كان تشونغ هينغ ضد قرار التنين الملك بشدة. "الأمر لا يستحق المخاطرة أيها الملك التنين. حتى لو طردت قلعة ذهبي روك جميع القتلة ، فستظل دائماً وكراً للأسد طالما أن الملك الفريد ما زال يعيش هناك. أفضل طريقة للتعامل معها هي تدميرها. بمئات الآلاف من القوات ثم أحرقها كلها على الأرض ليست هناك حاجة لإصدار الأمر من فضلك فكر مرتين ، أيها الملك التنين. "
تمسك غو شينوي بقراره ، وقام بالاستعدادات التي تكفي. حيث كان تشونغ هينغ يقود جيش مملكة شول في الغرب. حيث كان دوجو شيان هو القائد الأعلى لجيش السهول الوسطى المكون من 20 ألف رجل. وأخيرا ، بقي وو زونغ هينغ في معسكر جيش التنين. وكانت جميع القوات مستعدة للحرب.
لقد شعرت قوات ذهبي روك التي كانت متمركزة في مكان غير بعيد ، بالخوف. و لقد أغلقوا أبواب معسكرهم وسحبوا كشافتهم.
دعا غو شينوي نائب مبعوث السهول الوسطى ، سون تشنجتشي ، للذهاب معه إلى قلعة الذهبي الحجر. أحضر سون تشنجتشي معه عشرات ممارسي الكونغ فو من السهول الوسطى ، بما في ذلك لوه تشي كانغ. و لقد جاء أربعة فقط من مرؤوسي غو شينوي: شانغوان في وشانغوان هونغ وتشو نانبينغ والكلب جزار.
في اليوم الأول من الشهر الأول من التقويم القمري الصيني ، دخل الملك التنين ورجال السهول الوسطى مدينة اليشم عبر البوابة الشرقية وتوجهوا إلى قلعة ذهبي روك للزيارة.
هذه المرة لم تكن أبهة الموكب كبيرة كما كانت عندما وصل مبعوث السهول الوسطى إلى المدينة. فلم يكن عدد الحراس سوى مائة أو نحو ذلك لكنهم اجتذبوا أيضاً جمهوراً أكبر.
وعلى طول الطريق ، ظلت الحشود هادئة. و لقد انحنوا جميعاً لملك التنين لتقديم احترامهم ، كما لو أنه أصبح بالفعل سيد مدينة اليشم.
بعد أن مروا عبر بوابة المدينة الشمالية ودخلوا على الطريق الجبلي الملتوي ، أصبح جانب الطريق هادئا على الفور. حيث كان معظم سكان سفح الجبل من خدم قلعة ذهبي روك وقتلة متقاعدين. حيث كانت جميع الأبواب مغلقة ، وكأن لا أحد يعيش في تلك المنازل.
يمكنهم رؤية القلعة الحجرية العالية والجسور الحجرية التي لا يمكن الدفاع عنها تماماً. صاح سون تشنجكي في دهشة "من الصعب حقاً معرفة مدى ضخامة قلعة ذهبي روك من سفح الجبل. هناك قول مأثور يقول "إذا حرس رجل واحد الممر ، فلن يتمكن عشرة آلاف من العبور. " إذا أرسلت قلعة ذهبي روك اثنين من القتلة إلى الطرف الآخر من الجسر ، فمن سيكون قادراً على العبور ؟ "
لم يكن هناك بالفعل سوى "رجل واحد يحرس الممر " على الطرف الآخر من الجسر الحجري.
يعتقد تشانغ جي الذي كان يرتدي رداء طويل بأكمام واسعة ، أنه أقوى من مئات القتلة. وقف هناك ، على بُعد عشرات الخطوات أمام البوابة الرئيسية ، في انتظار قدوم الضيوف. ولم يكن هناك حاضرين آخرين من حوله.
"أنا تشانغ جي ، مستشار قلعة ذهبي روك وكذلك طائفة الجبل السماوي. مرحباً بضيوفي الكرام. "
نزل جميع الناس هنا من خيولهم. لم يشعر الآخرون بعدم الاحترام ، لكن لم يكن هذا هو الترحيب الحار الذي توقعه ، لذلك أومأ برأسه بلطف ولم يأخذ هذا المستشار على محمل الجد.
