لم يُضيع مارس أي وقتٍ على الإطلاق وهو يلتقط أكبر فأسٍ معروضٍ وأكثرها فتكاً. حيث كان ذا حدين ، وكان طوله تقريباً بطول كات. *ليس الأمر أنني أردته أصلاً ، لذا أعتقد أن…* انقطع امتنان كات الداخلي عندما ظهر فأسٌ آخر مطابقٌ له في المكان الذي التقط منه مارس الفأس. *أو نحصل على نسخٍ لا نهائية. و مع ذلك ما زلت لا أريده… لا أعتقد ؟ الوزن ليس ضرورياً ، وكونه ذا حدين لن يُساعدني… صحيح ؟ إذاً لماذا اختاره مارس ؟*
بينما كانت كات تفكر في اختيارها ، بادرت موف وأمسكت بمجموعة الفأسين. عبست كات مجدداً على اختيارها حتى مع ظهور مجموعة جديدة مكانهما. *أليس هذا صحيحاً أيضاً ؟ همم… حسناً ، يبدو أن موف استخدمت فأساً ودرعاً للقتال… لذا ربما لديها تنسيق جيد بين يديها يكفيها للنجاة… لكن هذه لا تزال فكرة سيئة.*
تقدم نبراس بينما استمرت كات في انتقاد خيارات خصومها في استخدام الأسلحة. تردد نبراس بين الفؤوس العادية والفأس الكبير ذي الرأسين الذي اختاره مارس. و بعد لحظات من التردد كان على وشك الوصول إلى الفأس الكبير ، عندما صرخت بوناس من الجانب "ماذا تفعل ؟ ". حدق نبراس في توأمه ، قبل أن يتجاهل نصيحتها ويلتقط الفأس الكبير. حيث كان بوناس يتأوه ، ووجهه بين يديه بينما كانت نيل تدلك ظهرها برفق بحركات دائرية.
حسناً… هذا… حسناً ، هذا أمرٌ واردٌ على ما أعتقد. و مع ذلك بغض النظر عمّا إذا كان هذا السلاح هو الخيار الأمثل لي… فهو بالتأكيد ليس مناسباً لنابراس. إنه قصيرٌ جداً ، و… حسناً… لا ، لا أراه يفوز بهذا الخيار. ببساطة… لماذا قد يختاره ؟*
[يحاول التباهي. لست متأكداً تماماً لمن يريد التباهي… ولكن لا بد أن هذا هو السبب و ربما لم يكن يريد أن يكون لدى مارس فأس أكبر منه.]
*لكن ما أهمية ذلك ؟ أنا متأكد تماماً أنه حتى لو كنتَ طويل القامة وقوي البنية مثل مارش ، فهذا ما زال اختياراً خاطئاً للفأس. بل لماذا يختار نفس فأس مارش أصلاً ؟ عضلاتها قوية جداً! عضلات ذراعها أكبر من رأسي إن لم تحسب قرنيّ. صحيح أنني ربما أقوى منها ، لكنني أستخدم هراء الشياطين لتبرير ذلك. و من المؤكد أن معظم الناس سيخسرون في مباراة قوة ضد مارش إذا كانا بنفس الرتبة. لحظة… لقد أدركتُ للتو مشكلة أخرى. ما وزن نبراس مقارنةً بالفأس ؟ لأنني أراهن أن الإجابة غير مواتية…*
[انظر لا أعرف لمن يتباهى ، لكن هذا أمرٌ يفعله الرجال أحياناً. أعني… تفعله النساء أيضاً ولكن بطرقٍ مختلفة. و أنا فقط… لست متأكداً لمن يحاول التباهي ؟ أعني لم يكن كلامه موجهاً لأحدٍ بعينه… إلا إذا كان شهر مارس ربما ؟ لكن هذا يبدو خاطئاً…]
*لا أعتقد أنني رأيت أي شخص يفعل أي شيء غبي مثل هذا من قبل… حسناً… ليس خارج البرامج التلفزيونية ولكن تلك بالكاد تعتبر حياة حقيقية.*
[متفق]
بينما كانت كات وليلي تتبادلان أطراف الحديث ، توجهت أستيوديا نحو جميع الفؤوس ونظرت إليها. ثم انحنت وأمسكت حفنة من سيقان العشب الطويلة المحيطة. ومن هناك ، بدأت بتحريك العشب بحذر فوق الشفرة ، محاولةً معرفة أيهما الأكثر حدة. ومن خلال اختبارها ، وجدت أن جميعها متساوية في الحدة تقريباً… مع أن الفؤوس المزدوجة ربما تتفوق عليها بفارق ضئيل. عبست أستيوديا عند سماع هذا ، وترددت بين اختيارها والفؤوس العادية قبل أن تقرر اختيار الفؤوس المزدوجة.
