لم يكن الوضع فوضوياً كما تخيل غو شينوي.
منذ أن وصلت أخبار إصابة الخان بمرض خطير إلى عامة الناس ، بدأ الأشخاص الذين كانوا على دراية بتقاليد البلاط الملكي في الاستعدادات. وكان هذا واضحاً بشكل خاص مع الرعاة الذين كانت ثروتهم تتكون أساساً من الماشية التي تُركت في الضواحي للتكاثر. و بالنسبة لهم ، طالما أنهم يستطيعون مغادرة المدينة ، فلن يتكبدوا خسارة كبيرة إذا حدثت حالة طارئة.
لقد مات الكثير من الناس ، معظمهم من الشيوخ والمرضى ، إلى جانب بعض الأجانب عديمي الخبرة. احترقت جميع الخيام باستثناء معسكر القصر الملكي في الشمال ، لكن قاعدة الديوان الملكي ظلت قائمة. و لقد كانت هذه مدينة في حالة حركة ، لذلك يمكن إعادة بنائها في أي وقت. كل ما يتطلبه الأمر الآن هو خان جديد.
وكان مكان اجتماع الملوك في أقصى جنوب الديوان الملكي. وكان بإمكان أي شخص يدخل المخيمات المؤقتة أن يرى الأنقاض العارية التي لا تزال الدخان يتصاعد فى الجوار نحو السماء في العديد من الأماكن. وقد تم نقل معظم القتلى من قبل أقاربهم وأصدقائهم ، ولكن لا تزال هناك بعض الجثث في مكانها. وقد اجتذبت بقايا اللحم والدم العديد من الطيور الجيفة التي كانت تحلق في الهواء.
وبدا أن قائد جيش الحاضرين في البلاط يريد التأثير على الملوك من خلال هذه الطريقة ، لكن تبين أن الأمر فشل تماماً. و في هذه اللحظة الحرجة كان جميع الملوك يحاولون إظهار جوانبهم الوحشية والقاسية من خلال النظر إلى الآثار بإعجاب. حتى أن بعضهم أخذ نفساً عميقاً وعلق ببرود "يا لها من رائحة لحم مجيدة ".
كان غو شينوي ينظر أيضاً إلى الأنقاض ولكن في ذهنه كان يتساءل أين كان يختبئ لوتس. وعندما أدار رأسه ، لاحظ قائد جيش الحاضرين في المحكمة ، وهو أحد الشخصيات الأكثر أهمية في نورلاند ، إن لم يكن ، لأنه ربما كان الوحيد الذي يمكنه قلب المد واستقرار الوضع.
كان القائد هو الأخ غير الشقيق للخان وكان مسؤولاً عن جيش الحاضرين في المحكمة منذ ما يقرب من ثلاثين عاماً. حيث كان موقفه حازماً للغاية لدرجة أن الكثير من الناس اشتبهوا في أنه قام بغسل عقل الخان.
قام فانغ وينشي بالتحقيق في الموقف والحقيقة هي أن القائد دفع ثمناً باهظاً مقابل منصبه. لم يتزوج قط ، ناهيك عن الأطفال. و لقد تطوع للعيش مثل الخصي ، ونادرا ما كان يحضر مآدب النبلاء المتكررة ، ولم يعبر أبداً عن أي رأي حول المعركة على العرش حتى في أكثر المناسبات الخاصة.
باختصار كان قائداً غير مرئي تقريباً ، وهو شخص ربما لم يكن ليظهر أبداً إذا لم يجرح الملوك بعضهم البعض أثناء الحرب المتشابكة.
كان القائد يرتدي درعاً ثقيلاً ، وكان رجلاً عجوزاً خطيراً وبدا ضخماً بعض الشيء ولكنه كان ما زال قوياً جداً مقارنة بأقرانه في الستينيات. وكان واقفاً عند باب الخيمة لاستقبال الضيوف القادمين.
كان هذا رجلاً مقتدراً أخفى كل قوته تحت مظهر غير جذاب. ثم قام غو شينوي بتقييم القائد سراً على هذا النحو أثناء سيره نحوه.
