ماذا بعد ؟ مجرد اجتماع مهم… بعد أن تعلم ستراكس خطوات ملك الليل ، بدأ يتدرب بمفرده ليلاً بينما زوجاته نائمات أو يمارسن الزراعة. و بالطبع كان بإمكانه استخدام الزراعة المزدوجة للتقدم بشكل أسرع ، لكنه لم يرغب في الاعتماد عليها…
وبالإضافة إلى كل ذلك فقد حان الوقت الآن لإجراء محادثة جادة بين جميع المشاركين في هذه السرقة الكبيرة.
"بدأتُ أشعرُ وكأنني في أفلام المافيا التي يُخططون فيها لسرقة بنك كبيرة أو ما شابه… " فكّر ستراكس ، وهو يرى كيف تتكشف الأمور. حيث كان مُتيقناً بالفعل أن هذا سيكون مشهد تحضير يليه السرقة الكبرى… تماماً كما كان يشاهد في الأفلام التي اعتادت مشاهدتها قبل أن يتقمص شخصية ستراكس.
بالطبع كان يعلم أنه ليس وحيداً ، لكنه شعر بنشوة خفيفة وهو يفكر في القيام بشيءٍ بهذه الأهمية بعد تناسخه للتو… ماذا ؟ قبل ثلاثة أشهر ؟ لم يعد يعلم كم من الوقت مضى في هذا العالم ، لكنه شعر وكأنه دهر بعد كل هذه الأحداث…
بينما كان غارقاً في أفكاره كانت زوجاته الجميلات يستعدن في الغرفة. بياتريس ، أصغرهن كانت تُعدّل قفازات القتال التي اشترتها قبل قدومها إلى هذه المدينة ، بينما كانت أمها الكبرى ، مونيكا ، في نفس حالة ستراكس ، تُفكّر فقط فيما قد يحدث في ذلك المكان…
وسميرة ؟ حسناً… سميرة مُغامِرة ، وقد سرقت الكثير من الناس في عملها ، لذا كانت مرتاحة تماماً.
"هل كل شيء جاهز ؟ " سأل ستراكس ، كاسراً الصمت بينما استدار لمواجهة زوجاته ، اللواتي بدا وكأنهن قد أنهين ما يجب عليهن فعله.
"نحن مستعدون " أجابت سميرة ، وألقت عليه نظرة قالت كل شيء.
"آمل أن يمنحنا الاجتماع مزيداً من المعلومات… " علقت مونيكا ، وهي تبدو قلقة بعض الشيء.
ابتسمت بياتريس بثقة. "نحن معاً في هذا. سنتعامل مع أي شيء قد يحدث. "
مع أومأ ، قاد ستراكس زوجاته إلى القاعة الرئيسية في قصر إيفلين.
وعندما وصلوا إلى القاعة ، وجدوا الآخرين قد تجمعوا بالفعل.
كانت إيفلين تقف بجانب طاولة كبيرة عليها خريطة مفصلة للمدينة. بجانبها كانت ليانا ، بوجه عابس – حسناً كانت امرأة مملة في نظر ستراكس ، لذا لم يكن يتوقع شيئاً مختلفاً.
كانت روج متكئة على الحائط ، ذراعاها متصالبتان ، ووجهها جاد. دعاها ستراكس للانضمام ، فقد كانت عوناً كبيراً في الخطة الأولية.
في الأمام ، قرب المدفأة كانت التوأم كريستين وينيفير ، العقلان المدبران للخطة. حيث كانتا شبه متطابقتين.
انحنى ستراكس قليلاً عند دخوله ، وأتبعته زوجاته عن كثب. أومأت إيفلين برأسها موافقةً ، ومع تجمع الجميع ، بدأت الاجتماع.
