الفصل 1261 1261 استنشق. ازفر
— نيكسيلي —
حُسم مسارهم ، وكان ذلك مبكراً جداً. فلم يكن هناك حتى وقت لمناقشة أي تفاصيل إضافية ، إذ وصل العد التنازلي العملاق إلى الصفر بعد ثوانٍ قليلة من إدراك نيكسيلي للأمر. أبلغت أستيوديا بالأمر قبل انتهاء الوقت بقليل. ثم قدّم ثيم للجميع ورقة صغيرة تتضمن خياراتهم. لم يُشكّل العد التنازلي المصاحب له ، والذي يستمر ثلاثين ثانية ، أي مشكلة تُذكر.
أريد أن ألقي نظرة على أستيوديا. تأكدوا من أنني لن أخسر اللعبة بأخذ بدلة أجنحة ثم أرهق نفسي وهي تنطلق. و لكن… عليّ أن أثق بها. الخطة متماسكة ، ويمكنني تخفيف المخاطر بسرقة مركبة أخرى إذا اضطررتُ لذلك. دعونا نأمل ألا نصل إلى هذا الحد.
أنجزت نيكسيلي مهمة ارتداء بدلة الأجنحة قبل أن تدع شكوكها تقنعها باختيار أحد الخيارات الأخرى. حيث كان ذلك بمثابة صفعة قوية لأستيوديا وفريقها ، إذ اكتسبت عداوة لم تكن مثالية على المدى البعيد. ناهيك عن أن نيكسيلي كانت لا تزال تعتقد أن هذا هو أفضل طريق للنصر.
احترقت الورقة في يدها ، لكن الرماد لم يُشعِرها بأي حرارة. و بعد ذلك بقليل ، شعرت نيكسيلي بأنها تُنقل آنياً ، وأصبحت الآن على منصة أصغر بكثير ، بها خمس دوائر متصلة بدائرة سادسة أكبر بكثير في المنتصف. حيث كانت الدوائر مصطفة بشكل نجمة غامض ، مما يُبقي جميع المتسابقين على مسافة معينة من بعضهم البعض ، ولكنه منحها برؤية كاملة لجميع المتسابقين ومركباتهم المختارة. و كما سمح لها ذلك برؤية أن لدى ثيم نسخة تقف بجانب الجميع ، بمن فيهم هي.𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
كانت المنطقة مغطاة بغطاء سحابي كثيف ، أحاط بهم تماماً بطريقة ربما لم تكن طبيعية. حجبت برؤية الجميع للطريق ، وجعلت اختيار الاتجاه أمراً غريباً. و في الوقت الحالي لم يكن الأمر يدعو للقلق ، لذا حوّلت نيكسيلي نظرها إلى مكان آخر.
كانت أستيوديا على بُعد درجتين إلى اليمين ، وقد اختارت طائرة كما اتفقنا. حيث كانت ثيم بجانبها تحمل ما لم يتعرف عليه نيكسيلي ، وهو زي طيران عتيق ، مزود بنظارات واقية مربعة كبيرة ووشاح طويل. لو رأته كات ، لاعتبرته دليلاً على أن ثيم يراقب أبعاداً أخرى بحثاً عن الإلهام… لكن ثيم كان يحب مجرد ذريعة لمنح الناس وشاحاً طويلاً ، والباقي عملي.
براحة بالها ، نظرت نيكسيلي حوله إلى الآخرين. حيث كان منتصف الليل يجلس بينها وبين أستيوديا ، وبدا أنه سيرتدي بذلة أجنحة مثلها. سيُجبر على استهداف أستيوديا ، وأنا أيضاً أرتدي بذلة أجنحة. *سأضطر للهجوم عليه مباشرةً إذاً. إلا إذا استطاعت أستيوديا صدّ هجومه قليلاً ؟ همم… خدعةٌ مُعقدة. و من الواضح أنه إذا استطاعت صدّ هجومه ، يُمكننا القضاء على عدوين من البداية… لكن إذا لم أهاجمه ، فستُواجه أستيوديا خطر الهزيمة ، وهذا سيُشكّل مشكلةً حقيقيةً لخططنا.*
مدّ الزعتر بجانبها بدلة الطيران المفتوحة والواسعة جداً. أومأت نيكسيلي برأسها ودخلت ، وشعرت بالسحر يحيط بساقيها بمجرد ارتدائها ، وبقية جسدها بعد إغلاق السحاب. ظلت الخوذة منزوعة وهي تنظر إلى منافسيها الآخرين.
