عندما سقط غو شينوي في اللهب المشتعل واستيقظ من البرد الجليدي ، فتح عينيه. حيث كانت البرودة من الداخل إلى الخارج مشابهة لأعراض انحراف تشي ولكن دون ألم لاذع.
جاء في أذنه صوت الرجل العجوز مو المتفاخر. "يجب أن تشكروني جميعاً. لو لم أسرع في الوقت المناسب ، لكنتم جميعاً قد ذهبتم إلى المنزل وبكيت مع حفنة من بقايا الجثث المحترقة ".
ثم سمع حقا صرخة خافتة.
جلس وشعر بألم حارق حتى أن البرد في جسده. و نظر إلى الأسفل ورأى الضمادة السميكة على صدره الأيسر العاري - ندبة أخرى على جسده.
"أين هي ؟ " كان هذا هو الاهتمام الأول والأهم لـ غو شينوي.
أصيب الرجل العجوز مو الذي لم يكن لديه الوقت للتعبير عن مفاجأته السارة ، بالذهول للحظة قبل أن يسأل "هل تقصد لوتس ؟ لا أعرف. لم أر الجثة في كلتا الحالتين و ربما تم أخذها " بعيداً عن تلك المرأة المجنونة هان فين كان هناك حريق في كل مكان وكنت مشغولاً بإنقاذ الناس ولم ألاحظ أي شيء آخر. "
"أريد أن أرى القرين الثاني. " كانت هذه الجملة الثانية لغو شينوي. حيث كان عليه أن يستغل الفوضى لجمع بقايا الديوان الملكي ، وكانت القرينة الثانية واحدة من أهم القطع.
اتخذ طويل فانيون خطوة واحدة إلى الأمام وقال "لقد ذهب المستشار فانغ بالفعل إلى هناك. وقال إن ملك التنين يمكن أن يطمئن. "
كان فانغ وينشي يعرف استراتيجية التنين الملك لذلك سيكون من الجيد له أن يلتقي بالقرينة الثانية ، لكن غو شينوي ما زال لا يشعر بالراحة. لم تكن الفوضى مليئة بالفرص فحسب ، بل كانت مليئة بالتغيير أيضاً. خطوة واحدة خاطئة ، قد يسقط من الصياد إلى الفريسة.
طلبت الملكة جو من العجوز مو ، ولونغ فانيون ، وريد بات ، وشو يانوي الباكي أن ينسحبوا من الخيمة ، ويتركوا الزوجين بمفردهما.
ونادرا ما التقيا في العام الماضي. عند النظر إليها ، شعرت غو شينوي بالغرابة الشديدة ولم تستطع حتى تذكر اسمها. "أنا آسف لجرك إلى هذا. "
ابتسمت الملكة جو. أظهر الاعتذار أنهما كانا ، بعد كل شيء ، زوجاً وزوجة منفصلين. و هذا الرجل لن يكن لديه مشاعر تجاهها أبداً ، وأرادت فقط التمسك بمكانتها. حيث كانت عائلة جو في المملكة الحجرية في وضع غير مستقر للغاية والشيء الوحيد الذي يمكنها استخدامه لإنقاذ نفسها هو لقب "الملكة ".
كانت تعرف مكانها.
"إن العالم يقع في حالة من الفوضى الآن ولا يمكن لأحد تجنب ذلك. و أنا سعيد بوجودي معكم في مثل هذا الوقت. "
صمت الاثنان للحظة ، وبدأت الملكة جو تتحدث عن الوضع الأخير في نورلاند. "لقد تحول البلاط الملكي إلى رماد ، لكن كل القوات لا تزال تقاتل في الأنقاض. وحقيقة أنك لا تزال آمناً جعلت من جيش قوة التنين مهمة. سيقوم الأحمر بات ولونج فانيون بإطلاع القرين الثاني و تيووساي على التوالي ، إنهم ينتظرون أخبار حالتك. "
"توساي ؟ " عرفه غو شينوي على أنه ابن الملك ريياو الذي كان مخلصاً للملك كواري. لم يفهم غو شينوي سبب اهتمامه بحالته.
"همم. و لقد مات الملك رياو ، وأعلن توساي خلافته على اللقب بينما كان تحت قيادته أكثر من عشرة آلاف من الفرسان. ويقال إن جيش الحدود في طريق عودته. وفي النهاية ، قد يكون لديه أكثر من مائة ألف فارس في كامل وسيصبح شخصية مهمة في نورلاند ، ويعتبره المستشار فانغ والقرينة الثانية أهم حليف لهم في الوقت الحالي.
