في الخيمة الرئيسية كان الوضع برمته فوضى كبيرة. وكانت رسائل لا حصر لها تتدفق من الخطوط الأمامية. حيث كانت هناك أخبار جيدة وأخرى سيئة ، وفي بعض الأحيان كانت متناقضة ولم تتمكن حتى من تحديد الموقع الفعلي لجيش لولو. حيث كان للجنرالات آراء متباينة ، وكانوا يتجادلون باستمرار مع بعضهم البعض. ظل شوليتو متماسكاً نسبياً ، لكنه لم يكن يعرف نصيحته التي يجب أن يأخذ بها.
دخل دودون ورفاقه ووقفوا بجانب شوليتو ، يراقبون الأمر بلا مبالاة.
في اللحظة التي دخل فيها غو شينوي وفانغ وينشي الخيمة ، حاصرهم هؤلاء الجنرالات المثيرون للجدل. حيث تماماً كما تنبأت القرينة الثانية و كلما نشأت أزمة كان ملك التنين أكثر شعبية من الأمير الذي لم يخض أي معارك من قبل.
شعر شوليتو بالارتياح الشديد عند دخول غو شينوي لدرجة أنه نقل قيادة الجيش إلى المرشد الكبير على الفور تقريباً.
من الطبيعي أن يتولى غو شينوي قيادة جيش نورلاند دون كلمة معارضة واحدة. حيث يبدو أن دوودون يعتقد اعتقادا راسخا أنه كان مجرد ضيف هنا ، ولم يقل كلمة على العكس من ذلك.
أول شيء فعله غو شينوي هو أن يأمر الجميع بالتوقف عن تقديم اقتراحاتهم التعسفية له. أُمر جميع الجنود الذين أعادوا الأخبار بتقديم تقاريرهم مرة أخرى. و بعد ذلك تم إعادة تصنيف جميع الرسائل حسب الزمان والمكان ، وتم التخلص من جميع الأخبار القديمة والمبالغ فيها بشكل واضح.
وبعد نصف ساعة تم الكشف عن الوضع العام تقريباً.
عندما قاد لولو جيشه لأول مرة لمهاجمة الديوان الملكي كانت قوات شوليتو التي يبلغ قوامها أكثر من 100,000 جندي تنتظره هناك. وقد اشتبك الجانبان عدة مرات في مناوشات صغيرة ، ولكن لم تكن هناك أي معارك واسعة النطاق. ومع اقتراب فصل الشتاء ، تراجع لولو ، بينما أرسل شوليتو جزءاً من جيشه إلى الجنوب. و في ذلك الوقت كان الجميع يعتقدون أن أقرب وقت ممكن لبدء الحرب مرة أخرى سيكون خلال الفترة الانتقالية في العام المقبل بين الربيع والصيف.
ولكن بعد الراحة لفترة من الوقت وإعادة تنظيم قواته ، قاد لولو جيشه بشكل غير متوقع لبدء التقدم جنوباً. وفي مسيرتهم كانوا قد سحقوا بالفعل جيش السهول الوسطى الذي كان يتمركز في الجزء الشرقي من المناطق الغربية ، بزخم لا يمكن وقفه. و بعد القضاء على التهديد الكامن وراءهم ، بدأ جيش لولو على الفور بالتقدم غرباً. و لقد وصلوا إلى الديوان الملكي قبل نصف شهر ، وحاصروا 50,000 جندي من حراس البلاط الذين كانوا يحرسون ضريح خان.
أخبار ما حدث بعد ذلك كانت كلها مضطربة وغير موثوقة. و قال البعض إن جيش الحاضرين في المحكمة قد تم القضاء عليه وأن هناك الآن مشروعاً واسع النطاق لحفر الضريح قيد التنفيذ. وقال آخرون إن الطرفين لم يتحاورا بعد وأنهما ما زالا ينتظران مواجهة بعضهما البعض. و لكن كل الأخبار اتفقت على أن عدداً غير معروف من قوات لوه لوه كان يتقدم بسرعة نحو ممر السماء ، وأنهم سيصلون خلال عشرة أيام على أبعد تقدير. حيث كان الكشافة الذين جلبوا الأخبار من خط المواجهة قريبين جداً من طلائع الأعداء لدرجة أنه بدا كما لو أن الطلائع كانت تطاردهم بالفعل.
