اندفعت إليزابيث كالسهم ، وغمرت هالتها المظلمة جسدها كعاصفة عاتية. بدت الأرض تحت قدميها وكأنها تذبل وهي تتحرك ، وازداد الهواء فى الجوار كثافةً وثقلاً. حيث تموجت ظلالها ، كما لو كان لها عقلها الخاص ، متجهةً بفوضوية نحو سكارليت.
ظلت سكارليت ساكنة في البداية ، وابتسامة بريئة على شفتيها. شكّلت ظلال إليزابيث شفرات طويلة حادة شقّت الهواء نحو سكارليت. و في اللحظة الأخيرة ، اندلعت ألسنة اللهب. اجتاح انفجار مفاجئ من نار حمراء وذهبية سكارليت ، مبدداً الظلال قبل أن تلمسها.
"مثير للاهتمام… " همست سكارليت وهي تتراجع خطوةً إلى الوراء ، وما زالت تبتسم. "لقد بدأتِ تُسليني يا أميرتي. "
لم تُجب إليزابيث بكلمات. بل تحوّلت ظلالها على الفور متخذةً شكل خيوط متعددة اندفعت كالسياط نحو سكارليت. تحركت بسرعة فائقة لا تستطيع العيون العادية رصدها و كلٌّ منها يبحث عن نقطة ضعف في جسد مصاص الدماء الأكبر سناً.
رفعت سكارليت يدها ، والتفّ لهيبها فى الجوار كحاجز واقٍ. لامست فروعها النار ، لكنها لم تتراجع. تقدّمت الظلال ، مدفوعةً بعزيمة إليزابيث التي لا تلين ، وبدأت تغزو حاجز النار ببطء.
"أنتِ تستخدمين شيئاً جديداً… شيئاً غير مستقر " قالت سكارليت ، بصوتٍ أشبه بأمومة ، كما لو كانت تُوبّخ طفلاً. "هذا لن يُجدي نفعاً معي. "
تقدمت سكارليت ورفعت يديها. انفجرت موجة من النار ، اجتاحت الحقل وأحرقت كل ما في طريقها. دُفعت إليزابيث إلى الخلف ، لكن ظلالها التفت فى الجوار ، حاميةً إياها من الحرارة اللاذعة.
قالت إليزابيث بصوتٍ حازمٍ ، وإن كان مصحوباً برعشة خفيفة ، كشفت عن الجهد المبذول لمقاومة لهيب سكارليت "لا تستهيني بقدرتي على التحكم. لم أعد تلك الطفلة التي يمكنك تجاهلها. "
بدأت الظلال المحيطة بإليزابيث تتلوى بشدة ، مكتسبةً وهجاً مشؤوماً. ازدادت كثافةً ، كما لو كانت تتجسد مادياً. وفجأةً ، انبثق رمح أسود من الظلام ، مسرعاً نحو سكارليت.
تفادت سكارليت الهجوم في اللحظة الأخيرة ، إذ لمست المقذوفة وجهها واستقرت في الأرض خلفها. رفعت حاجبها بانبهار واضح. "ليس سيئاً. و لكنه يحتاج إلى قوة أكبر. "
لم تُضيّع إليزابيث وقتاً. بحركة سريعة ، ظهر رمح آخر ، تلاه ثالث ورابع. تحرك كل رمح كأنه يمتلك حياةً خاصة ، مُطارداً سكارليت وهي تتحرك برشاقة خارقة ، وكانت ألسنة لهيبها تُصدّ أو تُدمّر كل هجوم.
لكن رمحاً واحداً تمكن من الاقتراب ، ممزقاً كم فستان سكارليت. حيث توقف مصاص الدماء للحظة ، وهو ينظر إلى التمزق الصغير بمزيج من الدهشة والانزعاج.
"لقد أفسدتِ فستاني المفضل " قالت سكارليت بنبرة هادئة مُهددة. "الآن عليّ أن أُلقّنكِ درساً. "
اشتدت ألسنة اللهب حول سكارليت ، وازدادت توهجاً وقوة. و بدأت تتصاعد بشكل حلزوني ، مشكلةً إعصاراً نارياً توسع بسرعة ، مما أجبر إليزابيث على التراجع. و لكن الأميرة لم تستسلم. تجمدت ظلالها ، مشكلةً حاجزاً أسوداً صد الهجوم ، وإن كان بصعوبة ظاهرة.
