كان ممر السماء عبارة عن هيكل تم بناؤه حديثاً يقع على الحدود الغربية لمدينة اليشم. حيث كان جداره الشاهق يشبه كلباً شرساً رابضاً ، يحدق ويحذر الغرباء من الاقتراب.
بالنظر إلى الحاجز من بعيد ، فهمت شانغوان رو أخيراً سبب تلقيها القليل من الأخبار من المناطق الغربية. يسمح ممر السماء ، الخاضع لحراسة مشددة ، للناس بالدخول ولكن ليس بالخروج. وهذا يعني أن إحدى بوابات المناطق الغربية قد تم إغلاقها بشكل دائم و ربما كان ممر الألف فارس على الجانب الشرقي في وضع مماثل.
لقد مر ما يقرب من شهرين على وفاة خان ، لكن تأثيرها على العالم استمر في الانهيار. مرت أسراب من اللاجئين بالقرب من شانغوان رو وساروا بصمت نحو الممر الحدودي. حيث كانت المناطق الغربية ، على الرغم من كونها أكثر أماناً نسبياً من نورلاند ، في حالة من الفوضى أيضاً. وهكذا لم يكن أحد سعيداً عندما انتقلوا من "جبيرة النار " إلى "المستنقع ".
مع مهر اللهب كان شانغوان رو يركض ليلاً ونهاراً للوصول إلى ممر السماء بمفرده ، تاركاً المجموعة الرئيسية خلفه بعيداً. و من خلال شرب الخمر وترشيد استهلاك اللحوم المجففة أثناء الركوب عندما تشعر بالعطش أو الجوع لم تكن تتوقف إلا عند إراحة الحصان.
لقد فهمت أخيراً المعنى الكامن وراء حقيقة أن اللصوص الأسطوريين الذين يأكلون ويشربون دائماً ببذخ كان دليلاً على الحياة الصعبة التي عاشوها. و بعد معاناة شديدة كانت الرغبة الشديدة التي كانت لديها في هذه اللحظة هي برؤية طاولة مليئة بالأطباق الفاخرة منتشرة أمامها.
وبينما كانت تلعق شفتيها الجافتين ، بدأت تفتقد كيس النبيذ الذي أصبح فارغاً الآن ، والذي كان له خدمة قيمة على طول الطريق. ربتت بلطف على رقبة مهر اللهب وقالت بهدوء "فتى جيد. سيكون هناك شيء لذيذ قريباً. "
أطلق مهر اللهب شخيراً مرحاً كما لو أنه لم يركض بما فيه الكفاية.
كان الجنود الذين كانوا يحرسون الممر من فرسان نورلاند. لم يقوموا بفحص الركاب بدقة ، لكنهم أوقفوا شانغوان رو لغرض خاص. و بعد التجول حول لهب فوال عدة مرات ، أشادوا بلكنة سميكة تذكرنا بلغة نورلاند. "هذا حصان جميل حقاً. و من أين أتيت يا أخي ؟ هل هو للبيع ؟ "
يرتدي شانغوان رو الذي كان يرتدي ملابس رجل البراري الذي شوه الغبار والعرق ، أي أنوثة تقريباً. فأجابت بلغة نورلاند قائلة "قبيلة نايهانغ. لن أبيعه حتى لو عرضت عليّ ممر السماء ".
وضحك الجنود لكنهم لم يستمروا في مضايقتها. "تمتلك قبيلة نايهانغ بعض الخيول الجيدة. لسوء الحظ ، مات الملك ريشيو. وإلا لكان قد احتفظ بحصانك حتى لو اضطر إلى الركوع والتوسل إليك. "
ثم قاد شانغوان رو الحصان ودخل الممر لفترة من الوقت ، ولكن ما زال هناك العديد من الجنود ينظرون بشغف إلى لهب فوال من بعيد.
كانت ممر السماء مدينة صغيرة تحولت الآن إلى معسكر للجيش حيث لا يُسمح للمدنيين بالبقاء فيها. وكان على أولئك الذين دخلوا الممر مواصلة السير للأمام مباشرة والمغادرة عبر البوابة الجنوبية.
أصبحت المنطقة الواقعة خارج المدينة الجنوبية مكاناً يبقى فيه اللاجئون دائماً لبضعة أيام لتهدئة مخاوفهم من أرض أجنبية والسؤال عن وجهات الآخرين على أمل العثور على رفاق مسافرين. حتى أن بعضهم كان متفائلاً بأن نورلاند سيتمكن قريباً من انتخاب خان جديد ، والذي سيتمكنون بناءً عليه من العودة إلى الأراضي العشبية. وهكذا بقوا هناك وأصبحوا تدريجياً مقيمين دائمين في القرى المؤقتة.
