بخطوات ثابتة ، اقترب ستراكس من أبوكاليبس. همس ستراكس وهو يمد يده ببطء نحو أبوكاليبس "هيا يا فتاة. أعلم أنكِ قوية ، لكن لديّ رغباتي الخاصة أيضاً. رغبتي هي أن أكون الأقوى ، وأحتاج إلى أفضل رفيق ، أقوى فرس " قال مبتسماً.
صهلت أبوكاليبس بهدوء ، وكأنها تُقيّم ستراكس وعرضه. تراجعت خطوةً إلى الوراء ، محافظةً على مسافةٍ حذرة ، لكنها لم تُبدِ أيَّ عداء. حيث يبدو أنها مستعدةٌ لمنح ستراكس فرصةً ، ولكن فقط إذا أثبت جدارته بثقتها.
على الأقل ، هكذا بدا الأمر. حيث كان ستراكس متأكداً من أنه سيفوز بهذه الفرس ، فقد أثبت النظام أنه في صالحه. إنها فرصة فريدة ، فرصة لكسب المزيد من المكافآت من النظام.
هيا يا صغيري ، قال ستراكس بصوتٍ لطيفٍ ومطمئن. أعلم أنك قوي ، لكنك بحاجةٍ لمن يدعم هذه القوة. و معاً ، يمكننا تجاوز أي عقبة. امنحني فرصة.
تراقب أبوكاليبس ستراكس باهتمام متجدد ، وقد خفّ تعابير وجهها قليلاً بعد كلمات الشاب المطمئنة. تتقدم بخطوات مترددة نحو ستراكس ، وكأنها تتأمل كلماته بعناية.
"أنت تفهم ، أليس كذلك ؟ " تابع ستراكس ، بصوتٍ مُلَوَّنٍ بالأمل. "لستُ هنا لأُسيطر عليك. و أنا هنا لأكون رفيقك ، لأدعمك ، ولن أتخلى عنك كما تخليت عن مالكك السابق. "
صهلت أبوكاليبس بهدوء ، وكأنها تُبدي موافقتها الصامتة على ستراكس. خفضت رأسها ، وسمحت له بمداعبة رقبتها بحركات رقيقة ومبجلة.
مالك والآخرون يشاهدون في صمت ، على الأقل كان يعرف ما يقوله ، حسناً كان هذا معقداً حقاً بالنسبة له ، ولكن في نفس الوقت كان مريحاً كان لديه بالفعل فكرة أساسية الآن عن من هو ستراكس.
"لقد نجح في التواصل مع وحش أسطوري ، وحش يزرع… ههه ، هذا العالم يُفاجئني حقاً " فكّر وهو يُجهّز الخيول الأخرى. "إذن ، أيّها تريد ؟ " قال مبتسماً ، وبدأت المفاوضات أخيراً.
مع مرور الوقت ، تُنهي المجموعة استعداداتها لبقية الرحلة الشاقة إلى دوكاتو. اشتروا الخيول ، وتأكدوا من تجهيز كل منها جيداً وجاهزيتها لمواجهة الطريق الطويل الذي ينتظرهم.
بينما كان مالك يُساعد في تجهيز الخيول للرحلة ، قرر إجراء محادثة سرية مع ستراكس. اصطحب الشاب إلى ركن هادئ من الإسطبل ، حيث يُمكنهما التحدث في خصوصية ، بعيداً عن أعين وآذان الفضوليين.
بدأ مالك حديثه بنبرة جادة وحذرة "ستراكس. هناك أمرٌ أودّ مناقشته معك قبل أن نغادر. " نظر ستراكس إلى مالك ، وقد أثارت جدية صوته فضوله. "بالتأكيد يا مالك. ما الخطب ؟ " عند هذه النقطة كان قد استنتج أن مالك يشك به هو وسميرة ، ليس لأن هذا ريبة ، فستراكس لا يهمه رأي أحد سوى رأيها.
تنهد مالك ، وبدا عليه الندم على المحادثة التي سيخوضها. و بدأ حديثه بانتقاء كلماته بعناية "الأمر يتعلق بسميرة. لاحظتُ وجود رابط خاص بينكما ، يتجاوز مجرد صداقة أو شراكة عمل. " ابتسم ستراكس لصدق مالك ، لكنه قرر الإنصات بانتباه لما سيقوله.
