كان الطريق إلى القاعة الشمسية صامتاً ، لكن لم يكن هناك أي شيء هادئ فيه.
بدا الهواء حول ستراكس وكأنه ما زال يتردد صدى المعجزة التي صنعها. بدت كل خطوة مكتومة ، كما لو أن أصداء العالم قد صمتت لتنصت إلى مروره. حتى الجنود الذين يحرسون البوابات الذهبية للتل الشمالي انصرفوا دون أن ينبسوا ببنت شفة. لم تُصدر أي أوامر. فقط صمت وعيون مفتوحة.
سارت كريستين وينيفر بجانبه. كريستين عابسة ، وعيناها تراقبان أي ضعف. أما ينيفر ، فصامتة تماماً ، لكنها مستعدة لاستخدام أي سلاح يتطلبه الموقف.
بُنيت قاعة الشمس بأعمدة شفافة من الزجاج المسحور ، تتلألأ بنورها الطبيعي حتى في الليل. حيث كانت المركز الاحتفالي والسياسي لإلدوريا ، ونادراً ما كانت تستقبل زواراً دون سابق إنذار. و لكن في تلك الليلة كانت الأبواب مفتوحة ، كما لو كانت تنتظره بالفعل.
في الداخل كان هناك درج واسع يؤدي إلى منصة هلالية الشكل. خلفها كانت ستائر ذهبية ترفرف بخفة في النسيم الساحر الذي جاب الغرفة. وهناك ، جالساً على عرش متواضع ، أشبه بكرسي مستشار منه بمقعد ملكي كان وصي إلدوريا.
نهض ببطء عندما رأى ستراكس يدخل.
كان رجلاً طويل القامة ، هادئ الطلعة ، ذا بشرة داكنة تحمل علامات التقدم في السن والحكمة. بدت عيناه الذهبيتان الشحبتان كأنهما رأتا ألماً شديداً ، لكنهما حملتا بريق أملٍ خفي. فلم يكن يرتدي تاجاً ، بل سلسلة فضية تتدلى على صدره ميدالية شمس إلدوريا.
"ستراكس فوراه " قال بصوت هادئ وعميق. "بالنيابة عن إلدوريا… شكراً لك. "
توقف ستراكس على بُعد خطوات قليلة منه. لم ينحني ، بل وقف ثابتاً ، رغم أن الألم كان ما زال يقضّ مضجعه.
"لا يوجد شكر ضروري ، لقد فعلت ما كان علي فعله. "
ابتسم الوصي مع إيماءه خفيفة من الفهم.
مع ذلك فقد منحتُم هذه المدينة شيئاً فقدته: الإيمان والأمل. وأشار بيده. "اجلسوا من فضلكم. وأنتم أيضاً يا سيدات. "
تبادلت كريستين وينيفير النظرات قبل أن تقبلا.و حيث بقي ستراكس واقفاً.
"أُفضّل البقاء على هذا الحال ". لم يكن يستطيع الجلوس و كان جسده في طور الشفاء ، والجلوس قد يُؤثّر على الدورة الدموية التي تُدير تجديد جسده.
أومأ الوصي. التقط شيئاً فضياً صغيراً على الطاولة – كرة صلبة عليها نقوش رونية قديمة – وحركها. برز حقل سحري حول المنصة: قبة شفافة تحجب الصوت. خصوصية مطلقة.
قال الوصي بنبرة أكثر قتامة "لم أطلب هذه المقابلة لمجرد التعبير عن امتناني. هناك أمرٌ تحتاج إلى معرفته. أمرٌ ربما تكون قد لمسته بالفعل. "
ضيّق ستراكس عينيه. ازداد ألم صدره خفقاناً. روحه المتوترة ، والاهتزاز الذي شعر به… 𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
"الشياطين " قال ، قبل أن يتمكن الوصي من الاستمرار.
رفع الرجل حاجبيه منبهراً.
ثلاثة منهم. بطبيعة الحال لا بد أن يكونوا ثلاثة ، بالنظر إلى القوة التي أظهروها و ربما كان عمرهم جميعاً أكثر من ألف عام.
