الفصل 113: مجمد في الزعتر
أطلقت كات نفساً لم تكن تعلم أنها تحبسه. *كان ذلك في الواقع متوتراً بعض الشيء. أعتقد أنني توقعت فوز كريس بطريقة ما ، لكنني أعتقد أنه لم يكن مناسباً لهذا النوع من المسابقات. و في الواقع ، كيف تُقيّم هذه المسابقات على أي حال ؟ أفترض أننا فائزون بالنظر إلى فوزنا بثلاثة ، ولكن ما مقدار الفارق ؟ هل تُهمّ الجولة الأخيرة القادمة ؟*
انقطعت أفكار كات عندما قال ثيم "دعونا ننظف قليلاً أولاً " ولوح ثيم بأيديهم عبر المسرح وعندما مرت الأيدي فوق القطع والأجزاء المختلفة غرقت مرة أخرى في الأرض تاركة المتسابقين في الاختبار واقفين في حقل مفتوح مرة أخرى.
لقد عاد الجميع إلى ملابسهم السابقة باستثناء كريس الذي كان لديه على الفور ما يقوله عن ذلك "ماذا بحق الجحيم أنا الوحيد الذي ما زال يرتدي الفستان ؟ "
حسناً فسيجده الجميع في الحقيبة الفضائية التي تم توفيرها لهم ، ولكنك ستحتفظ بها لفترة أطول كعقاب على وقاحتك ، كما قال ثيم.
حاول كريس الاعتراض ، لكن ثيم تكلم مجدداً "أتفهم أنك قد لا تكون سعيداً بوجودي هنا ، لكن أرجو أن تتفهم أن قلة الاحترام التي أظهرتها لي ، مع أنها أمر لا يهمني كثيراً ، ستُصبح مشكلة في المستقبل إذا استمررت على هذا المنوال. أعتقد أن هذه عقوبة لا تُنسى وخفيفة نسبياً بالنظر إلى الإطار الرسمي وقوة نفوذي. هل تفهم ؟ "
تنهد كريس وأومأ برأسه. و على الرغم من غضبه من شجرة الزعتر كانت الشجرة مُحقة. حيث كان من المفترض أن يكون هذا تجمعاً رسمياً للغاية ذا تقليد عريق ومُحترم. حيث كان غضبه لا يليق به ، إن لم يكن مُبرراً تماماً.
حسناً ، بعد أن ناقشنا ذلك لدينا حدث أخير. و قال ثيم الذي توقف ورفع يده في الهواء ، فانفجرت عدة دوائر سحرية حول ثيم. حيث كان عددها بالعشرات ، وكان أكثر مما رأته كات في مكان واحد ، وكانت أيضاً المرة الأولى التي ترى فيها كات الحوريات تستخدم الرموز بوضوح. "لحظة. "
وتوقف العالم. تجمد الجميع في أماكنهم ، ولم يتحرك أحد قيد أنملة حتى أنهم بدوا وكأنهم توقفوا عن التنفس. باستثناء اثنين ، كات وثيم. *ماذا يحدث ؟ لماذا الجميع متجمدون ، ولماذا ما زلت بخير ؟ هل هذه إحدى قدراتي الشيطانية ؟*
قبل أن تقلق كات كثيراً ، تكلم ثيم قائلاً "لا تقلق ، لقد أوقفتُ إدراكهم للوقت. حيث كانت لديّ خطة في البداية للجولة الأخيرة ، لكنني أدركتُ أنني لم أُراعِ رؤيتك الحقيقية. هل يمكنكَ أن تمنحني بعض الوقت لأُجري بعض التعاويذ الإضافية ؟ "
"بالتأكيد ؟ " قالت كات في حيرة إلى حد ما.
أومأ ثايم برأسه وبدأ العمل ، فاستدعى ثلاثة رموز جديدة دارت حول ثايم في دائرة كسولة قبل أن تتوقف. اختفت الرموز وتسرب ضباب رقيق من المكان الذي كان فيه سابقاً. التف حول كل متسابق ووقف ، وغمرهم جميعاً قبل أن يتلاشى في الخلفية. و في نظر كات ، ما زال هناك نوع من الضباب حولهم ، لكن لم يكن الأمر كما لو أنها لم تستطع رؤيتهم على الإطلاق.
