بمجرد تحرك ماعز القارب ، أمسك بهم ثيم جميعاً في عملية نقل آني أخرى. و بدلاً من التحرك بسرعة ، استخدم ثيم هذه العملية لإبقائهم خارج العالم. و بدلاً من النار كان هناك عدد كبير من الكروم بأزهار متفتحة من جميع الألوان. حيث كان هناك محيط أخضر أسفل القارب ، ولكن بالنظر إلى مقدمة السفينة أو مؤخرتها لم يتجاوز الماء حوافها كثيراً.
تنفست كات بعمق ، فبدلاً من رائحة النار والرماد ، بدا وكأن ثيم قد جعل انتقالهم الآني برائحة الطبيعة. *كان ثيم قد وصل بالفعل إلى منتصف الطريق. و عندما تحركنا لأول مرة ، أنا متأكدة تماماً من وجود وميض أخضر قبل أن ينتهي كل شيء. حيث يبدو أن ثيم قد أتقن الأمور حقاً.*
"هل يمكنني أن أسأل متى سنصل ؟ " سأل جاريث وهو ينظر إلى الفوضى الساحرة من الزهور.
هزّ ثايم كتفيه قائلاً "من الناحية الفنية ، أستطيع توصيلكم جميعاً إلى وجهتكم مباشرةً ، لكن يبدو أن أحد الفرق لم يصعد على متن القارب بعد. أريد أن يصل الجميع في نفس الوقت. غالباً لإضفاء تأثير درامي ، ولكن من الناحية الفنية لأن ذلك من ضمن القواعد. "
"ولكن لم تكن هذه هي الطريقة التي كانت تعمل بها في المرات السابقة " قالت كات.
أبدى ثيم تفاؤلاً. "من الناحية الفنية ، القواعد هي نفسها ، لكنني لم أكن قلقاً بشأنها تحديداً. افترضتُ أنه طالما بدأت الجولة الأولى في نفس الوقت ، فسيكون كل شيء على ما يرام ، لكن أحد المنظمين الآخرين انتقدني بشدة. اضطررتُ إلى إعادة النظر في خططي للنهائي قليلاً ، لكن هذه الجولة لم تتغير تقريباً. "
"هل يمكنك أن تعطينا أي تلميحات ؟ " سأل نيكسيلي بابتسامة ذكية.𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
"الشيء المضحك في الأمر ؟ لا ، لا أستطيع " قال ثيم مبتسما.
هزت نيكسيلي كتفها قائلةً "كان عليّ أن أسأل. لو فقدت معلومات كان بإمكاني الحصول عليها بمجرد السؤال ، لما تجاوزتها أبداً ".
لا تقلق يا نيكسيلي ، قال ثيم. "سيتم شرح كل شيء قريباً… إن شاء الاله. و كما قلت أنتظر وصول آخر فريق إلى القارب ، وهم… يواجهون بعض المشاكل. "
"هل يمكنك أن تخبرنا ما هي تلك ؟ " سأل جاريث.
نقر ثيم ذقونهم عدة مرات وهم يتأملون كتاب القواعد. "أنا… لست متأكداً تماماً. ليس من المفترض أن أمنح أياً من الفرق أفضلية غير عادلة ، ولكن إذا كنتُ أنقل فقط معلومات واقعية تحدث في حضوري… فهل يُعد ذلك أفضلية ؟ لا أفهم كيف يُمكنكم استغلال هذه المعلومات… ولكن ربما ؟ همم… "
نظر ثايم إلى نيكسيلي الذي كان يحدق في ثايم باهتمام شديد "أتعلم ؟ ربما من الأفضل ألا أقول شيئاً "
"حسناً ، ما الذي من المفترض أن نفعله أثناء انتظارنا ؟ " صرخ نيكسيلي.
