريغولد الظلام مساحةً أكبر قليلاً ، ملتصقةً بظهرها بالباب. لا شك أنها أصبحت أكثر احتراماً للأهوال التي بدتخله الآن. و في البداية ، ظنت ماريغولد أنه مجرد ممر مظلم ، وهذه هي الحيلة. لا ضوء يُذكر. و الآن… الآن يبدو الأمر أشد فتكاً. و لقد فسّر هذا بوضوح سهولة تخمين "الكلمة السحرية ". لم يكن هذا هو التحدي الحقيقي ، بقدر ما كان يُساعد في إبقاء هذه الأشياء المخيفة في الداخل.
رفعت مارغولد ذراعها إلى وجهها لبضع لحظات لتفحص الشيء الذي يعضّ ذراعها عن كثب قبل أن تحاول انتزاع فكيه. و لكن تبيّن أن هذه مشكلة. لأنه عضّ ذراعها لم تستطع الإمساك به بإحكام ، ولم تكن أصابعها وحدها يكفى لفتحه. حيث كان من الممكن تقبّل الضرر الذي لحق بذراعها ، لكن الهدف من هذا هو اختبار مدى صعوبة إزالة هذا الشيء اللعين. لو مزقته مع جزء كبير من ذراعها ، لكانت أهدرت المانا. وربما ليس وقتها.
حاولت ماريجولد عدة وضعيات أخرى حتى أنها حاولت رفع الشيء بقدمها ، لكن للأسف ، بدا أن الحل الوحيد هو انتزاعه من ذراعها. حيث كان سيؤلمها ، مع أن ذلك لم تكن مشكلة بالنسبة لماريجولد. تشبثت ماريجولد بإحدى ساقيها وجذبت ذراعها إليها بقوة. و شعرت ماريجولد بعظم ذراعها يتكسر وهي تنزع الأسنان من بين العضلات والجلد. فلم يكن المشهد جميلاً ، لكن سرعان ما استعادت ذراعها عافيتها.
*هناك ضررٌ كبيرٌ هنا. و على الأقل لستُ بحاجةٍ لاستبدال ملابسي… لكنني أُفكّرُ مجدداً إن كان من المجدي محاولةُ دخولِ الظلامِ دونَ معرفةِ كمِّ الأشياءِ التي تنتظرني هناك. أستطيعُ الصمودَ… لكنَّ احتمالَ أن يُسقطوني واردٌ جداً ، وسيلي ذلك إخلاءٌ طبيٌّ قريباً. المشكلةُ الأخرى… هي أنني أسلكُ هذا الطريقَ منذُ فترة. فلم يكن هناك فرعٌ منذُ عشرين دقيقةً كاملة. العودةُ الآن ستُكلِّفني وقتاً طويلاً… لكن قد أضطرُّ إلى ذلك.*
وضعت ماريغولد يدها في الظلام مرة أخرى وانتظرت العضة. مرت لحظات ولم يكن هناك ألم. لا تعويذات. فقط… لا شيء. حركت ماريغولد أصابعها لتتأكد من بقائها… لكن لا شيء. "هاه… يبدو أنهم ليسوا كائنات متوحشة… لكنني كنت متأكدة جداً من أن شيئاً كهذا سيتصرف كسمكة البيرانا… "
هزت مارغولد كتفيها ودخلت الظلام بيدها على الحائط. تتحرك بلمسة. و منطقة مألوفة. حتى الجروح الطفيفة. و الآن ، أصبحت ترتدي خوذة عديمة الفائدة ، ومعرضة لخطر التعرض لهجوم من كرات الأسنان. رائع.