لم يكن هناك أي من النبيذ واللحوم التي يرغب فيها شانغوان رو في مثل هذا المكان. احتفظ اللاجئون في الغالب بتقاليد البراري المتمثلة في إحضار خيامهم وطعامهم. وفي المحلات التجارية المتواضعة القليلة جداً التي نشأت لم تكن تقدم سوى اللحوم المجففة التي لا يعرف أحد منذ متى تم حفظها.
بخيبة أمل كبيرة ، اشترى شانغوان رو نصف كيس من النبيذ الرخيص وكومة من العلف الطازج. و لقد أضافت الكثير من الفاصوليا والتفاح إلى العلف ، معتقدة أنها على الرغم من قدرتها على تحمل أسلوب الحياة القاسي إلا أنها لن تدع مهر اللهب يعاني هكذا.
شربت شانغوان رو النبيذ لإرواء عطشها أثناء مشاهدة لهب فوال وهو يمضغ طعامه ، وشعرت أكثر فأكثر بأن النبيذ أصبح قديماً.
"غونغزي ، هل الحصان للبيع ؟ "
"لا. " أجاب شانغوان رو دون أن تدير رأسها.
"ولا حتى عشرة تايلات من الفضة ؟ "
وشدد الرجل بشكل خاص على كلمة "عشرة ". اهتز قلب شانغوان رو قليلاً ونظر إلى مشتري الحصان الذي كان وجهه يفتقر إلى أي حكم.
لقد كان رجلاً في الثلاثينيات من عمره وُلد بوجه حزين. ويبدو أنه يشعر أنه ما زال يعاني من خسارة كبيرة حتى عن طريق شراء حصان مقابل عشرة تايل من الفضة.
"هل تريد شراء حصان ؟ "
"لا ، سيدي يريد شراء حصان وأنا أبحث عنه فقط. حيث يبدو حصانك هذا قوياً جداً. لماذا لا تأتي معي لرؤية سيدي ؟ ربما يدفع ثمناً أكثر مما دفعته ". عرضت عشرة تايلات من الفضة ، غونغزي ، هذا كثير في الواقع.
وقام الرجل بعدة دورات في القرية الفوضوية قبل أن يتوقف أمام خيمة على مشارف القرية. لم تقم شانغوان رو بتسليم زمام الأمور وتركت لهب فوال تترك بصرها حتى أخرج "السيد " رأسه من الخيمة ولوح لها.
"شو شياو ، لديك لحية بالفعل الآن. " سرعان ما تعرف شانغوان رو على الوجه الحقيقي لـ "السيد ".
قام شو شياو بمسح لحيته وقال مبتسماً "أنا سعيد حقاً لأن العاشر غونغزي ما زال قادراً على التعرف علي. و هذه لحية حقيقية وفي غضون عامين ستكون بالتأكيد أكثر سمكاً مما هي عليه الآن.
"هيهي ، أفضل أن آكل بدلاً من أن أتكلم. دعني أرى حماسة "السيد " وقدرته. "
انفجر شو شياو ضاحكاً وسرعان ما أعد طاولة من الطعام والنبيذ كما لو كان بالسحر. فلم يكن لحم البقر ولحم الضأن والجبن يتم تناوله بشكل شائع في المرج ، بل كان طعاماً مقلياً دقيقاً لذيذاً جداً ويشبه طعام اليشم مدينة.
التقطت شانغوان رو قطعة من لحم الخنزير المطهو ببطء ، ووضعتها في فمها ، وتذوقتها ببطء وعينيها مغمضتين. "لقد صنعها الشيخ لي من مدينة اليشم الجنوبية. أنت قادر حقاً. يستغرق توصيل الأطباق هنا من مدينة اليشم ثلاثة أو أربعة أيام على الأقل و لماذا ما زال مذاقها جيداً ؟ "
"الشيخ لي موجود في الفناء الخلفي الآن ويقوم بإعداد الطعام لـ العاشر غونغزي منذ بعض الوقت. "
"هل تعلم أنني قادم ؟ " سألت شانغوان رو وهي تستمتع بالأطباق. ، ، الرجاء النقر فوق.ويبنو للزيارة.
