"أخبرني ، لماذا سمحت لنفسك أن يتم القبض عليك عمداً ؟ ماذا تحاول أن تفعل ؟ " بينما كان يركب مهر اللهب الراكض ، سأل غو شينوي هان فين عن ذلك دون النظر إليها.
استغرق هان فين الذي كان يجلس خلفه ويدندن بلحن غريب ، بعض الوقت قبل أن يجيب في حيرة بسؤال. "هل يتحدث الملك التنين معي ؟ "
"اممم. "
"هي هي ، أردت فقط تجربة تفرد الفتاة الصغيرة التي اختارتها بدلاً من القائد الرئيسي. "
"ماذا بعد ؟ "
"و... أردت أن أقتلها لإرضاء القائد الرئيسي. "
"لكنك لم تفعل ذلك. "
"كيف كان بإمكاني أن أتحرك وأنت تراقبني دائماً وتعطيني شعوراً بارداً في ظهري ؟ أيضاً... إنها لطيفة. و أنا متردد قليلاً في تلطيخ تلك الصورة. " لقد كان هذا "التردد " العرضي هو الذي كاد أن يقضي عليها من قاعة القمر المتضائل.
أوقف غو شينوي الحصان فجأة وأسقطها ونظر إلى عينيها وهو يسأل "هل أصيبت لوتس بشدة ؟ "
تألقت عيون هان فين. "الملك التنين ، هل أنت قلق بشأن القائد الرئيسي ؟ "
"أخبرني الحقيقة. "
كان هان فين إما يصمت أو يقول الحقيقة. ولم يكن هناك خيار ثالث لها في هذه الحالة. وكانت تحب التحدث إلى ملك التنين ، فقالت "لأقول لك الحقيقة ، القائد الرئيسي يحتضر. و لقد أصيبت بجروح خطيرة بسببك. يشعر القائد الرئيسي بالبرد الشديد لدرجة أنها ترتعش دائماً كما لو كانت مسمومة. ثم أخذت حبة لتقوية العظام ، لكن ذلك لم يفعل الكثير ، ثم تناولت حبتين لقمع الزومبي ، لكنهما لم يكونا فعالين أيضاً ثم وجدت شخصاً يمارس الاستنزاف الإلهيّ المجنون ، والذي نجح قليلاً بعد ذلك... "
أرادت هان فين أن تشرح طريقة العلاج بأكملها بالتفصيل ، لكن غو شينوي قاطعتها على عجل. "توقف توقف. أين تختبئ الآن ؟ "
"إنها تختبئ... هيهي ، لا أستطيع أن أخبرك. أيها الملك التنين أنت سيء للغاية ، تحاول الكشف عن أسراري عندما لا أعلم. و كما تعلم ، أنا الأفضل في حفظ الأسرار. وإلا ، لماذا سيفعل السيد ذلك ؟ القائد يثق بي ؟ "
حاول غو شينوي السؤال مرة أخرى بطريقة أخرى "أين هان شوان وشانغوان شاومين ؟ لقد وعدتني بإخباري بمكانهما. "
"أنا أعرف فقط أن الاثنين كانا ما زالان في معسكر الملك شينغري عندما غادرت بالأمس ".
كانت غو شينوي مندهشة بعض الشيء من أن هان فين ستلعب مثل هذه الخدعة في إجابتها. "هل ما زال هان شوان صديقك ؟ "
"بالطبع. " بدا هان فين مرتبكاً جداً بشأن سبب سؤال ملك التنين لهذا الأمر. وتابعت موضحة: «كما يقول المثل: عمر الأصدقاء وليلة الرجال». الأصدقاء سيبقون أصدقاء دائماً ، فكيف لا يكونون أصدقاء ؟ "
لم يسمع غو شينوي أبداً بهذا القول الشهير من وانينغ القمر قاعه ، ولم يهتم به. حيث كان الوقت عاجلاً ، وكان عليه إنهاء المحادثة في أسرع وقت ممكن. "قد تكون هان شوان ابنة هان وشيان. "
"زعيم القاعة يكذب. " كانت هان شوان مليئة بالسخط نيابة عن صديقتها وليس عن نفسها. "أخبرني هان شوان بوضوح أن الشخص الذي ذهب لرؤيتها كل عام لم يكن مثل قائد القاعة. "
"ربما تكون قد تنكرت بنفسها. "
"كانت مزاجاتهم مختلفة أيضاً. و لقد سألها القائد الرئيسي بالتفصيل. بالإضافة إلى ذلك لم يكن بإمكان قائد القاعة مغادرة المقر في ذلك الوقت. "
في ذلك الوقت كانت قاعة وانينغ القمر مقيدة باتفاقية الهدنة ولم يكن من الممكن أن تترك الصحراء. همهم هان فين وتابع قائلاً "تريد زعيمة القاعة تضليل الجميع وجعلنا نعتقد أنه يمكننا أن نرتاح إذا كانت هان شوان تحت السيطرة. ثم ستقتلنا جميعاً عندما لا نكون مستعدين. "
من الواضح أن هذه الكلمات كانت من لوتس.