من الواضح أن القائد تعرف على ملك التنين. دون الحاجة إلى مقدمة ، أومأ برأسه وقال "الملك التنين مبكراً. يرجى الدخول إلى الداخل والحصول على قسط من الراحة. "
وتشير التحيات اللطيفة إلى أن المفاوضات فيما بعد ستكون معركة شرسة.
كان غو شينوي هو الخامس الذي وصل. حيث كانت الخيمة كبيرة جداً ، وكان هناك حوالي اثنتي عشرة من العبيد يجهزون المائدة بعصبية بالنبيذ واللحوم ، بالإضافة إلى تقديم الشاي والماء للضيوف. استغل فانغ وينشي هذه المناسبة وقدم الأشخاص الأربعة الموجودين بالفعل إلى التنين الملك بصوت منخفض. "الرجل السمين هناك هو ابن الملك زوري. حصل على الفور على لقب الملك زوري في اليوم الذي انتحر فيه والده. ويقال إن العديد من إخوته يتنافسون معه. و هذا الرجل الملتحي هو ابن الملك ريكسين الذي توفي في معركة … "
قبل أن يتمكن فانغ ونشي من إنهاء كلماته ، وصل المزيد من المشاركين. فلم يكن بعضهم ملوكاً لنورلاند ، بل كانوا مستشارين أقوياء كانوا إما يسيطرون على بقايا الجيش أو يتمتعون باحترام عميق بين الناس ، وبالتالي تمت دعوتهم للمشاركة في هذا الاجتماع الذي سيقرر مصير الديوان الملكي.
وبغض النظر عما إذا كانوا يكرهون أو يدعمون بعضهم البعض ، فقد تواصلوا في الغالب عن طريق التواصل البصري ونادرا ما تحدثوا.
وأخيراً دخل الملك شينغري والقائد الخيمة معاً وكسرا الصمت العدائي.
في هذا التجمع النادر كان جيش الملك شينغري قد تراجع عشرة أميال ، وهو نفسه ، كما هو متفق عليه سابقاً ، أحضر فقط شخصين من حاشيته: حارس واحد وضابط أركان ، مثل الآخرين.
"آها! هناك الكثير من الناس! " بكى الملك شينغري كما لو كان هذا عيداً عادياً ومشتركاً في نورلاند. "لقد وصل ملك التنين ، هاها. فكن حذراً جميعاً. و لديه أقل عدد من الجنود في الخارج ، ولكن في الداخل هنا ، هو أخطر شخص. نحن لا ننافسه حتى لو تمت إضافة كل قوتنا. "
لم يحضر غو شينوي سيفه معه لكن كلمات الملك شينغري لم تكن مبالغ فيها. و يمكنه قتل العديد من الأشخاص الموجودين هنا حتى بأيديهم العارية.
كانت إحدى مهام فانغ وينشي هي إنقاذ ملك التنين من الإحراج ، فقال مبتسماً "ولكن بمجرد أن يغادر ملك التنين الخيمة ، فلن يتمكن من الهروب من مطاردة شعب نورلاند حتى لو هرب ". الى نهاية الارض. "
أراد الملك شينغري أن يعقد الاجتماع في جو مريح وممتع ، لكنه فشل في البداية مثل القائد. لم يضحك أحد معه ، وأصبح العداء أكثر وضوحا.
تحدى الملك الجديد السمين زوري سلطة الملك شينغري أولاً. وضعه في قبيلته لم يكن مستقرا لذلك كان حريصا على كسب بعض الهيبة في هذا الاجتماع. "الآن بعد أن أصبح الجميع هنا ، دعونا نتوقف عن هذا الهراء ونختار خاناً الآن. و من فضلك اسمح لي أن أوصي بنفسي ، للأسباب... "
"لأنك تزن أكثر ؟ " قاطعه الملك ريكسين ذو اللحية الكبيرة بازدراء قائلاً "لا يهمني إذا اخترنا خاناً أم لا الآن. قُتل والدي على يد شرير ، ويجب أن أنتقم أولاً. أحتاج إلى تفسير أيها الملك ريمنج ". ".
