لم يكن للملك كواري مستشارين. عند النظر إلى الجنرال والخدم الصامتين والخائفين ، تنهد فجأة بالعاطفة. و لقد ظن أنه رأى كل شيء بوضوح ، لكنه ما زال مهزوماً على يد السوقيين.
كان السوقيون هم الأشخاص الذين أمامه ، والذين بدوا مخلصين ومستعدين للمخاطرة بأي خطر للقيام بواجبهم ، لكنهم كانوا عديمي الفائدة تماماً في اللحظة الحرجة.
"أخبرني ماذا يحدث هناك. "
"نعم " أجاب الجنرال وهو يرتجف من العرق ويلفظ الكلمات التي تم الحصول عليها بشق الأنفس "جيشنا يدافع بشراسة عن الجزء الشرقي من منطقة النبلاء ولدينا أيضاً خمسة معاقل في منطقة الحرفيين. ما زال بإمكاننا الصمود في الوقت الحالي ، أصبح الملك ريشيو مثل السهم المستهلك الآن ولا داعي للقلق عليه ، ولكن... "
"لماذا لم تقل "لكن " على الفور ؟ " قال الملك كواري بنبرة بطيئة وناعمة ، مثل الوالد الذي كان يربي ابنه بصبر على أبسط الحقائق. "دافعوا ، دافعوا ، دافعوا. هل وصلنا إلى طريق مسدود بالفعل ؟ "
كان الجنرال مرعوباً ، وتزايد العرق على جبهته. حيث كان منتصف الصيف ولم تعد الليالي باردة ، ناهيك عن حقيقة أنه كان يرتدي درعاً كاملاً. "من فضلك سامحني يا سيدي. ما زال بإمكان جيشنا الهجوم ولكن بعض الخونة يراقبون من الجوانب. أخشى... "
"كم عدد ؟ "
"أربعة... خمسة. الملك شينغري ، الملك ناري ، الملك رينغ ، الملك ريمينغ ، والملك ريكسين. و لقد تم قطع اتصالنا بمنطقة الحرفيين بسببهم. "
"هل جمع الملوك الخمسة جيوشهم معاً ؟ "
"لا ، لا ، لا ينبغي لهم أن يفعلوا ذلك. "
"ثم "هل يجب " أن أصدقك أم لا ؟ "
كانت نبرة الملك كواري صبورة مثل نبرة امرأة عجوز ، لكن الجنرال أصبح قلقاً أكثر فأكثر. رفع يده ليمسح العرق الشبيه بالشلال الذي يتساقط على وجهه وقال بحزم "الملوك الخمسة ليسوا متحالفين بعد. إنهم خائفون من بعضهم البعض ولم يبذلوا كل قوتهم ".
حطم الملك شنجري الطاولة فجأة وبلهجة قاسية ، مما صدم كل من في الخيمة ، وقال "كان من الممكن أن يستولي الملوك الخمسة على العرش منذ زمن طويل ، ولم يكونوا لينتظروا حتى الآن لو كانوا على استعداد للتحالف مع واحد ". والأمر بسيط جداً. إن فرصة تقديم مساهمة كبيرة متاحة أمامكم مباشرةً ، لكنكم لا تريدون اغتنامها بدلاً من ذلك فأنتم تتحدثون عن ما يسمى بـ "الدفاعية ". لا يوجد شيء مثل أن تكون دفاعياً في معركة الليلة ، فإن كونك دفاعياً يعني الاعتراف بالفشل والتدمير. و من الطبيعي أن يخفض الملك رؤوسهم مثل الملك شينغري ".
"نعم. " سارع الجنرال إلى اتباع الأمر. "سأصدر أمراً وأرسل ثمانية آلاف من الفرسان مباشرة إلى معسكر الملك ريزهو. "
"ثمانية آلاف ؟ أعتقد أن لدينا خمسة عشر ألف وحدة من الفرسان. "
"كان هناك بعض الضحايا ، وبقي ثلاثة عشر ألفا ".