*حسناً ، على الأقل جربتها. أعتقد أنني سأستخدم الفأس العادي. إلا إذا… لديك سبب يمنعي من ذلك ؟*
[لا ، لا أستطيع التفكير في أي شيء.]𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵
أومأت كات برأسها ثم بدأت بإغلاق الرابط. حيث كانت تخطط مع ليلي قبل الجولة ، لكن الآن بدأت الأمور جدية ، ولم تكن كات لتخاطر. حيث مدت يدها ، وأمسكت بالفأس العادي ودارته بين يديها عدة مرات قبل أن تُجري عليه بعض الضربات التجريبية الزائفة. *أشعر وكأنني لا أملك شيئاً في يدي ، إنه خفيف جداً و ربما كان عليّ اختيار الفأس الأكبر ؟ ربما كان ذلك سيساعدني على تخفيف قوتي قليلاً.*
قال ثايم بصوت حازم "اقتربوا من مواقعكم! ". وبينما هم يفعلون ذلك ظهرت صورة تشيبي صغيرة لكل من شارك في الجولة خلف أحد الجذوع. حيث كانت صورة كات الثانية من اليسار ، فاتجهت نحوها. حيث كانت أستيوديا على يسارها ، ومارس في المنتصف ، ونبراس بجانب مارس ، والموف في أقصى اليمين. فلم يكن الأمر مهماً حقاً ، لأن كومة الجذوع كانت ضخمة وممتدة يميناً ويساراً أكثر من الجذوع. ناهيك عن كونها أبعد إلى الخلف. حيث كان من الواضح وجود بضعة صفوف من الخشب هناك.
لقد ترك ثايم مسافةً مناسبةً للجميع بينه وبين أقرب منافسيه. حيث كانت المسافة حوالي خمسين متراً ، وهي مسافةٌ كبيرةٌ جداً. لم تكن كات متأكدةً من أنها ستتمكن من رؤية موف ولو قليلاً بعينيها البشريتين القديمتين. و مع ذلك أظهر هذا أن اللعبة تدور حول تقطيع الخشب أكثر من أي شيء آخر ، وهو أمرٌ منطقي.