تحولت المواجهة إلى رقصة فوضوية من النار والظلام. تحركت ظلال إليزابيث كالأفاعي ، محاولةً إحاطة سكارليت ، بينما شقت ألسنة اللهب من مصاص الدماء الهواء كشفرات حادة ، محرقةً كل ما تلمسه. بدا كل هجوم أشد ضراوة من سابقه ، وبدأت ساحة المعركة تعكس مدى قوة كلا الجانبين.
كانت الأرض متشققة ومحترقة حيث ضربتها ألسنة اللهب من سكارليت ، بينما تركت ظلال إليزابيث آثار طاقة سوداء ، كندوب على الأرض. وقف المتفرجون في صمت تام ، بعضهم حابس أنفاسه وهم يشاهدون المبارزة تتكشف.
نظرت إليه كاساندرا بقلق. "أتظن أن هذا مُبالغ فيه ؟ إليزابيث تبدو… مختلفة. "
أجاب ستراكس بهدوء "سكارليت تعرف ما تفعله. إنها تختبر إليزابيث. وهي تستمتع بذلك حالياً. "
لكن دانييلا بدت مستمتعةً بالمنظر. "هذا مذهل. لطالما تمنيت أن أرى أمي تُطلق نيرانها ضد شخصٍ جدير. إليزابيث صامدةٌ أكثر مما توقعت. "
من جانبها ، ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتي بيلاتريكس. "أمي تلعب بها. و هذا هو الجزء الأكثر رعباً. و عندما تبدأ في أخذ القتال على محمل الجد ، ستكون مجزرة. "
عادت سكارليت إلى الميدان ، وتوقفت أخيراً عن الحركة ، تاركةً ظلال إليزابيث تحيط بها. و قالت سكارليت ، بينما خفتت ألسنة اللهب قليلاً ، وتركّزت بين يديها "لنرَ ما أنتِ قادرة عليه حقاً ".
استغلت إليزابيث الفتحة ووجّهت كل طاقتها نحو هجوم أخير. ارتفعت ظلالها كموجة هائلة ، متجهةً نحو سكارليت بقوة ساحقة.
ابتسمت سكارليت ، وتعبير وجهها واثق كعادتها. "حان الوقت لنُظهر من يتحكم حقاً في هذه المعركة. "
بحركة سريعة ، أطلقت سكارليت نيرانها نحو الأعلى ، مشكلةً عموداً من النار اخترق موجة ظلال إليزابيث. حيث كان التأثير شديداً لدرجة أن موجة صدمة انتشرت عبر الملعب ، مما أجبر المتفرجين على حماية أنفسهم.
مع انقشاع الدخان كانت سكارليت لا تزال واقفة ، وهالتها تتوهج بقوة متجددة. إليزابيث ، رغم إرهاقها الواضح لم تتراجع.
قالت سكارليت بنبرة أكثر جدية "لقد أحسنتِ ، لكن هذا ما زال بعيداً كل البعد عن المطلوب ".
ضمّت إليزابيث قبضتيها ، وعزمها يتلألأ في عينيها. "لن أتوقف… حتى تُدرك قوتي. "
ضحكت سكارليت بصوت خافت مليء بالرضا. "إذن تعالي يا أميرتي. أريني ما لديكِ أيضاً. "
في اللحظة التي شنت فيها إليزابيث هجوماً آخر ، اهتزت الأرض من حولهم فجأةً بزئيرٍ يصم الآذان. دوى انفجارٌ في ممرات القلعة ، متردداً في أساساتها ، مسبباً اهتزازاً في الأرضية. و بدأ الغبار وشظايا الحجارة الصغيرة تتساقط من السقف ، فنظر العديد من الضيوف الذين كانوا يشاهدون القتال حولهم غريزياً ، في حالة من الفزع.
توقفت سكارليت عن حركتها فوراً ، وضاقت عيناها الحادتان وهي تحدق في القلعة. ترددت إليزابيث أيضاً وتراجعت نوبه غضبها بينما حاولتا كلاهما خصم مصدر الاضطراب.
"انفجار ؟ " همست إليزابيث في حيرة ، وظلالها لا تزال تدور فى الجوار.
أنزلت سكارليت ذراعيها ببطء ، وتبددت الطاقة المحيطة بها ، وإن كانت لا تزال نشطة بشكل واضح. و قالت بعفوية ، رغم بريقٍ خطيرٍ في عينيها "مثيرٌ للاهتمام. حيث يبدو أن عدد المتفرجين لدينا أكبر مما توقعنا ".
ستراكس الذي كان يشاهد المبارزة باستمتاع واضح ، حوّل انتباهه فوراً إلى القلعة. حدّق ، مُركّزاً على أصوات الصراخ الخافتة وخطوات الأقدام المتسرعة القادمة من الداخل. و قال بصوتٍ مُشوبٍ بالفضول والحذر "هذا جديد ".
