"سيدي يونغ. " طرق جيسون باب الغرفة الفاخرة التي استأجرها ستراكس ، لكن لم يُجب أحد. ظنّ جيسون ، بفضول ، أن الباب قد يكون مفتوحاً ، فحاول فتح المقبض بالقوة ، فنجح في فتحه.
"يا له من أمر غريب… " همس. أليس من الحماقة أن يترك ستراكس الباب مفتوحاً بينما تطارده النقابات التي تستهدف رأسه… أم أنه سيفعل ؟
في البداية ، فكّر في تجاهل الأمر ، فلم يشعر بأي خطر. و لكن عند دخوله الشقة الوهمية ، واجه ممراً يؤدي إلى غرفة النوم. و بدأ جيسون يتجول في المكان ، ماراً بالممر المؤدي إلى باب أسود ، يُفترض أنه الحمام ، ومدخل آخر ، يُرجح أنه غرفة النوم.
لسبب ما ، بدأ يتوخى الحذر ، وبينما كان يقترب قد سمع صوتاً مبللاً. *قبلة*
"مستحيل ، أليس كذلك ؟ " تساءل جيسون في نفسه ، لكنه كان يتوقع بالفعل ما سيفعله ستراكس. و لكنه لم يتوقع أن يجد ما رآه عندما نظر إلى السرير.
كانت سميرة مستلقية ، وستراكس يكاد يغمرها بقبلاته. لحسن الحظ كانت ترتدي ملابسها كاملة ، لكن هذا لم يغير الوضع كثيراً. "اللعنة! " انزلق صوته ، وتوقفا بسرعة ، وخاصة سميرة التي دفعته للخلف وقد احمرّ وجهها تماماً وهي تُدير وجهه بعيداً.
"هذا ليس أدباً يا جيسون. " قال ستراكس بنبرة جدية للغاية جعلت جيسون يرتجف. "ما هذا بحق الجحيم ؟ لماذا أُرهَب ؟ " فكّر بسرعة ، محاولاً استعادة رباطة جأشه.
"لم تفتح الباب ، ظننتُ أن هناك خطباً ما ، ففتحته. فكن حذراً في المرة القادمة وأغلقه جيداً. " قال جيسون بهدوء ، محاولاً ألا يُبدي أي تردد أمام سيده الشاب الذي لم يعد يبدو كما كان من قبل. "سأكون حذراً… عندما تفعل هذه الأشياء. " أنهى كلامه ، محاولاً تهدئة الموقف المتوتر بوضوح.
"تسك. " عضّ ستراكس على لسانه وتابع. "هل حان وقت رحيلنا ؟ " سأل ، فأومأ جيسون برأسه. "مرؤوسو السيدة سميرة يرغبون بالتحدث معها… " قال جيسون ، حذراً في كلماته ، إذ شعر أن أي زلة قد تؤدي إلى وفاته. حيث كان هذا أمراً مخيفاً لم يخطر بباله يوماً ما. "حسناً ، سنلتقي بك في الطابق السفلي. " أومأ ستراكس برأسه ، وغاب جيسون عن ناظريه.
"اللعنة… " تمتم. حيث كان غاضباً جداً من مقاطعته. "تسك ، سنكمل لاحقاً… آسف ، لا بد أنني نسيتُ إغلاق الباب. " قال للمرأة التي استعادت وعيها تماماً ووقفت. "لا مشكلة… فقط… "
"كوني حذرة في المرة القادمة. " أجابت. "أشعة الشمس الخاصة بي لطيفة للغاية… " قال وهو يربت على رأسها ، لكنه لم يستطع البقاء لفترة أطول.
"علينا أن نمضي قدماً ، أختي… ربما تنتظرني بالفعل. " قال ستراكس. "هل هناك خطب ما في ذلك ؟ " سألت سميرة ، غير مدركة تماماً لعلاقة ستراكس بزينوفيا. لم تكن تعرف سوى شيء واحد: لا تتحدثي أو تعلقي أو تحدقي في زينوفيا فوره أمامها. امرأة باردة تقتل دون أي خجل أو تمييز. و إذا أزعجها شيء ، تُنهيه ببساطة.
