يقع ميدان التدريب المرتجل عند قاعدة تل مغطى بالنباتات الكثيفة ، وكانت الأرض مليئة بالندوب نتيجة معارك سابقة لا تعد ولا تحصى.
كانت الشمس عالية في السماء ، تضيء الشخصيات النسائية الستة المتجمعة في دائرة.
كاساندرا ، وبلاتريكس ، ودانييلا ، جميعهن مصاصات دماء من سلالة قوية وبنات سكارليت ، واجهت ساميرا ، وكريستين ، وبياتريس ، ثلاث بشر هائلات أثبتن جدارتهن في معارك لا حصر لها.
كانت النساء الست ، جميعهن زوجات ستراكس ، هناك لجلسة تدريب ودية ، لكن التوتر في الهواء أشار إلى أن الأمور قد تخرج عن السيطرة بسرعة.
"أتمنى أن تكوني مستعدة " قالت دانييلا بابتسامة مازحة ، وعيناها الحمراوان الياقوتيّتان تلمعان – سمة مميزة لمصاصي الدماء. أمسكت بسيفها الطويل برشاقة قاتلة ، وعدّلت وضعيتها. "لن أتهاون في أمري لمجرد أننا زوجتان. "
بيلاتريكس ، بجانبها ، ضحكت بهدوء وهي تُدير خنجراً بين أصابعها. "ولا أنا. لنرَ إن كنتم تستطيعون مواكبتها يا بني آدم. "
سميرة ، الأطول ، رفعت سيفها العظيم ، وقد التهمت نصله ألسنة اللهب التي رقصت حوله. و شعرها الالنار البرتقاليةي ، المربوط على شكل كعكة ، يعكس لهيبها الذي تتحكم به. "إذا كنتِ تسعى للسرعة ، فهذا رائع. لا أنوي التراجع. "
تقدمت كريستين ، وخناجرها الحادة تلمع تحت الشمس. "أنتم مصاصو الدماء ، دائماً ما تتحلون بتلك الغطرسة المزعجة. لنرَ كم ستدوم عندما تصل شفرات إلى حناجركم. "
ظلت بياتريس صامتة ، لكن وقفتها الثابتة ، ممسكةً بسيفها الطويل بكلتا يديها ، عبّرت عن كل شيء. لم تكن تجيد الكلام ، لكن حضورها كان يشعّ ثقةً لا تتزعزع.
"كفى كلاماً " قاطعتها كاساندرا بصوت حازم وآمر. "لنبدأ الآن. لا قدرات شفاء ولا سحر دعم. لنرَ من هو الأفضل حقاً. "
مع إشارة بسيطة ، بدأ القتال.
الأكثر غروراً أولاً. عليها أن تُعاني ، فكرت سميرة قبل أن تُهاجم ، وتُلوّح بسيفها العظيم المُلتهب نحو دانييلا.
اصطدمت الشفرات بصوتٍ مدوٍّ ، وانفجرت فى الجوار شراراتٌ وموجاتٌ من الحرارة. تراجعت دانييلا للحظة ، وعيناها تلمعان من البهجة.
"ليس سيئاً ، أيها البشري. لنرَ إن كنتَ قادراً على الاستمرار. "
في هذه الأثناء ، انخرطت بيلاتريكس وكريستين فى تبادلٍ سريعٍ ووحشي. تحركت خناجر كريستين كالبرق ، مهاجمةً ومتراجعةً بأنماطٍ عشوائية. أما بيلاتريكس ، فقد بدا أنها تتنبأ بكل حركة ، فتصدّها أو تصدّها بدقةٍ مُقلقة.
"إنها تتمتع بخبرة في القتال بالخناجر " فكرت كريستين.
"أنتِ جيدة " اعترفت بيلاتريكس ، وابتسامة مرحة على شفتيها. "لكن عليكِ أن تتحسني. "
على الجانب الآخر من الملعب ، واجهت كاساندرا بياتريس. و شعرت بسيفها البشري الطويل وكأنه امتداد لجسدها ، وكانت ضرباتها دقيقة وقوية. و مع ذلك تحركت كاساندرا برشاقة خارقة ، متفادية الضربات بسهولة ومصدّة بضربات سريعة.
"أنتِ تقاتلين جيداً لشخص لا يستخدم السحر " قالت كاساندرا مازحةً ، متجنبةً ضربةً كادت أن تقطع رأسها. "لكن هذا لن يكون كافياً. "
طفلة متغطرسة. بياتريس شدّت على أسنانها ، وضاعفت هجماتها.
تصاعدت حدة القتال بسرعة. استاءت سميرة من هدوء دانييلا ، فزادت من لهيبها ، خالقةً هالةً من الاشتعال فى الجوار. حيث صرخت ، وسيفها المشتعل يشق الهواء في قوسٍ مميت "لنرَ كيف ستتعاملون مع هذا! ". صدت دانييلا الضربة ، لكنها اضطرت للتراجع.
