الفصل 515: وصلت ستيلا إلى فورا
ارتفعت أبراج حدود فوراه كرماح سوداء في سماء ما بعد الظهيرة الرمادية. صفّرت الرياح عبر قمم الأسوار الحادة ، حاملةً معها الغبار السحري ووعود تلك الأرض المدمرة التي لم تُوفَّق. حيث كانت البوابات مفتوحة بما يكفي للسماح لعربة أو راكب وحيد بالمرور – وهو نوع من الفتح الحذر المعتاد في منطقة لا تزال حذرة من جيرانها.
لقد وصلت عن طريق هذا الطريق.
على صهوة جواد أسود ذي عرف ناصع البياض ، عبرت ستيلا بليزر الطريق الحجري الوعر دون أي تسرع. وقفتها مستقيمة كسيف مغمّد ، وعيناها الذهبيتان تتوهجان كالجمر تحت قلنسوتها الداكنة. حيث كانت ترتدي عباءة قرمزية مطرزة بنقوش تُذكّر باللهب المتصاعد ، لكن ملابسها لم تُظهر أي تباهٍ ، بل سلطتها فقط.
رأى حرس الحدود ، وهم خمسة إجمالاً ، اقترابها فاتخذوا مواقعهم على الفور. لم يتعرف عليها معظمهم في البداية ، لكن طريقة قيادتها – صامتة وجريئة – جعلت غرائزهم تصرخ بحذر.
صرخ الرقيب ، وهو رجل ضخم الجثة يرتدي درعاً غير مناسب ولحية بدت وكأنها مصنوعة من سلك "قف! ". "أنت تدخل أراضي فوره. حيث يجب أن تُعرّف عن نفسك ، وتُعلن عن أصلك وهدفك ، وأن تخضع للتحقق السري. "
شدّت ستيلا اللجام برفق. حيث توقف الحصان مطيعاً على بُعد خطوات قليلة من المجموعة. خلعت قلنسوتها ، كاشفةً عن شعر مموج أحمر كالنار الوليدة ، مربوطاً على شكل كعكة متقنة بخيوط ذهبية وياقوت مرصع. حيث كان وجهها هادئاً ، لكن لم يكن هناك أي رقة في حضورها. حيث كانت جلالةً وتهديداً ، ملفوفةً بالجسد.
قالت بصوتٍ خافتٍ عذبٍ ، لكنه حادٌّ كالزجاج "ستيلا بليزر. و من دوقية بليزر الكبرى. و أنا هنا لزيارة فوره. و لديّ عملٌ خاصٌّ مع سميرة. "
رمش الرقيب عدة مرات ، مندهشاً بوضوح. "بليزر ؟ كما في… ستيلا بليزر ؟ من المجلس الأعلى للنار السيادية ؟ "
"نعم. "
اختنق أحد الجنود بصمت. ونظر آخر إلى الرقيب بتوتر.
"حسناً ، آنسة بليزر " قال الرقيب ، وقد بدا عليه التوتر بوضوح. "مع كامل الاحترام ، ووفقاً للبروتوكول ، يجب أن نطلب حضور مشرف إقليمي. تتطلب الشخصيات المهمة لديكِ مرافقة رسمية وموافقة دبلوماسية. نطلب بضع دقائق فقط… "
وأشار إلى أحد الجنود الذي ركض نحو برج الاتصالات للاتصال برؤسائه.
لم تُجب ستيلا فوراً. جالت بنظرها في أرجاء المكان – أبراج المراقبة المُغطاة بالطحالب ، والجدران التي أُصلحت على عجل ، وعيون الحراس القلقة. كل ذلك أضجرها بشدة.
استنشقت ببطء ، وأغمضت عينيها للحظة. وعندما فتحتهما ، لمعت نظراتها الذهبية بدفء خارق. رفعت يدها اليمنى ، تتحرك ببطء ، كما لو كانت ترسم رموزاً غير مرئية في الهواء.
"أنا آسفة " قالت بابتسامة خفيفة. "لكن ليس لديّ وقت للانتظار. "
جاءت الحرارة من الداخل. ليست كنارٍ ظاهرة ، بل كموجة مكتومة خانقة مفاجئة.
