لقد تحطم الصمت في السماء.
كان ستراكس يحوم فوق ساحة المعركة ، وعيناه مثبتتان على العربة التي كانت تقل كريسيا. صديقته. رفيقة دربه… تحولت إلى ظل مشوه لما كانت عليه سابقاً. جسدها – مكسور ، ملفوف بضمادات ملطخة بالدماء ، وسلاسل مضادة للسحر تخنق حتى أضعف بصيص أمل.
"ما زلتِ تتنفسين يا كريسيا… " تمتم بصوت منخفض ورنان ، كصوت رعد ينذر بالنهاية. "لقد منحتني فرصةً للعيش. والآن ، سأرد لك الجميل بالطريقة الوحيدة التي أعرفها. "
لمعت عيناه بلون أحمر جهنمي عميق. شقّ صدعٌ السماء. و في لحظه ، انفجر جسده بنور ، متمدداً بقوةٍ مُطلقة.
غطت قشور حمراء ياقوتية جسده ، وتلتف حول قرنيه الحلزونيين أفاعٍ طويلة من الطاقة ، وامتد عرفه المشتعل إلى السماء. مزق زئيره السماء كحكمة إلهية.
وعلى الأرض ، نظر الجنود إلى الأعلى في رعب ، وتجمدوا في مكانهم.
"ما هذا بحق الجحيم… ؟ " تلعثم أحد محاربي رتبة الملك ، وكان صوته يتلعثم وهو يحاول تسمية المستحيل.
لم يجيب ستراكس.
نزل.
كانت الضربة الأولى هي "نَفَسُ التِّنِّين " – شعاعٌ هائل من النار السوداء والفوضى اجتاحت خطوط المواجهة. عوت ألسنة اللهب كوحوشٍ مفترسة ، تلتهم مئات الجنود العاديين في ثوانٍ ، مُبخِّرةً دروعهم ولحمهم وعظامهم – حتى أرواحهم تفتَّتت في أعقاب الجحيم.
لقد جاءت الصراخات متأخرة جداً.
"إنه يبيدنا! " صرخ أحد الجنرالات ، محاولاً يائساً الحفاظ على التشكيل.
ولكن لم يكن هناك تشكيل قادر على الصمود في وجه هذا.
"تسعون منكم يسمون أنفسهم ملوك الرتب ؟ " تردد صدى صوت ستراكس من السماء ، مشوهاً ، إلهياً ، يفيض بتفويض إمبراطوري. "إذن اسمعوا قراري… ستموتون. "
اندفع إلى قلب الجيش بسرعة خاطفة ، مُسترشداً بسرعة تفكيره المُمتدة. كأن الزمن قد انحرف حوله – كل ضربة تُشبه الأبدية لمن يُصاب بها.
رفعت إحدى ملوك الرتبة ، وهي امرأة ذات عيون ذهبية ، رمحها المسحور ، وصرخت "اقتلوا التنين! "
ظهر ستراكس خلفها قبل أن ينطق بالأمر. فعّل مخلب التنين ، فامتدت مخالبه ، متوهجةً بطاقة سلبية وحرارة شيطانية. بحركة واحدة ، قُطع رأس المحاربة مع نصف جذعها. و تدفق دمها كالنافورة ، ليُمتص في الهواء قبل أن يلامس الأرض.
التلاعب بالدم.
شكّلها في الهواء ، فصنع مئات من رماح البلازما التي انطلقت كالصواريخ نحو سحرة الصف الخلفي. كل اصطدام حوّل الجثث إلى دفقات دموية قرمزية.
"انسحبوا! " صرخ قائد آخر. "إنه ليس رجلاً ، إنه إله! "
"خطأ " دوى صوت ستراكس كالرعد. "أنا العاقبة. "
انفتحت السماء.
التلاعب بالبرق – هبت عواصف من العدم ، وهطلت مئات الصواعق ، مستهدفةً الجنود بدقة لا ترحم. حيث صرخ الجنود وهم يتفحمون أحياءً ، وأجسادهم تتلوى من الألم قبل أن تتحول إلى رماد.
من الأجنحة ، حاول الفرسان الذين يمتطون الخيول تشكيل كماشة.
دار ستراكس في الهواء وأطلق انفجار التنين ، وهو انفجار من طاقة تنينية انتشرت كموجة زلزالية ، قاذفةً أجساداً نحو السماء ، ومقسمةً الأرض إلى شقوق ابتلعت عشرات الجنود. تصدعت الأرض إلى متاهات ملتهبة.
