الفصل 472: كل شيء على ما يرام.
بعد أن ضغطت زينوفيا على ستراكس بقوة ، كادت أن تكسر ضلوعه ، تركته أخيراً. حللت عيناها ، الدامعتان ، ما زالتا تنظران إليه كما لو كانت تنظر إلى شيء ثمين ، وغريب في الوقت نفسه.
"لقد تغيرتَ مجدداً ، هاه… " تمتمت وهي تعقد ذراعيها. حيث كان في صوتها حنان ، ولكن أيضاً لمحة من قلقٍ مُخبأٍ بشكلٍ سيء.
ابتسم ستراكس ابتسامةً هادئة ، لكنها مليئة بالقبول. "ليس لديّ خياراتٌ كثيرة… سوى أن أزداد قوةً. "
نهض ببطء ، وقام بتعديل عباءته الممزقة فوق كتفيه حيث بدأت الحرارة من حوله أخيراً في الانخفاض.
قبل أن تتمكن زينوفيا من الرد ، دخل صوت مألوف لشخص كان هناك طوال الوقت:
"ظهروا من العدم " قالت كريسيا ، وهي تظهر على يمين ستراكس كظلٍّ حسن النية. حيث كان شعرها الفضي يرقص في الريح ، وعيناها ثابتتان على السماء المدمرة. "جاءوا من ذلك الاتجاه. أخفوا وجودهم… حتى اللحظة الأخيرة. "
رفعت ذراعها وأشارت إلى الأفق المغطى بالدخان والبرق. ساد الصمت بعد ذلك… حتى تكلمت سكارليت ، على بُعد خطوات قليلة ، وعيناها ضاقتا كما لو كانت تستكشف العالم.
"شرقاً… " همست. "هذا اتجاه سايلوم. مملكة التنانين. "
كانت الكلمة معلقة في الهواء مثل سكين على وشك السقوط.
ضيّق ستراكس عينيه ، وتجدّد تعبيره. "تنينويد… " كرّر بازدراء مُتحكّم. "أتعني… أنهم ليسوا تنانين حقيقية ؟ "
أومأت سكارليت ببطء ، وهي تسير نحو المجموعة. "صحيح. إنهم سلالة هجينة ، فرع أدنى من التنانين. ما زالوا أقوياء… لكنهم غير مكتملين. "
أخذت نفساً عميقاً قبل أن تُكمل. "بعد حرب التنانين الشيطانية الكبرى ، كاد التنانين النقية… أن تُباد تماماً. "
لقد وقع ثقل الحكم على الجميع مثل الحجر على ظهورهم.
لفترة من الوقت كان الجميع صامتين.
بياتريس ، مونيكا ، ساميرا ، كاساندرا ، دانييلا ، بيلاتريكس ، تيامات ، أوروبوروس ، كالي… وبالطبع ، ستراكس – كلهم تبادلوا النظرات مع بعضهم البعض.
كانت فريرن ، بابتسامة ساخرة وذراعيها خلف ظهرها ، هي من كسرت التوتر "هممم… إذاً ، انقرضت ، هاه ؟ " قالت بصوتها اللحني الذي يكاد يكون ساخراً. "فضولي. لأنه… إن لم أكن مخطئاً ، يوجد أحد عشر تنيناً هنا. "
استدارت على كعبيها ، مشيرةً بخفة إلى كلٍّ منها بذقنها ، كما لو كانت تعدُّ عملاتٍ نادرة. "واحد… اثنان… ثلاثة… "
صفت سكارليت حلقها ، وكان من الواضح أنها غير مرتاحة.
"سعال… سعال… نعم ، حسناً ، لقد تغير ذلك في الأيام القليلة الماضية ، حسناً ؟ " عقدت ذراعيها ، وحاولت أن تبدو متعالية ، لكن كان هناك لمحة من الإحراج.
حتى مع مرور أكثر من ثلاثة آلاف عام لم أرَ سوى… لا أدري ، خمسة تنانين طوال تلك الفترة. تنانين أصيلة ، على الأقل.
"آه ، خمسة فقط ؟ " قال فريرن بدهشة مصطنعة. "حسناً ، خلال عشرة آلاف عام من حياتي المتواضعة ، رأيت… ثلاثين شخصاً تقريباً ، ربما ؟ أربعين إذا حسبنا السكارى. "
هزت كتفيها وابتسمتً ملتوية. "لكنها محقة… لقد قضت الحرب على معظمهم. فقد العالم تنانينه قبل أن يعرف حقيقتهم. "
نظر ستراكس إلى الجميع هناك – كائنات الألفية ، كيانات أسطورية تقريباً… ومع ذلك يوحدهم شيء أعمق من الزمن أو القوة: حرب لم تنته بعد.
أخذ نفساً عميقاً. "إذن… أرسل كايلوم أبناء التنين إلى هنا. يبحثون عن شيء… أو شخص ما. "
لمعت عيناه الحمراوان مجدداً ، كما لو أن جمراً يستيقظ. «والآن نعرف من أين يتدفق السم».
