كان دوغو شيان أكثر حذراً عندما تحدث أمام التنين الملك. حيث فكر طويلاً قبل أن يقول "لا أستطيع أن أعطي نتيجة محددة. و لقد استمرت الحرب بين السهول الوسطى ونورلاند لأكثر من ألف عام ، وقد شهد الاثنان تغيرات كثيرة في سلالاتهما ، مع صعود ومن الصعب جداً التنبؤ بنتيجة الحرب النهائية. لا أعرف ما الذي يجعل السيدة العجوز متأكدة من فوز السهول الوسطى. و على أقل تقدير ، لا أرى كيف سيفوز أي جانب يمكن أن يضمن لهم النصر. "
"أخبرني عن المزايا والعيوب لكل من نورلاند والسهول الوسطى و ربما يمكنني التقاط بعض الأدلة منهم. " كان غو شينوي يثق كثيراً في حكم الجنرال ذو الذراع الواحدة ، لذلك ذهب إليه على الفور للحصول على النصيحة بعد محادثته مع تو بيانبيان.
كان دوجو شيان قد قدم لفترة وجيزة خصائص الجيوش المختلفة إلى ملك التنين من قبل ، لكنه ما زال يفكر للحظة قبل أن يضيف "أعتقد أن هناك ثلاث مزايا يتمتع بها فرسان نورلاند. الأول هو مرونتهم. إنهم متحرك للغاية ويمكنه التفرق والتجمع بسرعة ، وأنا أقدر بشكل خاص قدرتهم على التراجع ، فأنت لا تعرف أبداً متى سيستدير فرسان نورلاند الهاربون ويقاتلون مرة أخرى.
"والثاني هو الرماية الخاصة بهم. و على الرغم من أن جميع البلدان لديها رماة خاصين بها ، وبعض الناس في السهول الوسطى أكثر شهرة من رماة نورلاند إلا أنه لا يوجد بلد يمكن مقارنته بنورلاند عندما يتعلق الأمر بقدرات الجندي العادي في الرماية. و بالنسبة لمعظم البراري ، بالنسبة للرجال ، يعتبر نار وركوب الخيل بمثابة الأكل وشرب الماء ، إنها قدرة فطرية يجب على المرء إتقان هاتين المهارتين مباشرة بعد تعلم المشي.
"والثالث هو استراتيجيتهم العسكرية. يقاتل فرسان نورلاند بنفس طريقة الصيد. قد يبدو الأمر فوضوياً ، لكن الجميع يركز على القيام بعملهم الخاص. حيث يبدو أنهم شجعان للغاية وكأنهم يندفعون دائماً إلى الأمام ، متجاهلين سلامتهم. و لكن في الواقع ، إنهم يقدرون الدفاع كثيراً ونادراً ما يقاتلون بشدة. و بالطبع ، هذه ميزة موجودة فقط عندما يمكنهم الانسحاب بمرونة. هل يعلم ملك التنين أنه على الرغم من أن السهول الوسطى قد حاصرت القوة الرئيسية لالفرسان في نورلاند ؟ مرات ، بل وحققوا العديد من الانتصارات العظيمة ، ونادرا ما أسروا أو قتلوا الخان نفسه ؟
عرف غو شينوي هذا بالفعل. و في المعركة التي انتهت للتو لم ير لولو مرة واحدة ، من البداية إلى النهاية. "قد يفتقد الصيادون ذوو الخبرة فرائسهم ، لكنهم لن يعضوا من فرائسهم. "
"بالضبط. " ولوح دوجو شيان بذراعه المتبقية واستمر قائلاً "الآن ، دعنا نتحدث عن العيوب. إنها في الواقع نفس المزايا التي ذكرتها للتو. "
"أوه ؟ " كان غو شينوي مرتبكاً بعض الشيء.
"أولاً ، كونهم مرنين جداً يعني أنهم أيضاً غير منضبطين. إن سكان نورلاند جيدون في ركوب الخيل ونار ، لذا فهم خائفون بشكل طبيعي من القتال المباشر. بمجرد مهاجمتهم ، كما فعل بهم ملك التنين ، تبادرت إلى ذهنهم الفكرة الأولى وهي أن يتبادر إلى ذهنهم أن ينأوا بأنفسهم عن العدو إذا استمر العدو في التقدم للأمام ، فسيتحول التراجع إلى هروب كامل. "
"ثانياً ، يعتمد جنود نورلاند كثيراً على الرماية وهم مترددون جداً في تعلم أسلحة أخرى مثل السيف والرمح. قد يكونون لا يقهرون في الأراضي العشبية التي لا حدود لها ، ولكن سيتم تقييدهم في جميع التضاريس الأخرى. ولكي نكون صادقين ، فمن الصعب بالنسبة لي أن أتخيل كيف كان من الممكن غزو مملكة شول بهذه السهولة... "
"ثالثاً ، فرسان نورلاند هم صيادون بسيطون. عادةً ما تصاب الفريسة بالذعر عند مقابلتهم. ولكن إذا ظلت الفريسة هادئة ، فستكون حيلهم عديمة الفائدة. "
"على العكس من ذلك فإن عكس تلك العيوب والمزايا هو مزايا وعيوب جيش السهول الوسطى ، على التوالي. " وبهذا ، أصبح لدى غو شينوي أخيراً صورة أوضح لجيشي البلدين في ذهنه.