على الرغم من أن الملك ريمنج قد نجا من المشاجرة إلا أن خسائره لم تكن صغيرة. وعندما استجوبه ابن أخيه ، ثار غضبه المكبوت وأصبح غاضباً جداً لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يضرب الطاولة ويقف على قدميه. "أيها الوغد الصغير ، هل تعرف من تتحدث ؟ اللعنة ، هذه حرب. و من الطبيعي تماماً أن تموت. كيف يمكنك إلقاء اللوم على الآخرين عندما كان والدك يعاني من سوء الحظ ؟ دعنا نقاتل مرة أخرى إذا لم تكن مقتنعاً ، لنرى من هو ؟ الخاسر الحقيقي. "
نهض الملك ريان ، أحد الملوك الباقين على قيد الحياة ، وقال "نحن عائلة ، فلماذا كل هذه الكراهية ؟ لقد حشدت السهول الوسطى بالفعل قوة كبيرة على الحدود وسوف تزحف في أي لحظة. و هذا هو الأكبر التهديد الذي يواجهه نورلاند إذا سألتني ، فأنا أفضل ألا نتقاتل فيما بيننا ، ومن الأفضل أن ننتظر بعض الوقت قبل اختيار الخان الجديد ، فلنقاتل ضد السهول الوسطى معاً ، ومن سيحصل على أكبر قدر من الفضل سيكون خان الجديد. "
غامر أحد المستشارين بالتدخل قائلاً "لكن بدون الخان ، لا يمكننا محاربة العدو إلا بشكل منفصل ، ومن المؤكد أننا لن نكون نداً للسهول الوسطى ".
"إن سكان السهول الوسطى خجولون ومفرطون في الحذر. و يمكن لأحد جنودنا أن يقاتل عشرة من جنودهم. أعطني مائة ألف من حاضري المحكمة ، وسأعيد رأس الإمبراطور. "
"هل أعطيك مائة من الحاضرين في المحكمة ؟ هاه ، أول شيء ستفعله هو قتلنا جميعاً. "
"انتقام! "
"اختر خان الجديد! "
"محاربة السهول الوسطى! "...
تراجعت جميع العبيد إلى الجانب لإعطاء مساحة أكبر للملوك المشاكسين الذين كانوا بعضهم قد شمروا عن سواعدهم بالفعل وكانوا على استعداد للقتال.
يبدو أن الملك شينغري أحب المشهد كثيراً ، حيث استمر في تأجيج أي لهب يمكن أن تصل إليه كلماته. "لقد مات والدك بشكل بائس للغاية و لا أريد أن أكون الخان ، لذا اختر من تريد غيري و السهول الوسطى هي أكبر عدو لنا ، فكيف لا يمكننا محاربتهم ؟ "
شاهد غو شينوي بصمت واستمع إلى فانغ وينشي وهو يقدم العلاقة وقوة مختلف الأطراف الحاضرة. وباعتباره الشخص الخارجي الوحيد هنا ، فإن كلماته لم يكن لها وزن يذكر. و في الواقع ، السبب الرئيسي الذي جعله قادراً على حضور الاجتماع هو عدم تمكن القرين الثاني من الانضمام إليه نظراً لكونها امرأة.
همس غو شينوي "الملك رينغ ".
أومأ فانغ وينشي برأسه قليلاً في التأكيد وقال "هذا هو ".
لاحظ كل من غو شينوي و فانغ وينشي نفس الرجل في معركة الكلمات. الملك القديم ريان لم يمت ، لكن أعطى لقبه لأحد أبنائه. و من بين جميع انتقالات السلطة للحصول على لقب "الملك " كان هذا هو الأكثر سلاسة والأقل إثارة للجدل.
كان الملك الجديد رينينغ في الثلاثينيات من عمره وكان له وجه مسطح شائع في نورلاند. لم يتحدث كثيراً ولكن في كل مرة يتحدث كان بإمكانه دائماً الحصول على موافقة شخص أو شخصين. و على غير قصد ، أصبح الملك الجديد مع أقل الأعداء ، وكان هو الذي وضع حداً في النهاية للمشاجرات التي لا معنى لها بينما كان يتملق الأقوى في نفس الوقت. "الجميع ، لقد تمت دعوتنا جميعاً من قبل القائد ، فلماذا لا نسمح له بقول بضع كلمات أولاً ؟ "
خلف القائد وقف عشرة آلاف من حاضري المحكمة ، أقوى قوة في الديوان الملكي في الوقت الحالي ، لذلك كانت كلماته بطبيعة الحال ذات وزن كبير. أغلق جميع الناس أفواههم واحدا تلو الآخر ، ولم يتبق سوى عدد قليل منهم ما زالوا يحدقون في بعضهم البعض.