كانت إلينيل بجانبها ، وخصماً خطيراً محتملاً في المنطاد. بدا أن االقزم السحريي قد اختار قوة التحمل. و عرفت نيكسيلي أنها لا تريد الاشتباك معه. حيث كانت نيكسيلي متأكدة من أن القزم سيتمكن من رمي الشبكة بمجرد الصبر عليها وانتظار اللحظة المناسبة. سيتعين عليهما فقط "التفوق عليه " في النهاية. *فكرة قوية لإيلينيل ، لكنني لا أعتقد أنها فكرة رابحة. لو لم نعمل أنا وأستيوديا معاً ، لربما ضمنا المركز الثاني. أعتقد أنه من الأفضل تركه وشأنه… لكن ربما يستحق الأمر التسبب ببعض المشاكل ؟ جعل إلينيل تُهدر الشبكة أو بعض الأشياء الأخرى ثم تهرب. إنها مخاطرة… لكنني لست متأكدة من أنها جيدة.*
أخيراً ، اختارت شارتروز الطائرة الشراعية. حيث كان هو الهدف الأمثل… لولا بُعده النسبي. و من المرجح أن يكون إسقاط الطائرة الشراعية سهلاً مقارنةً بالأهداف الأخرى. و مع عدم الحاجة لإنقاذ الهيكل كان بإمكان نيكسيلي اختراق الأجنحة وترك شارتروز يسقط. سيُخرجه هذا من المنافسة… لكنه سيكون مخاطرة كبيرة بالنظر إلى موقعه. ستُقاتل أستيوديا ميدنايت بالتأكيد لفترة ، وإذا حاول شارتروز الهرب ، فستعرف نيكسيلي أنها ستحتاج إلى استهلاك قدر كبير من المانا للإمساك به.
لم تُظهر نيكسيلي أياً من هذا على وجهها حتى ارتدت الخوذة الواقية. حيث كان للزجاج الشفاف لمعانٌ كالمرآة ، مما حجب وجهها عن أنظار الآخرين. لذا استدارت ببساطة لمواجهة منتصف المربع ، بينما أبقت عينيها على أستيوديا كإشارة. و قال ثيم "أترين تلك الأزرار على الحواف ؟ ما عليكِ سوى النقر بأصابعكِ أثناء مواجهة أحدها ، وسيتحرك الضوء ، وهذا يُحدد الاتجاه الذي ستُقذفين إليه ".
لم تتحرك نيكسيلي ، رافضةً إخبار ثيم بما سمعته ، خاصةً لمن يراقبونها أكثر من ثيم الذي كان سيلاحظ على الأرجح بغض النظر عن قلة رد فعلها. حيث كانت أستيوديا في الطائرة الآن ، تنظر فى الجوار. و عندما التقت عيناها بوجه نيكسيلي ذي القناع الواقي ، مال رأسها قليلاً نحو اللون الأخضر المخضر.
*مخاطرة. هل هي تُخبرني أن أُخاطر ؟* ما إن خطرت ببال نيكسيلي الفكرة حتى غيّرت أستيوديا قرص منصتها ليتجه نحو دائرة شارتروز. ليس مباشرةً بالطبع ، بل في الاتجاه الذي يُرجّح أن يطير إليه. أظهرت نظرة سريعة على خاتم ميدنايت أن أستيوديا يبدو وكأنه يهرب منه… لكن نيكسيلي لم يستطع التخلص من شعوره بأن هذا ليس النية الحقيقي.
