كان ذلك يوم 29 يونيو ، السنة 289 من تقويم نورلاند. و سيظل سكان البراري يتذكرون هذا اليوم دائماً لسنوات قادمة.
لقد مات الخان العجوز ، وانتشر الخبر. سكان الديوان الملكي الذين اعتقدوا دائماً أن الفوضى ستتوقف في اللحظة الأخيرة ، فقدوا أخيراً كل الأمل. وفر البعض ، وانضم البعض الآخر إلى القتل والنهب ، وأصبح كثيرون وليمة فخمة للفوضى.
في هذا الجو المحموم حيث كانوا ما زالوا يحاولون التأكد من أعدائهم والعثور عليهم ، فقد الملوك أعصابهم وهاجمو بعضهم البعض بأنهم الجاني الرئيسي في وفاة الخان العجوز ، وشنوا مذبحة لا رحمة فيها.
مات اثنان من الملوك من الاغتيالات. أصبحت قبائل الملك كواري والملك ريزو أعداء لدودين. ومات ثلاثة ملوك آخرين في الفوضى التي سببتها الحرب ، مما أدى إلى زرع المزيد من الكراهية.
وبصرف النظر عن كل هذه الفوضى كان الجو حارا بشكل خاص في ذلك اليوم. وحتى في الصباح الباكر ، شعر الناس أن الهواء كان حاراً وخانقاً وسريع الانفعال. حتى لو لم تكن هناك فوضى الحرب ، لكان الكثير من الناس قد خرجوا إلى البرية في الضواحي.
قفزت النيران بسرعة من خيمة جافة إلى أخرى ، وسرعان ما انتشرت من المنطقة النبيلة إلى المناطق المحيطة بها حتى التهمت أخيراً الديوان الملكي بأكمله ، بما في ذلك خيمة الخان الرئيسية.
وكان الديوان الملكي قد أصبح أرضا محروقة قبل الظهر ولكن النار لم تنته بعد. انتشر في البرية لعشرات الأميال قبل أن يصل إلى نهايته أخيراً.
ترك الحريق الكبير انطباعاً عميقاً لدى الناجين الذين ربطوه بطبيعة الحال بوفاة الخان. حتى أنهم شوهوا عن غير قصد تسلسل الأحداث لتشكيل رواية مفادها أن الخان مات نتيجة للنار الإلهية.
كانت هناك شائعات لا حصر لها تتطاير يساراً ويميناً في بداية الفوضى. وقد تجمعت ضجة كبيرة حول هذه الشائعات وكانت فكرة السحرة ملفتة للنظر للغاية. اعتقد الكثير من الناس أنهم لم يقتلوا الخان فحسب ، بل نشروا أيضاً الكراهية والغضب في كل مكان.
في النهاية ، فشلت السحرة في مقاومة النار الإلهية ، واختلطت الشائعات تدريجياً في قصة واحدة متسقة: كان الخان هو النار الإلهية في السماء وعندما عاد إلى شكله الأصلي ، أخذ كل الأشخاص الذين أحبهم.
أصبحت صورة الخان القديم أكثر سمواً ، واكتمل التحول من نصف إله إلى إله. فضل أهل نورلاند هذه الإشاعة على الحقيقة وعاملوها على أنها حقيقة. ومنذ ذلك الحين ، قامت العديد من القبائل بإحراق أحياءها كقربان للخان كل عام في ذلك اليوم.
وكانت هذه الإشاعة أكثر فتكا من الحريق الكبير في الديوان الملكي. و شعر الملوك الخمسة الباقين بالضغط المتزايد. وبعد شهر ، انتحر أحدهم علناً ليثبت أنه الابن الذي يحبه الخان.
في سلسلة الأحداث لم يكن سوى عدد قليل من الناس يعرفون أو يتابعون المناوشات التي جرت في معسكر أرض العطر. و على الرغم من أن المجندات تم تصنيفهن حتماً على أنهن "ساحرات " في بعض الشائعات ، فإن هذا الجيش الخاص من بلد بعيد قد غمره الحريق أيضاً.
في بعض الأحيان ، يتحدث شخص ما عن تلك الثنائية بين كبار الخبراء ، وكان الجمهور يستمع بحماس ثم يضحك بازدراء "كيف يمكن لرجل أن يركض على النار ؟ أنت جيد جداً في اختلاق القصص. ملك التنين أيضاً من الممكن أن تكون تتحدث عن خان ، لكن ملك التنين … هاها ، لا تشرب كثيراً.