على الرغم من أن التفاصيل ظلت مجهولة إلا أن استراتيجية لولو كانت واضحة للغاية. و لقد أراد حرباً سريعة ، وهذا يتطلب منه تدمير قوات شوليتو الرئيسية خلال الموسم الماضي والتي كانت لا تزال مناسبة للقتال. بهذه الطريقة فقط يمكنه السيطرة على معظم الأراضي العشبية.
أصبح قرار شوليتو بإرسال جزء من جيشه إلى الجنوب لقضاء الشتاء خطأً لا رجعة فيه.
كان فانغ وينشي يولي اهتماماً إضافياً لرد فعل السهول الوسطى ، ولكن لم تكن هناك أي أخبار تقريباً من تلك الجبهة. حيث تمركزت معظم جيوش السهول الوسطى في أراضيها وكان عدد قليل منها فقط في المناطق الغربية. بالإضافة إلى ذلك بدأت لولو الحرب دون أي إعلان مسبق. لذلك لم تتمكن جيوش السهول الوسطى من تنظيم هجوم مضاد في أي وقت قريب ، وسرعان ما سيصبح الشتاء القادم عقبة لا يمكن عبورها.
تم اختبار كل السلطة التي اكتسبها غو شينوي خلال نصف العام الماضي. و على الرغم من أن الجنرالات اعترفوا به كقائد أعلى للقوات المسلحة إلا أنهم لم يصدقوا أنه كان نداً لسوط الخيل لولو. أدى انعدام الأمان هذا إلى بدء الجدال مع بعضهم البعض بعد لحظات فقط من تهدئتهم من قبل غو شينوي.
"لا يمكننا خوض هذه الحرب. حيث كان لولو قد اتخذ جميع الاستعدادات اللازمة قبل مجيئه. حيث يجب أن نتخذ إجراءات مراوغة. وبهذه الطريقة ، يمكننا فقط انتظار أول تساقط للثلوج لهزيمة أعدائنا نيابة عنا. "
كان لدى معظم الناس هذا الرأي ، وكان هذا أيضاً هو التكتيك الأكثر شيوعاً من قبل فرسان نورلاند. ومع ذلك كانت هناك اقتراحات مختلفة حول المكان الذي يجب أن يتراجعوا إليه - تم اقتراح ممر السماء ، ومملكة شياووان ، وقبيلة نايهانغ. وإلى جانب تلك الوجهات ، فقد أوصى بعض الأشخاص بضرورة الاستمرار في التوجه غرباً إلى أي مكان يريدونه.
وكان هناك أيضاً بعض الجنرالات الذين أصروا على القتال. "ما الذي تخاف منه ؟ لقد سافر جيش لولو مسافة بعيدة بحيث لا بد أنهم في حالة إرهاق شديد. وبالمقارنة ، فإن قواتنا مرتاحة جيداً. كيف يمكن أن نخسر ؟ مع 70,000 من فرسان الأمير دودون ، والعديد من جنود ملك التنين مائة ألف جندي ، وما يقرب من 100,000 رجل من رجال الملك الشاب ، و100,000 جندي من قبيلة نايهانغ ، ويبلغ العدد الإجمالي لقواتنا أكثر من 300,000 جندي. و إذا هربنا بهذه الميزة ، فهل سيكون لدينا الجرأة للعودة إلى هنا مرة أخرى ؟ "
جاءت الأخبار السيئة واحدة تلو الأخرى ، وسرعان ما أصبحت فكرة جيش قوامه 300 ألف جندي حلماً بعيد المنال. بينما كان الجنرالات يتجادلون ، وردت أخبار إيجابية: لقد كسرت قبيلة نايهانغ معسكرها وانسحبت - يفضل شي سو تحمل السمعة المخزية المتمثلة في عدم الأمانة والعار على قتل ابن الملك ريشيو.