تنفست نيكسيلي ، ثم زفرتها. سكنت أفكارها وهي تغير اتجاه الضوء لتتجه مباشرةً نحو شارتروز الذي لم يعد يراها الآن وقد علق بالطائرة الشراعية ولم يعد ينظر إلى الأشياء بوضوح. تجمد وجه نيكسيلي في قناعٍ لا مبالٍ. بدأت أفكارها تتسارع ، ثم أطلق ثيم صافرةً ، فانطلقت فجأةً إلى الأمام. حيث طار نيكسيلي نحو شارتروز ، لكن ذلك لم يكن كافياً. غذّت حذائها بكمية متزايدية من المانا بحرص لتجنب إصدار صوت عالٍ جداً وملاحظة شارتروز لاقترابها.
دخلت نيكسيلي إلى سحاب السحاب ، وتساءلت للحظة إن كان لا نهاية له. حيث فكرة سخيفة حقاً ، لكن في ذلك البحر الأبيض بدا أن لا نهاية له… للحظة فقط. و وجدت نيكسيلي نفسها في الهواء الطلق ، على بُعد مسافة قصيرة خلف فريستها.
نظرة سريعة إلى الوراء كشفت أن أستيوديا كانت "متقدمة " وميدنايت يلاحقها ، لكن لم يحدث شيء هناك بعد. و نظرة خلفها ، من خلال الثقب الموجود في السحاب ، كشفت أن إلينيل لم يكن له أي علاقة بهراء الآخرين ، وانفصل عن بقية المجموعة ، خيراً كان أم شراً.
كانت شارتروز على بُعد أمتار قليلة في هذه اللحظة ، فدفعت نيكسيلي ما يقارب عشرة بالمائة من المانا في حذائها وانطلقت للأمام للحظة و ربما سمعتها شارتروز ، إذ رأت الطائرة الشراعية التي تحتها تبدأ بالتحرك للأمام… لكن هذا كان جزءاً من الخطة. فعّلت خاصية الشفط ، وثبتت نيكسيلي نفسها في أعلى الطائرة الشراعية بكلتا يديها. استمر شارتروز في إطلاق نفثات هوائية ، بينما كان يميل جانباً ، ربما لمجرد الابتعاد عن أستيوديا ، أو ربما لمحاولة إبعادها.
استمرت نيكسيلي في ذلك لبضع لحظات ، ففعّلت الشفط مرة ثانية ، ثم ثالثة ، قبل أن تُقرر تحريكه. و في المرة الرابعة لم تحتاج إلى التفعيل إلا بيد واحدة ، بينما مدت الأخرى يدها وأمسكت بالحافة الأمامية للطائرة الشراعية. ثم بعد انقضاء الثواني القليلة ، فعّلت الشفط بالقفاز الآخر ، بينما أخرجت شفرة الهواء بيدها الأخرى.
طعنت نيكسيلي في الطائرة الشراعية ، وشعرت على الفور باهتزاز المانا لديها. ورغم أن هذا كان يتم من خلال تعويذة إلا أن نيكسيلي شعرت تقريباً بصراع مصدري السحر. عبست نيكسيلي على احتياطياتها التي انخفضت بالفعل إلى ستين بالمائة. و مع ذلك لم تكن هذه الفكرة مهمة في الوقت الحالي ، لذا تم تجاهلها.
زادت نيكسيلي من تدفق المانا إلى ذلك الإصبع ، ثم طعنت مرة أخرى ، وسُمع صوت تمزيق عند شق الغشاء المشدود. بمجرد زوال تلك المقاومة الأولية ، أصبح من السهل عليها تمزيق أجزاء كبيرة من الباقي. استمرت نيكسيلي في ذلك حتى بدأت الطائرة الشراعية تدخل في دوامة لا يمكن السيطرة عليها… ثم قفزت واستدارت ، مستعدة لمساعدة أستيوديا… أينما كانت.
