قبل مغادرته العاصمة ، قام بانغ جينغ وأصدقاؤه المقربون الذين ساهموا بجملة واحدة في كل مرة ، بتأليف عشرات القصائد حول المناطق الغربية. حيث كان الموضوع الرئيسي نصفه يدور حول الرياح القوية والثلوج الكثيفة ، والنصف الآخر يدور حول الصحراء. و في نهاية الشتاء ، عندما وصل أخيراً إلى مدينة اليشم ، نسي كل شيء عن تلك الأبيات الجميلة. كل ما كان يفكر فيه هو البقاء في منزل كبير وعزل نفسه عن العالم الثلجي في الخارج إلى الأبد.
"العاصمة جنة. " أطلق سرا تنهيدة صادقة.
قبل مغادرة العاصمة ، راهن بانغ جينغ ذات مرة مع أحد المسؤولين على أنه على الرغم من حلول فصل الشتاء ، مع جميع محطات البريد السريع التي بنتها السهول الوسطى في المناطق الغربية ، فإنه سيكون قادراً على الوصول إلى مدينة اليشم في شهر واحد. وهو نفس مقدار الوقت الذي ستستغرقه هذه الرحلة في الصيف أو الخريف. وبسبب هذا الرهان ، رفض بانغ جينغ التقدم بوتيرة معتدلة. لم يحضر سوى مجموعة صغيرة من الحاضرين ، وكان يركض دون توقف وسط الرياح الباردة الجليدية ، كما لو كان رسولاً يحمل رسالة مهمة.
وقد نجح بانغ جينغ في تحقيق ذلك. رغم أن خدوده تقشرت ، وشفتاه جافة ومتشققة ، كاشفة عن لحم أحمر ، رغم أنه أنهك الكثير من الخيول والإبل حتى الموت ، ولم يحص عددها ، ورغم أنه اضطر إلى التخلي عن ثلاثة من الخدم الذين سقطوا وما كان منهكاً ، وتركهم في الثلج ، قد نجح فيه في النهاية. و لقد تمكن من إنهاء الرحلة من العاصمة إلى مدينة اليشم في تسعة وعشرين يوماً فقط.
من أجل الحصول على دليل إيجابي على فوزه بالرهان لم يستقر بانغ جينغ في المعسكر العسكري خارج المدينة. و بدلا من ذلك ركب مباشرة إلى شمال مدينة اليشم. ومن دون استشارة أحد ، احتل مباشرة القصر المعد للوالي ، وأحضر له أحدهم ختم الحاكم ، وختم وثيقة سفره. و مع طوابع التاريخ لجميع نقاط التفتيش ومحطات البريد السريع ، أصبح لدى بانغ جينغ الدليل لا جدال فيه لإثبات أنه فاز بالرهان.
بعد عودته إلى العاصمة كان المسؤول الذي راهن معه بانغ جينغ يحمل بيديه ثلاث كؤوس من النبيذ إلى بانغ جينغ. وكانت الحصة بلا حساب. و لقد أراد فقط أن يثبت أنه كان على حق.
كان الحاكم الحالي من نورلاندر ، مو تشو الذي كان مفقوداً لفترة طويلة. حيث كان هناك عشرات الخدم الذين يعيشون في القصر ، وجميعهم من قلعة ذهبي روك. و عندما واجهوا مجموعة من المتسللين الغرباء من السهول الوسطى لم يجرؤوا على إيقافهم. وبدلاً من ذلك سلموا ختم الحاكم وأبلغوا رئيسهم على عجل.
نتيجة لذلك بعد أن تم نقل الأخبار عدة مرات قد سمع بها أخيراً رجال السهول الوسطى الذين كانوا يقفون في المعسكر خارج المدينة في انتظار الترحيب بالقائد العام الجديد. و اتضح أن هؤلاء الرجال الشبيهين باللاجئين الذين واجههم الكشافة سابقاً كانوا في الواقع الجنرال ومرافقيه القادمين من العاصمة.