"مممم. و لكن لا ينبغي لملك التنين أن يضع في اعتباره جيش السهول الوسطى المتمركز في المناطق الغربية على مدار السنة. إنهم مجرد قوات من الدرجة الثالثة ، وليسوا القوة الرئيسية الحقيقية لجيش السهول الوسطى. "
"أنا من السهول الوسطى وذهبت إلى المناطق الغربية عندما كنت مراهقاً. "
"نعم ، لقد نسيت. " قال دوجو شيان عرضاً ، من الواضح أن عقله لم يعد يفكر في هذا الموضوع. وبعد توقف طويل ، واصل الحديث. "الانضباط العسكري. إنها أعظم ميزة لجيش السهول الوسطى ، وهي فضيلة أفضل بكثير من فضيلة فرسان نورلاند. لأقول لك الحقيقة ، جميع القوات في المناطق الغربية ، بما في ذلك جيش التنين ، هي مجرد رعاع مقارنة بـ جيش السهول الوسطى. "
قلل دوجو شيان دون تردد من شأن الجيش الذي بناه هو وملك التنين كما لو أنه لا قيمة له. و لكن غو شينوي لم يغضب. و لقد فكر في ذكريات طفولته ، لكنه لم يجد سوى القليل من الملاحظات. و على الرغم من أن غو لون كان يحمل لقب جنرال إلا أنه كان في الواقع حارساً للقصر ولم يكن لديه سوى اتصال ضئيل بالجيش. حيث كان هناك شيء واحد فقط كان لديه انطباع غامض عنه.
"لقد سمعت عن قصة من قبل. أدين جنرال شاب وكاد أن يُقطع رأسه لأنه تقدم بسرعة كبيرة في ساحة المعركة ، وكانت تهمة اعتقاله... "
"التسرع في العمل دون التفكير في الأمور. و هذا هو الحال مع جيش السهول الوسطى. حيث يجب أن يكون كل شيء منظماً ويتم تنفيذه خطوة بخطوة. إن كونك شجاعاً جداً وخجولاً جداً سيؤدي إلى نفس العقوبة تقريباً ، وهو أمر لا يمكن تصوره بالنسبة إلى شعب نورلاند. "
"لذلك يبدو أن الجنرال دوجو أكثر تفاؤلاً بشأن فرص جيش السهول الوسطى. "
"جيش السهول المركزية المدرب جيداً. " قام دوغو شيان بإخراج إصبعه للتأكيد على تلك الكلمات. "فقط جيش السهول المركزية المدرب جيداً يمكن اعتباره جيشاً حقيقياً. إنه جيش الأحلام لجميع القادة لأنهم وحدهم القادرون على تنفيذ استراتيجيه معقدة والتغيير وفقاً للمواقف المختلفة. "
يبدو أن دوجو شيان قد نسي الموضوع الرئيسي وكان منغمساً في شوقه إلى "جيش حقيقي ". ثم بدأ يتحدث عن شيء لا علاقة له بالوضع الحالي. "لقد قرأت بعض كتب التاريخ عن السهول الوسطى ووجدت بعض الأشياء المثيرة للاهتمام للغاية. كلما كانت البلاد في حالة اضطراب كانت خدمة وأسلحة جيش السهول الوسطى تتضاءل. و لقد ركزوا إما على بناء جيوش مليئة بالفرسان والرماة فقط. ، أو الرماح ولم نتمكن من دمجهم في كل واحد ، على العكس من ذلك عندما كانت البلاد في أوقات الرخاء كانت هناك خدمات وأسلحة مختلفة في الجيش مثل الذي التقينا به اليوم لكن كانوا معدودين فقط كان اثنان أو ثلاثة آلاف من الأقوياء مسلحين بالأقواس والرماح والسيوف والدروع.
شعر دوجو شيان بقشعريرة تسري في ظهره مما أعاده إلى الحاضر. ابتسم بخجل وقال "بالطبع ، هناك عيوب في جيش السهول الوسطى أيضاً. يحتاج الجيش المنضبط إلى قائد أعلى ذو خبرة يجيد قيادة جميع أنواع الجنود. إن قدرة القائد العام- فالقائد أمر حاسم لنجاح الجيش الذي يكاد يكون قادراً على تقرير النصر أو الهزيمة في الحرب بنفسه. "
وهذا أيضاً هو سبب إعجاب دوجو شيان بجيش السهول الوسطى كثيراً. و لقد كان جنرالاً ممتازاً ، ولكن لم يكن هناك مجال كبير له لعرض مهاراته في المناطق الغربية.