كان غو شينوي على دراية بقلعة الذهبي الحجر. و في ذلك الوقت كان قد زار كل ركن من أركانت هذه القلعة تقريباً مع شانغوان رو وشانغوان يوشي. حيث كانت القاعة الرئيسية هي المكان الوحيد الذي لم يدخله قط.
كانت القاعة الرئيسية في منتصف قلعة ذهبي روك. و لقد كان مبنى ضخماً مصنوعاً من الطوب الحجري تماماً. و بعد سنوات عديدة تم تهالك العديد من الدرجات الحجرية وتحطمها. أدلى سون تشنجتشي بملاحظة أخرى. "من سفح الجبل يبدو مرتفعاً. ومن الخارج يبدو كبيراً. ولكن من الداخل - ها ، يبدو هزيلاً بعض الشيء. "
أصبح غو شينوي على دراية بالحالة المتداعية للقلعة الحجرية منذ وقت طويل. حتى عندما كانت القلعة تضم أكبر عدد من الأشخاص الذين يعيشون فيها كانت لا تزال هناك أعشاب ضارة تنمو في شقوق الحجارة.
لكن شانغوان في وشانغوان هونغ كانا متفاجئين للغاية لدرجة أنهما بداا مرتبكين وقلقين إلى حد ما. و منذ أن ولدوا ونشأوا في القلعة الحجرية كانوا يتجاهلون دائماً الشقوق والأحجار البالية بسبب عادتهم المطلقة. و في ذكرياتهم كانت القلعة الحجرية دائماً شاهقة وقوية ، كما لو كانت منحوتة من قطعة واحدة من الحجر. لم يتوقعوا أنهم ، عند عودتهم ، سيشاهدون مثل هذا المشهد المتهالك والكئيب بعد عامين من مغادرتهم هذا المكان. ولكن في الواقع كان هذا المكان هكذا لسنوات عديدة.
تبادل الشخصان نظرة ، وتم استبدال التعاطف العابر بينهما على الفور بكراهية عميقة.
بدأ خدم قلعة ذهبي روك في الظهور. فلم يكن هناك قتلة ، بل مجرد خدم عاديين. و لقد وقفوا على كلا الجانبين ورؤوسهم للأسفل ، مرحبين بالشخص الذي كان متدرباً سابقاً وكذلك عدواً حالياً. بدت رقبة الجميع غير طبيعية بعض الشيء. و شعر معظم الزوار أن هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها شخصاً يُجبر على خفض رأسه.
لم يكن هناك أي علامة على الخراب في القاعة الرئيسية. حيث كانت الأرضية ناعمة كالمعتاد ، ولم يكن هناك حتى انبعاج واحد في أسطح تلك البلاطات الدائرية تماماً. الجانب السلبي الوحيد كان الخفت.
ولم تكن هناك نافذة في جدران هذه القاعة الفسيحة. وكان لا بد من إشعال المشاعل لإلقاء الضوء على هذا المكان حتى في النهار.
وبعد سنوات عديدة ، أصبحت الجدران سوداء من الدخان المنبعث من تلك المشاعل. ومع ذلك ما زالت المشاعل غير قادرة على تبديد الظلام الذي استمر قرابة قرن من الزمان. و شعر كل من كان يسير في الداخل وكأن وحشاً عملاقاً قد التهمهم.
عندما كانوا في منتصف الطريق إلى وجهة الاجتماع توقف سون تشنجكي وأعطاه السعال مرتين لإخفاء خوفه. "المستشار تشانغ ، أين الملك الفريد ؟ "
كضيف من السهول الوسطى كان سون تشنج تشي يسير في المنتصف ، وكان الملك التنين على يساره وتشانغ جي على يمينه. وخلفه كان هناك عشرات الحراس. لم تتمكن هذه المجموعة الصغيرة من الناس حتى من شغل زاوية من هذه القاعة الرئيسية. لا عجب أن نائب المبعوث شعر بالتوتر.
