كان الجبل ما زال يهتزّ بحضور التنين ، والأرض تحت قدمي ستراكس تشعر بضغط المخلوق الهائل الذي أصبح عليه – مهيباً ومتغطرساً. ألقى نظرة خاطفة على باسكيف الذي كان يكاد يرتعد خوفاً ، وقطرات عرق تتصبب على جبين القزم. حيث كان القزم يعلم أنه لا ينبغي له اختبار ستراكس ، لكنه مع ذلك بدا مشوشاً تماماً بسبب التغيير المفاجئ.
"لا تعبث معه يا باسكيف " تمتم ستراكس بصوت عميق يتردد كالرعد. خفض رأسه نحو الهياكل العظمية التي لا تزال ثقيلة ومهيبة. "حان وقت العودة إلى المنزل. "
بحركة سلسة ، أمسك الهياكل العظمية – التي أصبحت أخف وزناً بفضل السحر الذي فعّله في فمه – ووضعها كلها دفعة واحدة داخله. شقّت أسنانه الحادة الهواء وهو يبتلع المعدن والجوهر الغامض. حتى مع سحر الأحرف الرونية لم يجد ستراكس صعوبة في ابتلاع الهياكل العظمية ، ممتصاً طاقتها ومخزّناً إياها في هيئته التنينة ، كما لو كان يتناول طعاماً شهياً نادراً. حيث كان صوت طحن المعدن واندماج السحر في داخله مُسكراً ، مزيجاً من القوة والسيطرة.
راقبت سكارليت بابتسامة خبيثة ، وعيناها تلمعان حماساً. حيث كانت قد ركبت ظهر ستراكس ، جالسةً في وضعية استرخاء ، لكنها منتبهة بوضوح لما يفعله. علّقت قائلةً بنبرة توحي بأنها تعلم أنه دائماً ما يُخبئ حيلةً خفية.
أدار ستراكس رأسه نحوها ، وتلألأت حراشفه القرمزية تحت ضوء الشمس الغاربة خلف الجبل. "هذه أفضل طريقة للقيام بذلك " تمتم بصوتٍ ملؤه السرور وهو يشعر بقوة الهياكل العظمية تتداخل مع كيانه. "تحف باسكيف ليست مزحة ، لكنها الآن ملكي. "
شعر بطاقة الأحرف الرونية تتردد في جسده ، فتملؤه قوةً أعظم. أشرقت عيناه بوطأة هذه القوة الجديدة ، وارتفع ذيله بثقةٍ عارمة. "هيا بنا يا سكارليت. حان وقت العودة إلى المنزل. "
بزئيرٍ هائلٍ ارتجفت له صخور الجبل ، انطلق ستراكس. لم يعد يعتمد على قوة جناحيه فقط لدفع نفسه – فجوهره التنين ، المشحون بسحر الهياكل العظمية ، مكّنه من اختراق حاجز الجاذبية بسهولة. فضربت الرياح العاتية قشوره الحمراء وهو يحلق بسرعةٍ مذهلة ، وكل نبضةٍ من أجنحته القوية تشق الهواء كشفراتٍ حادة.
استقرت سكارليت براحة أكبر على ظهره ، ممسكةً بحراشف ستراكس وهو يصعد. و قالت بابتسامة ماكرة "دائماً ما تجعل كل شيء يبدو سهلاً. عليّ حقاً أن أعتاد على حياة السفر على ظهر تنين. "
ألقى ستراكس نظرةً عليها من فوق كتفه ، وعادت ابتسامة تنينه للظهور. "إذا كنتِ تعتقدين أن هذا سهل ، فانتظري حتى تنضمي إليّ في مغامرات أخرى. " كان صوته يُشير بوضوح إلى تحدياتٍ أصعب بكثير. حيث كان التنين يُحب اختبار قدراته ، وكانت سكارليت دائماً حاضرةً ، تستمتع بلحظات المرح بجانبه.