فكر غو شينوي للحظة وقال "يمكنك الذهاب الآن ".
"حقاً ؟ "
لكنني لن أسمح لك بلمس أي من رجالي ، بما في ذلك هؤلاء الجنود. هل تفهم ؟ "
"ماذا لو فعلت بالفعل ؟ "
أرادت غو شينوي تهديدها بالإجابة "ثم سأقتلك " لكن ذلك لم يكن له معنى بالنسبة إلى هان فين لأن الجانب الآخر كان يهتم فقط بما إذا كانت جثتها يمكن أن تكون متناثرة على نطاق واسع. "لن أهتم بك أو أتحدث معك بعد الآن. "
لحسن الحظ لم يكن هناك أي غرباء فى الجوار و وإلا فمن المرجح أن يتم تدمير سمعة التنين الملك بالكامل.
ومع ذلك كان هان فين مندهشاً "من فضلك لا تفعل ذلك. سأحاول عدم لمس مرؤوسيك. و إذا أمرني القائد الرئيسي ، فسوف أجد عذراً وأطلب من شخص آخر القيام بذلك. "
هرب هان فين بسرعة. و لقد اختفت بالفعل بين العشب بينما كان غو شينوي ما زال يفكر في طريقة لتوضيح ما يعنيه بكلمة "اللمس ".
لوتس كان يختبئ في الظلام. وربما كان هان فين هو الدليل الوحيد الذي يمكن أن يستخدمه غو شينوي للتعرف على تحركات قاعة القمر المتضاءلة. و لقد أنقذ حياتها ، لكنه شكك أيضاً كثيراً في صحة كلماتها.
لم تكذب هان فين ، لكنها فسرت أيضاً كل ما غرسته لوتس في ذهنها على أنه الحقيقة وأخبرته على هذا النحو.
شعر غو شينوي وكأنه كان يقاتل ضد نفسه عند التعامل مع لوتس. حيث كانا يعرفان بعضهما البعض جيداً ، مما جعله يشعر أنه من المستحيل تقريباً التمييز بين الحقيقة والأكاذيب.
التقى غو شينوي بحراس شانغوان رو على حدود منطقة الدوريات وأمرهم بالانطلاق على الفور لمقابلة مدربهم.
أخيراً ركض غو شينوي عائداً إلى المعسكر عندما أشرقت الشمس عالياً. و من بعيد كان بإمكانه رؤية بقع من القوات تبدو ضئيلة مقارنة باتساع البراري. ومع تقصير المسافة ، زاد الحشد وضغط عليه ضغط السيوف والرماح والأقواس والخيول.
لم تكن المعركة قد بدأت بعد ، مما أعطى غو شينوي الفرصة للتوقف عند تلة قريبة ومراقبة أخيراً كيف يدير شعب نورلاند المعركة.
كان هناك ما يقرب من 30 ألف شخص على كل جانب ، متمركزين على بُعد حوالي ميل أو نحو ذلك من بعضهم البعض. وبينما كانوا يتحركون حول بعضهم البعض ببطء شديد في دوائر كان من الواضح أن كلا الجانبين يريد تطويق العدو مع تجنب الحصار.
اعتمد كلا الجانبين نفس التكتيك ، لكن فريق الملك شينغري كان أقل عدداً قليلاً.
في بعض الأحيان ، سيترك شخص ما تشكيل المعركة ويتحدى العدو. بينما كان غو شينوي يراقب ، أطلق رجلان السهام على بعضهما البعض وسقط أحدهما عن حصانهما بعد ثلاث تبادلات.
لم يكن لدى جيش نورلاند تشكيل قتالي صارم ، وقد يعتقد الغرباء الذين لم يكونوا على دراية بهم أن كلا الجيشين كانا غير منظمين مثل رعاع الميليشيات ، لكن غو شينوي كان يعلم أن جيش نورلاند كان لديه رتب واضحة جداً. حيث كان الجنود يتبعون الديكانوس ، ويتحرك الديكانوس بعلم القنطور ، ويتبع القنطور القنطور ، وهكذا دواليك و وفي النهاية لم يُسمح لأحد بالتصرف بمحض إرادته.
كان لدى الفريق الذي يبدو غير منظم قواعد معقدة توجههم داخلياً. و مع وجود فجوات مناسبة بين الخيول و يمكنهم التجمع والانفصال في فترة زمنية قصيرة جداً.