"همم. "
لقد ذهل الجنرال لفترة ثم سأل مترددا "هجوم شامل ؟ "
"هل هناك مشكلة ؟ "
"لكن... " عندما رأى الجنرال عيون الملك الصارمة ، ابتلع كلماته.
"اطلب من الملك رياو إرسال نصف جيشه على الأقل. "
"نعم " أجاب الجنرال على مضض ، متسائلا عما إذا كان الحليف الوحيد للملك سيقبل الأمر أم لا.
انسحب الجنرال من الخيمة وصعد على الحصان بمساعدة الوفد المرافق له. جاء النسيم البارد وحمل العصبية في قلبه وكل الخضوع في وجهه. "ابقوا هنا جميعاً. افعلوا كل ما في وسعكم لحماية اللورد. و إذا حدث أي شيء للورد ، فلن نعيش أنا وأنت. "
لم يتمكن الملك كواري من رؤية الولاء الذي أظهره الجنرال ولكنه شعر فقط أن هناك نقصاً في الأشخاص الموهوبين المتاحين تحت قيادته ، خاصة عندما كان مليئاً بالعاطفة ولم يكن هناك أحد يمكنه التحدث إليه. ولوح لكل من في الخيمة بالانسحاب ، ولم يتبق سوى ضيف واحد.
بدا الضيف عادياً ووقف في الصف الأخير ، بالكاد يجذب أي انتباه. و لقد كان قاتل ذهبي روك.
قال الملك كواري بشكل قاطع ، محاولاً إخماد السخط في قلبه "لم يأت ملك التنين ، ولا ملك السحاب أيضاً ". بالمعنى الدقيق للكلمة لم يكن قاتل قلعة ذهبي روك مرؤوساً له بعد.
بدا القاتل أكثر هدوءاً من الجنرال. "لقد انطلق ملك التنين بالفعل من المعسكر. إنه ينتظر اللحظة المناسبة فقط. يتصرف القاتل دائماً عندما يعتقد الهدف أنه من المستحيل عليه القيام بخطوة. أما ملك السحاب ، فهو أكثر صبراً لأنه قاتل اللورد. "
أعرب الملك كواري عن تقديره لطريقة القاتل في التحدث والذي كان واثقاً دائماً على الرغم من عدم القيام بأي شيء بعد. لذلك ابتسم وأومأ برأسه قليلاً. "ما اسمك ؟ "
"القتلة ليس لديهم أسماء. "
"عادة جيدة. و منذ متى وأنت قاتل ؟ "
"اربعة عشر سنه. "
"أربعة عشر عاماً ؟ لا تبدو كبيراً في السن. "
"لقد حصلت على لقب "القاتل " عندما كنت في التاسعة عشر من عمري. "
بقي الملك كواري صامتاً لبعض الوقت قبل أن يسأل فجأة "هل تعتقد أنني سأفوز ؟ "
"صاحب السمو سيصبح سيد الديوان الملكي قبل الفجر. "
"هاها لم أكن أعلم أن كونغ فو الإطراء للقاتل لم يكن ضعيفاً أيضاً. هل يمكنك التغلب على ملك التنين ؟ "
تردد القاتل للحظات قبل أن يجيب "القاتل لا يقول تغلب أو اهزم ".
