"أنتم يا رفاق تستمتعون بصنع العمل لي ، أليس كذلك ؟ " قال ثايم بتنهيدة. "حسناً ، هذه هي المشكلة. التقط بيرنيس الكرة ، وهذا يُعقّد الأمور. و بما أن نيل أو بورغيك أو أي شخص آخر لا يمكن أن يفقد حياة بسببها. و يمكن القول إنه بما أن بورغيك رمى الكرة ، والتقطها بيرنيس ، فيجب أن يفقد حياة… "
لكنني لستُ مُعجباً بهذا التفسير للقواعد. فهو لا يبدو منطقياً عند النظر إلى الصورة الأكبر… خاصةً عندما ارتدت الكرة من يد نيل. فهل يُفترض إذن أن تُفقد نيل حياة ؟ لقد كانت آخر من تأثر بالكرة حتى لو لم تكن على تماسٍّ معها تقنياً…
لكن هذا لم يكن رمياً. هل حددتُ رمياً ؟ لأنه إن لم تخنني ذاكرتي ، فقد حددتُ أنه عندما تُمسك الكرة ، فإن الشخص الذي رماها هو من يفقد حياته… ورغم أنني قد أكون مسناً ، فإن رمي الكرة من كرة أخرى ليس رمياً على الإطلاق ، بل هو رميها على شخص آخر.
يتفاقم هذا الوضع بسبب ما ذكرته تحديداً من أن ارتداد الكرة عن الأرض ثم التقاطها لا يُحتسب التقاطاً. صحيح. و لقد ناقشتُ الأمر بنفسي. و إذا لم يكن لدى أحد أي شكوى ، فسأضيف هذا إلى القواعد. لا أحد يفقد حياته في هذه الحالة. هل يرغب أحد في الاعتراض على هذا الحكم ؟
أنا مندهش قليلاً من اضطرار ثايم لقول ذلك بصوت عالٍ. أعني ، الآن وقد ناقشوا الأمر برمته ، يبدو الأمر واضحاً جداً ؟ أعني ، أعتقد أن الحجة كانت قابلة للإثبات… ولكن لماذا اضطروا لخوض هذه التجربة معنا ؟
ربما كان على ثايم أن يقول كل شيء بصوت عالٍ ؟ لا أدري ، تخمينك جيد مثل تخميني.
*أفترض ذلك. و مع ذلك… لم ألاحظ أن الرابط أصبح مفتوحاً مرة أخرى. كيف حدث ذلك ؟*
[أنا… لست متأكداً ؟ أرسلتُ لك الرسالة للتو.]
*همم… ليس جيداً. حسناً ، أعني ، من الجيد حقاً أن تتمكن من تجاوزه… ربما و ربما تشتت انتباهي و ربما لأنني كنت أتوقع إجابة ؟ ما كان يجب عليّ ذلك حقاً ، تحسباً لغضب ثايم لأن اللعبة متوقفة مؤقتاً فقط ولم تنتهِ.*
[سأكون حذراً ولكنني متأكد تماماً من أن الزعتر لن يكون تافهاً إلى هذه الدرجة.]
اختارت كات عدم الجدال مع ليلي ، وهكذا ، كباقي المتسابقات ، وقفت ساكنة. و عندما اتضح أن لا أحد يرغب في الجدال ، بدأ ثيم بالعد التنازلي من ثلاثة ، وعندما انتهى العد ، نظر جميع من في الحلبة حولهم بنظرات غريبة. و بعد الاستراحة ، بدا الأمر غريباً بعض الشيء أن أعود إلى مباراة كرة المراوغة. فقد زال كل التوتر.
انتهزت بيرنيس الفرصة لتعود ببطء إلى مكانها القديم ، ولم تُحرك نيل ساكناً لرمي أي شيء على ظهر بيرنيس. صحيح أن بيرنيس كانت تنظر من فوق كتفها ، لكن كان من الممكن استغلال الفرصة. لاحظت كات ، من جانبها ، أن المادة السوداء الملتصقة بالأرضية الناتجة عن انفجار كرات المراوغة لم تبقَ لزجة طويلاً. *أتساءل إن كان هذا مجرد عامل وقت ، أم أن تجمع الماء سيبقى لزجاً لفترة ؟ هذه الكمية من الماء منتشرة بشكل جيد…*
قفزت كات عندما انطلقت المدافع أمامها ، وأتبعها باقي المجموعة. الخدعة هي أن كرات المراوغة هذه المرة انطلقت من جدار المدافع بأكمله تقريباً. فلم يكن هناك سوى صفين لم يُطلقا النار ، على بُعد حوالي ثلثي المسافة. لم تكن المساحة تكفى للبقاء واقفين منتصبين حتى لو توقيت القفزة دقيقاً. و لكنها كانت مساحة تكفى للجميع حتى مارس ، إذا ما تحرك المرء ليصبح مستلقياً في الهواء. إلا إذا كان بورغيك.
قفز القزم ببساطة إلى الارتفاع المناسب ، ثم ترك الكرات تمر بجانبه ، ملتقطاً إحداها بغرابة على جانب رأسه. حيث كانت الكرات الأقرب جميعها رقيقة جداً. للحظة ، بدا وكأن الكرة ستنزلق من يديه ، لكنه في النهاية غرس أصابعه فيها ليلتقطها. و انطلقت الكرة ، طار الغراء منها وغطته بالكامل… لكن ثيم لم يتوقع خسارة نقطة هناك.𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
بالنسبة لكات وجناحيها كان من السهل عليها اختراق الفجوة ، والتقاط كرة مراوغة خاصة بها. ثم استدارت بيرنيس على شكل كرة ورمتها بسهولة ، بينما أمسكت مارش بكرة مراوغة خاصة بها ، ونيل… حسناً كانت في ورطة. بمجرد أن تجاوزت بيرنيس كرات المراوغة ، ألقت الكرة التي كانت في يدها مباشرة على نيل. حيث تمكنت نيل من التقاطها بطرف عينها. حركت الكرة بين يديها لصد المحاولة… وفي الوقت نفسه ، أصابت إحدى كرات المراوغة التي أُطلقت من المدفع مرفقها.
