"تأكد من عدم التفوه بكلمة أخرى بعد ما فعلته أيها المنحرف القذر " قالت سميرة ، وهي لا تزال غاضبة مما حدث قبل ساعات. "لقد اقتربنا ، لذا آمل أن تبقى صامتاً ولا تتحدث إلا عندما نطلب منك ذلك حسناً ؟ لا نريدك أن تُسبب المزيد من المشاكل. " هذه المرة كانت مونيكا هي من تحدثت ، وابتسمت له ابتسامة رقيقة وهي تضغط على يده بقوة كادت أن تسحقها.
"مهلاً… لا داعي لذلك. " "أجل ، هناك. " قالت ، وابتسمت له ابتسامة خبيثة ، وبدأ يخاف من ردود أفعالهم. حيث كان الأمر كما لو أن ثلاثة شياطين يحتجزونه رهينة. وحسناً… لم يستطع إلا أن يتقبل الأمر.
"هل اقتربنا يا كارلوس ؟ " قالت بياتريس التي كانت صامتة حتى الآن ، تراقب كيف يعامل الجميع ستراكس… بعقلانية…
حسناً ، تتفاجأ ستراكس قليلاً ، لأنه نسي تماماً للحظة أن كارلوس كان معهم في هذه الرحلة… كان الرجل هادئاً جداً مؤخراً ، منذ ذلك الحين… "آه… إنه يخاف منا… " فكّر. حسناً لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة ، لكن كشف سره لا بد أنه صدم كارلوس الذي بدأ يتجنبهم جميعاً بطريقة ما…
"حسناً ، لا بأس. " فكّر وهو يواصل مشاهدة زوجاته يحدقن به باهتمام… بدين كتنانين مستعدة للهجوم عند أدنى حركة خاطئة. "بجدية ، إلى متى ستبقين على هذا الحال ؟ على الأقل دعيني أشرح. " قال…
ماذا حدث بالضبط ؟ ما إن ابتعد عن إيفلين وليانا حتى هرعت ليانا اللعينة لتخبر زوجتيه أنه "ينظر إلى أجسادهن بلا خجل ". حسناً… لم تكن كذبة تماماً ، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن الحقيقة ، والأسوأ من ذلك ؟ ظنتا أنه من عادته أن يفعل شيئاً كهذا… ولم يكونا مخطئين أيضاً ولكن…
"صحيح يا ستراكس ؟ إذاً ، قل ما تشاء! " قالت سميرة بغضب ، لكنه تجاهلها ونظر إلى أكثرهم عقلانية. "مونيكا ، ماذا ستفعلين لو أخبرتكِ أنني أعتقد أنني وجدتُ شيئاً مهماً كنا نبحث عنه ؟ " قال مبتسماً…
"لقد وجدته من خلال التحديق في جثتي امرأتين عاجزتين بتلك العيون الجشعة ؟ " سألت ، أكثر جدية من المعتاد…
رأيتُ شيئاً قد يثير اهتمامنا إن كان حقاً ما أظنه. و قال ستراكس بابتسامة واثقة وهو يبسط ذراعيه على مسند المقعد. "إذن أخبرنا أيها العبقري المنحرف الذي يُفضّل التجسس على النساء الأخريات بدلاً من زوجاتك. " قالت سميرة ، وكانت… "هل أنت مجنون لأن… "
"لم أتجسس عليك ؟ " سأل وهو غير مصدق ، ولم يفهم سبب غضبهم الشديد ، ولكن الآن…
"سميرة… لماذا لا تلتزمين الصمت ؟ " قالت بياتريس ، وهي تُلقي عليها نظرةً قاتلةً كادت أن تُرعبها. حيث كانت نظرة بياتريس شرسةً للغاية حتى أن إحدى عينيها ارتعشت غضباً لمجرد أن سميرة اقترحت ذلك…
كان بإمكانكم قول شيء ، أيها الحمقى الأغبياء. و علاوة على ذلك لديّ سبب. و قال ستراكس وهو ينظر إليهما "هذان ليسا آدميين ". وكشف. و بالطبع ، بمساعدة النظام ، أدرك ذلك بالفعل ، ولكن…
آذان ليانا مقطوعة… ربما تكون— " "جنية " أكملت مونيكا ، بنظرة تأمل… "إذن… " همست "قد نجد كميائينا في هذه الرحلة. " قال ستراكس مبتسماً ، متلهفاً بوضوح للعثور على الحداد والكيميائي ليصنعا أجساد زوجاته المستقبليات وزين…
"تلك النظرة… " قالت سميرة ، وقد لاحظت تحدق ستراكس "أنتِ حقاً تريدين جلب هؤلاء التنانين إلى العالم الفاني ، أليس كذلك ؟ أنتِ تعلمين أنهم لن يمتلكوا أي قوة ، أليس كذلك ؟ إذا كنتِ تفكرين في شيء كهذا… " "ما زلتِ لا تفهمين يا سميرة ؟ " سألت مونيكا ، فنظرت إليها سميرة بفضول "ما الأمر ؟ "
"لا يكترث لاستخدام قوتهم… لا يكترث إن كانوا أقوياء أم لا… هذا الوغد يريدهم لنفسه فقط. " قالت بياتريس ، مُكملةً فكرة مونيكا. و في الواقع ، فكرت الأم وابنتها على حد سواء.
