ألقى ستراكس نظرة أخيرة على زوجاته قبل أن يتبع إيفلين. حيث كان عليه حل هذه المشكلة بأسرع وقت ممكن. و إذا أراد الكمال ، فلا مانع من إضاعة الوقت.
قاده الجنّي عبر ممرات متعرجة حتى وصلا إلى البيت زجاجي خلف قصر سكارليت. فتحت إيفلين الباب ودخلت دون تردد ، مشيرةً إليه أن يتبعها.
بمجرد عبوره العتبة ، استقبلته رائحة دم معدنية كثيفة ، ممزوجة برائحة كيميائية خفيفة. حيث كان مختبر إيفلين مشهداً مزعجاً. تحت ضوء الكريستالات المتوهجة الخافت كانت الطاولات مغطاة بأدوات جراحية ، وزجاجات مليئة بسوائل لزجة ، وفي وسط كل ذلك منضدة طويلة مُرتبة بعناية فائقة. قلوب ، ورئات ، وأكباد ، وحتى مقل عيون ، ملقاة هناك ، كما لو كانت تنتظر غرضاً غامضاً.
توجهت إيفلين بشكل غير رسمي إلى الطاولة والتقطت أحد القلوب الاصطناعية ، وقلبته بين أصابعها الشاحبة.
"مذهل ، ألا تعتقد ذلك ؟ " همست ، وكأنها تُقدّس. "يا له من إبداعٍ مثالي ، يكاد يكون من المستحيل تمييزه عن أي أورغن حقيقي. "
ثم رفعت نظرها إلى ستراكس ، مبتسمة بارتياح.
"ولكن بدون سحرك ، هذه القلوب هي مجرد قطع خاملة من اللحم والمعادن. "
عبس ستراكس ، مُحللاً ما كان أمامه. ثمة خطب ما.
"كيف اختفى سحر دمي ؟ "
أومأت إيفلين برأسها ، وأعادت القلب إلى مكانه.
بمزيجٍ مثاليٍّ من الكمياء والسحر ، أستطيعُ إحياءَ شيءٍ مثاليٍّ بحق. و لكن دمك… جفَّ فجأةً.
تنهد ستراكس ، وعقد ذراعيه. و اكتشف المزيد من القصص على موقع فريي.
"فماذا تريدني أن أفعل ؟ "
رفعت إيفلين حاجبها ، وكان بريق الحقد يرقص في عينيها الذهبيتين.
أحتاج المزيد من دمك. و إذا فهمنا ما حدث ، ربما نستطيع استعادة سحرك. أيضاً إذا تغير جوهرك… من يدري ، ربما نستطيع استخدامه بطريقة مختلفة.
تردد ستراكس ، وتجولت نظراته بين الأعضاء الاصطناعية أمامه. حيث كان هناك شيءٌ مُقلقٌ للغاية في المنظر. و لكنه كان بحاجةٍ إلى إجابات.
حسناً. لنكتشف ما حدث لي. و لكن إن ساءت الأمور مع هؤلاء الهومونكولي… ستُصلحها أنت.
ضحكت إيفلين بهدوء ، وكان هذا الصوت بمثابة إرسال قشعريرة أسفل عموده الفقري.
يا ستراكس… مررت أصابعها على المشرط على الطاولة ، والتقطته برقة. "ما زلتَ لا تُدرك ؟ أنت أروع تجربة خضتها بين يدي. "
شتم ستراكس في نفسه وجلس على كرسي بجانبه. أمسكت إيفلين بقارورة زجاجية كبيرة ووضعتها تحت ذراعه.
«الجميل في أخذ دم مصاص دماء…» همست ، وهي تضغط بالشفرة الحادة على جلده. «أنه لا يموت».
كان القطع دقيقاً. و بدأ السائل الداكن الكثيف يتساقط ببطء في القارورة. ابتسمت إيفلين ، وعيناها تلمعان بفضول لا يشبع.
أغمض ستراكس عينيه للحظة. "ما هذا بحق الجحيم ؟ "
تدفق دم ستراكس ببطء إلى القارورة ، ملوّناً الزجاج بلون قرمزي غامق. راقبت إيفلين السائل بنظرة افتتان ، وعقلها يُفكّر في كل الاحتمالات.
عندما امتلأت الحاوية أخيراً ، أخرجت المشرط ومررت إصبعها على الجرح. شُفي جلد ستراكس على الفور تقريباً ، ولم يبق له أثر.