أدى هذا الخبر إلى مزيد من الفوضى في الخيمة حيث هتف الجميع "ستقف قبيلة نايهانغ إلى جانب لوهلوه! كنت أعرف ذلك! و لم تكن مفاوضات شي سو المزعومة سوى خدعة. و لقد خدعنا جميعاً. "
إذا كانت قبيلة نايهانغ قد انحازت حقاً إلى جانب العدو ، فلن يكون أمام جيش شيوليتيو أي خيار سوى الفرار.
لكن غو شينوي يفضل أن يعتقد أن شي سو لن يفعل شيئاً كهذا. "هادئ. أود أن أقول شيئا! "
لا تزال أوامر التنين الملك تتمتع بالسلطة. صمت جميع الجنرالات وراقبوه باهتمام. ومع ذلك ألقى غو شينوي عينيه على ليمان.
وقال ليمان وهو يقف بجانب دودون "إن قبيلة نايهانغ لن تقف إلى جانب لولو و ربما تراجعوا فقط للدفاع عن أنفسهم ".
"هل يمكنك ضمان ذلك ؟ " تساءل الجنرال على الفور. "زهي سو هو والدك ، ولكن انظر إلى ما فعله قتالي يرتشا. هل لا تزال قبيلة نايهانغ جديرة بالثقة ؟ "
قال غو شينوي فجأة "سأعيد قبيلة نايهانغ ".
ساد الصمت في جميع أنحاء الخيمة.
"ثا- هذا غير ممكن " صرخ جنرال آخر. "لا أقصد أن أكون غير محترم ، أيها الملك التنين ، لكن- "
"لكننا لن نكتشف ذلك أبداً إذا لم نحاول. "
لقد فقد الجنرالات بالفعل إرادتهم للقتال. و عرف غو شينوي أن جميع خططه للمناطق الغربية تعتمد على احتفاظه بهذا الجيش ، لذلك اضطر مرة أخرى إلى المخاطرة.
"سأذهب وأطارد الفرسان التابع لقبيلة نايهانغ. سيبقى شوليتو هنا ويتولى القيادة المؤقتة بينما يساعده المستشار العسكري. اقتراحي هو أننا يجب أن نقاتل ، وإذا اضطررنا إلى التراجع ، فإن مملكة شياووان هي خيارنا الأفضل. هناك كميات كبيرة من المؤن تكفي لفصل الشتاء كله.
"ولكن يبدو أن مملكة شياووان لا يمكنها الصمود- " بدأ جنرال يتحدث ، لكنه توقف في منتصف الطريق عندما هبطت نظرة ملك التنين عليه.
كان هناك الكثير من العمل الإضافي الصعب الذي يتعين عليهم القيام به إذا أرادوا إقناع جميع الجنرالات. حيث كان على غو شينوي أن يترك ذلك لشوليتو وفانغ وينشي.
كان ديووديون صامتاً طوال هذه المناقشة بأكملها. بالمقارنة مع هؤلاء الجنرالات المتقلبين كان هذا الأمير هو أكثر ما يقلق غو شينوي بشأنه. شارك فانغ وينشي قلق التنين الملك وأومأ برأسه ، مشيراً إلى أنه سيكون على أهبة الاستعداد ضد حيل الأمير الخبيثة.
كان غو شينوي يسير نحو الباب عندما رن صوت فجأة من الخلف. "سأذهب معك أيها الملك التنين. "
تقدم ليمان بشكل غير متوقع وهو يقول "ربما أستطيع إقناع والدي ".
حدق دودون به بنظرة حادة. متجاهلاً ذلك واجه ليمان الحشد وقال "الملك التنين على حق. أخشى أنه ليس لدينا خيار سوى خوض هذه الحرب. و إذا سمحنا لولو بالفوز دون قتال ، فإن جميع القبائل الأخرى في الأراضي العشبية ستنتصر قريباً ". إذا حدث ذلك فسيصبح الوضع لا رجعة فيه حقاً.