"نعم ، هناك ؟ " يجيب ، محاولاً الحفاظ على تعبيره محايداً.
هزّ مالك رأسه بحزن. و قال "لا داعي لإنكار ذلك " ثم توقف فجأة. "هاه ؟ لماذا لا تُنكر ذلك ؟ " ابتسم له ستراكس وقال "ولماذا أنكر ذلك ؟ تلك المرأة رائعة! " بنبرة عاطفية أذهلت مالك…
على الأقل كان يعرف كيف يتفاعل ، فقد اعتقد أن ستراكس سينكر الأمر بعد كل شيء ، فهم أنفسهم لم يتحدثوا معه بشكل مباشر عن هذه "العلاقة ".
"أنا… لم أكن أعلم أنكِ وقحة إلى هذه الدرجة " اعترف مالك ، وقد استعاد وعيه من دهشته الأولية. "لكن بالطبع ، هذا يُفسر الكثير… " همس. "مهلاً ، لستُ وقحة ، حسناً ؟ لم أكن أنا من أراد الكذب ، بل هي من غمرها الخجل ، بالكاد أتعرف عليها " قال ستراكس لم يعد يعرف ماذا يفعل ، فكل شيء يُحرجها.
"لقد كانت دائماً هكذا ، مع الأشخاص الذين تهتم لأمرهم تشعر بالحرج ، ولكن… مع هؤلاء الذين لا تهتم لأمرهم تكون مثل الأسد المستعد لمضغ حلقك " قال مالك ، لقد كان وصفاً دقيقاً للغاية.
"مشكلة مع بليز ؟ " سأل ستراكس ، وعلق مالك "أنت تفهمني ، أليس كذلك ؟ الأمر معقد ، بليز معقدون مثل فورا. " كشف مالك ، فانفجر ستراكس ضاحكاً. "ه…
حسناً ، لحسن الحظ اسمي ليس معروفاً جداً هنا ، سيكون الأمر أقل إزعاجاً ، قال ستراكس بصوت عالٍ ، ويبدو أن مالك ما زال لا يفهم ما يعنيه ، لكنه تابع بحزم ، فردّ عليه ستراكس قائلاً "أعتقد أنني لم أُعرّف بنفسي كما ينبغي. " قال ستراكس مبتسماً ، وهو يتخيل رد فعل الرجل…
"مرحباً ، أنا ستراكس فوره. " قال ، وكاد مالك أن يُغمى عليه بمجرد سماعه الاسم. "ف-فوره ؟ " سأل بيأس… حسناً… لنفترض أن "شهرة " الفوره غير مقبولة في "الداخل ". "يا إلهي ، بالطبع يمكنك تهدئة أبوكاليبس! أنت فوره اللعين! " صرخ بحماس ، مع أن ستراكس لم يفهم تماماً ما كان يحدث…
"مهلا ، اهدأ الرجل العجوز " قال ، لكن مالك لم يكن هادئا على الإطلاق ، بل على العكس.
"هل تعلم سميرة بهذا ؟ " سأل واضعاً يده على وجهه. "ماذا تقصد ؟ بالطبع زوجتي تعلم بهذا " أجاب ، وكاد مالك أن يفقد وعيه مجدداً ، شعر بارتفاع ضغطه وغشاوة عينيه ، لكنه تشبث. "زوجة ؟ هل قلت زوجة ؟! " قال بسرعة. "هل يعلم والداكِ بهذا ؟ "
لا ، لا يفعلون ، وإلا لما كنتما معاً. اللعنة.» شتم وهو يفكر ، ثم مشى ذهاباً وإياباً.