رفعت إيفلين القارورة ، ورجّتها برفق ، سامحةً للضوء الكريستالي بالمرور عبرها. حيث كان هناك شيء مختلف. بدا الدم أكثر كثافةً وحيوية. نسجت خيوط ذهبية صغيرة عبر السائل ، كما لو أن طاقةً نابضةً تحاول الهرب.
"مثير للاهتمام… " همست وهي تسكب بضع قطرات في وعاء أصغر للتحليل.
رفع ستراكس حاجبه ، بفارغ الصبر.
"هل وجدت شيئا ؟ "
لم تستجب إيفلين فوراً. بل أمسكت ببلورة غامضة وغمستها في الدم. حيث كانت النتيجة فورية. و انطلقت موجة من الطاقة عبر المختبر ، متناثرةً شرارات ذهبية في الهواء. و بدأت الكريستالة نفسها تتوهج بعنف قبل أن تتكسر بصوت عالٍ.
وقف ستراكس على الفور وبدأ هالته تتوسع بشكل غريزي.
"ما هذا بحق الجحيم ؟ "
ظلت إيفلين ساكنة لبضع ثوانٍ ، تحدق في بقايا الكريستالة في يدها. ثم ارتسمت ابتسامة فرح على شفتيها.
دمك… همست. إنه أقوى بعشر مرات من ذي قبل.
عبس ستراكس.
"ماذا تقصد ؟ "
أمسكت إيفلين ريشةً وغمستها في الدم قبل أن تلمس رقاً. و على الفور بدأت تتشكل روناتٌ غامضةٌ تلقائياً على سطح الورقة ، كما لو أن الدم نفسه كان حياً ، يحاول تشكيل السحر المحيط به.
هذا رائع… تابعت ، وعيناها تلمعان إعجاباً خالصاً. دمك لم يفقد سحره يا ستراكس. و لقد تحوّل. أصبح أكثر تركيزاً وكثافةً وتقلّباً.
"هل هذا جيد أم سيء ؟ " عقد ستراكس ذراعيه ، وهو يفكر.
"هذا رائع. " لعقت إيفلين شفتيها ، وعيناها تلمعان بالحقد.
تنهد ستراكس ، مُتوقعاً إلى أين سيقوده هذا. أغمض عينيه للحظة ، ثم حوّل انتباهه إلى الداخل ، مُمتداً نحو أوروبوروس وتيامات في العالم الروحي.
"هل تعرف شيئا عن هذا ؟ " سأل.
ساد الصمت قليلاً قبل أن يلاحظ الابتسامة على وجهي التنينين. حيث كان هناك شيء ما فيهما ، شعور بالرضا يكاد يكون فخراً ، كما لو كانا ينتظران هذه اللحظة.
كان أوروبوروس هو أول من استجاب ، وكان صوته يتردد صداه بالهدوء.
لقد قضيت وقتاً طويلاً في هيئتك التنينة. حيث كان من الطبيعي أن يتطور دمك.
عبس ستراكس وهو يمتص المعلومات ، لكن تيامات هي التي قدمت التفسير الحقيقي.
قالت ، وعيناها تتألقان من البهجة "لم يكن الأمر مجرد وقتي كتنين ، بل كان مزيجاً من ذلك ونوى الويفرن التي استهلكتها. "
"النوى… ؟ " ضيّق ستراكس عينيه.
أومأت تيامات برأسها ، وأمالت رأسها كما لو كانت تجد الفكاهة في مفاجأته.
لا تزال التنانين المجنحة نوعاً فرعياً من التنانين. و مع أنها لا تتمتع بنفس مستوى نقاءنا إلا أنها تشترك معنا في نفس شجرة العائلة. و لقد امتصصتَ أكثر بكثير مما كنتَ تتخيل ، وتفاعل جسدك تبعاً لذلك.
شعر ستراكس بموجة خفيفة من نبض القوة في صدره ، كما لو أن جوهره كان يتغير بالفعل مع كل ثانية تمر.
فتح عينيه مرة أخرى على العالم الحقيقي ، ونظر إلى الدم الذهبي الذي كان إيفلين لا تزال تحلله بفتنة.
"إذن ، هذا هو الأمر… "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ستراكس. إن كان هذا يعني أنه أصبح أقوى ، فكل ما تبقى هو اكتشاف إلى أي مدى سيأخذه هذا التطور.