هزّ ثايم كتفيه وقال "لا أعرف. أخشى أن هذا يفوق توقعاتي. و من الناحية الفنية ، وصل الفريق إلى نقطة الوصول في الموعد المحدد ، لذا لا يمكنني تصنيفهم كمتخلفين. أعتقد أنني أستطيع إجبارهم على الصعود إلى القارب… وربما عليّ ذلك لكن الأمر ليس مضحكاً بقدر ما يحدث الآن. "
"لا يمكنك قول شيء كهذا دون إعطائنا المزيد من التفاصيل " تذمر غرين. "لا بد أن الأمر أكثر إثارة إذا كنت ترفض الحديث. هل هو حبيب مهجور ؟ جيش من أقزام الحدائق ؟ شبح أخطائهم الماضية ؟ جيش من جباة الضرائب ؟ أوه ، هل هناك شيء يحترق ؟ بما أننا اضطررنا لإطفاء النار في المرة السابقة ، فقد تكون كمية كبيرة من النار. إلا إذا… كان أحدهم يخاف من الماء ؟ لا ، هل جميعهم يخافون من الماء ؟ ما هي الكلمة التي تصف الخوف من الماء ؟ "
"أعتقد أنني مصاب بمرض رهاب البحر " قال نيكسيلي.
أخشى أنني لا أستطيع تأكيد أو نفي أيٍّ من تخميناتك ، فقد يُشكّل ذلك ميزةً غير عادلة. خاصةً إذا أهملتُ أيضاً إبلاغ الفرق الأخرى التي وصلت في الموعد المحدد بأي تفاصيل. و يمكنك التخمين كما تريد ، لكنني لن أرد عليك ، قال ثيم.
"لا أعرف شيئاً عن ذلك. هل يُمكنني فقط أن أستمر في التخمين ومراقبة تعابير وجهك ؟ " عرض جرين.
تدحرجت عيون ثيم. "أخضر ، أنا حورية. أستطيع تجميد وجهي تماماً. وجهي لا يُظهر مشاعره بحرية إلا لأنني درّبت نفسي على ذلك. لم تأتِ فكرة امتلاك وجه خشبي من العدم. "
هه. و هذا مثير للاهتمام ، أستطيع أن أفهم سياقاً إضافياً عندما قال ثايم "وجه خشبي " لأنه يبدو أن معناه في لغتهم أكثر من معناه في لغتنا. إنه مزيج غريب من المعاني… لكن أعتقد أنه مع السياق الإضافي ، حسناً… وجود أشخاص من الأشجار ، فإن المثل أكثر من مجرد قول عن جماد. أتساءل كم من الأعراق تستخدمه بهذه الطريقة ؟*
حدّق نيكسيلي وغرين في ذلك لكن ثيم أوفى بوعده. و في لحظة ، توقّفت كل حركة في الجسد. لم يعد يبدو وكأنه يتنفس ، ولم ترمش عيناه ، ولم تكن هناك أي ارتعاشات خفيفة تصاحب معظم أشكال الحياة. بدا ثيم أشبه بجسد الحوريات الحقيقي. ببساطة شجرة منحوتة لتبدو كإنسان ، ولم يبق في ذهن كات سوى معرفة أنه إنسان ، وهو ما جعل فكرة أنه ليس شجرة أو نحتاً راسخة في ذهنها.
"حسناً… هذا مخيف قليلاً " قال جرين.
"رأيتها عدة مرات " قال نيكسيلي. "الزعتر ليس الحوريات الوحيدة التي قابلتها "
"لذا… هذا شيء يجب عليك أن تتعلمه ؟ " سأل جرين.
أومأ ثايم "نعم ، وأظن أنه أمرٌ أستطيع إخبارك به ، فلا أحد من المتسابقين من الحوريات. و كما ترى ، نصبح على دراية بالعالم قبل خلق أجسادنا الأولى بقليل. ويدور جدلٌ بين علماء قومي حول النقطة التي تصبح فيها الحوريات حيةً حقاً. و من المؤكد أننا لا نصبح واعين لسنواتٍ عديدة ، لكن النباتات حية ، لا شك في ذلك.
لذا يبقى السؤال دائماً "ما مقدار الاحترام الذي يجب أن نمنحه لهؤلاء المراهقين ؟ " وما مدى تأثيرنا على النبتة المعنية ؟ لدينا بالطبع تعاويذ لاختبار قدرة النباتات على الشعور ، وتعاويذ أخرى لاختبار قدرة النبات على الشعور… لكنني أجد أن مجموعات الحوريات المختلفة متشددة بعض الشيء في جمعها للحوريات المحتملة.
