انسلّت كالاموس عبر الظلام كالظل ، تلمع حراشفها بوهج ذهبي يكاد لا يُرى ، وهي تشقّ طريقها عبر الشوارع والأزقة نحو القصر. حيث كان جسدها الصغير ، الرشيق والسريع ، يتحرك برشاقة قطة و كل حركة محسوبة ، وكل نفس يكاد يكون غير مسموع. و شعرت بنبض المكان ، وثقل السحر في الهواء ، وأدركت أن المهمة ستكون أصعب مما تخيلت. و لكنها لم تخشَها. ليس بالقدرات التي امتلكتها.
كان مدخل القصر مهيباً ، ببواباته الحديدية العالية وحراسه الذين يجوبون الشوارع ، لكن كالاموس كانت تتقن فن التسلل. وبفضل قدرتها على الاختلاط بالظلال ، مرت دون أن يلاحظها الحراس. حيث كانت خطواتها الصغيرة كهمسات في الريح ، وسحرها الخفي مكّنها من تجاوز أي يقظة.
تقدمت عبر بوابات القصر الفخمة ، تتأمل الممرات المزينة بالمنسوجات الفاخرة والمنحوتات المهيبة. حيث كان الجو صامتاً بشكل مخيف ، كما لو كان القصر في حالة ترقب دائم ، بتوتر شعرت به في كل زاوية ، وفي كل ممر مظلم.
توقفت كالاموس خلف عمود ، وعيناها الثاقبتان تمسحان البيئة أمامها. فلم يكن هناك حراس في الأفق ، لكنها عرفت أن هذا لا يعني أنها في مأمن. حيث كان القصر مليئاً بالفخاخ والتعاويذ القوية. ثم أخذت نفساً عميقاً وأحست بالسحر فى الجوار – حقل كثيف ، يصعب اختراقه ، لكنها لم تكن تنيناً صغيراً عادياً. حيث كانت حواسها حادة ، وعرفت إلى أين يجب أن تذهب.
واصلت سيرها ، تتحرك بخفة غير طبيعية حتى وصلت إلى درج حلزوني ينزل إلى قبو. حيث كان الهواء هناك كثيفاً ورطباً ، كما لو أن الجدران تتنفس طاقة غير طبيعية. و أدركت كالاموس أنها تقترب من أمر مهم. أمرٌ خطيرٌ للغاية. و شعرت بذبذبات السحر ، تزداد قوةً مع كل خطوة تخطوها.
قادها الدرج إلى رواق ضيق بارد. حيث كان ضوء المشاعل المشتعلة على طول الجدران خافتاً ، يلقي بظلال طويلة مشوهة. و حيث بقي كالاموس منخفضاً ، يتحرك دون أن يلاحظه أحد ، متجاوزاً الأبواب الحديدية وممرات الفراغ. حيث كان الصمت في المكان مقلقاً. حيث كان هناك شيء ما يُخفى هنا – وكانت تعلم أن زينوفيا متورطة بطريقة ما.
تقدمت في الممر حتى وجدت باباً بلا حارس. لمعت عيناها ببريق وهي تفحص القفل. حيث كان سحرياً. ابتسم كالاموس. حيث كان لها طريقتها الخاصة في التعامل مع السحر. بحركة خفيفة من ذيلها ، تشكلت سلسلة من الرموز في الهواء ، ترقص حول أصابعها وهي تستدعي سحرها. ارتجف الباب ، وتلاشى سحر التعويذة بلمسة بسيطة.
انفتح الباب ببطء ، ودخلت كالاموس بحذر. ما وجدته لم يكن كما توقعت. حيث كان الممر خالياً إلا من زنزانة واحدة في أقصى طرفها ، محاطة بهالة كثيفة خبيثة. حيث كان هناك شيء ينبض في الداخل ، طاقة تُشعرها بالوخز وتُشد معدتها. حيث كانت الزنزانة محمية بحاجز سحري – قوي ، جبار ، و… مألوف. تعرفت كالاموس على الطاقة فوراً: نفس الطاقة التي شعرت بها في أماكن أخرى ذات قوة عظيمة. سحر قديم وخطير ، يُستخدم فقط في حالات الحاجة القصوى.