لم يدخر الرجل العجوز مو أي جهد في نشر المبارزة ولكن لم يصدقه أحد. و لقد كان غاضباً جداً لأنه رأى ذلك بأم عينيه.
اشتدت النيران المحيطة أكثر فأكثر ، لكنها لم تصل بعد إلى معسكر أرض العطر. و لقد تحدى لوتس التنين الملك لكنه في نفس الوقت لم يتصرف. ثم التفتت إلى الرجل العجوز مو وشانغوان في بدلاً من ذلك. "يختار. "
دون أن يقول كلمة واحدة ، قام الرجل العجوز مو بطعن ساق شانغوان فاي.
"آه ، اختر الآن ؟ " قال شانغوان في مرتبكاً "ألا أستطيع الانتظار حتى تنتهي ؟ "
لم يكن شانغوان في ليقول ذلك إذا كان لديه الوقت للتفكير مرتين. و لقد كان ذكياً جداً ولكنه كان دائماً يشعر بالحيرة عندما يكون متوتراً ، وكان يفصح عن أفكاره الحقيقية عندما يكون مرتبكاً.
وبالمقارنة به كان الرجل العجوز مو أكثر لبقة. و لقد تظاهر بأنه يفكر بجدية في الأمر قبل أن يقول بحزم بعد أن فتح شانغوان في فمه "التنين الملك ، لقد كان دائماً هو التنين الملك. حتى عندما اضطررت للانضمام إلى جانب قاعة وانينغ القمر قاعه كان قلبي ما زال مع التنين الملك. "
"أنا أيضاً. " اكتشف شانغوان في أنه ارتكب خطأ وسرعان ما أتبعه ببيان آخر. وأضاف ، وهو يشعر بأن ذلك لم يكن كافياً "لوتس لا ترحم ، ولن تكون هناك نهاية جيدة بالنسبة لي إذا اتبعتها ".
استرخى شانغوان في قليلاً ، ولكن عندما نظر إلى الأسفل ورأى عيون الرجل العجوز مو المتفاجئة ، عرف على الفور أنه قال الشيء الخطأ مرة أخرى. حيث كان ذلك كافيا لإظهار ولائه للملك التنين ، ولكن هل أساء إلى لوتس دون سبب ؟ إذا هُزم ملك التنين ، فلن يكون لديه حتى أي مجال للمناورة.
لقد فات الأوان لتصحيح ذلك الآن. حيث كان ملك التنين ولوتس قد سحبا سيوفهما بالفعل.
خرج عدد قليل من الرجال من الخيمة الذين كانوا ينتظرون وصول لوتس إلى الفخ ، ولكن ليست هناك حاجة للاختباء الآن.
مشى طويل فانيون في المقدمة مع حفيد في يده. و لقد عاد أخيراً في الوقت المناسب مع التعزيزات وارتقى إلى مستوى ثقة التنين الملك.
الفرصة التي كانت غو شينوي ينتظرها كانت هو بالضبط.
لم يكن الغرض الأكثر أهمية وراء هروب طويل فانيون من البلاط الملكي مع لهب فوال هو تجنب الملك ريشيو ، كما أنه لم يركض عائداً إلى المناطق الغربية لتذكير الأمير ديووديون بالحذر من اغتيال قلعة الذهبي الحجر ، بل بالأحرى أحضر التعزيزات التي رتبها التنين الملك مسبقاً.
انطلقت التعزيزات على الطريق الشرقي في نفس الوقت تقريباً مع التنين الملك ، وأنقذت هان ووشيان ، ثم انتقلت ببطء إلى البراري قبل انتظار أوامر التنين الملك.
أراد غو شينوي التأكد من أن هان ووشيان كان تحت سيطرته بالفعل.
على الرغم من أن لوتس قالت ذلك بشكل عرضي للغاية إلا أن هان ووشيان كانت مرتبطة بحياتها وموتها لعدة سنوات قادمة ، وبالتالي كانت سلاحاً قوياً يمكنه استخدامه لموازنة الميزة التي اكتسبتها لوتس والرهائن الذين استولت عليهم.
كان على غو شينوي أن يكون لديه خطة مدروسة جيداً قبل أن يتمكن من سحب سيفه دون إزعاج. فلم يكن يريد أن يتحمل الضغط الذي قد يُقتل به الرهينة أثناء مبارزة مع لوتس.
كان الاثنان متساويين في مهاراتهما في الفنون القتالية ، وحتى أدنى تقلب في أذهانهما يمكن أن يحدد النتيجة.