من وسط الجيش ، نجا ملك واحد من الانفجار – محارب يرتدي درعاً أسود ، ويحمل فأسين شيطانين.
"أنا لا أخاف من أي وحش! " صرخ وهو يتجه إلى الأمام.
ابتسم ستراكس – لفتة باردة وفارغة.
"ما هي الشجاعة… بدون القوة ؟ "
اشتعل جسده بطاقة سحيقة كثيفة لدرجة أن فؤوس المحارب ذابت قبل أن تلامس جلده. أمسكه ستراكس من رأسه وضربه بقوة على الأرض – انفجرت حفرة تمتد كيلومترات من جراء الاصطدام ، وتفتت المحارب إلى جزيئات سوداء ، وأبادت روحه روح ستراكس الجهنمية.
رفع بصره. و حيث بقي عشرات من ملوك الرتبة. وخلفهم…
كانت عيناه تتلألأ بعيون التنين الذي اخترقت كل الأوهام والدفاعات.
"…عشرة آلاف " همس بصوتٍ يقطر ازدراءً. "ديانا… لم تخبريني عن العشرة آلاف. يا لكِ من خداع. "
ألم كريسيا. الخيانة. الكمين.
كل ذلك غذّى قلبه الأسود.
أظلمت السماء تماماً. دارت دوامة من الطاقة الإيجابية والسلبية حول ستراكس ، في دوامة من الدمار المتناغم. ارتجف الهواء. انحنى الواقع. تردد الزمن.
"إذن إستمعوا جيدا يا جنود الإمبراطورية… "
صوته قطع عقل كل روح في ذلك الملعب.
"من هذه اللحظة أعلن الحرب. "
طاقة الفوضى. التلاعب بالضوء. النار. الجليد. الماء. الطبيعة. كل ذلك.
لقد انفجر العالم.
تساقطت أعمدة من الجليد من السماء كرماح الآلهة. برزت الأشجار من الأرض لتلتوي فجأةً ككرومٍ ضخمة ، تطعن الجنود. انبعثت نيران خضراء من تحت الأرض في أعمدة من لهبٍ خارق. تصاعد الماء من الأجساد كضبابٍ حادّ كالشفرة ، ثاقباً العينين ، قاطعاً الأوتار. احترق النور. التهم الظلام.
في وسط الفوضى ، دار ستراكس عبر السماء مثل شيطان ثعباني و كل حركة عبارة عن جملة ، وكل زئير عبارة عن مذبحة.
حاول أحد ملوك الرتبة الأخيرين الهروب ، وسحب عربة كريسيا خلفه.
"سأستخدمها كأداة للمساومة-!! "
نزل ستراكس مثل الصاعقة.
"هل تجرؤ على… " "لمس ما هو لي ؟ "
اتسع جسده ، مغطياً ساحة المعركة بأكملها. بنفحة واحدة من نار سحيقة ، أُبيد آخر النخبة. تصدعت السماء في لحظهٍ مُبهر ، وعندما خفت نوره…
لم يبق سوى الرماد.
والصمت.
هبط ستراكس. عاد جسده ببطء إلى شكله البشري ، والدخان يتصاعد من كتفيه.
كانت العربة محطمة. كريسيا – لا تزال على قيد الحياة. التقت عيناها بعينيه.
"…لقد أتيت " همست بصوت بالكاد يمكن سماعه.
ركع ستراكس بجانبها. لم يقل شيئاً. اكتفى بضمها بين ذراعيه.
"أنا آسف لأنني أخذت وقتا طويلا. "
خلفه كانت الأرض عبارة عن بحر من الجثث ، والهواء مثقل بالدماء والسحر المنهار.
رفعها برفق وهمس "سأشفيك ". لكن… طاقته لم تستطع. سأضطر إلى أخذها إلى فورا.
"دعونا نخرج من هنا ، كريسيا… لقد انتهى الأمر. "
ولكن العالم لم يوافق.
من العدم – بام!
لكمةٌ وحشيةٌ أصابت وجه ستراكس بقوةٍ يكفىٍ لثني الهواء من حوله. قذفته الصدمةُ كالمذنب القرمزي ، ممزقاً أميالاً من الغابات والصخور والجبال في سلسلةٍ من الدمار.
[بوووم]!
هزّ الاصطدام القارة بأكملها. وتصاعدت من الحفرة التي خلّفها البخار والأزيز ، ونفثت بخاراً وتربة منصهرة.