اقتربت بحذر ، وعيناها مثبتتان على الشكل داخل الزنزانة. زينوفيا. تعرف عليها كالاموس فوراً ، رغم جلوسها على الأرض ، منهكة بشعر أشعث. و لكن ثمة خطباً ما. لم تبدُ زينوفيا مصابة بأذى جسدي ، لكن تعبير وجهها كان تعبيراً عن الإحباط والتعب. حيث كانت تجلس على كومة من الأنقاض ، وجدار بجانبها مدمر بوضوح ، كما لو كانت تحاول الهرب. و لكن ما لفت انتباه كالاموس أكثر من الدمار هو الحاجز المحيط بالزنزانة. حيث كانت الطاقة السحرية المنبعثة منه مرئية – قوة خفية ، لكنها ملموسة تمنعها من المغادرة.
اقتربت كالاموس ، مُستشعرةً السحر فى الجوار. لم تستطع ببساطة اقتحام هذا الحاجز دون عواقب. حيث كانت تعويذة قوية ، أقوى بكثير من أي شيء واجهته حتى الآن. و لكن شيئاً ما في داخلها دفعها للمحاولة. فلم يكن السحر الذي تملكه مجرد قوة غاشمة. حيث كانت كالاموس بارعة في التخريب ، وعرفت كيف تُلوي التعاويذ ، وكيف تُلويهم وفقاً لإرادتها.
مدت يديها ، ولمست أطراف مخالبها الحاجز. انتشر انفجار طاقة في الهواء ، لكن كالاموس ظلّ مُركّزاً. و شعرت بمقاومة السحر ، كما لو أن الحاجز يرفض الاستسلام. و لكن سحرها الذهبي بدأ يتسرب إلى الشقوق ، مُحدثاً انحرافات طفيفة في تدفق الطاقة السحرية.
"مرحباً… يا فتاة… هل أنتِ زينوفيا ؟ " همست كالاموس بصوتها الناعم لكن المليء بالقلق. "لا بأس. سأخرجكِ من هنا. "
رفعت زينوفيا نظرها ، وعيناها الأرجوانيتان متعبتان ، لكنهما لا تزالان تتقدان إصراراً. لم تبدُ متفاجئة برؤية كالاموس ، لكن الإرهاق كان واضحاً في نظراتها.
"أنتِ… من أنتِ ؟ " سألت زينوفيا بصوت أجش ، محاولةً الوقوف ، لكن قوتها بدت وكأنها تتلاشى. بدت وكأنها حاولت الهرب عدة مرات من قبل ، لكن الحاجز السحري منعها من الحركة. حيث كانت قبضتاها تنزفان قليلاً من جراء مهاجمتها المتكررة لجدار الزنزانة ، لكن السحر أبقاها ثابتة في مكانها ، دون أي مجال للتحرك.
أخوك ، ستراكس! واصلت كالاموس ، بنظرة تركيز خالص ، العمل على شقوق الحاجز. و قالت ، مركزةً على التعويذة التي لحسن الحظ كانت قديمةً ومتآكلةً من محاولات هروب سابقة ، مما منحهم أفضلية "أنا هنا لتحريرك ".
"لن ينجح الأمر " سمعت كالاموس صوتاً ، ليس من زينوفيا ، بل من… طائر عنقاء أسود بجانبها. "إنه سحر ختم. حتى لو كسرته ، سنظل محاصرين هنا " قالت زين.
"كيف أخرجك ؟ " سألت كالاموس ، محاولة الحفاظ على نبرتها ثابتة قدر الإمكان ، وعدم الاستسلام للإزعاج الناتج عن الضغط السحري فى الجوار.
راقب زين التنين الصغير بنظرة ثاقبة ، وريشه الأسود يتوهج خافتاً في ضوء الزنزانة الخافت. و قال بصوتٍ مُشوبٍ بالسخرية "أحضر شخصاً قوياً حقاً. قوتك مُختومة. لستَ روحاً كاملة. ما زلتَ مُتصلاً بستراكس. "
ابتلع كالاموس ريقه بصعوبة ، وبدأ وزن كلمات زين يبدو منطقياً. لم تكن العنقاء السوداء تشير فقط إلى سحر الختم. حيث كان هناك ما هو أعمق من ذلك في علاقتها بستراكس ، شيء لم تفهمه كالاموس تماماً بعد. و نظرت إلى زينوفيا ، ثم ركزت مجدداً على الحاجز.