كانت هذه الكلمات مخصصة بشكل أساسي لدودون. انحنى ليمان لسيده بعمق ثم خرج بسرعة للحاق بملك التنين.
لقد قام طويل فانيون بالفعل بتجهيز 500 حارس ومهر اللهب للمغادرة.
قال غو شينوي للحراس وهو يتولى زمام الأمور ويمتطي الحصان "ابق هنا ". لن يساعده الحراس الـ 500 في استعادة قبيلة نايهانغ.
لقد أذهل لونغ فانيون عندما نصحه "هذا أمر محفوف بالمخاطر للغاية ، أيها الملك التنين. "
خفض غو شينوي صوته وأجاب "ابق هنا وحافظ على أمان الملك الشاب والمستشار. "
"نعم " أجاب لونغ فانيون على مضض.
"أنا حارسك الشخصي. حيث يجب أن أذهب مع التنين كين. " تم بالفعل ركوب تيي لينغ لونغ على حصان آخر.
"أنا حارس شخصي أيضاً. لذلك يجب أن أذهب أيضاً مع ملك التنين. " ركبت هان فين حصانها بعد وقت قصير من تاي لينغلونغ ، لكن بدت وكأنها على وشك الذهاب في جولة لمشاهدة معالم المدينة.
أعطى غو شينوي موافقته لهما. "أنتما الاثنان تتبعان ليمان وتحميانه. "
"الملك التنين ، لا يمكنك الذهاب بمفردك- " كانت تاي لينغلونغ بالكاد أنهت ملاحظتها عندما اندفع مهر اللهب إلى الأمام. لا يمكن للخيول العادية اللحاق بها أبداً.
لم يكن هناك ما يكفي من الوقت ، وكانت السرعة هي الشيء الوحيد الذي يهتم به غو شينوي.
أشار الكشاف خارج بوابة المعسكر إلى الاتجاه القاسي الذي تركته قبيلة نايهانغ. وعندما أدرك أن ملك التنين هو الذي كان يسأله ، أصيب بالذهول.
اندفع مهر اللهب إلى الأمام بأقصى سرعة. فلم يكن على علم بمزاج متسابقه وكان يستمتع تماماً بعملية الجري الخام.
أثناء ركوبه على الحصان كان غو شينوي يفكر في أفضل طريقة لإقناع قبيلة نايهانغ بالعودة. لم يتمكن من مطالبة شي سو بقتل قتالي يرتشا بعد الآن ، لكن القرينة الثانية ستحمل ضغينة إلى الأبد ضد قتالي يرتشا بسبب الحدث السابق. و بعد معرفة أسرارها لم تحمل غو شينوي أي استياء تجاهها.
ربما كان ذلك لأنه وافق بالفعل على تلبية جميع شروط شي سو السابقة وكان على استعداد للسماح لقبيلة نايهانغ بأن تكون مستقلة إلى حد كبير. و على الرغم من أن هذا كان مخالفاً تماماً لإرادة الخان السابق إلا أن غو شينوي لم يهتم على الإطلاق.
أكثر ما أثار قلقه هو أن شي سو قد يظل يرفض البقاء حتى لو تمت الموافقة على جميع طلباته. حيث كان هذا لأنه من وجهة نظر قبيلة نايهانغ كان البقاء على الحياد والوقوف إلى جانب لوه لوه بديلين أفضل.
كان عليه أن يفكر في سبب وجيه لإقناع شي سو أنه سيكون من مصلحته مساعدة ملك التنين.
عندما بزغ الفجر تمكن غو شينوي أخيراً من رؤية جيش قبيلة نايهانغ على مسافة. و في هذه الأثناء تم إيقافه من قبل الفرسان الذين كانوا يقومون بتربية المؤخرة.
"أنا ملك التنين. أحتاج لرؤية الجنرال شي سو " صرخ غو شينوي.