أعاد تركيز نظره على إيفلين التي لا تزال مندهشة من الدم.
"لقد حدث هذا لأنني استهلكت الكثير من نوى وايفرن أثناء وجودي في شكل التنين الخاص بي " أوضح وهو يعقد ذراعيه.
أومأت إيفلين عدة مرات أثناء معالجة المعلومات.
"آه… هذا منطقي " همست ، ثم عبست. "مع ذلك الفرق كبير. دمك لم يصبح أكثر كثافة فحسب… يبدو أنه أصبح محفزاً مثالياً للسحر. "
وبينما كانت تتحدث ، ملأت حقنة بالدم المُستخلص حديثاً. توهج السائل القرمزي بلون ذهبي نابض ، كما لو كان له عقله الخاص.
"دعونا نرى ما إذا كان الأمر يعمل كما تخيلت " قالت وهي تلتقط أحد القلوب الاصطناعية من على الطاولة.
راقب ستراكس في صمت إيفلين وهي تحقن الدم مباشرةً في العضو الاصطناعي. حالما فرغت المحقنة ، نبض القلب مرة واحدة. مرة واحدة فقط. كعضلة تحاول الاستيقاظ.
لم تتردد إيفلين. حيث وضعت يديها على القلب ووجّهت كيمياءها ، فأرسلت تدفقاً من المانا مباشرةً إلى الهيكل.
لمدة ميلي ثانية لم يحدث شيء.
وبعد ذلك انفجر العالم.
امتدت موجة من المانا الجامح في كل الاتجاهات ، دافعةً إيفلين وستراكس إلى الوراء كما لو أن قوةً خفيةً ضربتهما. و سقطت زجاجات من الرفوف ، وتطايرت أدوات معدنية في أرجاء الغرفة ، وارتعشت أضواء الكريستال بعنف قبل أن تعود إلى بريقها.
نهض ستراكس وهو يئن ، وهو ينفض الغبار عن معطفه.
"ما هذا بحق الجحيم ؟! "
بدت إيفلين ، وهي لا تزال جالسة على الأرض ، متفاجئة أكثر منها خائفة. لمعت عيناها حماساً وهي تنظر إلى الطاولة التي لا تزال تنبض بهدوء. و لكن القلب… القلب لم يعد موجوداً.
كان ما زال ينبض.
"ستراكس… " خرج صوتها هامساً تقريباً ، وتسارعت أنفاسها قليلاً. "لقد خلقنا للتو… شيئاً حياً. "
ساد صمتٌ كثيفٌ المكان وتبادلا النظرات. سرت قشعريرةٌ في جسد ستراكس. حيث كان هناك شيءٌ مختلف. حيث كان هناك خطبٌ ما.
استداروا ببطء ، باحثين عن القلب الذي كان ينبغي أن يكون هناك.
حينها سمعنا صوتاً جديداً في الغرفة.
"اللعنة. "
ظهرت تيامات وأوروبوروس في نفس الوقت ، وهما يحومان في أشكالهما المصغرة ، وكانت أعينهما الواسعة مثبتة على الطاولة.
"عزيزتي… " بدأت تيامات بتردد. "هذا جنون… "
"نعم… أنت مجنون… " أضاف أوروبوروس وهو يهز رأسه.
تبادل ستراكس وإيفلين نظرة مرتبكة قبل أن يتجهوا نحو التنانين.
"ماذا يحدث بحق الجحيم ؟ " سألوا كلاهما في نفس الوقت.
وبدون أن يقولوا شيئا ، تحرك التنانين الصغيرة جانبا ليكشفوا عما كانوا يراقبونه.
على الطاولة ، حيث كان هناك قلب اصطناعي فقط ، بدأ شيء أكبر بكثير ينبض بالتشكل. حيث كانت النبضات قوية ، تتردد في الهواء كصوت رعد مكتوم. و بدأت خيوط من اللحم والقشور الذهبية بالتمدد حول العضو ، تنمو وتتشكل.
أخذت تيامات نفساً عميقاً قبل أن تعطي الإجابة أخيراً.
"لقد قمت بإنشاء قلب تنين حقيقي. "
ساد صمتٌ مطبقٌ المختبر. حدّق إيفلين وستراكس فيه فقط ، بينما ازداد النبض الإيقاعي حدةً وكثافةً.
