عاد ملك التنين ومعه فقط ليمان وهان فين. فلم يكن هناك جندي واحد من قبيلة نايهانغ ، ولا أي صوت تصفيق بحوافر الخيول من بعيد.
وبدت خيبة الأمل واضحة على وجوه الجنود. لم يكونوا جبناء ، لكنهم شعروا بأنهم تعرضوا لخسارة فادحة. و لقد كانوا يتوقعون ظهور 100,000 من الفرسان من قبيلة نايهانغ ، لكن غيابهم كان نذير شؤم.
"200,000! " صاح المخضرم بصوت عال.
قام غو شينوي بكبح جماح حصانه.
وأوضح المخضرم أن "لولو لديها 200 ألف رجل وسيكونون هنا في غضون سبعة أو ثمانية أيام ". أثناء غياب التنين الملك ، أصبحت الأخبار أكثر دقة وتفصيلاً مع ظهور المزيد من المعلومات.
"ماذا علينا ان نفعل ؟ " سأل الجنود دفعة واحدة. و لقد سمعوا أن المستشار والملك الشاب أقنعا جميع الجنرالات بالقتال ، والآن كان الجميع ينتظر قرار ملك التنين.
"نحن نقاتل " قال غو شينوي ، وهو ينطق الكلمات واحدة تلو الأخرى.
كان هناك صمت تام عند بوابة المخيم. لم يعارض أحد قراره ، لكن لم يبتهج أحد أيضاً.
ثم أعلن ليمان بصوت عالٍ أن "100,000 من الفرسان من قبيلة نايهانغ يتقدمون شرقاً. وإذا لم نتحرك قريباً ، فسوف نتخلف عن الركب ".
"الملك التنين استعاد قبيلة نايهانغ ؟ " سأل جندي بحماس.
أجاب غو شينوي "ستكون قبيلة نايهانغ طلائعنا ، وسوف تصد جيش لوه لوه ".
كان الهواء مليئا بالهتافات. و قبل أن يصل غو شينوي إلى الخيمة الرئيسية كانت الرسالة قد انتشرت بالفعل عبر معسكر الجيش بأكمله وتحولت إلى نسخة مبسطة ببضع كلمات فقط: قبيلة نايهانغ موجودة.
تولى شوليتو وفانغ وينشي زمام المبادرة ، وأتبعهما جميع الجنرالات في الوقوف خارج الخيمة للترحيب بعودة ملك التنين. وبينما كانوا جميعاً يحدقون به بنظرة ثاقبة ، قال غو شينوي من على ظهور الخيل "لقد غادر الجنرال شي سو ورجاله بالفعل إلى ممر ألف فارس. اليوم ، سوف يستريح جيش شوليتو ويعيد تنظيمه. و انطلقنا صباح الغد. لونغ فانيون ، اذهب إلى مملكة شياووان واطلب من 20 ألف عضو من جيش التنين أن يأتوا وينضموا إلى قوتنا الرئيسية على الفور. "
لم تكن هناك حاجة حتى للسؤال عن قرار التنين الملك. و في الأصل كان بعض الجنرالات على استعداد لمحاولة التفاهم مع التنين الملك حول سبب انسحابهم. ولكن عندما واجهوا الرجل نفسه لم يأخذ أي منهم زمام المبادرة ، وبعد مرور فترة معينة ، وجدوا أن أي اعتراضات لن تكون في محلها الآن.
"استعد للحرب! " صاح فانغ ونشي ، وكسر صمت الجنرالات. "الجميع ، الاستعداد للحرب! "
اتبع جميع الجنرالات الأمر. إن القضية التي ناقشوها بشدة في السابق أصبحت غير ذات أهمية في ظل وجود التنين الملك. حيث تم نقش هذا المشهد في ذهن ديووديون وبدأ أخيراً يفهم سبب تقدير القرينة الثانية لملك التنين بشكل كبير.
"أجيبا " صرخ دوودون ، ليجذب انتباه الحشد قبل أن يتفرقوا. "عد إلى ممر السماء على الفور. اطلب من 10,000 من القوات البقاء والاحتفاظ بالقلعة ، أما الـ 60,000 الآخرون فيأتون إلى هنا في أقرب وقت ممكن. اطلب من مو تشو قيادة الجيش بنفسه. "
"نعم. " أعاد أجيبا ركوب حصانه وغادر المعسكر بعد فترة قصيرة من لونغ فانيون.
تم تعزيز ثقة الجيش بأكمله بشكل كبير. و مع جيشهم الذي يبلغ قوامه حوالي 300,000 جندي ، سيكون لديهم تفوق عددي مطلق وسيكون النصر مؤكداً. و في عيونهم ، تحول لولو من عدو هائل إلى غبي كان يرسل لهم نصراً مجانياً كهدية.