"استغلت أختي معروفاً من البطريك كمكافأة لإعادتي إلى الوطن. " علق ستراكس ، ولم تفهم سميرة ذلك. شرح بإيجاز "كنتُ أستخدم لسداد الدين ، ثم نُفيت. والآن ، بسبب أختي ، أُستدعى للعودة عندما يبدأ صراع الخلافة على الأرجح ، ومن المرجح أنها لن تشارك فيه.
أليس هذا غريباً ؟ سأل ، وظلت سميرة غارقة في أفكارها دون أن تجيبه. و قال ستراكس ممسكاً بيدها "لنؤجل هذا إلى وقت لاحق ، لنُنهِ ما علينا التعامل معه ونمضي قدماً. و لدينا متسع من الوقت لنستمتع به معاً حتى نصل إلى وجهتنا. " قال مبتسماً.
"حسناً… " وافقت سميرة بخجل ، لكنها اعتادت تدريجياً على تلك اللحظة. نزلتا الدرج متشابكتي الأيدي ، وواجهتا الحانة. بسرعة ، نظر الجميع إلى سميرة ، فهي في النهاية امرأة جميلة جداً… ولكن…
"إذا كنت تريد الموت ، فاستمر في التحديق بها. " قال ستراكس ، فالتفت الجميع. باستثناء مجموعة واحدة: الناجون من نقابة بليز…
للأسف ، فقدت سميرة نقابتها بأكملها تقريباً ، ولم تشعر بأي حزن على ذلك. لماذا ؟ لم تكن نقابتها مكونة من أشخاص تهتم لأمرهم حقاً و بل كانت مكونة من أشخاص تابعوها ورغبوا في البقاء. تحدثت إليهم وكانت تربطها بهم روابط معينة ، لكنها لم تكن ذات أهمية كبيرة.
اقتربوا من طاولة المجموعة وجلسوا. و قال جيسون "لقد طلبتُ فطوراً " فأومأوا برؤوسهم. بدا الجو غريباً بعض الشيء حتى نهض مرؤوسو سميرة الثلاثة. "سيدي ، لدينا ما نقوله. "
نظر الثلاثة إلى سميرة وانحنوا بسرعة ، وقالوا بصوت واحد "سنغادر النقابة! شكراً لاستقبالنا! ". تكلموا بسرعة وانصرفوا مسرعين…
وقفت سميرة وجيسون وستراكس يشاهدون المشهد في ذهول ، لكن… "حسناً ، مشاكل أقل ، يمكننا مواصلة رحلتنا بعد أن نأكل و ما زال أمامنا طريق طويل ، أليس كذلك ؟ " علق ستراكس ، عندما رأى أخيراً نادلة تُحضر له طعامه. "أوه ، هذا يبدو لذيذاً. أحسنت يا جيسون " قال وهو يحمل شوكة ليتناول الفطور.
"ألن نعترف بحقيقة أننا وحدنا ؟ " تساءل جيسون وهو يرتشف من فنجان قهوته. "وهل علينا ذلك ؟ لقد كانوا عديمي الفائدة على أي حال. ساميرا هي الأفضل " قال مجدداً. "أنت غير مسؤول يا سيدي الشاب " علق جيسون ، فابتسم ستراكس. "هل تعتقد أنني لا أعرف أنك أرسلت إليهم حمامة زاجلة بالفعل ؟
قريباً ، ستصل فرقتكم. لا داعي للقلق بشأن أغبياء مثل أولئك الذين تخلوا عن زعيم نقابتهم. حيث كان ستراكس… متوتراً بعض الشيء ، رغم أنه لم يُظهر ذلك بالقدر الكافي.
"تسك ، يا مغرورة " علّقت سميرة. "وأنتِ تحبينه " أجاب بابتسامة واثقة ، ثم استدارت. "بخير… ماذا حدث هنا بحق الجحيم ؟ " سأل جيسون ، فابتسم ستراكس دون أن يُجيب.