امتدت المناظر الطبيعية تحتهم ، وبدأت الغابات والحقول تبدو صغيرةً مع صعود ستراكس. فلم يكن منزلهم بعيداً عن هناك ، وكان يعلم أن الرحلة ستكون سريعة – ليس فقط لأنه تنين ، بل أيضاً لأن بصره الحادّ كان قادراً على رؤية التفاصيل البعيدة كما لو كانت قريبة. و بدأت الجبال تختفي وهو يشقّ طريقه عبر السماء برشاقة مفترس.
"أعترف " قالت سكارليت بعد لحظة كاسرةً الصمت المريح "كنتُ أشك فيكِ في البداية. فكنتُ أعرف أنكِ قوية ، لكن… رؤيتكِ تفعلين كل هذا بسهولة ، أمرٌ مختلف. " ابتسمت ، وبريق عينيها يُظهر الاحترام الذي بدأت تشعر به تجاه التنين.
لم ينطق ستراكس بكلمة للحظة ، تاركاً الريح تحمل كلماتها. ثم واصل تحليقه بخطى ثابتة. اقرأ مغامرات جديدة على موقع فريي.
انتقلت عيناه إلى المناظر الطبيعية أدناه بينما واصلوا رحلتهم نحو منزلهم الذي بدأ الآن يتشكل في الأفق ، ويمكن رؤيته من مسافة بعيدة.
كانت تمتد أمام الجبل أرضاً شاسعة ، قاحلة في بعض أجزائها ، لكنها تكتسي بحقول خضراء خلابة في أجزائها الأخرى. اقترب ستراكس من المنزل ، وهو حصن مهيب بُني في قلب وادٍ عظيم ، حيث كانت الجبال المحيطة تحميه كحضنٍ طبيعي. حيث كان منزله بعظمة قلعة ، لكنه كان يتمتع بصلابة حصن منيع.
بدأ يهبط بهدوء ، ومخالبه الضخمة تلامس الأرض برقة غير متوقعة. اهتزت الصخور من حوله مع الهبوط ، لكن شيئاً لم ينكسر. رفع ستراكس رأسه ، يراقب وطنه باهتمام – الآن أكثر حيوية من أي وقت مضى. حيث كان يعلم أن رحلته قد بدأت للتو ، لكنه الآن راضٍ عما حققه.
"لقد عدنا إلى المنزل " قال لسكارليت ، وكان بريق الرضا في عينيه.
نظرت إلى القلعة العظيمة ، وشعرت بالإنجاز يملأ صدرها. "لا أطيق الانتظار لأرى ما ستفعله بكل هذا. "
التفت إليها ستراكس ، وحراشفه تلمع في ضوء الشمس الغاربة. "الآن ، لنرَ إن كانت هذه الهياكل العظمية ستفي بغرضنا حقاً. "
دخل ستراكس القاعة الفخمة لقصر سكارليت ، وانفتحت الأبواب الضخمة صريراً وهو يتقدم ، حاملاً معه الهيكلين العظميين. حيث كانا الآن مشبعين بالطاقة الغامضة والسحرية التي غرسها فيهما التنين ، ومع ذلك ظل هيكلهما المعدني يحدق بهالة قوية ، مزيج من القوة الغاشمة والتعاويذ الجبارة. اقترب ستراكس ، بقامته الشاهقة وحضوره ، من طاولتين حجيريتين متينتين نُصبتا بعناية في الغرفة.
كانت إيفلين هناك تنتظر.
درست عيناها الهياكل العظمية بمزيج من الفضول والإثارة.
ابتسم ستراكس ، ونظرته تشعّ بتعبير خبيث. وضع الهياكل العظمية على الطاولات بسهولة.
"إذن ، هل تعتقد أنك قادر على خلق هومونكولي خاصتنا ؟ " سأل ستراكس بصوتٍ مُشَبَّعٍ بالمرح. راقب إيفلين ، وابتسامته تعكس ثقةً بقدراتها.