"ليس سيئاً " اعترفت دانييلا وهي تمسح حبة عرق تكوّنت على جبينها. "لكنني لستُ هنا لألعب. "
وبحركة سريعة ، اختفت في سحابة من الظلال ، ثم ظهرت من جديد خلف سميرة ووجهت لها ضربة كادت أن تصيب ساقها.
واصلت كريستين وبيلاتريكس مبارزتهما العنيفة ، بتركيز شديد بدا وكأنهما غافلتان عن بقية القتال. نجحت كريستين في التسلل من دفاع بيلاتريكس ، مخلفةً جرحاً سطحياً في كتف مصاص الدماء.
"الدم الأول هو دمي " قالت كريستين مع ابتسامة منتصرة.
لحسّت بيلاتريكس الدم من جرحها ، وعيناها تغمقان بلونٍ أكثر شراً. "الآن أغضبتني. "
في هذه الأثناء كانت كاساندرا وبياتريس متكافئتين لدرجة أن مبارزتهما بدت بلا نهاية. و لكن كاساندرا بدأت تستخدم سرعتها الخارقة لتتفوق ، مما أجبر بياتريس على التراجع أكثر فأكثر.
ازدادت الأمور سوءاً عندما أطلقت سميرة ، في لحظة إحباط ، موجةً من النار باتجاه دانييلا. حيث كان انفجار الحرارة شديداً لدرجة أنه جعل الجميع يتوقفون للحظة.
"هذا الأمر أصبح خارجا عن السيطرة " قالت بياتريس ، وهي تعيد ضبط وضعيتها.
"لا ، لقد أصبح الأمر مثيراً للاهتمام " أجابت بيلاتريكس ، وابتسامتها أصبحت أوسع من أي وقت مضى.
خرجت دانييلا من الظلال ، سالمةً ، لكن منزعجةً بشكلٍ واضح. "إذا كانت هذه هي طريقتك في اللعب ، يا ابن آدم ، فلنلعب. "
استخدمت سرعتها الخارقة للطبيعة للهجوم على سميرة التي بالكاد استطاعت رفع سيفها دفاعاً عن نفسها. حيث كان التأثير قوياً لدرجة أنه دفع سميرة إلى الخلف عدة أمتار ، وهبطت على ركبتيها وهي تلهث لالتقاط أنفاسها. استمتع بقصص جديدة من فريي.
في مكان آخر ، تفاجأت كريستين بيلاتريكس بسلسلة من الهجمات ، تاركةً مصاص الدماء بلا خيار سوى التراجع. سخرت كريستين قائلةً "يبدو أنك لستَ منيعاً كما تظن ".
"هل تعتقدين ذلك حقاً ؟ " أجابت بيلاتريكس ، وبريق الحقد في عينيها. حيث مدت يدها واستحضرت كرة صغيرة من الطاقة المظلمة ، منتهكة بذلك قواعد الصاري بوضوح. "لنرَ كيف ستتعاملين مع هذا. "
"بيلاتريكس ، لا! " صرخت كاساندرا ، ولكن كان الوقت قد فات.
اندفعت كرة الطاقة المظلمة نحو كريستين التي تدحرجت جانباً لتجنب الاصطدام. أدى الانفجار الناتج إلى حفرة في الأرض ، وتطاير الغبار والحطام.
"هل أنت مجنون ؟ " صرخت كاساندرا ، والتفتت إلى بيلاتريكس.
ضحكت بيلاتريكس بهدوء ، وقد بدا عليها التسلية من رد الفعل. "لا تنظري إليّ هكذا يا كاساندرا. حيث كانت مجرد لمسة خفيفة لإضفاء بعض الإثارة. "
"دفعة صغيرة ؟ كدتِ تقتلين كريستين! " قالت كاساندرا بحدة ، وعيناها تشتعلان غضباً.
نهضت كريستين ، تنفض الغبار عن ملابسها ، وعيناها مثبتتان على بيلاتريكس. "إذا كنتِ تريدين اللعب بهذه الطريقة ، يا مصاصة الدماء ، فليكن. لا قواعد ، أليس كذلك ؟ "
تدخلت بياتريس ، ووضعت نفسها بين كريستين وبيلاتريكس. "اهدئي يا كريستين. دعينا لا ندع هذا الوضع يخرج عن السيطرة أكثر من ذلك. "
"لقد تجاوزت الحدود يا بياتريس " أجابت كريستين ، وقبضتاها مشدودتان. "إذا أرادت أن تأخذ الأمر على محمل الجد ، فسأُريها معنى أن تكون قاتلاً حقيقياً. "
دانييلا التي لا تزال تتعافى من شجارها مع سميرة ، تنهدت بعمق. "أنتما الاثنان لا يمكنهما فعل شيء. ستقتلنا سكارليت إذا ساءت الأمور أكثر من ذلك. "
"ربما يتعين علينا التوقف الآن " اقترحت بياتريس ، محاولة تهدئة الموقف.