أحب بانغ جينغ القتال بجموده لتقوية إرادته. ونتيجة لذلك بعد أقل من أربع ساعات من استقراره في القصر ، عندما بدأ الخدر والألم في أصابع قدميه في التراجع ، خرج من غرفة النوم المريحة واستدعى مرؤوسيه.
كان ما يقرب من مائة جنرال مكتظين في القاعة. و لقد ركعوا في انسجام تام لإبداء الاحترام للقائد العام الجديد ، وهم يفكرون في حيرة "هل هذا الشاب المتسول الذي وجهه مليء بقضمة الصقيع هو حقاً الأخ الأصغر للقائد العام ، بانج نينج ؟ "
كان بانغ جينغ في السابعة والعشرين أو الثامنة والعشرين من عمره ، طويل القامة ، ومتناسق الجسد ، وذو وجه مربع خشن. و على الرغم من أن إطاره لم يكن كبيراً جداً إلا أن عينيه كانتا حدقتين وثاقبتين. حتى عندما كان مرهقاً ، بدا أن هناك قوة لا تنضب في تلك العيون ، كما لو أنه يستطيع تبديدها بأي طريقة يريدها.
خلال أول لقاء له مع مرؤوسيه ، أظهر بانغ جينغ نفسه كرجل لا يفعل كل شيء وفقاً للقواعد. دون أن يطلب من مرؤوسيه تقديم أنفسهم ، سار مباشرة نحو الشخص الخارجي الوحيد في القاعة.
"يجب أن تكون الجنرال دوجو. " قبل أن يتمكن دوجو شيان من تقديم نفسه رسمياً ، ابتسم بانغ جينغ. سحبت الابتسامة وجهه المصاب بالصقيع ، مما جعله يتجهم ويلهث بشكل لا إرادي.
خفض دوجو شيان رأسه قليلاً ، ممسكاً بختم القائد الأعلى. و لقد كان هنا نيابة عن ملك التنين ، لذلك لا يمكن أن يكون متواضعاً أو انتهازياً. "أنا دوجو شيان ، جنرال يسار جيش التنين. و لقد تم تكليفي بختم القائد الأعلى.و الآن ، سأعيد الختم إلى مالكه الشرعي... "
أخذ أحد المرافقين الذي كان وجهه مغطى أيضاً بقضمة الصقيع ، ختم القائد الأعلى. دون إلقاء نظرة خاطفة على ختم القائد الأعلى ، أخذ بانغ جينغ الذراع الوحيدة لدوغو شيان وقام بقياس حجمه. "لقد هزم الجنرال دوجو العديد من الجيوش المتفوقة عددياً ، بما في ذلك جيش ذهبي روك وقوات نورلاند. أنت مشهور عالمياً. لو كان لدى السهول الوسطى جنرال مثلك ، لما أمضينا سنوات عديدة في إعداد أنفسنا قبل الجرأة للقتال مع نورلاند. "
"ماذا عن تبديل جانبك إلى السهول الوسطى ؟ سأعطيك منصب القائد الأعلى. ويمكنك أيضاً تناول بعض الشرب والأكل لبضعة أيام. وبعد عودتي إلى العاصمة ، سأفعل ذلك. قم بالإبلاغ عن أفعالك الجديرة بالتقدير إلى البلاط الإمبراطوري ، وأعتقد أنه من الآمن أن نقول إنك ستحصل على لقب دوق. "
لقد أذهل جميع الجنرالات. حيث كان من المخالف للقاعدة اختيار أهم جنرال في التنين الملك علناً خلال الاجتماع الأول.