ضرب الاثنان في نفس الوقت ، أحدهما استهدف القلب والآخر استهدف الحلق. و لقد تعلموا نفس النوع من فن المبارزة ولكنهم أخذوا أفكاراً مختلفة بعيداً عن البداية. أصبح الفرق في النهاية كبيراً جداً لدرجة أنه بدا وكأنهم يستخدمون تقنيتين مختلفتين للسيف الآن. التشابه الوحيد هو أن كلاهما كانا سريعين بشكل لا يصدق.
نادراً ما أتيحت الفرصة لـ شانغوان في للوقوف جانباً ومشاهدة التنين الملك وهو يستخدم سيفه دون المخاطرة الشخصية ، لكنه لم ير أي شيء مميز في ذلك. "هل ضربوا حتى ؟ لماذا أشعر وكأنهم هزوا السيف قليلا فقط ؟ "
على الرغم من أن الاثنين كانا يدوران حولهما بعد تبادل حركة واحدة إلا أن الرجل العجوز مو كان ما زال مفتوناً بها. "أنت لا تعرف شيئاً. و هذه أفضل تقنية سيف في العالم. إنهم يبحثون عن عيوب بعضهم البعض ولكن كلاهما ليس لديه أي عيب ، لذلك لا يمكنهم سوى هز سيوفهم قليلاً. هل تعرف مدى صعوبة "هزها " "أكثر قليلا كثير ، وأقل قليلا سيئا للغاية ، وكلاهما قاتل... "
تمت مقاطعة حديث الرجل العجوز مو المتواصل بسبب هجمات اللوتس المتتالية.
أصبح وجه شانغوان في شاحباً. "أنا محكوم عليه بالفشل ، ملك التنين سوف يخسر. واحد ، اثنان ، ثلاثة ، أربعة... آه ، لا أستطيع حتى أن أحسب عدد المرات التي تم طردها فيها. "
"أربعة عشرة. " أصبح وجه الرجل العجوز مو متصلباً ، ليس من الخوف ، ولكن من الحسد.
"لماذا لم يتحرك ملك التنين ؟ " كما جاء طويل فانيون ليسأل. و من بين كل الناس ، فقط الرجل العجوز مو يمكنه الإجابة على هذا السؤال.
"لقد فعل ذلك. أنت فقط لم تراه. " كانت عيون الرجل العجوز مو مثبتة على الاثنين المنخرطين في المبارزة ببريق من الجشع.
لقد حاربهم من قبل. و في ذلك الوقت كانت قوته سليمة ، ولم يكن قادراً على الهروب من سيوفهم فحسب ، بل كان متأكداً أيضاً من أنه يستطيع قتلهم في هجوم مفاجئ. و الآن ، بعد مرور أكثر من عام حتى لو استعادت سلطته مجدها السابق لم يكن متأكداً من قدرته على القيام بذلك.
اتبعت مهارة لوتس في استخدام السيف السرعة والشراسة إلى أقصى الحدود. و مع هالة القتل الثقيلة ، يبدو أن كل ضربة من ضرباتها تمارس بكل قوتها. قد يتعين على شخص آخر أن يأخذ نفساً ليقوم بكلماته ثانية ، لكنها طعنت أربع عشرة مرة على التوالي دون أي فاصل زمني بينهما تقريباً.
بنفس النوع من تقنية السيف ، ذهب ملك التنين في الاتجاه الآخر ، وكبح كل هالة القتل لديه. هاجم لوتس أربعة عشر مرة وقام أيضاً بهجوم مضاد أربعة عشر مرة. و لقد اختفت كل ضربة قام بها قبل أن تصل إلى أقصى حد مثل سحابة دائمة التغير. رأى شانغوان في والآخرون "السحابة " لكن الرجل العجوز مو فقط هو الذي رأى "التغيير ".
"كيف يمكن أن يكون الأمر مختلفاً إلى هذا الحد ؟ " عيون الرجل العجوز مو ما زالت لم ترمش حتى مع تساقط العرق من جبهته.
كما لم يكن بوسع المجندات اللاتي يحرسن المعسكر إلا أن ينظرن. وما رأوه كان أقل بكثير. لم يتمكنوا من رؤية سوى شخصين يقفزان وبالكاد يلمسان الأرض مثل زوبعة تصطدمان ببعضهما البعض.
"هناك جنود أعداء قادمون! الكثير من الناس! " صاحت جندية.