فكر غو شينوي للحظة ثم قال "إذا كان لدى جيش نورلاند وجيش السهول الوسطى نفس العدد من الأشخاص وكانت البيئة عادلة لكلا الجانبين ، فإن الشخص الذي يمكنه أن يقرر النصر أو الهزيمة في المعركة يجب أن يكون هو ".... القائد الأعلى للسهول الوسطى ، أليس كذلك ؟ "
"آسف ، ربما بالغت قليلاً في تأثير القائد الأعلى للسهول الوسطى على القوات. كلما كان الجيش مدرباً بشكل أفضل ، قل تأثير القادة المتوسطين عليه. " ما زال دوغو شيان يرفض إجراء خصم بسيط.
"لكن القائد الأعلى ما زال مهماً جداً. "
"هممم... " فكر دوجو شيان لفترة طويلة قبل أن يقول "إذا تمكنا من قياس قدرة القائد الأعلى لجيش السهول الوسطى ، فربما... يمكننا التنبؤ بنتيجة الحرب إلى حد معين. "
"ثم أرسل المزيد من الرجال للاستفسار عن هوية القائد العام لجيش السهول الوسطى. كلما زادت التفاصيل كلما كان أكثر و كلما كان ذلك أفضل. "
"نعم ، ولكن بغض النظر عمن هو القائد الأعلى ، ما زال يتعين علينا القضاء على ممر ألف فارس غداً. حيث يجب ألا نسمح لجيش السهول الوسطى بالحصول على موطئ قدم جنوب سماوي جبل لأن ذلك سيسبب مشكلة خطيرة لكليهما. الفرسان نورلاند وجيش التنين. "
"بالطبع. "
أجرى غو شينوي محادثة طويلة مع دوغو شيان. حيث كان الوقت متأخراً بالفعل في الليل عندما خرج. حيث كان تو بيانبيان ما زال ينتظر خارج خيمته. بمجرد أن رأته ، سألت "هل اتخذ ملك التنين قراراً بعد ؟ "
"نعم. "
"إذن سينسحب الفرسان في نورلاند ويتوقف عن مهاجمة ممر ألف فارس ؟ " أشرق وجه تو بيانبيان بالبهجة.
"غداً ، سأقوم بإسقاط ممر ألف فارس أولاً قبل أن أقرر ما إذا كنت سأتراجع أم لا. "
دخلت غو شينوي الخيمة ، وأتبعتها تو بيانبيان إلى الداخل دون دعوة بينما كانت تدق الأرض باستمرار بعصاها ، مما أحدث ثقباً في البطانية بعد عدة وخزات. "لماذا لا يفهم ملك التنين ؟ إذا قام فرسان نورلاند بإسقاط ممر ألف فارس ، فلن يكون أمام جيش السهول الوسطى خيار سوى بدء الحرب ، وبحلول ذلك الوقت ، سيكون ملك التنين متورطاً أيضاً... "
لوح غو شينوي بيده لمنعها من التحدث بعد الآن. "أنت تعتقد أن جيش السهول الوسطى لا يقهر ، لكنني لا أعتقد ذلك. "
"جيش السهول الوسطى لا يقهر و أليس هذا شيء يعرفه الجميع ؟ " سأل تو بيانبيان في حيرة كما لو أن كلمات ملك التنين قد انتهكت الفطرة السليمة. "شكر الأمير شياو الملك التنين لإنقاذ حياته ، لذلك أرسلني لتذكيرك بهذا. "
لم يكن لدى غو شينوي أي نية للتجادل مع المرأة العجوز لذلك واصل الحديث. "وما يسمى بسيد مدينة اليشم لم تتحدث عنها كثيراً بالتفصيل. كيف يمكنني أن أصدقك ؟ "
"لا يجب على ملك التنين أن يصدقني. فقط ثق بالأمير شياو. و إذا قال أنه يمكنك أن تصبح سيد مدينة اليشم ، فستكون سيد مدينة اليشم بالتأكيد. "
أجاب غو شينوي ببرود "لا أعرف من هو الأمير شياو ". لم يتذكر أنه سمع يوماً عن ما يسمى بـ "الأمير شياو " من والده أو إخوته أو أي قريب آخر.