"نيل فقدت حياة واحدة! " قال ثايم بينما سقط الجميع. ثلاثة متسابقين مسلحين. بورغيك وبيرنيس فقط كانا يفتقدان سلاحاً… لكن يُقال إنها لم تكن في ورطة كبيرة ، فحتى لو كانت نيل تسعى للانتقام كان من الواضح أن القزم يعاني من مشكلة. و سقط حذاؤه بقوة على الأرض ، وعندما همّ بالتحرك قليلاً ، التصقت المادة اللزجة بالأرض ، مما أوقف حركته. و اتسعت عينا بورغيك وهو يفحص المتسابقين بعناية حتى وهو يحاول باستمرار تحرير قدميه.
*أظن أنه من الجيد معرفة أنني يجب أن أكون حذراً حتى مع الأثقل… أنا آسف يا بورجيك أيضاً.* نظرت كات فى الجوار مرة أخرى ولم تجد أحداً مستعداً للتحرك. لذا غطت كات الكرة بنار شيطانية ، وصبّت فيها طاقة شيطانية حتى أصبح اللهب قوياً. ثم استدار أولئك الذين استطاعوا التحرك قليلاً لمواجهة كات عن قرب ، لكن بورجيك شحب. و قالت كات وهي تطلق الكرة "آسفة على هذا! "
حاول بورغيك انتزاع قدم واحدة من الأرض ، لكن ذلك لم ينجح. حيث كانت حذاؤه مربوطة بإحكام ، وكان عالقاً في الأرض اللعينة. أراد الاستسلام ، مدركاً مخاطر هذا النوع من النيران ، لكن لم يكن لديه وقت. صوبت كات ، ليس نحو الجزء العلوي من جسده ، بل نحو حذائه العالق. شتم بورغيك وحاول التحرك ، لكن لم يكن هناك ما يفعله.
قبل لحظات من ضرب الكرة ، نقر ثيم بأصابعه ، فاختفت الكرة. ثم بعد لحظة نُقل بورغيك إلى جانب الحلبة "بورغيك خارج! "
بينما كان هذا يحدث ، استغلت مارس تشتيت انتباه كات لرمي كرة عليها. رأت كات الكرة قادمة على بُعد ميل ، وكان مخروط رؤيتها كبيراً بما يكفي لمشاهدة الحركة حتى قبل أن تطلق مارس الكرة. حيث كانت موجهة مباشرة إلى صدرها ، لكنها قادمة بسرعة. *حسناً ، يمكنني محاولة التقاط ذلك… ولكن بصراحة ؟ بعد رؤية بورجيك يفجر إحدى كرات المراوغة السميكة ؟ أعتقد أنها قد تكون مخاطرة كبيرة بهذه السرعة.* اتبعت كات أفكارها وانزلقت إلى الجانب ، مع إبقاء عينيها على الآخرين أثناء قيامها بذلك. لم يتحرك أي شخص آخر ومرت الكرة بسرعة قبل أن تختفي عندما غادرت الدائرة. و مع خروج بورجيك ، أصبح الجزء الخلفي بالكامل من الدائرة حراً ، لذا تحركت كات قليلاً ، وظلت عند "ارتفاعها " الحالي وتركت بعض المساحة للمناورة للخلف إذا لزم الأمر.
سقط بورجيك على ظهره "شكراً لك يا ثايم. ظننت أنني سأموت. "
لا مشكلة يا بورغيك. و مع أنني أستطيع شفائك بعد أن تلامس النار الشيطانية ملابسك وجسدك إلا أن ذلك سيتطلب جهداً كبيراً مني ، ولن ينقص ألمك ، قال ثيم.
"أجل. أمرٌ مُميت. و أنا سعيدٌ لأنكَ أخرجتني من هناك مُبكراً. لا أشكو من شيءٍ " قال بورجيك.
تبادل بيرنيس ومارس النظر في هذا الكلام ، مدركين أنه بينما لا يستطيع أحد مهاجمة أي شخص آخر مباشرةً بالسحر إلا أن كات حسمت الأمر مجازياً بإشعالها كرة المراوغة. حيث كان من الأصعب عليهما استخدام ما لديهما من سحر بطرق مماثلة ، مما جعل كات عدوهما الأول. أومأ الاثنان برأسيهما متفهمين ، ثم استدارا لمواجهة كات.
ابتسمت كات بسخرية ونظرت إلى نيل التي هزت كتفيها ، غير راغبة في الانضمام إلى فريق اثنين ضد اثنين بعد. خصوصاً وهي أيضاً خائفة من كات في هذه المعركة. رأت نيل أنه من الأفضل محاولة إخراج كات الآن ، ما دام بإمكانهما ذلك.
*يا إلهي. أظن أنني وحدي. مواجهة اثنين ، أو ربما ثلاثة ضد واحد ستكون مزعجة… لكن المدافع قد تساعدني. عليّ أن أفكر في التقاط كرة ، وربما الاصطدام بالكرات الأخرى ؟ ربما أحاول جعلها تنفجر وتصيب الآخرين ؟ ربما تكون فرصتي الوحيدة.*