قال ستراكس ساخراً "أوه ، إذاً لدينا محقق هنا ". ثم عاد إلى التركيز على الموقف. "لست متأكداً بشأن إيفلين ، لكنني أعتقد أنها جنية أيضاً. أما ليانا… أتساءل ما الذي حدث لها حتى تُقطع أذنها هكذا و لقد كانت ندبة بشعة جداً. و من المنطقي أن تستخدم شعرها لإخفائها ". علق ستراكس بلمحة من الحزن.
رغم أنه وجد ليانا لا تُطاق ، وتُشبه سميرة إلى حد ما بانفعالها الحاد إلا أنه ما زال قادراً على تمييز شخص عانى. و بعد كل هذه السنوات ، شهد الكثير من الأمور المروعة ، سواءً في شخصية ستراكس أو في حياته السابقة قبل التناسخ.
أفكر في محاولة الاقتراب منهم لجمع المزيد من المعلومات… حتى لو كانت قليلة ، فهذا أفضل من الضياع في الفراغ. هل نحن في مهمة ؟ نعم ، لكننا نعلم أنها لا تهم كثيراً. إلدوريا لن تنتظرنا لنتحرك ، وهذا المزاد… لسبب ما ، أشعر أن جاسوسنا سيكون هناك…
"وربما حتى يبيعون المعلومات التي سرقوها. " قال ستراكس ، وهو يحلل الوضع ككل.
لماذا يأتي جاسوس في لحظة مهمة كهذه ؟ لماذا عليهم أن يأتوا الآن لنشر معلومات عن فوره ؟ مشاكل كثيرة في آن واحد ، والدليل على وجود الجان في القارة الآدمية…
قالت مونيكا وهي تنظر إليه "ها أنت ذا تُعيد رسم هذا الوجه ". لم يُفْت نظرها التحليلي كيف بدت تعابير وجهه… "أنت قلق عليهم ، مع أنك لا تعرفهم " قالت ، فابتسم ستراكس ابتسامة خفيفة. "لا بأس ، أريد فقط أن أفهم الوضع. و علاوة على ذلك من الواضح أننا بحاجة إلى جنّي… " قال ستراكس.
كان ذلك أفضل ما في العالمين – كان بإمكانه فهمهم ومساعدتهم ، بينما كان بإمكانهم مساعدته بطريقة ما. حيث كان تبادلاً مثالياً ، أشبه بعقد.
"هذا الوغد… " همست سميرة. لم تُعجبها الفكرة كثيراً ، ولكن ماذا عساها أن تفعل ؟ كانت قد بدأت تتأقلم مع المواقف التي وضعها ستراكس فيها.
قال كارلوس "ها نحن نصل " والتفت الجميع إلى النافذة ، حيث انكشف منظر المدينة في الأفق. كشف نزول التل عن أبراج حجرية ، ومنازل متراصة ، وشوارع متعرجة نحو الأفق. ساد جوٌّ من الترقب والتوتر.