حدقت به تو بيانبيان بنظرة لا تصدق في عينيها. "حسناً ، يبدو أنني فشلت في مهمتي. و لقد وعدت الأمير شياو بأنني سأقنع ملك التنين. "
"آسف. " لم يكن هناك أي تلميح للتوبة في صوت غو شينوي على الإطلاق. "ليس لدي أي نية لخوض حرب مع جيش السهول الوسطى ، لذا يمكنك العودة وإخبار طليعة جيش السهول الوسطى أن جيش نورلاند سيهاجم ممر ألف فارس غداً. يأمل ملك التنين أن يراقب سكان السهول الوسطى فقط من الخطوط الجانبية ولا يفعلوا شيئاً إذا كانوا يريدون التدخل حقاً ، فالأمر متروك لهم ".
حدق تو بيانبيان بصمت في التنين الملك لفترة من الوقت قبل أن يستدير فجأة ويغادر دون أن يقول كلمة أخرى.
كان غو شينوي يجلس في الخيمة بمفرده بلا نوم. لذلك عندما سمع صوت خطى سريعة من الخارج كان على الفور على أهبة الاستعداد.
"هل ما زال ملك التنين مستيقظا ؟ "
"نعم. "
رفعت الخفاش الأحمر الغطاء ودخلت إلى الداخل مع نظرة حيرة على وجهها. "قال المدرب إنها ستغادر ولن تعود أبداً. "
"أنا أعرف. "
"الملك التنين يعرف ؟ " تحول ارتباك الخفاش الأحمر إلى ذعر. "لكن... كل شيء كان يسير على ما يرام ، والملك التنين لديه... "
تمكن غو شينوي وشانغوان رو من إخفاء علاقتهما عن الجنود ، لكنهما لم يستطيعا إخفاءها عن عيون الأحمر الخفاش. لم تكن بحاجة إلى التنصت مثل هان فين ، لكنها لا تزال قادرة على تخمين الحقيقة العامة.
"لماذا لم تذهب مع المدرب شانغوان ؟ " أوقف غو شينوي الأحمر الخفاش من التحدث بعد الآن.
"أردت أن أتبعها ، لكن المدربة لم تسمح لي بذلك. و قالت إنه يجب علي البقاء و... الاعتناء بشخص يحتاج إلي أكثر. "
"المدرب شانغوان على حق. و إذا كانت طويل فانيون بحاجة إليك أكثر ، فليكن. "
"الملك التنين حقا لا يهتم ؟ " ما زال الخفاش الأحمر يجد صعوبة في تصديق ذلك.
لم يجيب غو شينوي. احمر الخفاش الأحمر خجلا وانسحب.
لقد غادر شانغوان رو بهدوء مع جنود أرض العطر. لم يعلم الكثير من الناس بالأمر ، ولكن بعد فترة وجيزة من مغادرة الأحمر بات ، جاء شوليتو للحديث عن الأمر شخصياً.
لم يكن من المفترض أن يتجول شوليتو الذي نصب نفسه خاناً ، في وقت متأخر من الليل برفقة عدد قليل من الرجال معه و ربما لاحظ أن الضوء في خيمة ملك التنين ما زال مضاءً ، لذلك رفع غطاء الخيمة مباشرة ودخل. "لقد غادر ليمان مع أهل أرض العطر. هل علم ملك التنين بذلك ؟ "
لقد فوجئت غو شينوي حقاً هذه المرة. "ليمان ؟ "
"اممم ، ليمان قال لي وداعاً للتو. و قال إنه لم يعد لديه وجه للبقاء في الجيش بعد الآن ، وبما أنه اعتاد أن يكون حارس حصان مهر اللهب ، فإنه سيذهب الآن إلى أي مكان يذهب إليه مهر اللهب من الآن فصاعداً. ولذلك طلب مني أن أخبر ملك التنين بقراره. "
ظل غو شينوي صامتاً لبعض الوقت قبل أن يقول "فليكن إذن. و من لا يستطيع البقاء لن يفعل ذلك أبداً. "
"يا للأسف. " تجنب شيوليتيو بعناية ذكر شانغوان ريو. "ليمان رجل موهوب. فكنت أخطط لوضعه في منصب مهم للغاية. "
"ربما سيعود يوماً ما. "
"آمل ذلك. سنهاجم ممر الألف فارس غداً ، لذا سأترك ملك التنين وشأنه. " أخذ شوليتو إجازته ، بخيبة أمل من النتيجة. و نظراً لأن ملك التنين لم يكن لديه أي نية لاستدعاء شعب أرض العطر مرة أخرى ، فلم يكن بإمكانه سوى التخلي عن ليمان.
كانت المعركة الثانية بين غو شينوي وقلعة الذهبي الحجر على وشك البدء. بالمقارنة مع المعركة الأولى في بحيرة شياو ياو كان في وضع ساحق الآن. ومع ذلك لم يشعر بأي فرحة لاحتمال الفوز وبقي مستيقظا طوال الليل.