أطلق ستراكس تثاؤباً طفيفاً ، ورفع ذراعيه في امتداد طويل ومتعمد ، كما لو أن توتر المعركة كانت يذوب أخيراً من جسده.
قال وهو يطقطق كتفيه في نهاية الحركة "لنرَ ما بوسعنا فعله. الأولوية الآن هي مساعدة من فقدوا كل شيء في هجوم هؤلاء الأوغاد. القرى المحيطة هنا التهمتها النيران… لا يمكننا التظاهر بأن شيئاً لم يحدث ".
نظر حوله ، فرأى آثار الدمار: أبراجٌ منهارة ، ومنازلٌ مهدمة ، وسماءٌ لا تزال ملطخةً بالسخام. وترددت في الخلفية أصوات الجرحى ونحيب من فقدوا عائلاتهم ، كذكرى قاسية بالفوضى.
«سأذهب إلى قصر فورا» ، أضاف بصوتٍ أكثر برودةً وثباتاً. لاح في عينيه حدّة. «أريد أن أعرف أين أبي اللعين ذاك.»
سقط الإسم كالصخرة في وسط المجموعة.
رفعت كريسيا حاجبها. "كنتُ أظن أنه سيفعل ، لكن هذا المتخلف لن يكون موجوداً على الأرجح. ففي النهاية لم يحرك ساكناً لمساعدة شعبه. "
ابتسم ستراكس ابتسامة خفيفة ، لكن لم يكن فيها أي طرافة. "إنه لا يساعد أحداً هنا أبداً. وإن لم يكن موجوداً… فعلى الأقل سنعرف من هو. لا بد أن ديانا هي المسيطرة. " تحدث ستراكس بهدوء ، وإن بدا عدوانياً.
اقتربت سكارليت بصمت ، وعيناها تحملان قلقاً لم يجرؤ على الدموع. حيث مدت يدها ، واضعةً إياها برفق على ذراع ستراكس – كما لو كانت تحاول تثبيت عاصفة.
"هل تريد أن يرافقك أحد ؟ " سألت بصوتٍ هامسٍ تقريباً. حيث كان صوتها هادئاً ، لكن التوتر الكامن كان واضحاً. لم تقل ذلك لكنها ختبا… ختبا رؤيته يستسلم مجدداً ، ويتحول إلى ذلك الوحش العملاق ذو القشور السوداء والعينين المتوهجتين كشمسٍ تحتضر.
حدق ستراكس في الأفق لفترة طويلة قبل أن يجيب.
هز رأسه ببطء ، وكانت الإشارة حازمة ولكن من دون غطرسة.
لا… هذا بيني وبينه. ثم استدار نحوها جزئياً ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة محاولةً تخفيف وطأة ما هو آت. لا بأس. و أنا المسيطر هذه المرة.
كانت هذه الكلمات موجهة لها – ولكن أيضاً لنفسه.
توقف. و عيناه ، اللتان كانتا ناعمتين في السابق ، تصلبتا من الذكرى. «هناك حسابات قديمة يجب تصفيتها».
من مؤخرة المجموعة ، أطلق فريرنت صفارةً ساخرةً عذبةً. "آه ، دراما عائلية. لا شيء كهذا يُضفي نكهةً على تحقيقٍ بين الأبعاد يتضمن تنانين متحولة وممالك عائمة. "
عقدت بيلاتريكس ذراعيها وضحكت ضحكة مكتومة. "إذا كنت ستشعل النار في القصر ، فأخبرني. سأحضر السجل وبعض الضحكات الممتعة. "
لم يُجب ستراكس. أومأ برأسه أومأً سريعة ، كإشارةٍ تُنهي المحادثات وتُشعل الحروب. ثم استدار على عقبيه.
كريسيا ، قال دون أن يلتفت ، نظّمي الآخرين. احمِ المدنيين.
سميرة ، مونيكا – اجمعوا الناجين. أنشئوا ملاجئ بما تبقى.
كالي ، الجرحى هم أولويتك الآن. حيث استخدم ما تحتاجه.
«مفهوم» ، قالوا جميعاً في آنٍ واحد تقريباً ، كجسد واحد وإرادة واحدة. لم تكن طاعةً عمياء ، بل احتراماً مُكتسباً بالدم وثقةً مُكتسبةً في ألف معركة.
رافقته سكارليت بضع خطوات أخرى ، وقد أصبح صوتها الآن أكثر حميمية "انتبه يا ستراكس… " قالت ، وتوقفت بجانبه. تطلعت عيناها إلى عينيه ، كأنها تأمل أن ترى الرجل لا الوحش.
توقف ستراكس.
أخذ نفسا عميقا.
توهجت عيناه الحمراء في شفق خافت ، لكن تعبيره كان رصيناً. يكاد يكون… هادئاً.
"استرخي ، أنا بخير " همس.