مندهش أيضاً نسي دوجو شيان كل الكلمات التي كانت قد أعدها مسبقاً. و بعد المماطلة لفترة من الوقت ، قال "أشعر بالإطراء أيها الجنرال بانغ. و لقد فزت في معركتين ، لكن ملك التنين هو الذي صاغ خطة المعركة ، وأنا فقط اتبعت الأوامر. الشيء الوحيد الذي أهتم به هو قادر على قيادة القوات وأنا متأكد من أن هناك الكثير من جنرالات السهول الوسطى الذين يمكنهم فعل الشيء نفسه. "
"يا له من مؤسف. يا له من مؤسف " انفجر بانغ جينغ في الضحك ثم قال "إذا كان ملك التنين لا يمانع في إذلال نفسه ، فيمكنني منحه لقب الدوق الآن. "
عند سماع هذه الأخطاء تتدفق من شفاه القائد الأعلى الجديد ، خفض كل هؤلاء الجنرالات رؤوسهم. ولم يجرؤ أحد منهم على الكلام. أدلى دوجو شيان ببعض الملاحظات الروتينية ثم أخذ إجازته على عجل ، متجهاً إلى معسكر جيش التنين لإبلاغ ملك التنين بهذا. إنه حقاً لا يعرف كيف يصف سلوك بانغ جينغ.
بعد حلول الظلام كان بانغ جينغ ما زال يستقبل الزوار بنشاط كبير ، ويفحص سجلات القوات بالإضافة إلى أعداد الأسلحة والدروع والمؤن. وقد أعد هؤلاء الجنرالات مأدبة ترحيب ، لكن لم يجرؤ أحد على دعوة الرئيس الجديد. حيث كان الجميع يشعرون بالقلق من أنه عندما يطرح عليهم رئيسهم أسئلة ، قد لا يتمكنون من الإجابة بشكل صحيح وبالتالي يفقدون الفرصة المحتملة للترقية.
في النهاية ، أرسل أحد الجنرالات بلباقة رسالة إلى بانج جينغ عبر أحد المرافقين: قصر الحاكم لا ينتمي إلى السهول الوسطى في الوقت الحالي ، لذلك قد يقضي القائد العام الجديد الليلة في المعسكر العسكري.. كان كل شيء متاحاً بسهولة هناك. حيث كانت الحالة المعيشية جيدة مثل حالة القصر.
رفض بانغ جينغ التحرك. وكان السبب بسيطا جدا. "إن السهول الوسطى هي الحاكم المشترك لجميع البلدان. ناهيك عن حقيقة أن هذا القصر غير مأهول حتى لو كان سكان نورلاند يعيشون هنا ، فسوف أطردهم بعيداً. "
في تلك الليلة ، نام بانغ جينغ نوماً مريحاً. وفي صباح اليوم التالي ، استيقظ وهو يشعر بالراحة والانتعاش. عند خروجه من غرفة النوم ، شعر فجأة أن المناظر الطبيعية المغطاة بالثلوج في المناطق الغربية كانت في الواقع جميلة جداً. حيث كان من المؤسف أن الشتاء كان على وشك الانتهاء. حيث كان الثلج يذوب ويبدو أنه فقد برودته الشديدة.
كان من المقرر أن يكون يوماً حافلاً آخر. أرسلت قلعة الذهبي الحجر طبيباً مشهوراً متخصصاً في علاج قضمة الصقيع إلى القصر. أحضر بعض المرهم. طبقه بانغ جينغ على وجهه ووجد أنه فعال للغاية. و على الرغم من أن وجهه بدا قبيحاً إلى حد ما مع وجود بقع بيضاء عليه إلا أنه لم يمانع على الإطلاق واستمر في استقبال الزوار.
لمفاجأة الكثير من الناس كان أول مقيم في مدينة اليشم الذي استقبله بانغ جينغ هو مينغ مينغشو. حيث يبدو كما لو أن لفتة الود التي قام بها الروخ الذهبي قلعه لم تكن شيئاً في عينيه.
لقد اندهش مينغ مينغشو أيضاً. و لقد أرسل فقط بطاقة زائر إلى هذا المسؤول الجديد في السهول الوسطى بموجب الاتفاقية. وبشكل غير متوقع كان أول من يتم استقباله.
لحسن الحظ لم تكن حديقة بودي بعيدة عن القصر ، لذلك وصل مينغ مينغشو قريباً. حيث كان يلهث بشدة ، ولكن في الغالب بسبب العصبية.