وأشار تشانغ جي إلى الأعماق. "الملك اللورد هناك. "
وفي اللحظة التي انتهت فيها كلماته ، أضاءت المزيد من المشاعل. و خرج صفان من الناس و كل واحد منهم يحمل شعلة ، وأشعلوا المشاعل المثبتة على الأعمدة على طول الطريق.
كل هؤلاء الناس كانوا يحملون سيوفاً رفيعة. و من الواضح أنهم كانوا المجموعة الصغيرة الأخيرة من القتلة المتبقين في قلعة ذهبي روك.
اندهش سون تشنجتشي مرة أخرى ، وساء انطباعه عن قلعة الذهبي الحجر.
كان غو شينوي قد رأى مؤخراً الملك الفريد الذي كان يجلس على العرش ، ورأى أيضاً شيئاً أثار الغضب بداخله. حيث كان هناك طائران عملاقان ، أطول من بني آدم ، منتصبان على جانبي العرش ، ورأساهما مرفوعان ، وصدورهما منتفخة ، وأجنحتهما مفتوحة على مصراعيها ، كما لو كانا يحميان العرش. وكان الريش الذهبي على رؤوسهم ما زال قائما.
على الرغم من مرور سنوات عديدة منذ ذلك الحين إلا أن غو شينوي ما زال غير قادر على نسيان مشهد قتل الصخور ذات التاج الذهبي. و لقد حدث ذلك أمامه مباشرة ، لكنه كان عاجزاً عن إنقاذهم حتى أنه اضطر إلى الخضوع للقاتل ويتوسل من أجل حياته.
لقد ظهر بني آدم صغاراً ومتواضعين أمام الطيور العملاقة. و من أول نظرة له ، لاحظ سون تشنجكي أيضاً الطائر العملاق أولاً بدلاً من الملك الفريد الذي يجلس في المنتصف. حيث صرخ قائلاً "يا إلهي. هل هذه حقيقية ؟ "
أجاب تشانغ جي بلهجة معتادة "لقد اعتادوا أن يكونوا كذلك لكنهم الآن مجرد حليتين ".
لكن الآخرين أصيبوا بالصدمة ، وحتى شانغوان هونغ وشقيقه لم يكونوا استثناءً. وكانت هذه أيضاً المرة الأولى التي يرون فيها الصخور العملاقة لعائلاتهم.
وبعد فترة ، خفت صدمتهم ، وارتفعت الرهبة في نفوسهم بشكل عفوي. وبطبيعة الحال كانوا أيضا مرعوبين من الملك الفريد. وبينما واصلوا السير نحو أعماق القاعة الرئيسية لم يعد سون تشنجكي ساخطاً كما كان من قبل. حتى الآن لم يستطع حتى أن يتذكر نظرة ذلك الرجل العجوز البارد في معبد الحقائق الأربع النبيلة ، كما لو كان ذلك مجرد تزييف أدنى. والشخص الذي كان يجلس على قمة الدرج المكون من سبع درجات وشخصيته المغطاة بالظلال هو الملك الفريد الحقيقي.
توقف شانغ جي على بُعد عشرين خطوة من الدرجة السفلية للدرج ، وأعاد رأسه إلى الخلف ، وأشار إلى حراس التنين الملك وسون تشنجتشي بالتوقف. لم يعترض أحد. فقط تشو نانبينغ ولوه تشي كانغ استشاروا أسيادهم ولم يتوقفوا إلا بعد رؤية أسيادهم يومئون برأسهم.
في أسفل الدرج ، مشى تشانغ جي إلى الجانب بصمت.
وقف الملك الفريد ونزل ثلاث درجات وقال "مرحباً ".
التوى سون تشنجتشي على الركبتين. و من هذه المسافة القصيرة ، بدا الاثنان العملاقان المتوجان بالذهب أقوى وأكثر حيوية ، كما لو أنهما يمكن أن ينقرا عليهما ويقتلا حياتهما في أي لحظة.