ليس من غير المألوف أن يُنقل أي نباتٍ لديه بصيصٌ من الوعي فوراً إلى ملاذٍ آمن ويُعتنى به بكثافة حتى يكتسب الوعي… أو كما هو الحال غالباً. لا تفعل ذلك فتموت لسببٍ ما. أحياناً يستغرق الأمر قروناً… ولكنه يحدث بانتظامٍ شديد.
لاحظ نيكسيلي النص الفرعي "أعتقد أنك كنت أحد الحوريات التي نبتت ببساطة في البرية ؟ "
أبدى الزعتر لفتة "متوسطة " "لقد ثبت أن جميع الحوريات لها سلف في تاريخها ، ومعظم الحوريات تتشكل عندما يتزاوج حوريتان أخريان… ولكن ليس كل الحوريات تتشكل بهذه الطريقة ، وليس كل النباتات التي تتشكل في مثل هذا الاقتران لديها حتى فرصة الشعور ،
على أي حال أنت محق ، أنا نفسي نبتتُ في البرية ، وعندما جاء اختبار الإرث ، اتضح أنني كنتُ بذرةً مهملةً لوالديّ. لقد دعموني كثيراً بمجرد ظهورها ، لكن لديهما بستاناً كاملاً من الأبناء الذين لم يصبحوا أبداً حوريات حقيقية. أعتقد أن شجرة الحوريات تعرف ما تحتاجه. و إذا نبتت في مكان معين ولم تظهر عليها أي علامات ضرر كبير في المنطقة ، فأعتقد أنه من الأفضل عادةً ترك الشتلة في مكانها. مراقبتها بالطبع ، ومساعدتها إذا مرضت… ولكن
معظم الحوريات الأكبر سناً ترى أن نقل الشتلة هو الحل الأمثل. ومع ذلك لا يبدو أن نسبة نجاحه عالية. يروجون أن نسبة نجاحه لا تزال أعلى من نسبة نجاحه في البرية… لكن ملاحظاتي تُناقض ذلك و ربما أكون متحيزاً ، فأنا أدافع عن ما أعرفه ، كما هم… ولكن ببذل المزيد من الجهد ، أعتقد أننا سنمنح شتلات الحوريات فرصة أفضل لاكتساب الإحساس.
عبس غرين "لا أبدو قاسي القلب… ولكن هل الأمر خطير حقاً ؟ أعلم أنهم مثل… حوريات صغيرة… ولكن كل ما سمعته يقول إنه لا أحد يعرف سبب ولادة حوريات صغيرة. "
أومأ ثايم "لا أقصد الإساءة. الحوريات أنفسهن يعرفن أكثر بقليل من الأجناس الأخرى لأننا نحب طمس الفكرة… لكن المشكلة الحقيقية هي أنه حتى لو علمنا أن شجرة معينة لديها فرصة للشعور… يجب أن يراقبها شخص ما لمدة قرن على الأقل ، وأحياناً لفترة أطول. أقدم شجرة أصبحت حوريات كان عمرها أكثر من ألف عام بقليل… "
لذا من الصعب جداً إدارة الأمور جيداً. لنفترض أن لديك الوقت والصبر الكافيين لزراعة خمسين شتلة. و هذا يعني قرناً من الرعاية الدائمة لشتلات قد لا تصبح أكثر من مجرد أشجار كبيرة. و عندما لا تثمر شيئاً… يكون الأمر مؤلماً للغاية. و لهذا السبب ، عندما تجد الحوريات نباتات ذات إمكانات ، تحميها لأننا نأمل أن تكون هذه هي المناسبة ، وعادةً ما نعثر على تلك الأشجار فقط عندما تكون قد بدأت بالفعل في إنتاج كمية جيدة من المانا ، وعمرها عدة سنوات… ومع ذلك لا تنجح الأمور دائماً.
"أعتقد أنني حصلت على ذلك " قال جرين مع أومأ برأسه.