"في الواقع كان الديوان الملكي بأكمله ينتظر أخباراً عن وضعك. لم يبق للملك كواري شيء ، وانضمت فلوله إلى جيش توساي و وتم القضاء على قوات الملك ريزهو تقريباً ، لكن جنراله زيسو فر عائداً إلى قبيلة نايهانغ في الغرب مع جزء من جيشهم وسيعود بالتأكيد. أرسل رسالة شكر لك على رعاية ابنه ليمان و فر الملك داري وعائلته بأكملها إلى الشرق ويقال إنهم لجأوا إليه أحد أبنائه و أما الملوك العديدون الآخرون فقد هربوا أو غادروا لمواصلة القتال من أجل العرش. الملك شينغري هو الآن الأقوى ، لكنه لا يتمتع أيضاً بالميزة المطلقة.
"كم من الوقت كنت نائما ؟ " تفاجأت غو شينوي. و لقد شعر أن مبارزة مع لوتس لم تكن منذ فترة طويلة وأن الكثير لا ينبغي أن يحدث بهذه السرعة.
"ثلاثة أيام وليلتين. "
قفز غو شينوي من على السرير مما أدى إلى جرحه وأجبر جسده على التصلب. و لقد فاته الكثير وكان عليه تعويضه في أسرع وقت ممكن.
قامت الملكة جو بواجبها كزوجة من خلال مساعدته على ارتداء ملابسه.
"كيف الخروج ؟ "
"لم يكن الديوان الملكي يخضع لحراسة مشددة أثناء الاشتباك. و لقد خططنا لخطة وهربنا ". توقفت الملكة جو للحظة وشعرت أنه ليست هناك حاجة لإخفاء ذلك فأضافت "لعبت المدربة شانغوان دوراً رئيسياً في الخطة ".
دون أن يقول أي شيء ، أمسك غو شينوي بالسيف والسيف على الطاولة وخرج من الخيمة.
وكان أكثر من أربعين حارساً ينتظرون في الخارج. و لقد كانت مجموعة من المبارزين الصامتين من جبل الثلج الكبير. و منذ أن أصيب ملك التنين لم يغادروا الخيمة إلا بصعوبة. و الآن بعد رؤيته وهو يخرج ، ما زالوا لم يقولوا أي شيء ولكن بدلاً من ذلك اصطفوا لمرافقة التنين الملك إلى الخيمة الرئيسية كالمعتاد.
وكان هذا معسكراً مختلطاً بني في البرية. حيث كان أكثر من نصف الجنود مجندات من أرض العطر ، بينما كان الجزء الآخر من فرسان القرين الثاني. و في المجموع كان هناك أكثر من ألفي جندي ، وهو جيش صغير ولكن يخضع لحراسة جيدة.
رأى الجنود الملك التنين وانحنوا جميعاً لإظهار احترامهم ، حيث أحاط به المزيد والمزيد من الناس. و عندما سار غو شينوي إلى بوابة الخيمة الرئيسية ووقف في مواجهة الحشد ، انطلقت فجأة صيحة فرح في المعسكر.
جاء فانغ ونشي على عجل بابتسامة على وجهه. فتح ذراعيه وبدا أنه يريد أن يعانق ملك التنين لكنه أنزل ذراعيه عندما كان على بُعد ثلاث خطوات منه ، ومسح جبهته. "يا لها من مصادفة. و لقد كنت خارجاً في الأيام القليلة الماضية وعدت للتو اليوم. وحتى قبل أن أصل إلى المعسكر قد سمعت الأخبار الرائعة التي تفيد بأن ملك التنين قد عاد إلى الحياة. "
كان الوضع الذي أبلغ عنه المستشار العسكري مشابهاً لحالة الملكة جو ولكن بمزيد من التفصيل.
خلال الفترة التي كانت فيها غو شينوي فاقداً للوعي ، تغير ميزان القوى النسبي باستمرار. إجمالاً كان هناك أربعة ملوك سيطروا على العاصمة وأعلنوا أنفسهم خاناً ولكن تم طردهم بواسطة قوة أخرى في نصف يوم فقط. وفي النهاية ، توصلت الأطراف المختلفة إلى تفاهم ضمني بعدم قيام أحد بإرسال قوات إلى الأنقاض.