"أوه ، ماذا تقول بعد ذلك ؟ "
"من يستطيع أن يقتل من ؟ "
"ماهو الفرق ؟ "
"عندما نقول "تغلب " أو "أهزم " فإننا نقارن مهارات الكونغ فو ، ولكن عندما يتعلق الأمر بـ "القتل " أو "لا أستطيع القتل " فإننا نقارن الأساليب ، جميع أنواع الأساليب التي يعتبر الكونغ فو مجرد منها ". واحد. "
يبدو أن الملك كواري يفهم قليلاً. "على سبيل المثال ، إذا كنت لا أعرف الكونغ فو ، فمن الطبيعي أن لا أستطيع التغلب عليك. ولكن إذا كان بإمكاني قتلك بالتسمم ، فأنا قاتل جيد. "
"بالضبط. "
اندفع المبشر ووجهه مبتهج "سيدي ، لقد اقتحم جيشنا مكتب الملك ريزهو وسينهي المعركة قريباً. "
شعر الملك كواري بالانتعاش بالأخبار لكنه لم يظهر ذلك على وجهه. "هل هناك ردود فعل من الملوك الآخرين ؟ "
"الأسياد الأربعة ما زالوا يحتفظون بقواتهم. و لقد تقدم الملك شينغري للأمام بمقدار ميل واحد وهو على مسافة طلقة منا الآن. "
"ملك الطيور لديه بعض الجرأة. اذهب واطلب من الملك رياو أن يلوح له بالطيران. "
غادر هيوريالد مع الأوامر. حيث فكر الملك كواري لفترة طويلة مع وضع ذقنه على قبضته قبل أن يلقي نظرة سريعة على القاتل ، ويبدو أنه مندهش من أن الجانب الآخر ما زال واقفاً هناك. "أنا فضولي حقاً. إن ملك التنين خائن لقلعة ذهبي روك ، لكن لماذا لم يقتله الملك الفريد ؟ "
"يانغ هوان محظوظ. "
"لقد كان محظوظا لعدة سنوات متتالية ؟ "
"بعض الناس لديهم حظ أفضل ، والملك اللورد لم يرسل قط أقوى القتلة لديه. "
"هاها. " كان الملك كواري في مزاج جيد ، لذلك كان على استعداد للدردشة وتمضية الوقت. "لقد قلل الملك الفريد من شأن يانغ هوان. و لقد ارتكب خطأً ، معتقداً أن يانغ هوان شخصية غير مهمة وأنه يمكنه التخلص منه في أي وقت لذلك لم يكن في عجلة من أمره أبداً. ولدهشته ، أصبح ملك التنين قوياً و حتى هزم جيشه والآن فات الأوان. "
ظل القاتل صامتا ورأسه مطأطأ.
"هل يزعجك أنني قللت من شأن ملكك اللورد ؟ " سأل الملك كواري ببرود. فلم يكن معتاداً على التعامل مع الناس ببرودة.
"أنا المتواضع لا أجرؤ على ذلك. و أنا لست مؤهلاً للمشاركة في مثل هذه الأشياء لذا لا أجرؤ على التعليق عليها. "
"هيه ، لست قاتلاً جيداً فحسب ، بل أنت أيضاً خادم جيد. دعني أخبرك بشيء و قواعد الحرب هي عكس حكم القاتل. عليك أن تهزم عدوك و فالقتل ليس هو الهدف بل الهدف. " في بعض الأحيان لن تنتهي الحرب حتى لو قتلت القائد.
"مع كامل احترامي ، لا أعرف شيئاً عن الحرب ". وبدا القاتل أكثر تواضعا.
لم يكن الملك كواري قد عبر عن آرائه بشكل كامل بعد ، لكنه لم يرغب في التحدث عن أفكاره مع قاتل قاس بعد الآن لأنه كان بمثابة التباهي باللؤلؤ أمام الخنازير.