بينما كان سيدنا الشاب يتناول فطوره ، وأزعج فارسه ، وأحرج زوجته بكلماته كان هناك شخص منزعج للغاية بشأن بعض الأشياء…
قال السيف الأسود "عليكِ أن تهدأي ". كانت امرأة ذات شعر أبيض تذرع المكان جيئة وذهاباً في قلقٍ شديد. "كيف لي أن أهدأ ؟ لقد وضعوا مكافأةً على رأس أخي الصغير دون جدوى ؟ " علّقت وهي تقضم أظافرها ، تذرع المكان جيئةً وذهاباً. و في الحقيقة كانت غاضبةً للغاية ومتوترةً في آنٍ واحد. حيث كانت تعاني من نوبات غضبٍ لم تُظهِرها لأحد.
"زينوفيا ، اهدئي " قال السيف الأسود ، متجسداً في طائر العنقاء أمامها محاولاً إيقاف المرأة التي بدت يائسة بعض الشيء. "إذا كان شخصاً عزيزاً عليكِ ، فلماذا أنتِ متوترة هكذا ؟ ألا ينبغي أن يكون قوياً بما يكفي للتغلب على هذا ؟ " تساءلت طائر العنقاء الأسود. "إنه الأضعف بينهم جميعاً " علّقت زينوفيا ، غير متأكدة مما يجب أن تفكر فيه ، وهي تعلم أن أخاها…
"هل هو فاشل ؟ " سأل الفينيق ، ولم تستطع زينوفيا فعل شيء سوى تجاهل الأمر ومواصلة قضم أظافرها في حركة مستمرة.
"بعد كل شيء ، إذا كان ضعيفاً إلى هذه الدرجة ، فلماذا استدعيته إلى عرين الذئب ؟ " سألت زينوفيا التي تجاهلتها ، بينما استمرت في معاناتها من قلقها.
"السيدة زينوفيا ، لديّ رسالة من جيسون لكِ. " قاطع الصوت غيبوبة زينوفيا ، فالتفتت بسرعة وتوجهت نحو الرجل الذي ظهر في غرفتها. بدت كتنين يمشي ، وكاد الجندي أن يتبول على نفسه بمجرد شعوره باقتراب هذه المرأة. انحنى بسرعة وسلّم الرسالة إلى زينوفيا وغادر يائساً.
"ماذا حدث له ؟ " علّقت ، فنظر إليها طائر العنقاء بنظرةٍ توحي بـ "هل أنتِ جادة ؟ ". أما زينوفيا ، فتجاهلت الأمر وفتحت الرسالة على عجل وبدأت بقراءتها.
نحن حالياً في لازون ، وقد تعرضنا لهجوم من صائدي المكافآت ، وكاد ستراكس أن يموت محاصراً في عاصفة ثلجية. وظفنا قائدة مرتزقة من نقابة تُدعى سميرة و ولحسن الحظ ، حمت ستراكس خلال هذه الحادثة بينما كان ضائعاً. سنغادر لازون هذا الصباح ، بينما تُكتب هذه الرسالة. سنلتقي قريباً.
قرأت زينوفيا الورقة وبدأت بتجعيدها تماماً و بدأت حوافها تتمزق بفعل أظافر المرأة التي اخترقت الورقة. سألها طائر العنقاء "ما بك ؟ لماذا أنتِ غاضبة هكذا ؟ "
"لقد هاجموا أخي " تحدثت زينوفيا ، وبدأ كل شيء يرتجف ، بينما انبعثت هالة سوداء من جسدها… "أعتقد أنني يجب أن أتحدث إلى إخوتي " قالت بينما بدأت خطواتها في تدمير الأرضية التي تمشي عليها.
كانت زينوفيا غاضبة ، غاضبة لدرجة أن العنقاء بالكاد تنطق بكلمة و كانت كحاجز هائل ، لديها الكثير لتفعله وتحله ، لكن بمجرد معرفتها بتعرض ستراكس للهجوم كانت على وشك أن تعالج ما يحدث بنفسها. "يجب أن أبدأ بتصحيح الأمور و هل يظن هؤلاء الأوغاد أنني أعدت ستراكس ليكون هدفاً ؟
"إنهم مخطئون تماماً " قالت بثقل وهي تستمر في المشي ، مدمرة الأرض بينما ارتفعت هالتها في الهواء ، مما أثقل الغلاف الجوي بأكمله.
"لماذا قبلت امرأة غير عقلانية كهذه كمستخدمة لي… " تمتم السيف الأسود ، عندما رأى أن زينوفيا لن تتوقف.