كان القائد ، مثل الملك التنين ، يراقب في صمت وينتظر الوقت المناسب للتحدث. وكلماته الأولى أذهلت الجميع. "أشعر بالخجل منك. "
تظاهر البعض بعدم الاهتمام ، وقفز البعض الآخر بغضب لكنهم جلسوا أخيراً مطيعين. و بعد كل شيء ، من جيش الحاضرين في المحكمة الذي يبلغ عدده عشرة آلاف كان نصفهم فقط كافياً لتدمير أي من الجانبين.
كانت جميع الجيوش الرئيسية للملوك متمركزة على الحدود ، وسيستغرق الأمر شهراً على الأقل لإيصال الرسالة وإرسال القوات ، وكان لجيش حاضري المحكمة خلال هذه الفترة الميزة المطلقة.
وتابع القائد "سمعت صرخة الانتقام ". من بين الحاضرين لم يكن هو الأكبر سناً ، بل كان صاحب أعلى الأقدمية في العائلة ، وهذا أعطاه الحق في انتقاد الآخرين "لكن لم يذكر أحد الخان. هل نسيتم جميعاً ؟ قبل خمسة أيام فقط كان العجوز لقد تم اغتيال خان وقطع رأسه ، وما زال مكان رأسه مجهولا ".
سعل الملك شينغري وقال "أتذكر أننا وضعنا قاعدة بعدم ذكر ذلك في الوقت الحالي ".
تسببت وفاة الخان في الكثير من الجدل لدرجة أن الجميع كان موضع شك. ولم يتم التوصل إلى نتيجة لأنه لم يكن لدى أحد دليل واضح بين يديه. لذا قبل الاجتماع ، اتفق الجميع على تجنب ذكر الخان ، لكن لم يتوقع أحد أن يكون أول من يخالف القاعدة هو راعي الاجتماع - قائد جيش الحاضرين في المحكمة.
قال القائد ببرود "لكننا وضعنا أيضاً قاعدة مفادها أننا سنتحدث عن الأمر وسنضع حداً للفوضى في الديوان الملكي ، لكنني رأيت الفوضى تزداد سوءاً ".
وتوطد الجو مرة أخرى. فجأة أصبح القائد الذي كان نادراً ما يشارك في مناقشات البلاط ، عدوانياً ، مما فاجأ الملوك والمستشارين الذين عرفوه.
فكر الجميع في مائة ألف من الحاضرين في المحكمة ، وحتى الملك شينغري لم يعد يثير أي اعتراضات بل وافق بدلاً من ذلك. "من لا يريد الانتقام لأجل الخان ؟ لكن من فعل ذلك ؟ "
"القاتل يجلس بيننا ". أخاف القائد الآخرين مرة أخرى.
"من هو ؟ يرجى الإشارة إليه أيها القائد. سأقتله! " بكى الملك زوري بشدة. و لكنه كان الوحيد الذي تردد صدى صوته في الخيمة. وحيداً ومحرجاً ، جلس ببطء ، وأصبح وجهه مروعاً.
"ظن القاتل أنه ذكي وأراد الإيقاع بخادمات الخان الخمس ". واصل القائد كلامه وبدا أن لديه كل الإجابات بالفعل. "لكنه بالغ في تصرفاته. حيث كان المشهد واضحا للغاية ، وكان أغبى شيء هو أنه أخذ الرأس بعيدا ".
توقف القائد للحظة ، وهو ينظر إلى كل من في الخيمة ، لكن عيناه لم تبق على أحد. "أود أن أقول كان لا بد من أن يتم ذلك من قبل قاتل محترف. "
كان غو شينوي متفاجئاً أكثر من أي شخص آخر ، لأنه تذكر بوضوح أن الجواري الخمس هن من قتلن الخان. و لقد ترك لوتس جثة شانغوان نو وحارس الجناح المسموم أخضر فالكون لتشهير الملك كواري.
لماذا إذن قال القائد أن المكان نظيف ؟
"الملك التنين " أطلق القائد اسماً للمرة الأولى. "أنت قاتل ، أليس كذلك ؟ "