ولكن في الخيمة ، عندما كان التنين الملك ، فانغ وينشي ، شيوليتيو ، ديووديون و ليمان هم الحاضرون الوحيدون كان لوه لوه ما زال "هائلاً ".
لم يكن دودون يثق بالناس بسهولة ، وكان أول من سأل "هل ستقاتل قبيلة نايهانغ لولو حقاً ؟ "
لم يتحدث غو شينوي وسمح ليمان بالإجابة على هذا السؤال.
وكشف ليمان أن "قبيلة نايهانغ ذهبت للتفاوض مع لوه لوه ".
غرق قلب دودون على الفور ونظر إلى ليمان بنظرة شديدة. و إذا كان يعلم ذلك ربما لم يحشد جيشه في ممر السماء.
أوضح ليمان على عجل "لن يتحالف والدي مع لوه لوه على الفور. سوف يتفاوض معه أولاً ، ثم يقف بجانبنا ويشاهدنا ونحن نتقاتل. ومن ستكون له اليد العليا سيحصل أيضاً على دعمه ".
كان هذا أفضل قليلاً من الخيانة. حيث تم تخفيض قواتهم البالغ عددها 300 ألف إلى 180 ألف جندي متنوع ، ومن الواضح الآن أن قوات لولو فاقتهم عدداً.
لم يقل دودون أي شيء آخر. و الآن بعد أن أعطى الأمر لم يكن لديه خيار سوى القتال. ومع ذلك كان عليه أن يحافظ على صحة جنوده البالغ عددهم 60 ألفاً قدر الإمكان ، بغض النظر عن التكلفة.
"علينا أن نخوض هذه الحرب. و إذا لم تحدث المعركة شمال الجبل السماوي ، فلا شك أن لوه لوه سوف يمر عبر ممر ألف فارس ثم يهاجم ممر السماء من الأمام والخلف. "
قال فانغ وينشي بهدوء "لقد شرحت ذلك بالفعل للقوات ". عندما أدرك أن فكرته المرتجلة السابقة قد تقاربت مع فكرة ملك التنين ، شعر بالرضا الذاتي.
أخذ غو شينوي التلميح وقام بتغيير المواضيع على الفور. "لقد قطع لولو شوطا طويلا وليس لديه ما يكفي من المؤن والماشية للقيام بمشاركة طويلة. أتوقع أنه سيضطر إلى التراجع قبل حلول فصل الشتاء. "
نصح فانغ وينشي قائلاً "يمكننا مواجهته دون قتاله ". وأضاف "لن يتسبب هذا في فوضى انتشار العدو فحسب ، بل سيعزز أيضاً معنويات قواتنا ".
أومأ ليمان برأسه لإظهار موافقته ، ولكن كان ذلك أساساً لإقناع الأمير دوودون. "لقد غيرت قبيلة نايهانغ اتجاه مسيرتها بعد لقائها مع ملك التنين. و عندما علم لوه لوه بهذا ، ربما لن يوافق على طلب التفاوض الذي قدمه والدي. لذلك في نظره ، سيظل لدينا 300,000 رجل في قوتنا. " وهذا أيضاً جزء آخر من النفوذ الذي يمكننا استخدامه ".
تم دمج جيش ديووديون مع جيش شيوليتيو. و إذا فقد هذا الجيش ، فلن يكون لديه القوة التى تكفى للمنافسة على العرش ، لذلك قام بوزن خياراته لبعض الوقت قبل أن يقول "حسناً. إذن دعونا نواجهه وجهاً لوجه. و لكن جيشنا يفتقر إلى شبكة قيادة موحدة ، لذا أقترح اختيار القائد الأعلى أولاً. "
"إن التنين الملك هو خيارنا الأفضل " قدم فانغ وينشي توصيته على الفور.
ابتسم دودون وأجاب "هل كان الملك التنين يقود مثل هذا الجيش الكبير من قبل ؟ إنه ليس مجرد جيش من الآلاف ، ناهيك عن سيف أو سيف. وبالطبع ، أنا وشوليتو غير مؤهلين أيضاً. "
كان فانغ وينشي على وشك دحض ديووديون عندما أوقفه غو شينوي. "الأمير دوودون على حق. نحن بحاجة إلى زعيم حقيقي. هل لديكما أي توصيات ؟ "
ولكي تكون في الجانب الآمن لم يجب شوليتو. و لكن دودون فكر فقط لبعض الوقت قبل أن يقول "ليست هناك حاجة للاستعجال و ربما ينبغي لنا أن نعقد اجتماعاً ونتشاور مع الجنرالات أيضاً ".