لكن سميرة ، على ما يبدو لم تُشاركني هذا الشعور. ما زالت تُمسك بسيفها العظيم ، واللهب حوله يتلألأ بشكل مُتقطع ، حدّقت في دانييلا. "وماذا عنكِ ؟ لا تُخبريني أنكِ تعتقدين أننا انتهينا بعد. "
رفعت دانييلا حاجبها ، وما زال التسلية واضحاً على وجهها. "يا حبيبتي ، كنتُ أُجري بعض الإحماءات. و لكن إن أردتِ المزيد ، فسأكون سعيدةً بذلك. "
قبل أن يتبادلا أي كلمات أخرى ، تقدمت كاساندرا رافعة يدها. "كفى! عليكم جميعاً أن تهدأوا. حيث كان من المفترض أن تكون هذه جلسة تدريب ، لا ساحة معركة! "
"إذن ماذا لو توقفنا عن الحديث وسمحنا للسيوف أن تتحدث ؟ " ردت سميرة بابتسامة متحدية.
قبل أن تتمكن كاساندرا من الرد ، انتهزت بيلاتريكس لحظة تشتت انتباهها واندفعت نحو كريستين ، وخنجرها يلمع تحت الشمس. ردّت كريستين بسرعة ، متفاديةً إياها جانباً ، وردّت بضربةٍ كادت أن تودي ببيلاتريكس إلى وجهها.
"لديك ردود أفعال قوية ، سأعترف لك بذلك " قالت بيلاتريكس وهي تبتسم بسخرية بينما تمسح قطرة دم من جرح صغير على خدها.
"لقد حصلت على أكثر من ذلك " ردت كريستين ، وأطلقت نفسها مرة أخرى في الهجوم.
ساد فوضى عارمة ساحة المعركة. تبادلت دانييلا وسميرة الضربات بقوةٍ هائلة حتى أن صوت اصطدام شفراتهما دوّى كالرعد. عادت كاساندرا وبياتريس إلى صراعهما الخاص ، حيث حاولت كاساندرا السيطرة على بياتريس ، بينما ردّ الإنسان بضرباتٍ ماهرة وقوية.
كانت بيلاتريكس وكريستين منغلقتين على نفسيهما ، تتحركان بسرعة هائلة يصعب على أي شخص آخر متابعتهما. حيث كانت كريستين تُرهق نفسها بوضوح ، بينما بدت بيلاتريكس وكأنها تُداعبها ، وكأنها تستمتع بالتحدي.
شعرت كاساندرا بالإحباط ، وصرخت أخيراً "أوقفوا هذا الآن ، وإلا فسوف أقتلكم جميعاً بنفسي! "
تردد صدى كلماتها في أرجاء الميدان ، لكن يبدو أن أحداً لم يسمعها. بلغ التوتر ذروته ، ولم يبدُ أن أحداً منهم مستعد للتراجع.
حينها حدث أمرٌ غير متوقع. انبعثت طاقةٌ مفاجئةٌ من مركز الملعب ، مما أجبر الجميع على التوقف والالتفات نحو المصدر.
كانت سكارليت تقف في منتصف الحقل ، وذراعيها متقاطعتان ، ونظرة استياء شديدة على وجهها.
"هل كنت تعتقد حقاً أنك تستطيع الاستمرار في هذه الفوضى دون أن أعرف ؟ " سألت سكارليت بصوت منخفض لكنه مليء بالسلطة.
تجمدت جميع النساء الستة ، وشعرت كل واحدة منهن بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
"كان من المفترض أن تكون هذه جلسة تدريب " تابعت سكارليت وهي تسير ببطء نحو المجموعة. "لكن يبدو أنكم قررتم جميعاً تحويلها إلى حرب. ماذا تعتقدون أن ستراكس سيقول لو رأى هذا ؟ "
كانت دانييلا أول من تحدث ، محاولةً الدفاع عن نفسها. "كنا فقط— "
"صمتاً " قاطعتها سكارليت ، وعيناها الحمراوان المتوهجتان تشتعلان بشدة. "لا أريد أعذاراً. "
أنزلت سميرة سيفها العظيم ، فانطفأت النيران المحيطة به ببطء. "كان خطأي " اعترفت. "فقدتُ السيطرة. "
التفتت سكارليت نحوها ، وكان تعبيرها حاداً ومُقيّماً. "لستِ وحدكِ المُخطئة هنا. كل واحدة منكن مسؤولة عن خروج الأمر عن السيطرة. "
تجنبت بيلاتريكس التي عادة ما تكون واثقة من نفسها ، النظرات الثاقبة لوالدتها ، بينما عبرت كريستين ذراعيها ، منزعجة بشكل واضح لكنها تفتقر إلى الشجاعة للرد.
الآن ، اهدأوا جميعاً ونظّفوا هذه الفوضى ، أمرت سكارليت. وإذا سمعتُ بحادثة أخرى كهذه ، ستتمنى لو كان ستراكس هنا لإنقاذك.
أومأت النساء الست برؤوسهن في صمت ، وبدأن في جمع أسلحتهن وتنظيف ساحة المعركة ، وكان الهواء ثقيلاً بتوبيخ سكارليت.
بينما استدارت سكارليت وبدأت بالسير عائدةً نحو التل ، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "من حسن حظي أن تلك المرأة ، مونيكا ، حذرتني… "