وبعد ضم قوات الملكين الآخرين ، توسع جيش الملك شينغري مرة أخرى ، لكنه لم يرسل كل قواته هذه المرة.
ما تفاجأ غو شينوي هو أن الجيوش الثلاثة للملك رينغ والملك رياو والقرينة الثانية تبدو وكأنها قد اتحدت وكانت تحت قيادة جنرال واحد.
لقد تذكر بوضوح أنه عندما انطلق الليلة الماضية كان جيش الملك رياو ما زال مشبوهاً ، وأراد الملك ريينج شوليتو الانتحار ، ورفضت القرينة الثانية تسليم جميع قواتها. لا يبدو كما لو أنهم سيجتمعون معاً على الإطلاق.
هل يمكن أن تكون الأطراف الثلاثة قد غيرت مواقفها في نفس الوقت في مواجهة عدو مشترك ؟ ".
اندفعت مجموعة من العشرات من الأشخاص نحو التلة ، وصرخ أحدهم من مسافة بعيدة "هل هو الملك التنين ؟ "
كان الموقع الذي وقف فيه غو شينوي تحت سيطرة جيش الملك رياو ، فصرخ قائلاً "هذا أنا ".
انفصل الجنود قليلاً وركب فانغ وينشي للأمام. و مع العرق على وجهه ، أول شيء قاله بعد لقائه بملك التنين كان "من فضلك أدخل ساحة المعركة على الفور أيها الملك التنين. "
وكان المستشار دائماً ملتزماً بمبدأ عدم دخول الملك إلى ساحة المعركة شخصياً. وكانت هذه في الواقع المرة الأولى التي يقدم فيها مثل هذا الطلب بمبادرة منه.
انطلق غو شينوي نحو الجيش وأمر فانغ وينشي "اختصر الأمر ".
"لتوضيح الأمر ببساطة ، وافقت القرينة الثانية على تسليم جميع قواتها والاحتفاظ معها بخمسمائة حارس فقط. و قبل جيش الملك رياو شوليتو كملك جديد واندمج مع جيش الملك رينغ. ثم وصل جيش الملك شينغري. "
وكان هذا أكثر كمالا حتى من أكثر التوقعات تفاؤلا. و أدرك غو شينوي أنه لا بد أن يكون هناك العديد من الأسباب والصفقات وراء التوحيد المفاجئ ، لكن لم يكن لديه سوى الوقت لطرح سؤال واحد. "من هو القائد الأعلى ؟ "
"شوليتو ، الملك الجديد. و لكنه سيكون الملك التنين عندما تصل إلى خط المواجهة. "
كان طفل يبلغ من العمر اثني عشر عاماً قادراً بشكل مدهش على قيادة جيش يضم أكثر من عشرين ألف رجل ومواجهة العدو بنجاح لدرجة أن الملك شينغري لم يجرؤ على الهجوم بتهور. حيث كان غو شينوي يشعر بالدهشة أكثر فأكثر.
كان لدى نورلاند كالفاري قواعد حتى عند إفساح المجال. و لقد تحركوا إما إلى الجانب الأيسر أو الأيمن ، لكن نفس السنتوريا لن يتم تقسيمها إلى كلا الجانبين. و لقد لاحظ غو شينوي ذلك لكنه لم يفهم أبداً كيف كوّنوا هذه العادة.
"الملك التنين " همس الحشد.
"الملك التنين! " صاح شخص ما بحماس.
سرعان ما ظهر غو شينوي في المقدمة. و على عكس جيوش المناطق الغربية والسهول الوسطى كان على قائد جيش نورلاند أن يتمركز في طليعة المعركة. و في الواقع لم يكن هناك خطر كبير لأن الجنود المحيطين بالقائد كانوا جميعاً من الفرسان من أعلى العيارات ، وسيشكلون بسرعة دائرة حماية محكمة في حالة الطوارئ.
من خلال الجلوس على جواد طويل ، بدا شوليتو أنحف. وتدلى منه الدرع البالي بالكاد بشكل غريب وبدا أنه على وشك سحقه في أي لحظة.
كان ني تسنغ وهان ووشيان على جانبيه ، ويلعبون بضمير حي دور الحراس الشخصيين. وحاصرهم أكثر من ثلاثين جنرالا وضابطا آخرين.
شعر القاتل المراهق ني تسنغ بالارتياح لأنه لم يعد مضطراً إلى حمل امرأة غريبة الأطوار ذات شعر أشعث أمام عشرات الآلاف من الناس بعد الآن.