نظرت إيفلين إلى الهياكل العظمية ، ثم إلى ستراكس ، وعيناها تُحللان كل سطر رون وتفاصيل الأجسام المعدنية. توجهت إلى إحدى الطاولات وبدأت تُجري تعديلات على الرون ، مُمرّرةً أصابعها بعناية على التصاميم المعقدة. حيث كانت مُلِمّةً بما يلزم لإنشاء الهومونكولي – لم يكونوا مجرد أجساد متحركة ، بل كائنات ذات جوهر وأرواح. حيث كانت تعلم أن الأمر لن يكون سهلاً ، لكن هذا بالضبط نوع التحدي الذي تستمتع به.
"أستطيع فعل ذلك " أجابت إيفلين ، بصوت هادئ ولكنه مُلهم باليقين. التفتت إلى ستراكس بنظرة حازمة ، وشرارة حماس تتلألأ في عينيها. "الهياكل العظمية مُبهرة. مزيج الفولاذ الغامض وجوهر الألماس سيخلق قاعدةً تكاد تكون غير قابلة للتدمير. و لكن لكي تُصبح هذه الأجسام هومونكولي حقيقية ، سأحتاج إلى وقت. "
اقترب ستراكس ، يراقبها باهتمام وهي تبدأ العمل. حيث كان يعلم أن إيفلين ليست مبتدئة ، لكن كلماتها لا تزال تحمل غموضاً ، كما لو كانت تخفي شيئاً ما. شبك ذراعيه واتكأ على أحد أعمدة الغرفة ، منتظراً بصبر.
"كم من الوقت ؟ " سأل ، ليس على عجل ، بل بفضول متزايد. حيث كان متشوقاً لرؤية إمكانات تلك الهياكل العظمية ، ليرى إن كانت ستصبح شيئاً لا يُقهر حقاً. "وهل تعتقد أنه من الممكن دمجها مع الأرواح التي أملكها ؟ "
لم تنظر إليه إيفلين فوراً ، بل توقفت يدها فوق قارورة زجاجية تحتوي على سائل لامع ، وكأنها تفكر في رد فعلها. ثم رفعت عينيها ونظرت إلى ستراكس ، وأصابعها تُحضّر المكونات التالية بمهارة.
قالت ، وهي تبدأ بخلط المكونات بدقة خبير كيميائي "بفضل الطاقة السحرية التي غرستها فيهم يا ستراكس ، فهم أبعد ما يكونون عن مجرد هياكل عظمية. سيكون اندماج الهومونكولي مهمة معقدة ، لكنها ليست مستحيلة. يكمن التحدي الحقيقي في ضمان تماسك روحهم ، وعدم تشتت عقولهم نتيجة اندماج كل هذه القوى. و إذا نجحنا في ذلك فلن يكونوا مجرد أسلحة ، بل كائنات واعية ، كما ترغب. "
هز ستراكس كتفيه ببساطة ، وثقته تغمره. "عدم القدرة على التنبؤ هو ما يجعل الأمور مثيرة للاهتمام. " ابتسم مجدداً ، وقد بدت على وجهه ملامح الحقد. "أثق بكِ يا إيفلين. افعلي ما يلزم. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسنعيد تنينين أسطوريين إلى الحياة. "
راقبته إيفلين للحظة ، وعيناها تلمعان بعزم. "إذن ، إن كنتَ عازماً ، فلنبدأ. " رفعت يدها واستحضرت دائرة سحرية حول الهياكل العظمية ، وتوهجت الأحرف الرونية ببراعة وهي تُوجِّه طاقتها السحرية لإحياء الاندماج.
بدأت العملية ببطء ، كهمسٍ في الهواء ، وغمر الغرفة توترٌ سحريٌّ ملموس. ازدادت قوة الأحرف الرونية ، وشعر ستراكس بنبض الطاقات بينما بدأ عمل إيفلين يتبلور. شبك ذراعيه مجدداً ، يراقب عمله بابتسامة رضا.