في هذه اللحظة ، المسافة تمثل في الواقع القوة. وكان معسكر الملك شينغري قريباً من جنوب الآثار. حيث تمركز توساي وملك آخر على بُعد أكثر من ثلاثة أميال من الجانب الشرقي والغربي ، وعلى بُعد اثني عشر ميلاً كانت بقايا الملوك الآخرين.
أما بالنسبة للقرين الثاني وجيش التنين ، فقد كان عددهم قليلاً جداً ولا يمكنهم سوى التخييم على بُعد ثلاثين ميلاً و "مشاهدة النار " من مسافة بعيدة.
"لكن القوة الأقوى في الديوان الملكي ليسوا الملوك ، بل جيش المئة ألف من خدم البلاط الذي تركه الخان والذين استولوا على القصر ، وهو الجزء الوحيد المتبقي من الديوان الملكي. ويدعي الجنرالات أنهم سيفعلون ذلك ". لا أعترف بأي شخص باعتباره الخان الجديد حتى يتم القبض على القاتل الحقيقي ".
"القاتل الحقيقي ؟ "
تنهد فانغ وينشي "هذا هو مصدر الفوضى في الديوان الملكي. أما بالنسبة لكيفية وفاة الخان ، فهناك العديد من الآراء المختلفة. حيث يبدو أن جميع الملوك مشتبه بهم ، وحتى جيش الحاضرين في البلاط ليس استثناءً. كثير من الناس كذلك ". حتى واتهام الآخرين بحجة أنهم يمارسون خدعة اللص وهم يصرخون "توقف أيها اللص " بل إن البعض يقول... "
"حتى أن بعض الناس يقولون إنني القاتل ".
ابتسم فانغ ونشي بمرارة وأومأ برأسه. "لقد أشادوا بالملك التنين إلى السماء ، قائلين إنك رميت سيفاً قصيراً من على بُعد عشرة أميال ، والذي طار إلى الخيمة وقتل الخان. و لكن لا بأس لأنه بهذه الطريقة ، لا يصدقها الكثير من الناس. "
حدق المستشار في التنين الملك ، ومن الواضح أنه ما زال لديه بعض الشكوك في قلبه.
"أنا لم أقتل الخان ". كانت الخيمة الرئيسية فارغة ، ولم يستطع غو شينوي إلا أن ينظر حوله. فلم يكن هناك حامي خلفه الآن ، وكان عليه أن يعتمد كليا على قدراته لحماية نفسه. "إنها قاعة القمر المتضائل. "
قدم غو شينوي بإيجاز خطة وإجراءات لوتس.
لقد أذهل فانغ ونشي بما سمعه. "هذا... هذا غريب حقاً. ما الذي تواجهه اللوتس ضد الرجال ؟ أم أنها... " ألقى نظرة متشككة على التنين الملك ولم يستمر في التخمين. "لذا فإن الملك شينغري هو في الواقع دمية في قاعة القمر المتضائل. لا عجب أنه يحقق دائماً نصراً بفارق ضئيل حتى عندما لا تكون قوته هي الأقوى. و لقد مات جنرالات خصمه البارزون فجأة أو أصبحوا خونة في كل مرة. لذلك كانت تلك المجموعة من النساء المجنونات لعب الحيل وراء الكواليس. "
"هل ظهرت اللوتس من قبل ؟ "
"لا. و لكن هناك قول مأثور مفاده أن الخان قُتل على يد ساحرتين. و على الرغم من أن قلة قليلة من الناس يأخذون ذلك على محمل الجد ، فقد تبين أن هذه هي الحقيقة. و لقد دمرت مجموعة من النساء نورلاند... " ظل فانغ وينشي يرتجف. رأسه وفجأة قال بنبرة حازمة للغاية "إذن هناك سبب وراء القول بأن النساء كوارث وأنه من الأفضل الابتعاد عنهن ".
عرف غو شينوي ما أراد المستشار قوله حقاً. حيث كان فانغ وينشي يحاول التعبير عن هذه الفكرة منذ الكلمة الأولى في اجتماعهم. "الملك التنين ، كنت أقول لك ألا تكون عاطفياً ولكني قمت بعمل سيء للغاية بنفسي. و لكنني تخلصت منه الآن. و على محمل الجد ، أقسم بالاله أنني لأي امرأة... "
لم يتمكن فانغ ونشي من التفكير في الكلمة الصحيحة للتعبير عن مشاعره. و عندما رأى الملكة جو مرة أخرى ، اختفى افتتانه السابق تماماً. و لقد جاء حبه الشبابي متأخراً لكنه غادر بسرعة. بدا الأمر كما لو كانت ذكرى لشخص آخر.