"يا رجل ، اهدأ ، ستصاب بنوبه قلبية! " كان ستراكس يتحدث إليه بنفس النبرة حتى لا يموت الرجل العجوز ، اللعنة ، ستحزن سميرة ، أليس كذلك ؟ فكر بها ، لا بهذا العاشق العجوز للخيول. "اهدأ ؟ أيها الوغد ، هل تحاول إشعال حرب ؟ " صرخ في ستراكس ، وهذه المرة… سمعه الآخران وجاءا بسرعة ليريا ما يحدث. 𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
"مهلاً ، ما هذا ؟ " سألت سميرة وهي ترى الرجل العجوز يتصبب عرقاً وستراكس ينظر إليه. "ما هذا ؟ ما الذي تفكر فيه ؟! تزوجتَ فوره اللعينة ؟ يا أحمق ، هل تريد إشعال حرب ؟! " صرخ بها ، فنظرت إليه ببرود. "لم أتزوج أحداً. " علّقت.
"نعم ، لقد فعلت ، لقد وافقت. " تحدث ستراكس.
"سأرحل ، تعاملوا أنتم مع هذا الرجل العجوز ، لا أريد أن أكون جزءاً من هذه المشاجرات الزوجية أو أن أكون في محادثات كهذه بعد الآن. " قال وهو يسير نحو الخيول… نظر إليه الثلاثة…
"هل هو بخير ؟ " سأل مالك ، تبادلت سميرة وستراكس النظرات وقالا "لا بد أنه بخير ، لا بد أنه يفتقد ممارسة الجنس مع زوجته ". قالا معاً وتبادلا النظرات. "نفكر بنفس الطريقة " مرة أخرى ، بصوت واحد. "غريب " علّقا. "حسناً! كفى! " قال مالك ، مع ذلك… "نعم يا رجل ، نحن معاً وستكون زوجتي ، سواء شاءت أم أبت ". تحدث ستراكس بجدية.
"تسك أنت لا تفهم ، أليس كذلك ؟ " سأل.
نظر ستراكس وسميرة إلى الرجل منتظرين منه أن يشرح ما الذي يعكر صفو علاقتهما. "الدوق الأعظم فوره والدوق بليز يكرهان بعضهما البعض منذ سنوات. " شرح مالك ، فتبادل ستراكس وسميرة الضحكات الخفيفة. "مهلاً! هذا ليس مضحكاً ، أتعلم ؟! قد يخوضان حرباً! " قال مالك ، مع ذلك…
"مهلاً ، ما رأيكِ أن نتزوج في كنيسة عند وصولنا إلى دوكاتو ؟ " اقترح ستراكس بابتسامة ماكرة. "أوافق ، يمكننا إعلان ذلك رسمياً للعالم أجمع لاحقاً. " وافقت بأفكار شريرة.
"مهلاً! هل تسمعني ؟ قلتُ إن هذا سيُشعل حرباً! " هدر مالك. "سيكون حفل زفاف مثالياً! " تحدثا بصوتٍ واحد. "أنا أشيخ… " تمتم مالك. "لماذا حفل زفاف مثالي ؟
هل جننت ؟
"نتزوج ، ونعيش في سعادة أبدية ، ونجعل أحمقين يقتلان بعضهما ، هل هناك ما هو أروع من ذلك ؟ " تساءل ستراكس بينما أومأت سميرة موافقةً… بدا… كشيطانين يخططان لخطط مختلفة وهو واقفٌ هناك ، غير مصدق…
"يا رجل أنت قلقٌ للغاية " قال ستراكس مبتسماً. "سأدمر ذلك الدوكاتو اللعين ، وأقتل كل من يقف في طريقي. " قال ستراكس وهو ينظر إليه بنظرةٍ قاتمة. "لم تفهم يا رجل… سأمحو فورا من على الخريطة إذا لزم الأمر. " قال ستراكس تاركاً مالك شاحباً… حتى سميرة ، وهي تنظر إلى ذلك لم تستطع قول شيء ، هو…
"لماذا هو وسيم إلى هذه الدرجة ؟ " فكرت ، وتركت مشاعرها تتسرب قليلاً إلى نظرة سكرى…
شاهد مالك ذلك… وكان بلا كلام… وقف هناك ، يشهد ذلك كان ذلك أحد أكثر الأشياء سخافة التي سمعها في حياته كلها ، مما جعله يعتقد أن ستراكس وسميرة… "إنهما مجنونان… "