تراجع الجنود خطوةً إلى الوراء ، وعيناهم مفتوحتان على مصراعيهما.حيث أسقط أحدهم رمحه على الأرض ، وترنح آخر وسقط على ركبتيه.
"إنه… حار جداً… " تمتم الرقيب ، وكان يتعرق في ثوانٍ ، وخدوده تتحول إلى اللون الأحمر ، ثم الأرجواني.
لم تكن التعويذة مُبهرجة. لم تكن هناك ألسنة لهب أو انفجارات أو صراخ. و مجرد ارتفاع مُحكم في درجة حرارة الجسد – ارتفاع مُتحكم به جعل الدم يغلي ، والأعضاء تفشل ، والوعي يذوب كالثلج في الصحراء.
سقط الجنود واحداً تلو الآخر. لم يتسنَّ لأحدٍ منهم سحب سيوفه. ولم يتسنَّ لأحدٍ منهم طلب النجدة.
الصمت.
شخر الحصان بفارغ الصبر لكنه لم يتحرك.
بقيت ستيلا هناك ، تراقب الجثث المتساقطة ، تتنفس بعمق كما لو أنها تخلصت من انزعاج بسيط. ثم انحنت قليلاً فوق السرج وتحدثت بتلقائية ، كما لو كانت تُعلق على الطقس:
يجب عليك تدريب نفسك على مقاومة الحرارة الداخلية بشكل أكبر. و هذا أساسي في الدوائر الأساسية.
بنقرة من أصابعها ، أعادت تنشيط تعويذة التبريد المحيطة بها – حاجز غير مرئي يمنع الحرارة نفسها من التأثير على حصانها أو أمتعتها. ثم انطلقت بهدوء ، مارةً فوق جثة الرقيب الساقط الذي كان عيناه لا تزالان مفتوحتين ، يحدقان في السماء دون أن يبصرا.
فتحت أبواب فورا لها وكأنها تخشى العكس.
سارت ستيلا بصمت عبر شوارع فورا المُدمرة. تردد صدى حوافر حصانها على الأحجار المكسورة ، كطبول حرب في مدينة أشباح. حيث كان الهواء مُثقلاً بالسخام ورائحة معدنية باقية – حديد ، دم ، وسحر مُحترق. حيث كانت واجهات المباني مُتشققة أو مُنهارة ، وبين الأنقاض بقايا هياكل غامضة انهارت مؤخراً.
عبست ، وهي تسحب عباءتها فوق كتفها. حيث كان المكان… مدمراً.
"ماذا حدث هنا ؟ " فكرت بقلق متزايد. لم تُرسل أي أخبار رسمية إلى الدوقية الكبرى. لا ذكر لهجوم ، ولا تقارير قتالية. ولم تذكر سميرة أي دمار أيضاً. "ولا حتى إشاعة. كيف مرّ هذا مرور الكرام ؟ ولماذا لم تكتب شيئاً عنه في رسالتها… ؟ "
في كل زاوية ، المزيد من الآثار. حيث كانت هناك تماثيل منصهرة ، وألسنة لهب متحجرة بسحر متجمد ، وثقوب ممزقة في الشوارع تبدو وكأنها ناجمة عن مخالب – أو شيء أكبر.
ضمّت ستيلا شفتيها بتوتر. "لم يكن هذا زلزالاً. و هذه… كانت معركة. حربٌ حديثة. "
نزلت ببطء عندما رأت درجاً مدمراً جزئياً يؤدي إلى ساحة مركزية ، حيث كانت النافورة القديمة لا تنفث إلا البخار. تناثرت بقايا المقاعد وأعمدة الإنارة كألعاب مكسورة. وانهارت بعض المنازل تماماً.
ثم رأتها.
في وسط الساحة ، محاطةً بالصخور والحطام تمددت امرأةٌ حمراء الشعر كما لو كانت في ميدان تدريب لا ساحة معركة. ساقاها متقاطعتان ، وظهرها مستقيم ، وذراعاها مرفوعتان فوق رأسها ، ويداها متشابكتان. حركاتها سلسة ، تكاد تكون أنيقة.
توقفت ستيلا.