انحنت كريستين إلى الأمام. "انتظر… هل تقول إن هجوم اليوم… "
"…كانت مجرد بروفة " أنهى الوصي حديثه. "ظهرت الشياطين. أجزاء منها على الأقل و ربما ما واجهناه… لم يكن كل شيء. حيث كان ظلاً ألقاه شيء أكبر. شيء ما زال يستعد. "
عقدت ينيفر ذراعيها. "هل كنتِ تعلمين هذا من قبل ؟ "
لا. و مع ذلك على الأقل أعلم أن ليليث لم تكن وراء هذه الحادثة. ليليث تخشى والد ستراكس خوفاً شديداً ، تردد للحظة ، مما أثار دهشة الجميع. "لكنني لا أعتقد أن هذا كان مصادفة… بل كان مُخططاً له. "
استقام ستراكس ، رغم الألم. "مُخطَّط له ، أليس كذلك ؟ "
أومأ الوصي برأسه ببطء عند ملاحظة ستراكس.
نعم. و بدأ الهجوم بوحشية ، ولكن بدقة متناهية. أُعطِّلت دفاعات المدينة السحرية بدقة متناهية. حيث كان برج السحرة أول من سقط. ليس بقوة وحشية ، بل بعلم… كان أحدهم يعرف بالضبط أين يضرب.
شد ستراكس قبضتيه. حيث كان التجديد ما زال يخيط عضلاته ببطء ، وأدنى حركة تجعل روحه تعترض ، لكنه ظل ساكناً. أما عقله ، فكان يدور كدوران التروس تحت الضغط.
"هل تمكنت من الاحتفاظ بسجلات لما واجهته ؟ " سأل.
أشار الوصي. اقترب منه خادم في زاوية الغرفة ، وسلمه كتاب تعويذات صغيراً بغلاف محترق. حيث كان قديماً ، مُرمماً جزئياً بتعاويذ الحفظ. فتحه وأدار الغلاف نحو ستراكس. حيث كانت هناك صورٌ رسمها سحرةٌ ناجون ، تُصوّر ثلاث صور ظلية من الظلام الدامس – إحداها تُشبه كاهناً مُقنعاً ، والأخرى شخصيةً مُجنحةً ذات مخالب طويلة وعيونٍ مُشتعلة ، والأخيرة… شخصيةٌ مُشوّهةٌ بقرونٍ مُنحنيةٍ وجسدٌ مُحاطٌ بضبابٍ حيّ.
"نسميهم "الثلاثة الهاويات " لمجرد التعريف بهم " قال الوصي. "أسماء ؟ ليس لدينا أي أسماء. ولا أصول دقيقة. فقط ما سجله أحد السحرة قبل انهيار البرج. " قلب صفحة أخرى. "بحسب قولها ، وصل الثلاثة معاً ، لكنهم لم يتصرفوا كمجموعة. كلٌّ منهم ظهر في نقطة مختلفة من المدينة ، كما لو كانوا يختبرون ردود الفعل ، ويقيسون القوى المحلية. "
ألقت كريستين نظرة سريعة على كتاب التعاويذ. "كانوا يعرفون أين يضربون… ويعرفون ما يريدون. فلم يكن الأمر استيلاءً على السلطة ، بل تجربة. "
عبست ينيفر. "عن ماذا كانوا يبحثون ؟ "
خفض الوصي عينيه. "ليس لدينا أدنى فكرة. و في النهاية لم يُسرق شيء. "
ساد الصمت لثوانٍ. ثم جاءت كريستين لتكسر ثقل التكهنات.
إذن لم يكونوا يسعون وراء قطعة أثرية ، ولا سجين ، ولا حتى دمار شامل. عقدت ذراعيها ، وعيناها حادتان. "ماذا يترك هذا ؟ رسالة ؟ "
رفع ستراكس نظره أخيراً عن كتاب التعاويذ. "أو لا غاية أعظم و ربما أرادوا فقط تذكير العالم بوجودهم. "
أجد هذا الخيار صعب التصديق و ربما يتخذون احتياطاتهم ؟ علّقت كريستين.
لا ، هذا غير منطقي. و لقد هاجموا مدينة قرب دوقية فورا ، مما يعني أنهم كانوا يعلمون ما يُواجهونه… قالت ينيفر ونظرت إلى الوصي… لقد تصرفوا من تلقاء أنفسهم ، بما أن ملكة الشياطين ليليث تخاف من ألبرت فورا… السؤال الحقيقي هو… لماذا ؟
