كانت زينوفيا في فناء القلعة ، تشعر بنسيم الصباح البارد على بشرتها بينما كانت تمارس تقنيات الزراعة الخاصة بها.
كانت في حالة تركيز عميق ، غارقة في الطاقة ، تسعى إلى التوازن المثالي بين القوة والتحكم. حيث كان هدفها الوصول إلى مرحلة الإمبراطور في التدريب ، وزينوفيا ، بعزيمتها لم تصل إلا إلى مرحلة الملك ، بمهارة لا يضاهيها إلا القليل.
لطالما كانت فخورة بقوتها ، لكنها في الوقت نفسه ، مؤخراً لم تعد تشعر بالثقة التي تكفي تجاه كل ما يحدث ، وخاصةً إجبارها على أن تكون خطيبة وريث العرش. بدت قوتها… عديمة الفائدة.
ومع ذلك كان هناك شيء ما لا يبدو على ما يرام ، أو بالأحرى لم يكن كذلك أبداً ، ومؤخراً… بدأ الشعور باليقظة يستقر ببطء في ذهنها ، شعور غير مريح ، كما لو كان هناك شيء على وشك الحدوث.
قاطعت زينوفيا تدريبها ونظرت فى الجوار ، لكنها لم ترَ شيئاً غير عادي. حيث كانت الساحة خالية إلا منها.
ثم انفتح باب القلعة بقوة ، ودخل الأمير برفقة ستة رجال مهيبين.
أدركت زينوفيا فوراً وجود كلٍّ منهم. حيث كانوا متدربين أقوياء ، جميعهم في مرحلة الملك مثلها. حيث كان الحراس الستة معروفين بقوتهم وشراستهم ، وكانت تعلم أنهم ليسوا حلفاءها.
سار الأمير ، بوجهه البارد والمتغطرس ، إلى وسط الفناء ، وعيناه مثبتتان على زينوفيا بنظرة محسوبة. و قال بصوت بارد مليء بالازدراء "زينوفيا ، لن نتسامح مع خيانتكِ. كنت أعلم أنكِ تُدبرين شيئاً ، والآن ستدفعين ثمنه ".
عبست زينوفيا ، وتوتر جسدها على الفور. حيث كانت تعلم أن التوتر قد ازداد في الأيام الأخيرة ، وخاصة بعد تهديد كريسيا للأمير ، لكنها لم تتخيل قط أن الأمير سيصل إلى حد مهاجمتها شخصياً. حيث كانت تشك في حدوث شيء كهذا ، لكنها لم تتخيل أبداً أنه سيجرؤ على ذلك.
«زين…» نادت زينوفيا طائر العنقاء الروحي الذي ظهر بجانبها ، غير مرئي. «لا يمكننا القتل…» قالت زين.
أجابت زينوفيا بحزم ، بصوت واضح لا يشوبه خوف "لا أعرف عمّا تتحدثين ". كانت مستعدة للقتال إن لزم الأمر. حيث كان جسدها ينبض بالطاقة ، وبدا سيفها الذي كان دائماً بجانبها ، وكأنه يدعو إلى القتال.
ابتسم الأمير بسخرية ورفع يده ، مشيراً إلى الحراس الستة المحيطين به. اتخذوا مواقعهم على الفور مُحيطين بزينوفيا من جميع الجهات. حيث كان لكلٍّ منهم هالة من القوة تُضاهي هالتها ، لكن النقص العددي كان واضحاً.
شعرت زينوفيا بموجة من الإحباط و كانت وحيدة ، ويبدو الوضع ميؤوساً منه ، على الرغم من امتلاكها القوة للرد… كانت محاطة بطرق مختلفة.
"أنت لا تتعلم أبداً ، أليس كذلك ؟ " قال الأمير ، وقد اتسعت ابتسامته الجشعة. "الآن ، هيئي نفسكِ أنتِ يا زينوفيا فوره ، رهن الاعتقال. "
قبل أن تتمكن زينوفيا من الرد ، تقدم أول الحراس. حيث كان طويل القامة مفتول العضلات ، وفي يده شفرة حادة. صدت زينوفيا الهجوم بسهولة ، فانزلق سيفها على شفرة الحارس محدثاً صوتاً معدنياً. تراجعت خطوةً لتُحسّن الوضع. و بدأ الحراس الخمسة الآخرون بالتحرك ، يضغطون عليها من جميع الجهات ، لكن زينوفيا لم تستسلم.