"السعال. و أنا والملك التنين... " رفع سون تشنجكي رأسه ، ونظر إلى الملك الفريد ، وتوقف مؤقتاً. و لقد نسي بالفعل سبب مجيئه إلى هنا.
تراجع غو شينوي خطوتين إلى الوراء وقال "أيها الملك الفريد ، من فضلك قم بتسليم التلاميذ الثلاثة من قاعة القمر المتضائل. "
بزغ الضوء فجأة على سون تشنجتشي. و كما اتخذ خطوتين إلى الوراء. "نعم ، نعم. و من فضلك قم بتسليم السجناء أيها الملك الفريد. سأعيدهم إلى السهول الوسطى. "
من أجل أن يطلق الملك الفريد سراح هان فين والآخرين ، اختلق غو شينوي عذراً: كان تلاميذ قاعة القمر المتضاءل ماكرين جداً ، وقد قتلوا اثنين من رجال السهول الوسطى أثناء ممارستهم لمهارة المبارزة. وبالتالي كان لا بد من مرافقتهم إلى السهول الوسطى حيث سيتم تقديمهم للاختبار.
وكان هذا عذراً ضعيفاً ، وكان عشرات الآلاف من القوات خارج المدينة أكثر قوة.
نزل الملك الفريد على سلم آخر. "قلعة ذهبي روك لا تسلم أي سجناء ، بل رؤوساً فقط. و يمكنني إرسال رؤوسهم إلى هنا على الفور إذا كنت ترغب في ذلك. "
اجتاحت موجة من الغثيان سون تشنجكي. "لا نريد رؤوساً. سيتعين على الملك الفريد إجراء استثناء هذه المرة وتسليم السجناء الأحياء. تحتوي قاعة وانينغ القمر قاعه على عدد لا يحصى من المؤامرات ، وتحتاج السهول الوسطى إلى شهادة مفصلة. "
بعد الصمت لفترة من الوقت ، لوح الملك الفريد بيده. ولم يمض وقت طويل حتى اصطحب اثنان من الحراس ثلاثة سجناء إلى خارج الغرفة الجانبية.
بالمقارنة مع مظهرهم قبل يومين ، بدا هان فين والآخرين فاترين إلى حد ما ، ولكن لم تكن هناك علامات واضحة للتعذيب.
"مرحباً أيها الملك التنين. ما الذي أخذ منك وقتاً طويلاً ؟ " وقال هان فين ضعيفا.
قال غو شينوي "سأسلمك إلى رجال السهول الوسطى ".
هزت هان فين رأسها. "أنا لن أذهب إلى السهول الوسطى. "
قال سون تشنجكي "هذا ليس قرارك ". كان الشعور بالغموض والرهبة الذي جلبه الظلام والصخور العملاقة ذات التاج الذهبي يتضاءل ، وكان قد تذكر أنه كان صاحب المقام الرفيع. "ما هي مؤامرات وانينغ القمر قاعة ؟ هل تسلل أي أعضاء آخرين إلى السهول الوسطى ؟ يجب أن تعترف بصدق عندما تكون في السهول الوسطى. "
"يجب أن أعترف مرة أخرى ؟ " وقال هان فين باستقالته. "لقد تحدثت عن هذه الأشياء مراراً وتكراراً. الملك الفريد لديه مؤامرات أكثر مما يمكن أن تمتلكه قاعة القمر المتضائل. لماذا لا تطلب منه الاعتراف ؟ "
"مؤامرات الملك الفريد لا علاقة لها بك. فقط أبقِ فمك مغلقاً من الآن فصاعداً. " لمنع هان فين من التحدث بالهراء مرة أخرى ، تدخل غو شينوي واستدار وواجه شانغوان فا. "من فضلك أطلق سراحهم. "
"يا له من استبداد من فضلك. " نزل الملك الفريد خطوتين أخريين ليقف على الدرجة السفلية. "ثم أخبرني من فضلك إلى من يجب أن أقوم بتسليم هؤلاء السجناء الثلاثة بالضبط ؟ نائب المبعوث اللورد أم الملك التنين ؟ "