"لكن هناك ما يُدمرها… " قالت زين بنبرة تهديد خفيفة. "الفتاتان… سيفان ستراكس. بإمكانهما تدمير هذه التعويذة بسهولة. "
تجمدت كالاموس للحظة. سيوف ستراكس ؟ لا. لم تكن تتوقع هذا. هناك خطب ما. حيث كانت تعرف ما ستقوله ، لكنها لم ترغب في أن تكون حاملة خبراً سيئاً كهذا. أبعد التنين الصغير نظره عنها ، وذيلها يتأرجح بتوتر وهي تتمتم في نفسها "السيوف لم تعد موجودة ".
اشتد التوتر في الجو. رفع زين رأسه ، وتحدّق عيناه الثاقبتان في كالاموس بشدّة شبه خارقة للطبيعة. "ماذا ؟ " سأل زين بصوتٍ يملؤه عدم التصديق. بدا أن العنقاء السوداء تُعالج ما سمعته للتو ، لكنّ الحيرة كانت واضحةً في نظراتها.
كالاموس التي بدت عليها الانزعاج ، خفضت عينيها ، وأجابت بتنهيدة عميقة "تحولت السيوف إلى اثنين… رواسب مني… هؤلاء العاهرات… " حاولت إخفاء التوتر في صوتها ، لكنه خرج أثقل مما كانت تنوي ، وعرفت أنه سيزيد الأمور سوءاً. و نظرة زين ، مزيج من عدم الثقة والغضب ، جعلت كالاموس يرتجف قليلاً من الداخل.
ساد الصمت الغرفة للحظة. تبادلت زينوفيا وزين النظرات ، وأدرك كالاموس ، للحظة وجيزة ، أن شيئاً ما قد تغير بينهما. حيث كان الأمر كما لو أنهما يدركان خطورة الموقف على مستوى أعمق بكثير مما تستطيع هي نفسها استيعابه.
كان زين أول من كسر الصمت ، بصوت منخفض ومتوتر. "هل… هل أعاد تيامات وأوروبوروس إلى الحياة بالفعل ؟ " بدا أن العنقاء السوداء لديها شكوك ، ولكن أيضاً لمحة من الترقب. "هل كانت هذه هي الخطة… ولكن هل فعلها بهذه السرعة ؟ "
وجدت كالاموس نفسها عاجزة عن الكلام مجدداً. حيث كان الوضع يتفاقم بسرعة تفوق تصوّرها. و قالت بصوت متقطع "حسناً… كان عليه أن يلاحق زينوفيا ، ففعل ما بوسعه ليصبح أقوى ". "لقد أقام علاقات كثيرة منذ أن استُخدمت زينوفيا كورقة مساومة ، بما في ذلك مع مصاص دماء قوي جداً ، ومهم جداً… لذا ساعدته ".
نظرت زين إلى زينوفيا ، وعيناها تضيقان وهي تستوعب كل ما قيل. بدا وكأن الزمن توقف بينما كان الفينيق الأسود يفكر في تداعيات هذا الكشف. زينوفيا التي لا تزال جالسة بين الأنقاض ، نظرت إلى الفينيق بتعبير غامض.
"إذن ، لقد وجد ستراكس حقاً طريقةً لإعادتهما… هذا يُغيّر كل شيء " همست زينوفيا ، مُخاطبةً نفسها أكثر من أي شخص آخر. بدت مُتأملةً ، لكن تعابير وجهها تصلبت وهي تتذكر ما يُبقيها هنا. "لكن هذا لا يُغيّر حقيقة أننا مُحاصرون ، وعلينا الخروج قبل أن تسوء الأمور. "
راقب كالاموس تبادل النظرات بين زينوفيا وزين ، محاولاً فهم ما يحدث. حيث كان من الواضح أن الأمر أكثر تعقيداً من مجرد الهروب من السجن. حيث كان هناك أمرٌ أكبر بكثير على المحك ، ومهما حاولت جاهدةً حل الأمور بالسحر كانت هناك قوى أقوى بكثير تتحكم في كل شيء.
كان الوقت ينفد. وكان كالاموس يعلم أنه إن لم يجدوا حلاً سريعاً ، فقد يزداد الوضع سوءاً.
"هل هناك أي طريقة يمكننا من خلالها تحرير أنفسنا ؟ " سألت كالاموس ، بصوت جاد ، تبحث عن إجابة كانت أكثر من مجرد وعد فارغ.
نظر زين ، بوجهٍ جاد ، إلى التنين الصغير. و قال زين "إذا أعاد ستراكس تيامات وأوروبوروس… فأحضرهما إلى هنا. ستكون ضربةً واحدة ، وسيسقط هذا السجن بأكمله ".
"أطلب منهم تدمير القصر " أضاف زين.