قالت إيفلين بصوتٍ يتردد في القاعة "جميعنا هنا. إذاً ، ماذا سنفعل ؟ "
تقدمت كريستين ، مشيرةً إلى الخريطة ومُبرزةً عدة مناطق مهمة. "علينا أن نُعالج هذا الأمر باستراتيجية. المجتمع الأسود منظمةٌ ضخمةٌ ذات طبقات حمايةٍ مُتعددة وحراسٍ مُدرَّبين تدريباً عالياً. إنهم يتوقعون بالفعل هجوماً مُباشراً ، مُدركين أن التخفي شبه مُستحيل ، لكننا سنُفاجئهم. "
تولّت ينيفر زمام الأمور ، بصوت حازم ومباشر. "مفتاح النجاح هو التسلل. سندخل عبر الأنفاق الجوفية ، المخفية عن أعين الناس. إنهم لا يعلمون أننا نعرف هذه الأنفاق المترابطة إلا تلك التي يحرسها حراسهم ، مما سيمنحنا أفضلية كبيرة. "
أضافت كريستين بابتسامة ماكرة "الأنفاق قديمة لكنها لا تزال صالحة للاستخدام. و لقد فحصناها ورسمنا خرائطها ، وهناك عدة مخارج تؤدي مباشرة إلى الممرات الرئيسية لمقر الجمعية السوداء ، حيث يُقام المزاد ".
أشارت إيفلين للجميع بالاقتراب من الخريطة. "سننقسم إلى ثلاث مجموعات رئيسية. المجموعة الأولى ستُشكّل تشتيتاً عند المداخل الرئيسية ، مما يُبعد معظم قوات العدو عن الأنفاق. أما المجموعة الثانية فستكون قوة الهجوم الرئيسية ، فتدخل عبر الأنفاق وتُصيب الأهداف الاستراتيجية مباشرةً.
"أما المجموعة الثالثة فستكون قوة الدعم لدينا ، وهي جاهزة للتدخل في أي طارئ وتغطية أي احتياجات انسحاب للمجموعة الأولى ".
نظرت سميرة إلى ستراكس ، وقد ارتسم على وجهها تعبيرٌ مُركّز. "سآخذ مجموعة التشتيت " عرضت بصوتٍ حازم. "لديّ المهارات اللازمة لجذب انتباههم وإبقائهم مشغولين. إشعال القليل من النار سيُثير ذعرهم. " أومأ روج موافقاً. "وأنا أيضاً. يُمكننا خلق الكثير من الفوضى والارتباك. "
وثق بي ، لن يعرفوا ما الذي أصابهم ، خاصة وأن المستذئبين يتوقون للقتال.
أومأت إيفلين برأسها. "هذا يمنحنا وقتاً للمجموعة الرئيسية ، بقيادة ستراكس ، لدخول الأنفاق واستهداف الأهداف الحيوية. كريستين وينيفر ، ستذهبان معه. نحتاج إلى كامل قوتنا للقضاء على القادة الذين يُحتمل وجودهم في منطقة الشخصيات المهمة قبل الخزائن. "
نظرت كريستين إلى ستراكس بجدية. "لديك مهارة جديدة و يمكنك المضي قدماً ورسم خريطة للمحيط دون أن يراه أحد. "
أومأ ستراكس ، متذكراً كيف جمع بين خطوات الظل وخطوات البرق في تقنية جديدة. "نعم ، أستطيع استخدامها للتنقل بسرعة عبر الممرات والوصول إلى القادة قبل أن يتمكنوا من الرد. "
بينما تهاجمون عبر الأنفاق ، تابعت إيفلين "سيذهب الباقون مع مجموعة الدعم. سنبقى على اتصال دائم بكم جميعاً ، نراقب الوضع ونضمن أنه في حال حدوث أي طارئ ، سيكون لدينا طريق هروب جاهز. "
رفعت مونيكا يدها ، وكان تعبير وجهها يدل على القلق. "ماذا عن الحراس ؟ إذا اكتشفوا وجودنا في الأنفاق ، فقد تفشل الخطة. "
ردت ليانا على الفور. "لقد فكرنا في ذلك. سيركز معظم الحراس على التشتيت الذي ستسببه سميرة وروغ. أما القلة التي سنصادفها في الطريق ، فسيتعامل معها ستراكس والتوأم بسرعة. سأرافقهم عبر الأنفاق حتى يدخلوا ، ثم سأعود إلى مجموعة الدعم. "
قالت بياتريس بثقة "حسناً. نحتاج إلى السرعة والدقة. و إذا استطعنا القضاء على القادة بسرعة ، فسينهار باقي التنظيم بسهولة. "
نظرت إيفلين إلى الجميع بنظرة جادة. "هذه لحظتنا. الفشل ليس خياراً. لكلٍّ منا دورٌ حيويٌّ ، ونجاح هذه الخطة يعتمد على الجميع. "
ساد الصمت لحظةً بينما كان الجميع يستوعبون التعليمات. حيث كان التوتر واضحاً ، لكن كان هناك أيضاً شعورٌ بالهدف ، وعزيمةٌ جماعيةٌ وحّدتهم.