لكن الصمت كان مقيتاً حقاً ولم يرغب في التحدث عنه أمام خدمه ومرؤوسيه لذلك سأل "كيف ستقتل ملك التنين عندما يأتي ؟ "
"آه. " شعر القاتل بالتردد قليلاً في الكشف عن خطة الاغتيال لأنها لا تتوافق مع قواعد قلعة ذهبي روك. و لكنه تخلى عن تحفظاته بعد التفكير مرة أخرى. حيث كان هذا هو خان نورلاند المستقبلي ، وحتى الملك الفريد سيضطر إلى خفض رأسه أمام هذا الرجل هنا ، ناهيك عن نفسه. "لن يجلب ملك التنين الكثير من المساعدين معه ، ربما شخصين أو ثلاثة أشخاص. سوف يدورون حول خيمة سموك ، ويجدون القتلة المختبئين ، ويزيلون عدداً قليلاً منهم ، ويؤمنون طريقاً آمناً للانسحاب. ثم سيأتون تسللوا إلى الخيمة ووجهوا ضربة مميتة وسوف يتراجعون فوراً بعد ذلك بغض النظر عما إذا كانت ناجحة أم لا. "
"تبدو بانها خطة جيدة. "
"هذه الخيمة هي المكان الأكثر حراسة في الوقت الحالي. هناك قتلة يعملون كحراس من جميع الجوانب. و إذا خاطر ملك التنين ، فسوف يقع في حصار قبل أن يتمكن من الاقتراب من سموك. و إذا تخلى عن الخطة في في اللحظة الأخيرة وتراجع عن الطريق الذي رتب له ، سوف يقع أيضاً في الفخ. "
نظر الملك كواري حوله كما لو كان يريد العثور على أثر لهؤلاء الحراس غير المرئيين. "أفضل أن آخذ ملك التنين حياً. "
"سنحاول ولكن ملك التنين خطير للغاية... "
"أنا فقط أقول ذلك. و أنا بخير مع الرأس أيضا. "
ركضت صحيفة هيوريالد للمرة الثانية ، ولكن هذه المرة لم يكن هناك أي بريق من الفرح على وجهه. "جيشنا محاصر في معسكر الملك ريزهو ، والجانبان يقاتلان بشدة ".
ما زال الملك كواري محتفظاً برباطة جأشه ولكن اهتمامه بملك التنين والقاتل قد اختفى. "حرك جيش الملك رياو بأكمله للإنقاذ. "
"الملك رياو يواجه حالياً الملك شينغري... "
"لا يهم الملك شينغري ، فقط اذهب لتمرير أوامري. "
غادر هيوريالد على عجل ، ولم يجرؤ على قول كلمة أخرى.
"إنها الحرب ، مزيج من الحقائق والأكاذيب. " فقال الملك شينغري للقاتل "الملك شينغري جبان يشرب الخمر ويربي الطيور. ولن يجرؤ في الواقع على القيام بخطوة إذا تراجع جيش الملك رياو ".
"هذه خطوة ذكية. و أنا معجب بحكمة سموك. "
"هيه ، لذا إذا كنت تريد إخافة ملك التنين بعيداً ، فلماذا لا تقوم بإزالة الحراس حول الخيمة ووضع الفخاخ في طريقه للخروج ؟ "
"حسناً... سلامة سموك أهم من أي شيء آخر... "
"مرة أخرى ، أنا فقط أقول ذلك. الأمر متروك لك لكيفية التخلص من القاتل. "
ركض مبشر آخر في حيرة. "لقد جاء الملك شينغري لرؤية سيدي ".
شخر الملك كواري. "إن ملك الطيور العجوز هو بالفعل أول من شعر بالبرد. "
اتخذ القاتل خطوة إلى الأمام وحذر قائلاً "كن حذراً من الصيد يا صاحب السمو ".
ألقى الملك كواري نظرة صارمة على القاتل ، وكان غير راضٍ جداً عن تجاوزه. لا ينبغي للقاتل أن يتكلم بدون إذن ، ناهيك عن التدخل في التعاون بين اللوردات.
لقد فهم القاتل قصد الملك لذلك ركع بفارغ الصبر على ركبة واحدة وأوضح "قد ينتهز يانغ هوان الفرصة للتسلل ".
"كم عدد الرجال الذين أحضرهم الملك شينغري معه ؟ " سأل الملك كواري.
"عشرات الحراس أو نحو ذلك أقل من عشرين ".
"أبقِ الحراس خارج المعسكر ، ودعه يدخل وحده ".
"نعم. "
عاد القاتل إلى موقعه الأصلي ، وحافظ على مستوى عالٍ من اليقظة في ذهنه.
وجاء الملك شينغري وكان يتصبب عرقا بغزارة. بدت هذه الليلة ساخنة بشكل خاص. حتى دون أن يلاحظ القاتل في الزاوية ، سار مباشرة إلى الملك كواري.