"ليلة الغد إذن. " لم يرغب غو شينوي في اتخاذ قرار متسرع أيضاً. "سوف نختار القائد الأعلى بُعد إعداد المعسكر. "
سارت الأمور على ما يرام ، ولكن بمجرد مغادرة ديووديون وليمان الخيمة ، قال فانغ وينشي على الفور "ما زال ديووديون لديه تصميمات على التاج. لا يمكننا منح منصب القائد الأعلى لأي شخص من جانبه. "
لقد فهم شوليتو هذا بالتأكيد. "أعتقد أن ديووديون ربما سيوصي ليمان. إنه ابن شي سو ، وقد خدم الملك ريشيو وخاض الكثير من الحروب من أجله. بالإضافة إلى صغر سنه ، لديه كل المؤهلات ليكون القائد الأعلى لهذه القوات. " جيش موحد ".
هز فانغ ونشي رأسه مرارا وتكرارا. "بالضبط إلى جانب من يقف ليمان ؟ لا أعرف حتى ما إذا كان ينبغي لي أن أعارضه أم لا ".
قال غو شينوي بكل تأكيد "ليمان مخلص لدودون ". لم يشك أبداً في ذلك وتساءل "هل لديك أي توصيات يا صاحب السمو ؟ "
كان شوليتو يفكر في هذا الأمر لفترة طويلة "هناك العديد من الجنرالات الممتازين في جيشي ، لكن لا يمكن مقارنة أي منهم بليمان. للأسف ، ليت جيش حاضري المحكمة فقط... "
خاض معظم الجنرالات في جيش حاضري المحكمة معارك عديدة ، لكن معظمهم ماتوا أثناء التمرد.
قال غو شينوي "لدي توصية ، لكنه ليس من نورلاندر ".
"من ؟ هل تقصد جنرال اليمين ، شانغ لياو ؟ إنه أقل خبرة في قيادة جيش كبير. " أثار فانغ وينشي اعتراضاً قبل أن يذكر التنين الملك توصيته.
"دوجو شيان ". في نظر غو شينوي ، هذا الرجل فقط هو المؤهل ليكون القائد الأعلى.
تذكر شوليتو اسم دوجو شيان بصوت ضعيف ، لكنه لم يقل أي شيء. حيث كان فانغ ونشي متفاجئاً جداً. "بالطبع تأهل دوجو شيان ، لكنه موجود في بحيرة شياو ياو الآن وهو بعيد جداً لمساعدتنا. سيستغرق الأمر أكثر من شهر للوصول ، وستكون الحرب قد انتهت بالفعل بحلول ذلك الوقت. "
"الجنرال دوجو يصل غدا. " قام غو شينوي بالتحضيرات مسبقاً. و عندما كان يقود 10,000 من فرسان نورلاند إلى المناطق الغربية كان قد أرسل بالفعل شخصاً إلى بحيرة شياو ياو لدعوة الجنرال دوجو هنا. "إنه مختبئ حالياً في ممر السماء. تاي لينغلونغ سيحضره إلى هنا غداً. "
وقف فانغ وينشي هناك مصدوماً عاجزاً عن الكلام للحظة ، ثم انفجر في الضحك. "اتضح أن ملك التنين يتمتع ببصيرة إلهية ، بل إنه توقع أن يعود لولو ويهاجمنا. "
"لم أتوقع خطوة لولو. و في الأصل ، كنت أخطط لمنح الجنرال دوجو المزيد من الوقت ليصبح أكثر دراية بالجيش قبل تعيينه كقائد أعلى للقوات المسلحة في العام المقبل. و لكنني الآن اضطررت إلى القيام بذلك ذلك قبل الموعد المحدد ".
بسبب حضور الملك الشاب لم يطرح فانغ وينشي أي أسئلة أخرى حول الخطط.
عرف شوليتو أنه مجرد دمية وأن "الملك الشاب " سيصبح مجرد لقب خيالي عندما يصل دوجو شيان. و لكنه اعتاد بالفعل على هذا المصير. "هل تعتقد أن الجنرال دوجو يستطيع التنافس مع ليمان ؟ "
كان دوجو شيان رجل خدمة ذو خبرة كبيرة وكان يخدم بين قوات نورلاند. ومع ذلك لم يكن قط ضابطا كبيرا.
"أنا أثق به. و فيما يتعلق بكيفية حصول الجنرال دوجو على اعتراف الجيش الموحد ، سأكتشف شيئاً ما. "
"دعونا نفكر معاً " قال شوليتو محاولاً الاستيلاء على المبادرة كدمية.
كان الثلاثة يتشاورون مع بعضهم البعض عندما طلبت الأحمر الخفاش الإذن بالدخول. وقدمت أخباراً غير متوقعة ومتوقعة. "تريد القرينة الثانية مقابلة ملك التنين. إنها قلقة للغاية وهي في خيمة المدرب الآن... "
قال غو شينوي "سأذهب إلى هناك لاحقاً ".