إذن… "ما الذي كان من المفترض أن يفعله هذا بالضبط ؟ " سألت كات
تنهد ثايم. "يبدو أن الأمر لم ينجح حينها. فكنت أشك في ذلك. و كما ترى ، كنت أخطط لتحويل الجميع إلى مخلوقات ضبابية غامضة ، واستضافة معركة ملكية مفتوحة للجميع. و يمكنك التعاون مع بعض الأشخاص لمحاولة الحصول على مكغافين في المنتصف. الفكرة هي ألا تعرف من هو من ، وفكرت أنها ستكون مثيرة للاهتمام. و بالطبع ، المشكلة هي أنه ما زال بإمكانك برؤية الجميع. "
"حسناً ، ولكن أعتقد أن الأمر الأصعب كان في الواقع هو إخفائي عن الجميع " قالت كات
"أوه ، ماذا تقصد ؟ " سأل ثيم فجأة بفضول كبير.
حسناً ، يستمر الناس في إخباري أنه من الصعب حقاً إخفاء ملامحي الشيطانية ، لذلك أفترض أنه لكن يمكنك فعل ذلك إلا أنه سيكون صعباً حقاً " قالت كات
"حسناً ، هل تمانع ؟ هذا مثير للاهتمام بالنسبة لي إلى حد ما " سأل ثيم بابتسامة على وجهه.
"بالتأكيد اذهب لذلك " قالت كات
في البداية ، استدعى ثيم رمزاً أساسياً للتمويه وحاول إلقائه على كات. ومع مرور الثواني ، ازدادت ابتسامة ثيم توتراً حتى بعد مرور عشر ثوانٍ ، أوقفوا ذلك الرمز واستدعوا ثلاثة رموز أخرى مكانه. توهجت جميع هذه الرموز بقوة ، وكادت كات تشعر بتدفق المانا منها وهي تتجه نحو كات ، لتجد ثيم يعقد حاجبيه.
يا إلهي.* انقسمت ثايم إلى ثلاثة ، وأزالت الرموز مرة أخرى.و الآن ، استدعت كلٌّ من ثايم الثلاثة خمسة رموز أخرى ، وسكبت عليها موجةً هائلة. و شعرت كات بلحظة تفعيل التعويذة ، إذ غمرتها المانا كأمواجٍ متلاطمة. حيث كانت المانا كثيفة في الهواء لدرجة أن الآخرين حتى دون مساعدة ، استطاعوا رؤية بريق المانا الخافت الموجه نحو كات.
صرّت الزعتر على أسنانها بينما بدأت الرموز تدور حول نفسها. مرّت ثوانٍ ولم يهدأ المانا ، يتدفق باستمرار نحو كات. و شعرت به يضغط على بشرتها ، كبطانية دافئة. و شعرت بجناحيها وذيلها مضغوطين ، كما لو أن أحدهم يحاول سحقهما ، لكن قرونها كانت الأسوأ على الإطلاق. و شعرت وكأنها تُضغط عليهما بشدة.
لكن الأسوأ من ذلك أن جزءاً بدائياً من إرثها الشيطاني كان يصرخ ضد هذا. و شعرت كات بذراعيها ترتعشان. غمرتها الرغبة في مهاجمة الشيء الذي يُولّد تلك الرموز ، لكنها أبقت ذراعيها منخفضتين. *لا بأس. و أنا بخير. لا يوجد سبب للهجوم.*
بينما كانت لا تزال تقاوم غرائزها وتطلق العنان لقوتها الشيطانية ، فجأةً انعكس كل شيء. اختفت الرموز ، وشعرت كات بالمانا يغمرها ويتوقف ، وانهار اثنان من الثايم الثلاثة على الأرض ، بينما الثالث بالكاد نهض.