من الأعلى ، ومن بين السحب الممزقة ، هبط أحدهم برشاقة بطيئة ومدروسة. لامست أقدام حافية الأرض الملطخة بالدماء ، وكسر الصمت صوت ضحكة مكتومة.
وكان باراك.
طويل القامة ، عريض المنكبين. يرتدي فقط بنطالاً أنيقاً وعباءة حريرية قرمزية ، مسروقة بوضوح من بيت دعارة. حيث كان صدره العاري يحمل ندوباً وعلامات مخالب – على الأرجح من ستراكس نفسه خلال المذبحة السابقة.
كان شعره الأشقر أشعثاً. فكه الأشعث مُتصبّب عرقاً. و عيناه تلمعان بمزيجٍ مُلتوي من الشهوة والغضب. و غطّى دمٌ طازج رقبته… لكنه لم يكن دمه.
لقد ضرب عنقه ببطء.
"آه… اللعنة عليك ، أيها السحلية اللعينة. فكنت أستمتع بوقتي ، أيها الأحمق. "
خلفه كانت عربتان فاخرتان منقلبتان تشتعلان جزئياً. وتعالت صرخات هستيرية من الداخل – لا شك أنهن بائعات هوى أحضرهن باراك للاحتفال بانتصاره "المحتوم ".
ابتسامته كشفت عن أسنان حادة مفترسة. لعق شفتيه ببطء.
ثلاث عاهرات ميتات ، وزجاجة نبيذ ثمين انسكبت ، و… عضّ قضيبي. أجل ، أيقظتني بطريقة خاطئة ، أيها الوغد البائس.
رفع قبضته التي كانت لا تزال ملفوفة بالدخان القرمزي. انحنى الهواء بعنف حوله.
باراك ، جنرال الإمبراطورية. رتبة الإمبراطور. الرجل الذي هزم كريسيا ذات مرة.
في أسفل الحفرة ، بين الأنقاض المذابة ، تحرك شيء ما.
ظهرت يد سوداء مخالبية.
انتشل ستراكس نفسه من بين الأنقاض – تشققت قشوره ، واحترق وجهه جزئياً من الصدمة. وسال الدم من فمه.
ولكنه كان يضحك.
"أنت… ضربتني… بسبب بعض العاهرات ؟ "
ضحك باراك رداً عليه. صوت عميق ، وحشي ، وبذيء.
لقد قتلت متعتي يا أخي. و الآن أصبح الأمر شخصياً.
طقطقة ستراكس رقبته. و بدأت دوامة من الطاقة السوداء والبيضاء تتصاعد حول جسده. فقد الهواء لونه.
كنتَ في الداخل… تُضاجع العاهرات بينما يُذبح جيشك ؟ تغيّر صوته – لا غضب ، لا ألم. و مجرد عدمية مُطلقة. "وتُسمّي نفسك جنرالاً… ؟ "
بصق باراك على الأرض.
"لستُ جنرالاً. و أنا مُطلق. لماذا أحتاجُ جيشاً من الضعفاء ؟ "
"ممتاز " قال ستراكس – واختفى.
انفجار!
لقد ظهر مرة أخرى أمام باراك بسرعة لا يستطيع الزمن نفسه أن يتبعها. انفجرت قبضته – المشحونة بطاقة الفوضى والبرق ونار الجحيم – في أمعاء باراك ، مما أدى إلى إطلاق الرجل إلى الخلف مثل صاروخ بشري.
اصطدم باراك بالتل ، وثلاث أشجار ضخمة ، وسقط على الأرض وهو ما زال يضحك.
"نعم ، هذا أفضل! أعطني المزيد! "
لقد وقف ، والدم يقطر من فمه ، لكن من الواضح أنه كان في غاية الإثارة. حيث كانت هناك جروح في بطنه ، وهالته كانت تألق – لم يكن قريباً من 100٪. لكن هذا جعله أكثر خطورة.
نزل ستراكس ، وكان الضوء الذهبي يحدق في عينيه.
"لا ينبغي لك أن تكون موجوداً. "
"وأنت لا تعرف كيف تلعب " هدر باراك وهو يدير كتفه. ثم سحب سلاحاً من الخاتم في إصبعه – فأس ذهبي ، ينبض نصله بلهب بنفسجي.
"حان وقت الحرب الحقيقية. "
رفع ستراكس كلتا يديه. فعوت السماء رداً على ذلك. وبدأت الغيوم تتصاعد بعنف في السماء.
التلاعب بالجليد. النار. الماء. الطبيعة. الضوء. الدم.
كل ذلك اجتمع فيه.