يبدو أن هان وشيان قد فهم أخيراً كيف يرتدي الشخص العادي. حيث كانت ترتدي الأحذية هذه المرة ، وقد لفّت نفسها بدرع جلدي بسيط مثل المجندات. و لكنها كانت لا تزال بارزة للغاية لأنها بدلاً من ارتداء أي نوع من الخوذة ، وضعت إكليلاً جميلاً ، وشعرها الطويل ما زال يتدلى خلفها.
استدار شوليتو للترحيب بوصول الملك التنين ، فتوقف الجيش بأكمله عن الحركة ، وكذلك فعل العدو على الجانب الآخر.
"لقد جاء ملك التنين في الوقت المناسب " قال شوليتو مبتسماً كما لو أن الاغتيال لم يحدث أبداً.
"أليس الملك شينغري مستعداً للقتال ؟ " أومأ غو شينوي برأسه قليلاً إلى شوليتو. و على الرغم من أن فانغ وينشي ادعى أن ملك التنين هو القائد الحقيقي إلا أنه كان يعلم جيداً أن قوته لن تعمل إلا من خلال هذا الطفل.
لا بد أن شيئاً ما حدث الليلة الماضية أدى إلى تغيير موقف شوليتو. فلم يكن هناك عداء في صوته الطفولي. "لقد ارتكب الملك شينغري خطأً. و لقد اعتقد أن وفاة الملك السابق رينغ والملك رياو ستتسبب في انقسام الجيش ، ولكن بمجرد أن أدرك أن جيوشنا متحدة لم يجرؤ على الهجوم ".
قاطع فانغ وينشي ليشرح قائلاً "لقد حرض الملك شينغري بعض الضباط على التمرد ولكن تم القبض عليهم من قبل صاحب السمو بضربة واحدة ".
"كل هذا بسبب جهد المستشار. "
وأوضح الاثنان بلطف مساهمة بعضهما البعض.
اعتقد غو شينوي أنه لا بد أنه فاته مشهداً رائعاً.
بمجرد انتهائهم من التحدث ، أصدر متسابق من جانب الملك شينغري صوت صفير قاس وشرع في تحدي هذا الجانب.
انطلق أحد الضباط حول شوليتو على الفور لمقاومة العدو. هتف جميع الجنود المحيطين بصوت عالٍ.
"أجيبا هو حقاً جنرال شجاع ، ومن المؤسف أنه تم إهماله في جيش الحاضرين في المحكمة " أشاد شوليتو بإخلاص. "الملك التنين لديه عيون حادة ويقبل مثل هذا الرامي الجيد. "
أضاف ني تسنغ بحماس "لقد أسقط أجيبا بالفعل سبعة جنرالات من الأعداء ، وسيكون هذا هو الثامن له. "
لم يكن غو شينوي على علم بمهارات اشيبا في الرماية لذا كان يراقبها بعناية.
كانت مباراة جيش نورلاند الفردية مختلفة أيضاً عن الأماكن الأخرى. سيتوقف الجانبان عن المضي قدماً بعد الجري لمسافة معينة. وبدلاً من ذلك كانوا يحيطون ببعضهم البعض بشكل بيضاوي حتى يتمكنوا من سحب القوس جانباً.
في وسط ساحة المعركة ، أطلق العدو سهماً أولاً ، فانحنى أجيبا أثناء امتطاء حصانه لتجنبه. ولكن قبل أن يتمكن الجانب الآخر من سحب الوتر وإطلاق السهم الثاني ، استقام فجأة وأطلق سهماً بشكل عرضي دون التصويب.
دون أي مزيد من اللغط ، سقط العدو الثامن على الفور من حصانه.
رنت هتافات مدوية في كل مكان. حتى أن العديد من الفرسان من جانب الملك شينغري أطلقوا صيحة استحسان عظيمة.
"إن معنويات جيشنا في ذروتها الآن. و من فضلك أعط الأمر أيها الملك التنين " حث فانغ وينشي بصوت منخفض.
هز غو شينوي رأسه وقال "من فضلك أعط الأمر يا صاحب السمو ".
كان شعب نورلاند يعبد أبطال البراري ، وهو تقليد غير قابل للتغيير. حيث كان على ملك التنين أن يعتاد على سحب الخيوط خلف الكواليس.
كان فانغ وينشي متفاجئاً بعض الشيء ، لكنه سرعان ما سيصاب بالذهول بسبب مفاجأه أكبر من أي وقت مضى.
جاء أحد الكشافة وهو يعدو من حافة تشكيل المعركة ويلهث بحثاً عن الهواء قبل أن يوقف حصانه. "حاضرو المحكمة قادمون. هناك الكثير منهم ، ربما خمسين أو ستين ألفاً ، قادمون. "
كانت هناك ضجة صغيرة في جيش الملك شينغري. ومن الواضح أن الجانب الآخر تلقى نفس الأخبار.