قام فانغ ونشي بلف شفتيه. "قد يكون هذا أمراً صعباً. شي سو لم يقتل قتالي يرتشا ، أليس كذلك ؟ "
"لم يفعل. " وقفت غو شينوي. "قد يكون هناك بعض الأشخاص في قواتنا الذين يعرفون دوجو شيان. لنرى ما إذا كان بإمكاننا العثور عليهم. إنه من مملكة شياووان وكان يخدم في جيش نورلاند. "
كانت القرينة الثانية ترتدي قبعة رائعة لتغطية البقعة الصلعاء على رأسها والتي أنشأها قتالي يرتشا. و عندما رأت ملك التنين يدخل ، وقفت وأومأت برأسها بلطف. "أنا ممتن للغاية لأنك تمكنت من توفير بعض من وقتك والمجيء إلى هنا في مثل هذه الظروف المزدحمة ، أيها الملك التنين. "
واقفة على الجانب مع نظرة محرجة إلى حد ما على وجهها ، ابتسمت شانغوان رو لـ غو شينوي.
"هذا لطف منك أن تقوله ، أيتها القرينة الثانية. "
"للأسف ، أي نوع من القرين الثاني أنا ؟ أنا عاجز وضعيف ، ولا أستطيع أن أفعل شيئاً سوى ابتلاع احتجاجاتي بعد تعرضي للإذلال العلني. "
"قال شي سو إنه سيقدم لك التفسير المناسب عاجلاً أم آجلاً. "
"نعم ، هذا بالضبط ما أحتاجه - تفسير مناسب. و من الآن فصاعدا ، يمكن لأي شخص أن يقدم لي تفسيرا مناسبا بعد التنمر علي. "
"أنا آسف لأنك ترى الأمر بهذه الطريقة ، أيتها القرينة الثانية. "
"هاها أنت لطيف جداً أيها الملك التنين ، لكن من فضلك أعد لي 10,000 من جنود الفرسان. و أنا خائف جداً ، ولا أشعر بالأمان في أي مكان. أحتاج لحمايتهم. "
من بين قوات شوليتو كان 10,000 منهم ينتمون في الأصل إلى القرين الثاني ، وأكدت في ذلك الوقت أنها كانت "تقرض " هؤلاء الجنود له فقط. وعلى وجه التحديد كان لها الحق في استدعائها في أي وقت.
"يجب أن تستعيدهم قبل حلول الظلام ، أيتها القرينة الثانية. "
"أنا ممتنة " أجابت القرينة الثانية بأدب ووقفت وخططت للمغادرة. و لكنها كانت لا تزال غير متأكدة بعض الشيء بشأن صحة غو شينوي لأنه قطع الوعد بهذه السرعة. وأضافت لتهدئة عقلها "آمل أنك لن تسيء الفهم أيها الملك التنين. هؤلاء الرجال العشرة آلاف هم تحت قيادتي فقط ، ولن أسلمهم إلى أي شخص آخر ، ولا حتى دوودون. و علاوة على ذلك أنا "سوف أكون مع القوات المتحالفة وأشارك في المواجهة النهائية ، وربما أرغب في توسيع جيشي إذا تمكنت بأي حال من الأحوال من تقديم بعض المساهمات. "
"سيكون الفرسان الخاص بك حليفاً مهماً لجيش شوليتو. كلانا ممتن جداً لك على دعمك. "
ضحكت القرينة الثانية ردا على ذلك وغادرت الخيمة.
"ماذا تفعل هي ؟ " كان شانغوان رو يستمع ، لكنه لم يرصد أي أدلة في محادثتهما الودية والمهذبة.
"إن استقلال رجالها البالغ عددهم 10,000 عن سيطرة الآخرين يعني أن لها رأياً في الجيش من الآن فصاعداً ، وهو بالضبط ما كان دوودون في أمس الحاجة إليه ".
بزغ التفاهم على شانغوان رو عندما صرخت "إذاً هذا هو ما كان يدور حوله الأمر. حيث كان يجب علي تجميع 1,000 جندية في أرض العطر. و في هذه الحالة كان لي رأي في قوات التحالف أيضاً أليس كذلك ؟ " ؟ "
فكر غو شينوي في الأمر. و بعد ذلك انفجرت شانغوان رو في الضحك تماماً كما فعلت القرينة الثانية سابقاً. "أنا أمزح فقط. لن يكون للغرباء أي كلمة بين سكان نورلاند ، باستثناءك. "
ربما كانت هذه هي المرأة الوحيدة التي تجرأت على "المزاح " مع ملك التنين ، ولم يكن غو شينوي منزعجاً على الإطلاق بشكل غير متوقع. "صحيح. لماذا يسمح سكان نورلاند لشخص غريب بقيادة الجيش ؟ "
كان ما زال يفكر في دوجو شيان ، وقد توصل أخيراً إلى فكرة.