كانت كاساندرا أول من تفاعل ، وبدا على وجهها الجدية. "هناك شيء ما يحدث في الطوابق السفلية. و هذا ليس حادثاً. "
"بالتأكيد لا " أضافت بيلاتريكس ، مبتسمةً ابتسامةً خفيفة ، كأنها وجدت الموقف مُسلياً. "كان لدى أحدهم الجرأة لإحداث ضجة وسط حفلة مليئة بمصاصي الدماء الأقوياء. شجاعة… أو غباءٌ مُفرط. "
من ناحية أخرى ، بدت دانييلا منزعجة أكثر من قلقها. "كنت أعلم أن هذه الحفلة ستكون مزعجة. و الآن علينا التعامل مع هذا ؟ يا له من مضيعة للوقت. "
ابتسم ستراكس ابتسامة خفيفة وهو يشاهد القتال ، واضعاً ذراعيه على صدره. "إليزابيث تُظهر شيئاً جديداً… وسكارليت تُحبه " همس ، كأنه يُخاطب نفسه.
وبينما كان الضيوف يتهامسون ، نهض الملك الذي كان يتابع المبارزة باهتمام ، من عرشه المرتجل في الميدان. حيث كانت تعابير وجهه قاتمة ، ورفع صوته ليسمعه الجميع "أيها الحراس ، حققوا فوراً! أريد إجابات الآن! "
ألقت سكارليت نظرةً على ستراكس ، وارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ مُقلقة. "يبدو أن المرح سيُؤجل. لنرَ ما سيحدث في الأسفل. "
"هل ستترك القتال دون إنهاء ؟ " سألت إليزابيث ، محاولة إخفاء الانزعاج في صوتها.
ضحكت سكارليت ، وهي تتجه نحو الأميرة. "أوه ؟ هل تريدين الاستمرار ؟ " ابتسمت لإليزابيث.
في جوهر الدمار ، وقفت شخصية مقنعة ، ترتفع كشبح مظلم ، محاطة بهالة خانقة مملوءة بالطاقة المظلمة. و في يدها ، بدا أن شفرة نابضة مصنوعة من سحر مظلم خالص تتنفس ، تصدر اهتزازاً مزعجاً ملأ الهواء فى الجوار. لا تزال حطام الانفجارات الأخيرة تتساقط ، ورائحة الدم والغبار تملأ الجو.
تستمر رحلتك مع فريي
"استمروا في الخطة " أمرت الشخصية ، بصوتها البارد الآمر الذي يخترق الصمت بين الانفجارات المتقطعة. فى الجوار ، تحركت شخصيات أخرى مقنعة بسرعة ودقة ، واضعة أختاماً سحرية على الجدران الحجرية. حيث كان كل ختم يتوهج بنور شرير ، كما لو كان يجذب جوهر البيئة.
«لقد شارفنا على الانتهاء» ، أجاب أحدهم بصوتٍ مُشحون بالتوتر. «لن يصمد الهيكل طويلاً».
استدارت الشخصية الرئيسية ببطء لتواجه باباً حديدياً كبيراً في نهاية الممر. حيث كانت عيناها ، المختبئتان تحت غطاء الرأس ، مثبتتين على وجهتهما ، وكان تعبير وجهها مزيجاً من العزم والإلحاح.
"نحن بحاجة إلى العثور على القطعة الأثرية قبل أن يلحقوا بنا " همست لنفسها أكثر من الآخرين.
شعرَ بتزايد عدم الاستقرار من حولهم ، فرفع الشفرة ، فاشتدّت الهالة المظلمة المحيطة به. «فعّلوا الأختام النهائية وابدأوا المرحلة التالية من الخطة» ، أمر ، وكان صوته يتردد كحكم إعدام.
أومأ أصحاب القلنسوات برؤوسهم في انسجام تام ، وتفرقوا بسرعة ، بينما استمرت الانفجارات الصغيرة في هز أساسات القلعة. بدا أن كل واحد منهم يعرف تماماً ما يجب فعله ، متحركاً بدقة قاتلة نحو هدفه المشترك.
صعدت الشخصية الرئيسية إلى الباب في نهاية الممر ، ومررت يدها على سطحه المتآكل. حُفرت رموز قديمة على الباب ، تنبض بطاقة بدت وكأنها تقاوم وجوده. ثم ضغطت شفتيها في خط رفيع ، وعقدت حاجبيها.
"وأخيراً " همست ، مع نغمة من الإثارة المروعة في صوتها.