لوّحت بسيفها برشاقة ، مُشكّلةً حاجزاً من الضربات السريعة ، مُجبرةً الحراس على التراجع قليلاً. تحرك جسدها بدقة ، وكل ضربة وحركة مُدروسة لتعظيم قوتها. حيث كانت في قمة لياقتها ، ومهارتها على قدر التحدي.
مع ذلك كان الحراس متمرسين ومنسقين جيداً. هاجموا بتناغم ودقة متناهية. حيث كان على زينوفيا أن تتفادى الهجمات وتصدها بسرعة ، مستخدمةً كل مهاراتها لصد الهجمات. و لكن مع مرور كل ثانية ، ازداد الضغط. حيث كانت تُحاصر ، وتقلّصت حريتها في الحركة مع اقتراب الحراس منها.
استمر القتال لعدة دقائق ، لكن زينوفيا بدأت تُدرك خطورة الموقف. فرغم مهارتها ، بدأت الأعداد تُثقل كاهلها. أصابت ضربة من الحارس على يسارها جانبها ، وجرحت جلدها. انتشر الدم على الأرض ، لكنها لم تتوقف ، رافضةً الاستسلام. حيث كانت لا تزال تملك القوة التى تكفى لمواصلة القتال.
لكن بعد ذلك أشار الأمير ، فاندفع الحراس في هجوم متناغم. حيث استخدموا مهاراتهم في الزراعة بشكل متزامن ، مما خلق موجة ضغط أجبرت زينوفيا على التراجع. أُحيطت بمزيج من الهجمات السريعة والحركات القوية التي ، وإن لم تُلحق بها إصابات بالغة ، أجبرتها على الدفاع المستمر.
للحظة ، شعرت زينوفيا بالإرهاق. و بدأت تشعر بالتعب. حيث كانت القوة الجماعية لحراس مسرح الملك الستة تُشكّل ضغطاً مستمراً على جسدها ، وبدأ الإرهاق يتزايد. حاولت صد ضربة ، لكن أحد الحراس وجد ثغرة في دفاعها وضربها في بطنها بضربة قوية. أُلقيت زينوفيا إلى الوراء ، وسقطت على ركبتيها على الأرض وهي تصرخ ألماً.
"لا! لن أفعل…! " حاولت زينوفيا النهوض ، لكن الإرهاق والجروح بدأا يثقلان كاهلها. و قبل أن تتمكن من الرد ، أحاط بها الحراس الآخرون ، وشلّوا حركتها. ثم ضغطت أجسادهم على الشابة مانعةً إياها من الحركة ، بينما كان الأمير يراقب من بعيد ، وما زال يبتسم ابتسامة التفوق المتعجرفة.
قال الأمير بازدراء ، وهو يتجه نحو زينوفيا التي كانت راكعةً تكافح لالتقاط أنفاسها "ما كان ينبغي عليكِ تحدي سلطتنا أبداً.و الآن ، ستُعاملين كما تستحقين ".
"لن… لن… " حاولت زينوفيا الكلام ، لكن الألم والإرهاق كانا لا يطيقانها. عجزت عن مواصلة القتال ، فقام الحراس بشل حركتها تماماً. و سقط سيفها بجانبها ، بلا فائدة.
بإشارة من الأمير ، أمسك الحراس زينوفيا من ذراعيها وسحبوها بعيداً دون أي مراسم. حاولت المقاومة ، لكن قوة الرجال الستة مجتمعة كانت فوق طاقتها. ثبتتها سلاسل الزراعة فى الجوار ، وسرعان ما اقتيدت إلى الزنزانة دون أي فرصة للهرب.
سار الأمير خلفها ، يراقب أسرها بابتسامة رضا. أُلقيت زينوفيا بوحشية على أرضية الزنزانة الباردة ، وقد استُنفدت طاقتها تقريباً. ارتطم صدى السلاسل بالجدران الحجرية ، مُذكراً بهزيمتها.