الشيء الوحيد الذي كان يهتم به الآن هو موقف ملك التنين.
"واعتقد انكم. " أنهى غو شينوي المحادثة بسرعة لتجنب المزيد من الإحراج من أي من الجانبين.
تنفس فانغ وينشي الصعداء وتعهد داخلياً بأن يكون مخلصاً لملك التنين لكنه حافظ على رباطة جأشه على السطح. كمستشار ومستشار عسكري لم يستطع إظهار ولاءه على شفتيه مثل صبي صغير متهور. "القرينة الثانية امرأة لذا فهي غير موثوقة. إنها تريد فقط استخدام قوة ملك التنين للذهاب إلى المناطق الغربية لمقابلة الأمير دوودون. و يمكنها عبور النهر ثم هدم الجسر. "
"دعونا نصل إلى النهر معاً أولاً. " بصفته غريباً كان على غو شينوي أن يتحالف مع نبلاء البراري إذا أراد أن يؤسس موطئ قدم في نورلاند أو حتى أن يكون له إصبع في الكعكة فقط. "ماذا يحدث مع توساي هذا ؟ "
"للأسف ، ما زال الأمر بسبب النساء. و لقد كان توساي مفتوناً بلوه نينغشا وسيفعل أي شيء من أجلها. حتى أنه نسي الانتقام لوالده. كملك جديد بلا مستقبل ، فإن قيمته الوحيدة هي لقبه كملك الخان القديم. حفيده والجيش تحت قيادته ، أخشى أننا قد نفترق في طريقنا قبل أن نصل إلى النهر. "
كانت الأمور أفضل مما تخيله غو شينوي ، وحتى لو لم يكن نائماً أبداً ، فربما كان هذا أفضل ما يمكن أن يحصل عليه.
قال فانغ وينشي فجأة "لقد قدمت أرض العطر مساعدة كبيرة ". "خاصة المدربة شانغوان. أرادت القرينة الثانية تفكيك التحالف قبل أن يستيقظ ملك التنين ، وكانت كل وساطتها هي التي خلقت هذا المأزق. لم تؤكد فقط سلامة جيش التنين واختارت هذا المعسكر ، لكنها كما استعارت ألف جندي من القرينة الثانية للتمركز هنا. "
"أين هي ؟ "
"لقد كانت تقيم مع القرين الثاني. بصراحة ، هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني أؤمن بالقرين الثاني. " تجاهل فانغ وينشي حقيقة أن شانغوان رو كانت أيضاً امرأة ولم يكن على علم بأنه كان ينصح التنين الملك بالابتعاد عن ابنة الملك الفريد طوال هذا الوقت حتى الآن.
كان غو شينوي متفاجئاً بعض الشيء من أن المستشار أظهر احتراماً غير عادي لـ شانغوان رو ، وهو احترام لم يكن حباً بين رجل وامرأة ، ولا تبجيلاً بين غير المتكافئين ، بل كان نوعاً من التعاطف كما لو كان شانغوان رو قائداً يقف على رأس السلطة. والكتفين فوق الحشد.
"جيد جداً. " كان لدى غو شينوي معلومات تكفى الآن. "كثير من الناس مهتمون بجيش حاضري المحكمة الذي تركه الخان ، أليس كذلك ؟ "
أومأ فانغ ونشي برأسه رسمياً. "تحاول جميع القوات كسب دعم مائة ألف من الفرسان. و في الواقع ، يمتلك جيش حاضري المحكمة القدرة الوحيدة على تحديد من يمكنه أن يصبح الخان الجديد. "
"ثم دعونا ننضم أيضا. "
لم يكن المئة ألف جندي قوة جبارة فحسب ، بل كانوا أيضاً أساس نورلاند الذي يمكنه استعادة الاستقرار في أسرع وقت ممكن. لن تسمح لهم قاعة وانينغ القمر قاعه بلعب دورهم بما يرضي قلوبهم.
تذكر غو شينوي بوضوح أنه ضرب لوتس بكفه مما سيؤدي إلى إصابتها بشدة إن لم يقتلها.
كان غو شينوي يأمل في أن يتم إحياؤه في وقت أبكر من لوتس ، لأنه أراد مقابلة قائد القاعة الحقيقي لقاعة وانينغ القمر قاعه قبل مبارزتما التالية.