ضحك بانغ جينغ وهو يشير إلى وجهه. "أنا آسف جداً. و في الأصل ، كنت محرجاً جداً من مقابلة الناس ، ولكن نظراً لحقيقة أن علاقة عائلة مينغ بالسهول الوسطى ، وخاصة مع عائلة بانغ ، مميزة ، أعتقد أنه ليست هناك حاجة لاعتبارك دخيل. "
كان تنظيم الدول الصغيرة في المناطق الغربية وتقديم الجزية للسهول الوسطى على أساس منتظم أحد الأعمال الأساسية لعائلة مينغ. حيث كانت قيمة المكافأة التي تلقتها عائلة مينغ من السهول الوسطى أعلى بكثير من قيمة الجزية ، لذلك كانت تجارة مربحة للغاية. للحفاظ على هذا العمل ، أنفقت عائلة مينغ الكثير من المال لتوسيع اتصالاتها ، ولهذا السبب كانوا على علاقة جيدة مع الكثير من المسؤولين. باعتبارها أقوى عائلة مرتبطة بالإمبراطورة الأرملة ، فقد استفادت عائلة بانغ بشكل طبيعي كثيراً من هذا.
لم يتوقع مينغ مينغشو أبداً أن تقدر عائلة بانغ علاقتهما كثيراً. و لكن غمرته هذه الخدمة غير المتوقعة إلا أنه كان ما زال يقظاً. و بعد أن شكر بانغ جينغ بشكل غير متماسك ، بدأ يتحدث عن تدهور عائلة مينغ بالإضافة إلى الفقر الذي كان يعاني منه ، وتحسر عليه مراراً وتكراراً.
في الواقع لم يعتبره بانغ جينغ غريباً. مثل صديق قديم ، حاول مواساة مينغ مينغشو وكان مهتماً بشكل خاص بالسرقة التي تعرضت لها عائلة مينغ. "من المستحيل نظرياً الحفاظ على سرية عملية بهذا الحجم. كيف لم تحدد هوية الجاني بعد ؟ "
لم يكن مينغ مينغشو راغباً في الحديث عن هذه القضية ، لذا أجاب بلا مبالاة "كما يقول المثل ، عندما تسقط الشجرة ، سوف تتفرق القرود ". لقد تراجعت عائلة مينغ وغادر جميع خدمها ، ولا أستطيع حتى الدفاع عن نفسي ، فكيف من المفترض أن أحقق في هذا ؟ إلى جانب ذلك تختلف مدينة اليشم عن السهول الوسطى ، وهي مختلفة أكثر عن البلدان الأخرى في المناطق الغربية ، يمكن اعتبارها جامحة حرفياً. القوة هي كل شيء هنا. و نظراً للوضع الحالي الذي تعيشه عائلة منغ ، أفضل عدم معرفة من هم هؤلاء اللصوص.
وضع بانغ جينغ يده اليمنى على كتف مينغ مينغشو بطريقة ودية. "الأمور مختلفة الآن. انا هنا لأهم مهمة وهي اختيار سيد مدينة اليشم وإحلال النظام والقواعد في هذه المدينة. سأكتشف من سرق عائلة مينغ ثم أقدمهم إلى العدالة. و لديك حقي كلمة. "
شكره مينغ مينغشو بشكل محرج على لطفه ، وشعر أن هذا المسؤول الجديد كان صغيراً جداً وعديم الخبرة.
قام بانغ جينغ بمرافقة مينغ مينغشو إلى بوابة القصر ثم همس في أذنيه "من فضلك تذكر كلماتي ، السيد الشاب مينغ. عائلة مينغ مهمة جداً للسهول الوسطى. لن أسمح للشخص الذي تنمر على مينغ هربت العائلة طالما أعطيتني دليلاً ، بغض النظر عن مدى قوة هذا الشخص ، وبغض النظر عن المكان الذي يخفي فيه ثروة عائلة منغ ، سأحشد كل قوات السهول الوسطى المتمركزة في مناطق مختلفة من. المناطق الغربية لاستعادتها لك. "
كاد مينغ مينغشو أن يركع علناً ، وامتلأت عيناه بالدموع عندما أعرب بانغ جينغ عن دعمه له.