"هيه ، غونغزي العاشر جريء جداً ، وجريء لركوب مثل هذا الحصان الثمين الواضح. أبلغني أحدهم بمجرد وصولك إلى بوابات المدينة ، وخمنت أنه لا يمكن أن يكون أي شخص آخر غير غونغزي العاشر. "
لم يأكل شانغوان رو كثيراً ، على الرغم من أن جميع الأطباق كانت مصنوعة منزلياً. و بعد تناول بضع لقمات من كل طبق ، بدأت في الشرب. بينما كان يشاهد مشروبها ، أشاد شو شياو الذي كان مذهولاً تقريباً ، بصدق "حتى المائة تنين الملوك لا يضاهي العاشر غونغزي من حيث الشرب. "
"أنا جيدة الآن. " وجدت شانغوان رو صعوبة في التصرف كسيدة بعد ارتداء ملابس الرجال ، لكنها ما زالت تبذل قصارى جهدها للحفاظ على وضعية مناسبة ، قائلة "أرسلني ملك التنين إلى هنا. لا يمكن أن يكون من الأفضل رؤيتك هنا ". أخبرني ، ماذا حدث في الأشهر القليلة الماضية ؟ "
"الأمر معقد للغاية. و لقد حدثت أشياء كثيرة. ماذا يريد غونغزي العاشر أن يعرف ؟ "
"الأمر متروك لك. ابدأ بالأشياء المهمة أولاً. "
فكر شو شياو لبعض الوقت ورأسه منخفض قبل أن يقول "الشيء الأكثر أهمية هو ما يتعلق بأمير نورلاند المسمى ديووديون. و لقد تولى قيادة الجيش ، وجمع 70,000 فارس ، واستولى على ممر السماء. وقيل وأنه يستعد الآن للعودة إلى البراري لقمع التمرد ".
"تمرد ؟ "
"القصة هنا هي أن ملوك نورلاند تآمروا لقتل الخان ، والآن يريد دوودون الانتقام لوالده. "
"همم. "
"ثم أصبحت الأمور معقدة. حيث كان ينبغي على دودون أن يبقى مع جيش الاستعادة لمملكة شول كرهينة للحفاظ على سلامة ملك التنين. شانغ لياو ، جنرال اليمين ، وأمير شول - لا أعرف ما الذي يعنيه كانوا يفكرون - أطلقوا سراح دوودون ، ويقال إنهم عقدوا صفقة وأن الاثنين موجودان أيضاً في ممر السماء الآن ، ويبدو أنهم سيتبعون دوودون في تهدئة البراري.
"ماذا عن قلعة ذهبي روك ؟ "
"لا تزال قلعة ذهبي روك تحتل ممر الألف فارس على الجانب الشرقي. وسمعت أنهم كانوا أيضاً على اتصال سراً مع دوودون وأن الاثنين ربما توصلا بالفعل إلى اتفاق. باختصار ، أكثر من نصف القوات في المناطق الغربية موجودة ". مغازلة ديووديون والمراهنة عليه ، سوف يزداد الوضع سوءاً إذا لم يعود التنين الملك قريباً.
"ماذا عن الممالك الخمس لبحيرة شياو ياو ؟ "
"لحسن الحظ ، يبدو أن رئيس الوزراء تشونغ هينغ ودوغو شيان ، جنرال اليسار ، موالين لملك التنين. و لكن في الآونة الأخيرة ، بدأوا أيضاً في إرسال القوات وإرسال الرسائل ، وقاموا بالكثير من التحركات بشكل عام. "
ابتسم شانغوان رو. "يبدو أنك غير راضٍ عن الجميع. "
"هل أنا مخطئ ؟ لقد كان ملك التنين بعيداً منذ عدة أشهر فقط ، وقد بدأ الجميع بالفعل في لعب حيل صغيرة مع بعضهم البعض للحصول على الفوائد لأنفسهم ، مما تسبب في الكثير من الشائعات ، كما لو أن ملك التنين لن يعود أبداً. "
"ماذا يقولون عن ملك التنين ؟ "
بدا شو شياو غاضباً جداً. قصف الطاولة وقال بسخط "يقول البعض أن ملك التنين انضم إلى التمرد وقتل على الفور. ويقول آخرون إنه هرب ولم يعد يجرؤ على العودة إلى المناطق الغربية. ويقال أيضاً أن ملك التنين كان مفتوناً بأميرة نورلاند وأصبح كلباً يركض. "
ضحك شانغوان رو بصوت عال. "يمكنك أن تطمئن الآن. الملك التنين لم يمت ولم يهرب. حسناً ، لست متأكداً مما إذا كان مفتوناً بأميرة أم لا ، لكنه سيقود جيشاً إلى المناطق الغربية قريباً. "
"هاه. " شو شياو يى أرجح قبضته في الهواء بحماس. الصورة المبكرة التي حافظ عليها بعناية تحطمت على الفور. "كنت أعرف ذلك. الملك التنين لن يعود خالي الوفاض أبداً. "
لكن سلوكه سرعان ما أصبح قاتما مرة أخرى. "لكن على ملك التنين أن يكون حذراً من هذا ديووديون. و لقد كان مصدر الكثير من الشائعات. حيث يبدو أنه يريد أن يجعل ملك التنين عدواً. و لديه الآن سبعون ألف فارس. وسيكون جيشه على الأقل إجمالاً مائة ألف قوي إذا انضمت أيضاً جيوش قلعة ذهبي روك ومملكة شول. كم عدد الأشخاص الذين يمكن لملك التنين إعادتهم ؟ "
هزت شانغوان رو رأسها. "أنا لا أعرف. و لدي مهمة واحدة فقط ، للقاء شخصين. الأول هو أمير مملكة شول. وبما أنه في ممر السماء ، فإنه سيوفر لي الكثير من المتاعب. "
ولم يكشف شانغوان رو عن اسم الشخص الثاني. فهم شو شياو ضمنياً وقال "سأرتب لك الأمر ".