أخذ ثايم نفساً مرتجفاً واستنشق بعضاً من المانا القريبة. مرت لحظات قليلة ، وبدا ثايم المركزي بخير مرة أخرى ، على الرغم من وجود شعور بعدم الارتياح في سلوكه. "كان ذلك… مبالغاً فيه حقاً. و لقد نجحتُ في إضفاء وهم على ملامحك الشيطانية ، لكنك محق ، فقد تطلب الأمر المانا أكثر مما يتطلبه بناء تلك المتاهة مرة أخرى ، ودون غش هذه المرة.
"والجزء الأسوأ هو أنه لا يعمل عليك حتى ، لذلك لا يمكنك معرفة ذلك لأن لديك برؤية حقيقية " قال ثايم ، وهو يهدأ قليلاً "على الرغم من ذلك أشكرك كانت هذه تجربة مثيرة للاهتمام إلى حد ما ، وأظهرت لي أن أوهامي ربما تحتاج إلى مزيد من العمل مما كنت أعتقد "
كم كان مقدار المانا هذا ؟ لم أشعر بضغط كهذا من قبل. حتى ثيم قال إنه مفرط. بالتأكيد هناك طريقة أفضل ، أليس كذلك ؟ نظام ؟*
المستخدم كات مُحقّ إلى حدّ ما. الشياطين أكثر قدرةً على التأثير على مظهرهم ، وكذلك على أولئك الذين تربطهم صلات قرابة وثيقة. استخدام نوع طاقة غير الطاقة الشيطانية سيؤدي إلى تكلفة باهظة جداً للتعويذة.
*إذن ، هل يمكنني تغيير مظهري بسهولة أكبر ؟* "حسناً يا ثايم ، أنا سعيدة لأنك… لست متأكدة من أن كلمة "استمتعت بنفسك " هي الكلمة المناسبة ؟ إذاً ، ما هي خطتك الآن ؟ " سألت كات.
حسناً ، خطتي الحالية هي تجديد المانا التي استخدمتها عليك. الخطوة التالية هي معرفة ما سأفعله في المباريات النهائية الآن بعد أن اتضح لي أنني لا أستطيع الاحتفاظ بوهم حولك طوال فترة الحدث مع إبقاء تعاويذي الأخرى التي أحتاجها نشطة. و هذا ، وبالطبع ، الرؤية الحقيقية ، قال ثايم. هل لديك أي اقتراحات ؟
"حسناً ، ماذا كنت تقصد ؟ " سألت كات
حسناً ، أريد أن يظل هذا عرضاً للعمل الجماعي ، ولكن أيضاً للثقة والخيانة والتحالفات المضطربة. خططتُ لتخصيص جائزة منفصلة للخمسة المتأهلين ، ثم سيحصل الفائز النهائي بالطبع على نقاط لفريقه ، كما قال ثيم.
*هممم* قضت كات وقتها في التفكير ملياً. *ما هي الخيارات الأخرى المتاحة ؟ ببساطة ، لمَ لا نلعب اللعبة دون إخفاء الهوية ؟*
لماذا لا نحافظ على القواعد كما هي ونزيل كل ما يُسمى بـ "لا يمكنك معرفة من هو من " ؟ لو بدأ الجميع عشوائياً ، وتمكنا من بقاء عدد قليل منهم حتى النهاية ، لربما نحصل على ما نبحث عنه ، قالت كات.
همم ، حسناً ، ربما ، لكنني أشعر أن الناس سيميلون كثيراً للقاء فريقهم. أعلم أن ساحقي الآلهة والمُملّين سيحاولون ذلك بالتأكيد ، وأظن أنهم سينجحون في ذلك في وقت قصير جداً ببعض القدرات ، قال ثيم.
"حسناً ، لماذا لا نجعل الخمسة النهائيين ، أو بالأحرى الأربعة ، جميعهم من فرق مختلفة ؟ " سألت كات.
فكر ثايم للحظة قبل أن يومئ برأسه "قد يكون هذا الأمر مجنوناً بما يكفي لينجح "