بعد عودته إلى المنزل بتعبير مختلط على وجهه ، كتب على الفور رسالة وطلب من أحد أتباعه تسليمها إلى شياو فينغشاي التي كانت تعيش في جنوب مدينة اليشم ، ويطلب منها إبلاغ ملك التنين بالأمر. و لقد عهد إلى ملك التنين بمستقبل عائلة منغ ، لذلك لم يكن يريد أن يسيء هذا الشاب ذو الوجه الأبيض ذو العقل المشبوه أن يسيء فهمه.
ومع ذلك كان مينغ مينغشو جالساً في غرفته بمفرده ، وكان نادماً بعض الشيء. لو كان يعلم أن السهول الوسطى تقدر عائلة مينغ كثيراً ، لما تعاون مع ملك التنين...
الشخص الثاني الذي استقبله بانغ جينغ تفاجأ مدينة اليشم أكثر. ولم ينتظر حتى في قصر الحاكم حتى يأتي الضيف. و بدلاً من ذلك ذهب مباشرة إلى جناح الجوهر في زقاق الاحتجاز بنفسه لمقابلة القائد الرئيسي لقاعة القمر المتضائل.
لقد مر أقل من شهر فقط منذ أن أعلنت قاعة وانينغ القمر عن وجودها للجمهور. لا أحد يعرف سبب اهتمام بانغ جينغ بهذه المنظمة كثيراً.
واستمر هذا اللقاء قرابة الساعتين. ولم يعرف أحد تفاصيل ذلك. أبقى تلاميذ قاعة وانينغ القمر قاعه الأمر سراً ، وأمروا جميع الحاضرين في بانغ جينغ بالبقاء خارج المبنى. ولم يدخل أي منهم مع الجنرال.
بعد الاجتماع لم يبق بانغ جينغ في جنوب مدينة اليشم. عاد إلى شمال مدينة اليشم واستقبل عدداً قليلاً من الزوار. ولم يهدأ قصر الحاكم إلا بحلول الليل.
تم تسليم أعداد كبيرة من التقارير الاستخباراتية ذات الصلة إلى معسكر جيش التنين ، في انتظار قيام التنين الملك وتشونغ هينغ بتحليلها. و لكن إحدى تلك الزيارات كانت سرية ولم يتم الكشف عن أي معلومات داخلية ، لذلك لم يكن لدى التنين الملك بطبيعة الحال أي فكرة عما كانت تدور حوله.
بعد أن كان ينتظر في غرفة النوم لفترة طويلة ، انحنى لوه تشيكانغ بكل احترام للقائد العام الجديد.
كان بانغ جينغ متحمساً جداً. ارتسمت الابتسامة على وجهه المصاب بقضمة الصقيع مرة أخرى واتجهم ، مما جعل وجهه يبدو غريباً بعض الشيء ، لكن الألم لم يكن شيئاً مقارنة بحماسه الصادق. سار نحو المبارز من عائلة لوه في خطوتين وعانقه بشدة.
لقد كانوا هم الأصدقاء القدامى حقاً.
قال بانغ جينغ بنظرة متحمسة في عينيه "لقد حان الوقت لتحقيق بعض الإنجازات ".
بالمقارنة كان لوه تشي كانغ أكثر تأليفاً. "أريد فقط أن أعرف ما إذا كان علينا أن نتحرر الآن. و لقد انتظرت هنا لفترة طويلة. وسيفي المغمد بدأ يصدأ. "
مشى بانغ جينغ إلى المدخل ، ونظر حوله ، واستدار ، ثم قال بصوت منخفض "إلى أعدائنا ، يمكننا أن نفعل ما نريد. ولأصدقائنا ، يجب أن نقدم دعمنا الكامل ".
"من هم أعداؤنا ؟ ومن هم أصدقاؤنا ؟ "
"سوف تكتشف ذلك غداً. "