استحم شانغوان رو بشكل مريح ، وغسل كل الغبار المتراكم أثناء السفر. حيث كانت تحمل وعاء النبيذ حتى في دلو الحمام الخشبي. و شعرت فجأة مضحكة. لماذا يجب أن يصدقها ملك التنين ؟ والأفضل من ذلك لماذا كانت على استعداد للقيام بالمهمات نيابة عنه ؟
كانت هناك بعض الأشياء التي لم يعرفها أحد أبداً. ابتلعت شانغوان رو جرعة من النبيذ العطر وغمرت نفسها في الماء. حيث فكرت "جيانغو ". كانت تتجول في جيانغ هو. و لقد أعطاها التنين الملك فرصة لتحقيق حلم طفولتها.
عبس أمير مملكة شول قليلاً. وكانت المرأة التي أمامه أنيقة وجميلة ، لكنها لم تكن تتماشى مع احتياجات الحاضر. وباعتباره أمير دولة مقهورة كان يقدر القوة فقط. "هل أنت رسول الملك التنين ؟ "
"نعم. "
يبدو أن الأمير ظل غير مقتنع والتفت إلى شو شياو. تقدم شو شياو إلى الأمام وقال "إنها ليست كذبة ، يمكنني أن أضمن ذلك. " بالطبع يمكنه أن يضمن ذلك لكنه لم يجرؤ على ذكر السبب الحقيقي. "المدربة شانغوان هي المسؤولة عن أرض العطر وهي المرأة اليمنى لملك التنين. "
توقف الأمير عن العبوس في الحال. "لذلك اتضح أن صاحب السعادة هو المدرب المعروف للمجندات. و أنا آسف لأنني لم أتعرف عليك. ماذا يقول ملك التنين ؟ "
أخذ شو شياو التلميح وانسحب. حيث كان واجبه جمع المعلومات وكان يعرف بالضبط متى يجب أن يبقى ومتى يذهب.
"الأمر بسيط للغاية. و قال ملك التنين إن مملكة شول كبيرة جداً. لماذا لا تقسمها إلى عدة قطع ؟ إنه يتساءل فقط عن القطعة التي يحبها سموه أكثر ؟ "
احمر خجلا الأمير. "ماذا يعني ذلك ؟ ما الذي يحاول ملك التنين قوله ؟ مملكة شول كبيرة ولكن كيف يمكن مقارنتها بنورلاند والسهول الوسطى ؟ أنا... "
لقد فهم الأمير فجأة. "يخشى ملك التنين من أنني سأستسلم للأمير دوودون وأن ذلك سيؤدي في النهاية إلى القهر الوطني ؟ يمكن لملك التنين أن يطمئن. مملكة شول لها حد أدنى. سيغادر جيش دودون المناطق الغربية قريباً. هدفه هو نورلاند وسيصبح مزدحماً للغاية بالنسبة له لفترة طويلة. "
"المناطق الغربية هي موطن ديووديون ، لذلك لن يترك الأمر يمر بسهولة. يريد منك التنين الملك أن تفكر في ذلك مرتين. كل من يساعد ديووديون في المناطق الغربية سيصبح ملك مملكة شيولي في المستقبل. ".
عبس الأمير مرة أخرى. فلم يكن لديه أدنى شك ، لكنه كان يشعر دائماً أن الأمور ستسير على ما يرام. و لقد أدى التحذير الذي وجهه شانغوان رو إلى تحويل شكوكه إلى يقين. "شانغ لياو ، جنرال اليمين. "
لم يفكر غو شينوي كثيراً. و لقد توقع أن ديووديون سيختار فقط واحداً بين الأمير وشانغ لياو. و بدلاً من ذلك أصدرت شانغوان رو حكمها الخاص.
قال شانغوان رو "اصنع لي معروفاً. أريد أن أرى الأمير دودون في أقرب وقت ممكن ". بدون وجود ملك التنين ، فكرت في خطة جريئة بنفسها.
للتجول في جيانغهو كان على المرء أن يكون لديه خطط جريئة.