كان الشعور بالارتياح الذي شعر به الجميع بعد وصولهم إلى وجهتهم واضحاً على وجوه الجميع ، ولكن كان هناك أيضاً التوتر وعدم اليقين بشأن ما ينتظرهم في تلك المدينة.
"أخيراً " همست سميرة ، مرتاحة لكن حذرة. "أتمنى ألا نضطر للتعامل مع المزيد من المفاجآت غير السارة. " "نعلم أن شيئاً ما سيحدث و لا شيء هنا يسير في صالحنا أبداً ، لذا تخلّي عن هذه الفكرة يا سميرة " قالت بياتريس بحيادية تامة. حيث كانت تعلم مسبقاً ما سيحدث – ففي النهاية ، لا شيء يسير على ما يرام بينهما على الفور.
"لا أراهن على ذلك " علّقت مونيكا أيضاً في حديثها مع نفسها ، وهي تراقب المدينة تقترب بسرعة. "لكن لنرَ ما ينتظرنا ".
نظر ستراكس إلى مونيكا التي حافظت على تعبيرها الثابت ، لكن بلمحة من اللين في عينيها. و قال محاولاً بثّ الثقة في المجموعة "مهما كانت الخطوة التالية ، فنحن مستعدون. أليس كذلك ؟ "
أومأت سميرة برأسها ، ونظرت إليه بثباتٍ مُشجع. "أجل ، نحن كذلك. و لكن ابق مُتيقظاً. قد تبدو هذه المدينة هادئة ، لكننا نعلم أن المظاهر قد تكون خادعة " قالت ، لكن وجهها… لم يُبدِ أيَّ تفاؤل…
لاحظ ستراكس تغيرات تعبيرها… "هكذا هي الحال أليس كذلك ؟ " فكّر ستراكس. حان الوقت لمعرفة المزيد عن لهبه الصغير المشتعل الذي يبدو أن حرارته منخفضة نوعاً ما الآن. "كارلوس ، أرسل رسالة إلى الشفرة السوداء. نحن قادمون ، وأودّ التحدث معها… "
قال ستراكس ، غير قادر على رؤية وجه كارلوس "وحدنا ، سنصل إلى المدينة خلال دقائق. و آمل أن يكون الجميع مستعداً لما سيأتي لاحقاً. و لقد أرسلتُ لها حمامةً زاجلةً بالفعل. " كان كارلوس الذي ظلّ مُركّزاً على الطريق ، يُوجّه العربات بهدوء بينما كان ستراكس ينظر نحو أبواب المدينة.
في مكان آخر في المدينة…
قالت كريستين وهي تُنهي تعديل ملابسها – درع جلدي خفيف مع سوار وقناع أسود يغطي أنفها ، ولم يُظهر سوى عينيها وشعرها الرمادي الداكن – "سأغادر لبضع ساعات ، سأزور صديقة ". "أنتِ تعلمين أننا لا نستطيع المغادرة. و لقد قرر المجلس ذلك ". ردّت المرأة الأخرى وهي تخرج من ظلمة مجاري المدينة.
كان المكان خانقاً تماماً ، ولم يكن هناك أي صوت سوى صوت الفئران وصوت الماء المتساقط.
"منذ متى وأنا أنحني أمام هؤلاء الشيوخ المزعجين ؟ " ردّت كريستين ، تاركةً المرأةَ عاجزةً عن الكلام. حيث كانت تلك أول مرة تشعر فيها بأن… "هل… تفكرين في خيانة المنظمة ؟ " سألت المرأة كريستين ، وقد ظهر وجهها الآن في الضوء الخافت للمكان الذي يحرسونه.
"خيانة ؟ هل تريدين حقاً الحديث عن الخيانة يا ينيفر ؟ " سألت كريستين وعيناها تتوهجان في الضوء الخافت. "حدثت الخيانة عندما قُتلت والدتنا على يد هؤلاء الحمقى… أم تعتقدين أنني في فورا أجمع لهم المعلومات فحسب ؟ هذه الخطة لا تزال قيد التنفيذ ، خاصةً مع التعزيزات التي حصلت عليها… " همست كريستين. حيث كانت لديها خطة ، والآن…
"حان وقت الانتقام لأمي ، ينيفر. " قالت كريستين ، وهي تختفي في الظلام…
ترك ينيفر وحدها…