"ستبقين هنا حتى تتعلمي درسكِ " قال الأمير قبل أن يستدير للمغادرة. ألقى نظرة أخيرة على الشابة الساقطة ، دون ندم. "ربما كنتِ قوية ، لكن القوة وحدها لم تكن تكفى لهزيمة الإمبراطورية. "
أُغلق باب الزنزانة بقوة ، وتردد صدى السلاسل في الظلام. حيث كانت زينوفيا ترقد وحيدة ، جسدها ينزف ، وعيناها مليئتان بالغضب والإحباط…
استلقت زينوفيا على أرضية الزنزانة الباردة ، والألم يخترق جسدها. حيث كان صدرها يرتفع وينخفض بشدة ، ودمها الذي ما زال دافئاً ، يتجمع حول جسدها. و نظرت إلى السلاسل التي تُقيد معصميها ، وعيناها تضيقان غضباً وإحباطاً. لم تُصدق ما حدث للتو. هي التي لطالما كانت محاربةً شرسة ، أصبحت الآن في هذه الحالة البائسة ، ساقطةً عاجزة.
لكن ، بقدر ما استحوذ عليها الألم والإذلال كان هناك شيء أقوى في صدرها: الغضب. ظن الأمير وحراسه أنهم قادرون على هزيمتها ، وأنهم قادرون على كسرها. و لكن زينوفيا لم تكن سهلة الهزيمة. لطالما عرفت أن القتال سيكون صعباً ، لكنها لم تتخيل قط أن ضربة بسيطة ستجعلها تسقط بهذه السهولة. و مع ذلك كان هذا السقوط مؤقتاً. مهما اشتد ، لن تستسلم أبداً.
أخذت نفساً عميقاً محاولةً تهدئة نفسها. و عرفت أنها إذا أرادت الخروج من هذا الوضع ، فعليها إيجاد طريقة لاستعادة قوتها. الغضب واليأس لن يكفيا ، بل كانت بحاجة إلى المزيد.
بجهدٍ هائل ، حاولت النهوض ، مستندةً إلى جدار الزنزانة البارد. حيث كانت كل حركةٍ مؤلمة ، لكنها لم تستطع أن تتراجع. اشتعلت عيناها إصراراً وهي تنظر إلى السلاسل التي تُقيد ذراعيها. لن تكفي لإبقائها هنا إلى الأبد.
"لا… لن أبقى هنا " همست لنفسها ، وكادت كلماتها أن تُغرق في صوت الماء المتساقط من الجدران الحجرية. ارتجف جسدها من الألم ، لكنها كانت مصممة. روحها لا تزال سليمة ، وإرادتها على القتال أقوى من أي وقت مضى.
نظرت حول الزنزانة المظلمة ، محاولةً إيجاد أي شيءٍ للهروب. حيث كان الجوّ كئيباً ، والطحالب تُغطي الجدران ، والرطوبة تُكثّف الهواء. و لكن ، بينما كانت تُمعن النظر ، لاحظت شيئاً: شقًّا صغيراً في الجدار ، يكاد يكون غير مُلاحظ. نقطة هروبٍ مُحتملة يُمكنها استغلالها لمصلحتها. قد لا يكون هذا مفتاح حريتها الفورية ، لكنه قد يكون الخطوة الأولى.
بدأت زينوفيا بالزحف نحو الجدار ، ويداها الملطختان بالدماء تلامسان الحجر البارد. كل حركة جعلت رأسها يدور من الألم ، لكنها لم تتوقف. تحول الإحباط الذي شعرت به إلى قوة ، وركزت كل تفكيرها على ما يجب عليها فعله للخروج من هناك. و عندما وصلت إلى الشق ، فحصت الفتحة بعناية. تابع رحلتك على فريي.
لقد كانت صغيرة ، ولكن إذا تمكنت من توسيع الفجوة ، ربما تتمكن من الهروب.
ثم استخدمت كل ما تبقى لها من قوة وبدأت العمل على الشق ، محاولةً إجبار الحجر على الانهيار. ملأ صوت احتكاك الحجارة الزنزانة ، لكنها لم تتوقف.
"أعتقد أن الوقت قد حان للتوقف عن التراجع " قال زين ، لكن زينوفيا تجاهلته.
"لن أستخدم الاستيعاب الروحي الآن " أجابت زينوفيا.
"لكن عندما يأتي ستراكس… سأقتل كل من في هذا المكان حتى لو كان ذلك يعني الذهاب ضد كريسيا " قالت زينوفيا ، وعيناها تحترقان بالعزم.