"إلي. " اكتسب سون تشنجتشي المزيد من الثقة من الكلمات الأربع "نائب المبعوث اللورد ". كانت نورلاند في حالة من الفوضى ، لذلك كانت المناطق الغربية تحت السيطرة الوحيدة للسهول الوسطى. "يعرف ملك التنين قاعة القمر المتضائل جيداً. وسيساعد السهول الوسطى فقط في تحليل الشهادة. "
"قلعة ذهبي روك تحترم نائب المبعوث اللورد وكذلك السهول الوسطى. "
"سوف تتذكر السهول الوسطى لطف الملك الفريد. " تدريجياً ، شعر سون تشنجكي أن الأمور تسير بطريقة مألوفة أكثر. "الآن من فضلك قم بتسليم السجناء لي. "
سار الملك الفريد في الخطوة السفلية الأخيرة. "السيد نائب المبعوث قد يأخذ السجناء الثلاثة ، ولكن لدي طلب. "
"استمر ، من فضلك. سأفعل كل ما بوسعي. "
"ليس هناك العديد من القوات والجنرالات فحسب ، بل يوجد أيضاً العديد من خبراء الكونغ فو في السهول الوسطى. و لقد كنت أرغب دائماً في رؤية الكونغ فو في السهول الوسطى. ما رأيك في أن يكون لدينا جولتان من المسابقات اليوم ؟ الثلاثة السجناء سيكونون على المحك. "
"حسناً... " وجد سون تشنجتشي أن هذا موقف لم يكن على دراية به. "أنت الملك الفريد ، وأنا مبعوث السهول الوسطى. قواعد جيانغ هو ليست مناسبة حقاً لأعمالنا ، أليس كذلك ؟ "
"لا بأس إذا لم تكن على استعداد لإجراء مسابقة كونغ فو. ستظل قلعة الذهبي الحجر تقوم بتسليم سجين. المعلومات التي يمكن أن يقدمها التلاميذ المختلفون في وانينغ القمر قاعه هي نفسها إلى حد ما. أعتقد أن هذا واحد يجب أن يكون السجين كافياً بالنسبة لك ، سأقتل الاثنين الآخرين ، ما رأيك يا سيدي نائب المبعوث ؟ "
أدار سون تشنجتشي رأسه إلى الوراء ونظر إلى التنين الملك. و لقد كان تحت تعليمات شانغ يو المباشرة لاتباع أوامر التنين الملك. هو نفسه لم يكن لديه أي نية لدفع الملك الفريد بقوة.
"هل يُسمح لأولئك الذين ليسوا من سكان السهول الوسطى بالمشاركة في مسابقة الكونغ فو ؟ " سأل غو شينوي.
"بالتأكيد. نحن جميعاً حلفاء السهول الوسطى. فقط اعتبر مسابقة الكونغ فو لعبة. " عرف الملك الفريد أن ملك التنين سيوافق بالتأكيد. حيث كان الحصول على السجناء مجرد سبب ثانوي. و لقد هزمه ملك التنين ذات مرة ، لذلك لم يكن هناك شك في أنه يريد بشكل عاجل فرصة أخرى لإثبات نفسه.
لم يتمكن نائب المبعوث ولا المستشار تشانغ جي من فهم هذه العقلية التنافسية لممارسي الكونغ فو حتى أن الأخير توقع أن الملك التنين سوف يتراجع بالتأكيد.
"نظراً لأنها مجرد لعبة ، فمن الأفضل أن نجعل المخاطر أعلى. "
"أوه ؟ ما الذي يدور في ذهن التنين الملك ؟ " لم يهتم الملك الفريد بالرهانات.
استدار غو شينوي وأشار إلى حراسه الشخصيين الذين لم يكونوا بعيدين. "لدي اثنين من أبنائك بين يدي. سوف أراهن بهم. و إذا فزت ، أعطني ابنك الأصغر. "
لقد أذهل شانغوان في. الليلة الماضية ، عندما تحدث عن تبادل الرهائن مع شانغوان هونغ كان يحاول فقط إخافته. لم يتوقع في الواقع أن يقوم التنين الملك بذلك. وقد راهنهما ملك التنين في مسابقة الكونغ فو.
