فجأةً ، اتجهت أنظار التنانين المتحولة حديثاً نحو تيامات – الكائن الوحيد الذي لا جدال في حكمته القديمة. لم يثقوا بأوروبوروس. و لكن تيامات كانت مختلفة. تيامات كانت الحقيقة.
ابتسم التنين الذهبي ، مع ذلك البريق في عينيها لشخص يعرف ما سيحدث قبل أن يُسأل حتى.
"معها حق. " تردد صوتها بنبرة رقيقة ، تكاد تكون أمومية. "من المدهش أنك لا تزالين صامدة. لم تعد لديكِ حدود عادية. إن طاقتكِ الآن تكاد تكون لا نهائية… " توقفت للحظة ، وكأنها تستمتع بأهمية ما ستقوله.
وهذا يعني أن أجسادهم ستحتاج إلى سباتٍ قريباً للتكيف مع مستوى المانا الجديد. الانهيار المؤقت أمرٌ لا مفر منه. أعتقد… عشر دقائق كحدٍّ أقصى.
أخذت سكارليت نفساً عميقاً ، وعيناها تتقدان بشدة تنافسان الشمس نفسها. وقفت وستراكس بين ذراعيها – كما لو كان خفيفاً كالريشة – والتفتت ببطء لمواجهة المجموعة.
"حسناً. " كان صوتها منخفضاً لكنه حازم. "سيبقى معي. "
تقدمت خطوةً للأمام ، وتجولت عيناها على كلٍّ من النساء الأخريات بهدوءٍ مُتزن. ارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ رقيقة… مُهددة.
"هل يعترض أحد ؟ " تغير الجو على الفور.
امتدت هالة سكارليت الشيطانية كموجة قرمزية ، مندمجةً مع جوهرها التنين. اهتزت الأرض تحت قدميها. ازداد الهواء كثافةً وقوةً. هالةٌ غامرةٌ حملت في طياتها تحذيراً: إنها لم تطلب الإذن.
لقد كانت تحدد منطقتها.
الآخرون ارتجفوا. حرفياً.
تراجعت دانييلا خطوةً لا إراديةً ، وعيناها واسعتان. حافظت كاساندرا على ثبات تعبيرها ، لكن أصابعها ارتعشت بحذر. شدّت سميرة على أسنانها ، وشعرت بشعر مؤخرة رقبتها ينتصب حتى رغماً عنها. رفعت مونيكا حاجبها ، معجبةً بهذا العرض. تنهدت بياتريس ، كما لو كانت تتوقعه مُسبقاً. لعقت بيلاتريكس شفتيها فقط ، مُتحمسةً للتوتر في الجو ، لكنها لم تنطق بكلمة.
الحقيقة لا تُنكر: سكارليت تفوقت عليهم جميعاً. تفوقت على مستوى الإمبراطور. و الآن ، أصبحت شيئاً يفوق كل التوقعات… وشعر الجميع بذلك في أعماقهم.
ابتسمت سكارليت بارتياح في الصمت الذي أعقب ذلك.
"رائع. " قالت بعينين تلمعان بالنصر. "لأنه لو تجرأ أحد على معارضتها ، فلن يبقى غبارٌ ليروي القصة. "
بحركة خفيفة ، عدّلت جسد ستراكس على جسدها ، كما لو كانت تحمل كأساً – أو حبيباً نائماً يستحق العرش. وبخطوات حازمة وحسية ، بدأت تسير نحو البوابة التي استحضرها فرييرين والتي تؤدي إلى القصر.
"تصبحون على خير يا أميرات " همست سكارليت من فوق كتفها ، بصوتٍ مليءٍ بالغرور والحسد. "احلموا بما لن تحصلوا عليه اليوم. "
سارت للأمام دون أن تحرك رأسها حتى ، وترددت خطواتها مثل الرعد الناعم فوق ساحة المعركة التي فازت بها بالفعل.
كان الصمت الذي تلا ذلك كثيفاً.
حتى أنه في النهاية ، كسر أوروبوروس ذلك بتنهيدة مكبوتة وابتسامة ملتوية ، وذراعيه متقاطعتان ونظرته ضائعة في الأثر الذي تركته سكارليت.
"يا إلهي… " همس ، كأنه قد ابتلع صاعقة. "إنها… مختلفة. أقوى. أكثر فخراً. واللعنة… أكثر بؤساً. "
لم يكن صوتها يحمل حسداً فحسب ، بل احتراماً أيضاً. وربما… لمسة من الخوف.