بمجرد اصطفاف الجميع ، اختفى ثايم ليظهر مجدداً بين الجذوع وجميع جذوع الأشجار ، جاذباً انتباه كات إلى تلك الجذوع. حيث كانت الجذوع نفسها مكدسة في أعمدة. حيث كانت جميع هذه الأعمدة متساوية الارتفاع ، وكل جذع بنفس الحجم تماماً. *يبدو أن ثايم بذلت جهداً كبيراً لتوحيد هذا التحدي. لا جذوع غير متساوية. و جميعها دوائر مثالية وبنفس الحجم تماماً مما أراه. و هذا سيجعل الحصول على أربع قطع متساوية أسهل بكثير. لم أكن قلقاً جداً من قبل… ولكن مع هذا ؟ سأتمكن من إيجاد المكان الصحيح على الجذع الأول ثم تكرار التسلسل إلى الأبد.*
كان ثيم يرتدي ملابس حطاب تقليدية… في معظمها. حيث كان يحمل فأساً صغيراً على كتفيه ، ولحية كثيفة… كانت مزيفة بوضوح. ليس فقط لأنها شعر بدلاً من شعر كأوراق الشجر ، بل لأن كات استطاعت أن ترى بوضوح الغراء الذي يثبته على وجه ثيم. حيث كان قميص الفلانيل المنقوش مزيجاً من الأحمر والأسود والأزرق ، وكان مناسباً تماماً… لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد ، بل كان أقرب إلى رداء من الفلانيل ، أو فستان يصل إلى ركبتي ثيم. و على الأقل كانت الأحذية عادية. أحذية جلدية سميكة تصل إلى كاحلي ثيم.
حسناً. و عندما أختفي من هذا المكان ، سيبدأ المؤقت. و يمكنك في أي لحظة أن تنظر خلفك لترى ساعة عملاقة تعدّ تنازلياً إذا أردت قياساً دقيقاً للوقت المتبقي. أنت تعرف القواعد. و لديكم جميعاً فؤوسكم. هل لديكم أي أسئلة أخيرة ؟ قال ثيم.
"أجل " قالت أستيوديا وهي لوحت بيدها. حيث كان أحد فأسيها على الأرض والآخر ممسكاً بيدها بإحكام. "هل يمكننا تغيير الفؤوس إذا وجدنا أنها لا تعمل معنا ؟ "
هزّ ثايم كتفيه وقال "سيختفي حامل الفؤوس مع بدء الوقت. و يمكنني أن أمنحك لحظة أخيرة لاختيار مجموعة أخرى إن أردت. أو ، ستحتاج إلى استبدال فؤوسك بفؤوس أحد منافسيك إذا كنت بحاجة ماسة لبديل بعد بدء الجولة. أعتقد أنه يمكنك استخدام يديك لقطع جذوع الأشجار… لكنني لا أنصح بذلك. وتذكر أنه لا يوجد سحر… "
لم تبدُ أستيوديا مندهشة من الإجابة حتى وإن بدا عليها عدم الرضا. حاولت بسرعة استخدام فأسها بيد واحدة ، واكتشفت أن يديها الصغيرتين ، وإن لم تكن مريحة ، تلائمان المقبض بسهولة. ثم تدربت على ضرب الفأس ، ثم عبست في وجهه. و قالت بنبرة مترددة "أعتقد أنني سأحتفظ بالتي لديّ ؟ "
هز ثايم كتفيه "لديك هذه الفرصة الأخيرة ، هل أنت متأكد أنك تريد الاحتفاظ بهم ؟ "
ليس تماماً… لكنني أعتقد أن هذا ما سأستخدمه. و لقد اختبرتهم. إنهم الأكثر حدة… على ما أعتقد. أراهن أن حدة إضافية ستعوّض عن الإحراج الطفيف عند استخدامهم " أوضحت أستوديا ، جزئياً كطريقة لإقناع نفسها.
رفع ثايم كتفيه مجدداً ونظر إلى الجميع قبل أن يقول "بعد أن استقر الأمر ، أطلب منك مرة أخيرة… هل أنتم مستعدون ؟ هل أُجيب على أسئلتكم ؟ هل يرتجف الخشب أمامكم من الخوف ؟ "
أرادت كات أن تتخلص من ذلك الأخير ، لكنها صادفت الخشب الذي بدا وكأنه يرتجف عندما نظرت إليه. *هاه… هذا… هذا ما يحدث بالفعل. ولا يمكن أن يكون وهماً… إذاً… ماذا يعني هذا بحق الجحيم ؟* لم تكن كات تعلم ، واختفى بسرعة. حيث فكرت كات أنه من الأفضل ألا تطلب.