اقتربت كريستين من ستراكس ووضعت يدها على كتفه. و قالت بقلق "لا تستهين بما نواجهه "…. أزعجها تصرفه غير العقلاني.
نظر إليها ستراكس ، يشعر بثقل المسؤولية على كاهله. و قال مبتسماً "أعلم. سننهي هذا معاً ". وأضاف مبتسماً "لكن… لدينا ما نناقشه ".
تقدم روج الذي كان صامتاً لبعض الوقت ، قائلاً "شيء واحد أخير. و إذا حدث خطأ ، أو إذا وجدنا أنفسنا في موقف صعب ، قاوموا كما لو أن حياتكم تعتمد على ذلك – لأنها كذلك. لا تترددوا في فعل أي شيء ضروري. "
أومأ الجميع برؤوسهم ، وكان تأثير كلمات روج قوياً مما عزز عزيمتهم أكثر.
"لكن لا تزال لدينا مشكلة واحدة… " همست إيفلين ، فنظر إليها الجميع. "كيف سنحمل ما سرقناه ؟ " سألت إيفلين ، بقلقٍ طفيف لأنها لا تعرف حقاً كيف تتعامل مع الأمر.
نظر إليها ستراكس مبتسماً ورفع يده ، فانبعث منه ضوء أزرق غريب. و قال ستراكس ، بعد أن اخترعه للتو "سحر مكاني… مخزون ". فنظر إليه الجميع بفضول… حسناً ، بعضهم أكثر من غيرهم… "ما دام يتسع داخل منزل ، يمكنني تخزينه هنا… أي شيء ، باستثناء الكائنات الحية ". علق.
"هذا… جيد جداً. " بعد طول انتظار ، أثنت ليانا عليه أخيراً ، لكنها سرعان ما أدارت وجهها ، نافيةً أنها أثنت عليه. "همف ، من الجيد أن ينجح كما تقول! " لقد كان التعامل معها صعباً بالفعل.
قالت إيفلين "حسناً ، يبدو أن هذا كل شيء ، أليس كذلك ؟ " أومأ الجميع ، وقالت ليانا "أعتقد أنه من الأفضل أن ننتظر الآن ". وافق الجميع وبدأوا يتفرقون. "ستراكس… انتظر ". نادته إيفلين ، مما جعله يتوقف فوراً وينظر إليها.
"هل يمكننا التحدث ؟ " سألت ، لكن عندما رأت عيني زوجتيه عليها ، اضطرت لإضافة "على انفراد… من فضلك. " علّقت ، ولاحظ ستراكس أن يديها بدت أكثر هشاشة. "حسناً ، سأعود قريباً ، اتفقنا ؟ " قال لزوجتيه ، اللتين أومأتا برأسيهما.
"لا تستغرق وقتا طويلا. " علقت سميرة.
أومأ ستراكس برأسه ، ثم التفت إلى إيفلين ، مشيراً إلى استعداده لسماع ما لديها. قادت إيفلين الطريق إلى غرفة خاصة مجاورة للقاعة الرئيسية. حيث كانت مساحة صغيرة ، مزينة برفوف مليئة بالكتب القديمة ومدفأة مطفأة ، مما خلق جواً حميماً منفصلاً عن بقية القصر.
بمجرد أن أُغلق الباب خلفهما ، ترددت إيفلين للحظة ، كما لو كانت تُكافح لإيجاد الكلمات المناسبة. التزم ستراكس الصمت ، مانحاً إياها الوقت الذي تحتاجه.
"إيفلين ، ماذا يحدث ؟ " سأل أخيراً ، وكان صوته هادئاً ولكن مليئاً بالقلق.
قبل أن يتمكن من مواصلة الاستجواب ، سقط الحجاب عن وجهها… ليكشف عن وجهها الحقيقي.