لم يتمكن أي من غو شينوي ولوتس من التوقف ، ولم يكن لديهم الوقت للاستماع إلى صرخات أي شخص آخر. لم يسبق لهم أن أولوا هذا القدر من الاهتمام لبعضهم البعض ، ولم يكن لديهم سوى الشخص الآخر في أعينهم ولا شيء آخر.
شعرت هان فين بالحزن للمرة الأولى كما لو أن طفلة أدركت أن أفضل صديقتين لها قد ذهبا في طريقهما المنفصلين ، ولم تستطع سوى متابعة أحدهما فقط.
لقد تم الاختيار بالفعل. لوحت بذراعيها بقوة ، ومن كمها انطلق دخان كثيف داكن في الهواء لعشرات الأقدام ، وظل عالقاً في الهواء واستمر لفترة طويلة. و لكن كانت محاطة بعدد لا يحصى من النيران إلا أنها كانت لا تزال مرئية بوضوح.
وصرخ الرجل العجوز مو الذي كان أول من رد "اقتلها! "
لوح لونغ فانيون بسيفه واندفع للخارج ، وأتبعه العديد من رجال السيوف. تردد شانغوان في قليلاً وأتبعه أيضاً. تحرك الرجل العجوز مو لكن عينيه كانتا لا تزالان على ملك التنين واللوتس. و لقد كان متردداً حقاً في التوقف عن مشاهدة المبارزة.
كان هان فين مثل المشعوذ ذو الخبرة. جاء الدخان الملون من أكمامها ، وحاشيتها ، وفمها ، وحتى من العدم. وسرعان ما سقط المطاردون خلفها في الضباب ، وسعالوا وتراجعوا على عجل خوفا من أن يكون ساما.
شكل الدخان الملتهب دائرة وأحاط بملك التنين واللوتس. ثم اختفى هان فين.
"إنها المجندات في معسكر الزهور! " شعرت الرماة في أرض العطر بالارتياح قليلاً ، ثم هتف العشرات منهن في انسجام تام "المدرب! إنه المدرب! "
حولت المجندات الألف انتباههن على الفور عن الدخان والمبارزة. حيث كان المدرب شانغوان رو هو أكثر من اهتموا به.
لم يصل غو شينوي ولوتس بعد إلى مستوى تجاهل المناطق المحيطة. عند سماع كلمة "المدرب " تتفاجأ كلاهما ، وحتى حركات سيفهما تباطأت.
إن مهارة المبارزة التي فقدت زخم القتل لم تعد هي تقنية سيف سوترا الموت.
تنهد الرجل العجوز مو ولكن بعد ذلك ابتهج. "لقد نجت الفتاة الطيبة بنفسها. الفتاة السيئة سوف تعض الغبار. "
ومن خارج المخيم جاء صوت مألوف لم يكن مرتفعاً ولكنه كان بعيداً "تراجعوا ، تراجعوا الآن ، النار الكبيرة قادمة! "
لقد اجتذبت منافسة التنين الملك ولوتس انتباه معظم الناس. عند سماع التذكير ، عادوا أخيراً إلى رشدهم ووجدوا أن هناك ألسنة لهب في كل الاتجاهات ، والتي ، لكن لا تزال بعيدة عن المخيم إلا أنها ستصبح كارثة بمجرد وصولها إلى المخيم.
أدى ظهور شانغوان رو إلى زيادة معنويات المجندات بشكل كبير ، حيث قفزن على السلالم الخشبية ، وقادن الخيول ، واصطفن للانسحاب إلى خارج المعسكر ، مشغولات ولكن في حالة جيدة.
صاح الرجل العجوز مو نحو وسط الدخان "توقف عن القتال وابدأ بالركض للنجاة بحياتك ".
رفض كل من غو شينوي ولوتس التوقف. تحركات السيف التي تباطأت ، سرعان ما أصبحت مميتة مرة أخرى. كلاهما أراد إنهاء الأمر اليوم.
وحاولت مجموعة من المجندات الاندفاع وسط الدخان للمساعدة لكنهن تراجعن بمجرد اقترابهن. اشتعلت النيران المشتعلة داخل الدخان الملون الذي تفرقع وبدا مخيفاً للغاية.
بالنظر من بعيد ، رأى شانغوان رو شخصيتين صغيرتين يقفزان ويتحركان بسرعة فوق الألعاب النارية الرائعة الذين بدوا أقل شبهاً بالأعداء الذين يقاتلون حتى الموت وأكثر من ذلك كزوج من الأرواح يرقصون في انسجام تام.
"الملك التنين... " صرخ شانغوان رو.
وسقطت الأرواح في النيران.