ضيّقت عينيها. بدت المرأة شابة ، ربما في العشرينات أو الثلاثينات من عمرها ، لكن كان هناك… شيءٌ ما… خاطئٌ في تلك الصورة. الأنقاض فى الجوار ، والحرارة المهتزة في الهواء. حيث كانت المرأة تدير ظهرها ، لكن كان من المستحيل تجاهل الوجود الكامن ، والضغط الخفي في البيئة.
"سميرة ؟ " فكرت للحظة ، لكنها تجاهلت الفكرة فوراً. حيث كانت وضعية جسدها مختلفة. طاقتها… عدوانية جداً.
قررت ستيلا أن تختبر الأمر. أغمضت عينيها للحظة ، وأطلقت موجة خفيفة من هالتها ، نسمة سحرية من الدفء والحساسية – كأصابع خفية تلامس جلد روح أخرى.
لقد كان الأمر مثل لمس فخ.
تجمد جسد ستيلا تماما.
تشنجت عضلاتها ، وشُلّت عيناها حتى حصانها تراجع بصهيل عصبي. لم تستطع تحريك إصبع. لم تستطع حتى أخذ نفس عميق.
وبعد ذلك ارتفع صوت من بين الصخور.
"حسناً ، حسناً… "
استدارت المرأة ذات الشعر الأحمر ببطء ، وهي لا تزال تمد ذراعها ، وابتسمت عريضة. توهجت عيناها حمراوان ساطعتان ، كجمر متقد. بدت بشرتها الشاحبة وكأنها تتوهج بخفة تحت تراب حقل الأنقاض. حيث كانت ملابسها بسيطة ، طقم أسود يلتصق بجسدها كما لو أنه صُنع مباشرة على بشرتها. لا شك في ذلك: كانت خطيرة.
"شيء صغير مثلك… يحاول تحليلي ؟ "
نهضت سكارليت بكامل هيئتها ، وفرقعت رقبتها بفرقعة مُرضية. تعلقت عيناها بعيني ستيلا بمزيج من الفضول والجوع.
"هل تحاول أن تموت ؟ "
حاولت ستيلا تحريك يدها. لا شيء. ولا حتى ارتعاشة.
سارت سكارليت نحوها بخطواتٍ هادئةٍ ، كأنها مرتعشة. حيث توقفت على بُعد خطواتٍ قليلة ، وأمالت رأسها قليلاً إلى الجانب.
رائحتك زكية… نار. و لكنك مُتحكّم. مُتأمل. نبيل. نقرت بلسانها. "بليرغ. النبل يُسبب لي ألماً في المعدة دائماً. "
اقتربت. و بدأت الحرارة فى الجوار ترتفع ، كما لو أن الهواء نفسه يُسحب إلى فرن غير مرئي.
حاولت ستيلا التحدث ، لكن فمها لم يتحرك.
كما تعلم ، ليس من الأدب اقتحام أرواح الآخرين حتى لو كان ذلك برقة. انحنت سكارليت ، واقتربت من المستوى عيني ستيلا. "خاصةً وأن تلك الروح مصنوعة من نار مغلية وتدريب دام آلاف السنين أنتِ محظوظة لأنني لم أقتلكِ ، أتعلمين ؟ "
ابتسمت سكارليت ابتسامة عريضة ، أسنانها بيضاء جداً. "لكنني سأسامحك. لأني أحب الزوار. " انحنت أقرب ، تكاد تلامس أنف ستيلا. "وأيضاً لأنني أشعر… بلمحة من شخص أعرفه في هالتك. "
فجأة ابتعدت ، دارت حول محورها وفتحت ذراعيها نحو السماء الملبدة بالغيوم.
"ستراكس ، الأحمق الذي أخاف ساميرا هنا ، تعال واضربها! " أطلقت سكارليت صرخة تردد صداها في أنحاء فورا ، وفي اللحظة التالية…
كانت ستيلا محاطة بالكامل…
بياتريس ، مونيكا ، كريستين ، ينيفر ، دانييلا ، كاساندرا ، بيلاتريكس ، سكارليت ، فريرين ، روج… ستراكس و…
"لقد جاءت أسرع مما كنت أعتقد… " قالت سميرة وهي تنظر إلى أختها.
عندما رأت ستيلا سميرة… تجمدت… "مسرح الإمبراطور!!! وماذا… ما هذا الشيء الذي ظهر ؟! "