"ها ، هذا الغبي قال أنه ملك التنين ؟ " سأل القنطور بازدراء. "اتصل بـ روك العملاق الخاص بك هنا وسوف أصدقك. "
حاصر العشرات من الجنود غو شينوي بأقواس مرسومة بالكامل.
"أذكر هويتك الحقيقية وإلا سنطلق النار. "
"آسف. " لم يتمكن غو شينوي من استدعاء العملاق ذو التاج الأحمر حسب الرغبة.
"لماذا ؟ " - سأل القنطور في حيرة.
قفز غو شينوي فجأة من لهب فوال وانقض على القنطور على بُعد اثنتي عشرة خطوة - كان بالفعل يذكرنا بطائر عملاق.
أطلقت عدة سهام عليه دفعة واحدة ، لكن غو شينوي تهرب منها جميعاً.
قبل أن يتمكن القنطور من الرد كان غو شينوي يقف خلفه بالفعل على سرج الحصان. و مع الضغط بيد واحدة على خوذة القنطور والأخرى ممسكة بالسيف ، منع موقع غو شينوي الشرس الفرسان الآخرين من نار مرة أخرى. ثم حشد تشى الداخلي الخاص به وصرخ بصوت عالٍ "زهي سو ، ملك التنين يريد مقابلتك! "
رن صوته لأكثر من عشرة أميال. أصيب جميع الرجال المحيطين بالصدمة ، ولم يعودوا يشكون في أن هذا الرجل ذو المظهر المريض هو ملك التنين.
وصل مهر اللهب ، وعاد غو شينوي إلى ظهره قبل أن يقول "آسف ".
كان وجه القنطور شاحباً تماماً مثل وجه ملك التنين الآن. وأشار إلى الفرسان الآخرين ليضعوا أقواسهم بعيداً. "إنه - لا بأس. و الآن نعلم أنك حقاً ملك التنين. "
عين القنطور بعض الجنود الآخرين ليكونوا مرشدين لملك التنين وبدأوا بالركض نحو الجيش الذي أمامهم. و عندما كان ملك التنين والآخرون بعيداً كان القنطور ما زال ينظر إلى اتجاههم. ثم قال لجنوده بلا خجل "هل رأيت ذلك ؟ لقد نجوت من هجوم ملك التنين ".
اعترض شي سو وعدد كبير من الحراس ملك التنين ومرافقيه. حيث كانت النظرة على وجهه قاسية مثل الحجر.
"من أنت توقف! " أمر جنرال بجانب شي سو. و في هذه اللحظة كان الجانبان على بُعد حوالي 40 إلى 50 خطوة من بعضهما البعض. ثم قام مئات من الحراس بسحب أقواسهم أو توجيه رماحهم للأمام. حيث كان كل جندي هنا على أهبة الاستعداد ضد التحرك المحتمل لملك التنين.
فتح غو شينوي ذراعيه ، مشيراً إلى أنه لا يحمل أي عداء تجاههم. ثم وبخه بصوت عالٍ "هل أنت رجل حقير يتراجع عن كلمته ؟ "
وجه شي سو الذي كان يبدو في الأصل مثل الحجر ، أصبح الآن يشبه الحديد الأسود - لم يكن مكان ملك التنين للتحدث معه بهذه الطريقة.
بينما كان غو شينوي يستفز شي سو ، تغير الوضع في خيمة شيوليتيو الرئيسية بشكل جذري بعد رحيل التنين الملك. تحدث دودون أخيراً وأقنع عدداً كبيراً من الجنرالات بكلماته. "مملكة شياووان دولة صغيرة جداً. كيف يمكنها استيعاب 100,000 جندي ؟ يوجد في ممر السماء كل من مملكة شول ومدينة اليشم خلفها ، ويمكن الدفاع عنه بدرجة كبيرة ويكاد يكون منيعاً ، ويتمتع بسهولة الوصول إلى الإمدادات - هل هناك بديل أفضل للمرور ؟ الشتاء ؟
تلاشى الخلاف بين فانغ وينشي وشوليتو بسبب موافقة الجنرالات الصاخبة.