شخرت تيامات بخفة ، واسترخيت ذراعيها بينما كانت تحدق بعيون ذهبية في جسد ستراكس فاقد الوعي الذي ما زال محاطاً بهالة متبقية من إنجازه الإلهيّ.
"دراما ، كالعادة " قالت بهدوء. "لكن أجل… إنها قوية بشكل مخيف. و لقد تجاوزت كل توقعاتنا. " توقفت ، وضاقت عيناها. "ومع ذلك ستهدأ سكارليت بمجرد استيقاظ ستراكس. "
رفع أوروبوروس حاجبه.
"هل تعتقد أنه يستطيع السيطرة عليها الآن ؟ "
ابتسمت تيامات بشكل غامض.
الأمر لا يتعلق بالسيطرة ، بل بالتوازن. لم يستعد طاقته بعد… ولكن حتى في هذه الحالة ، من المرجح أنه تفوق على سكارليت في قوتها الخام.
فكر أوروبوروس للحظة ، وكانت عيناه لا تزال مثبتة على جسد ستراكس بين ذراعي التنين القرمزي.
في الإحصاءات العامة ، نعم… ما زال لدى سكارليت خبرة ميدانية أكبر… خبرة قتالية أكبر. و لكنه… ضيّقت عينيها. "إنه حالة شاذة. ينمو بوتيرة جنونية. و كما لو أن العالم نفسه يُشكّل المستقبل من حوله. "
"هذا ما هو عليه " أضافت تيامات ، وشفتاها ترتسمان ابتسامة هادئة ، أشبه بابتسامة أمومة. "كما كان دائماً. المركز. المحفز. التنين الذي لا ينبغي أن يوجد… ولهذا السبب تحديداً ، هو موجود فوق كل شيء. "
هبت الرياح خفيفة ، وبدا الليل وكأنه يحبس أنفاسه.
"لنرَ إلى أين يتجه هذا " همست تيامات أخيراً ، وعيناها تعودان إلى السماء. "لأن ما بدأ حريماً… يتحول إلى ثورة وحشية. "…
في مكان آخر …
"رأسي… يؤلمني بشدة… " همست كريسيا ، وهي تضغط بأصابعها على صدغيها. فظهر صوتها مرتجفاً ، كأنها منفصلة عن الواقع. "كأن شيئاً ما… رابطاً قوياً جداً… يسحبني من مكان بعيد. "
كانت زينوفيا متيقظة ، واقتربت ووضعت يدها على كتف صديقتها بلطف.
"هل أنت بخير ؟ تبدو شاحباً. "
لم تُجب كريسيا فوراً. رفعت أصابعها نحو القرون الزرقاء الصغيرة على جبينها التي كانت تنبض الآن بضوء أثيري خافت.
"هذه القرون… " همست ، وعيناها متسعتان قليلاً. "إنها… مختلفة. كأن شيئاً ما في داخلي يستيقظ. شيء قديم. و… متصل. "
قبل أن تتمكن زينوفيا من الرد ، انزلق ظل أنيق فوقهما. و هبطت نيكس برشاقة صامتة ، كأنها فألٌ لا مفر منه.
هبطت أمامهم بخفة الريشة ، وأجنحتها تتراجع في حركة تشبه حركة القطط تقريباً ، ونظرت مباشرة إلى قرون كريسيا بابتسامة غامضة.
"التواصل الشيطاني " قالت ببساطة ، كما لو كانت تُعلّق على الطقس. "إنها ظاهرة نادرة لكنها قوية. غالباً ما تُنشئ سلالات شيطانية جديدة يُنشئها شخص واحد روابط لا واعية عندما تتشابك مصائرهم. "
عبست زينوفيا. "هل تقولين إن هذا قادم من… ستراكس ؟ "
أومأت نيكس برأسها ، ولا تزال تحمل نظرة شخص يعرف أكثر مما كانت تكشف عنه.
"يبدو أن تنيننا العزيز قد خلق شيطاناً آخر. "
اتسعت عينا الشابة وتسارعت نبضات قلبها. "بمنادتكِ… لي ؟ "
ابتسمت نيكس ، وقد بدت أكثر دفئاً ، لكنها ما زالت غامضة. "حسناً عليكِ الصمود حتى تتشكل الرابطة. إلى ذلك الحين ، تحمّلي الألم. "