شعر القاتل بالارتياح عندما تأكد من أن هذا الملك العجوز السمين لم يكن بالتأكيد قاتلاً مقنعاً.
"ابن أخي العزيز ، لقد قمت بالفعل بعمل مشهد هذه المرة. "
"أوه ، حقاً ؟ لا أعتقد أنه مشهد كبير. "
نظر الملك شينغري حوله ولاحظ أخيراً القاتل الوحيد. "من هذا الرجل ؟ هل هو جدير بالثقة ؟ "
"لا تتردد في التعبير عن أفكارهم. " تجنب الملك كواري السؤال.
سعل الملك شينغري مرتين قبل أن يقول "الخان لديه أمر ".
"نعم ؟ "
"إنه أمر سري وقد تلقيناه جميعاً. إنه ينص على أن من يستطيع إيقاف قتالك مع العجوز تشا سيكون الوريث. "
الملك كواري ما زال يحتفظ برباطة جأشه. و لقد فهم أخيراً سبب تغيير العديد من الملوك الذين سقطوا إلى جانبه في الأصل مواقفهم وأصبحوا محايدين في الحرب. واتضح أنهم ما زالوا يفكرون في لقب خان. "ماذا تفعل هنا إذاً ؟ هل أتيت لتخبرني بهذا فقط ؟ "
"أنا هنا لمحاولة إقناعكم بالدعوة إلى هدنة. "
"هل تريد إنهاء المعركة دون الانضمام إليها والسماح للخان بتعيينك وريثاً له ؟ " شعر الملك كواري أن عقل عمه كان مشوشاً أكثر من عقل الملك داري.
"نعم ، وعندما أكون الخان ، سأعفو عنك وعن العجوز تشا. ما زال بإمكانك الاحتفاظ بلقبك ومكانتك ولكن لا يمكنك البقاء في الديوان الملكي لفترة أطول. "
"هاه. " ضحك الملك كواري بغضب شديد "سأعطيك أيضاً شرطاً واحداً. انضم إلى مجموعتي ، وسلم لقبك كملك. و يمكنك الاحتفاظ بطيورك ونبيذك ، والعثور على أرض عشبية للتقاعد فيها. وإلا ، سأفعل ذلك ". شارك نبيذك مع الجنود واشربهم جميعاً مع الطير المشوي. "
هز الملك شينغري رأسه قائلاً "واحسرتاه يا ابن أخي العزيز ، الأمور أكثر تعقيداً مما تعتقد. اسمع ، الرسول قادم. أراهن أنه غراب ، غراب كبير ".
ولم يكن الغراب وحده ، بل كان في الواقع جريمة قتل (المثل الذي يطلق على مجموعة من الغربان هو قتل الغربان). حيث كان سبعة أو ثمانية جنود يحملون نقالة ، وعلى رأسها الجنرال المغطى بالدم وغير قادر على الكلام.
ولم يبلغ أحد عن الوضع في ساحة المعركة.
تنحى الملك كواري عن مقعده وسار نحو الجنرال المصاب بجروح خطيرة.
كان القاتل يشعر بالأزمة منذ البداية ، لكنه لم يجرؤ على الصراخ محذراً ، وفجأة ، بلغ إحساسه بالأزمة ذروته. "يشاهد … "
الكلمة الثانية تركت دون أن تقال إلى الأبد ، حيث بدأت الدوخة في تلك اللحظة. حيث مدّ القاتل يده إلى سيفه لكنه أصيب بجرح في القلب.
رفعت المهاجمة رأسها ، ومن الواضح أنه كان وجه امرأة تحت الخوذة.
توقف الملك كواري وأدرك أن أحد الحراس هو ملك التنين نفسه. ولكن يبدو أن ملك التنين كان أحد المارة. الجميع ، بما في ذلك ملك التنين ، أفسحوا المجال لامرأة ، لكن كانت ترتدي بدلة الحارس لم تكن متنكرة.
"من أنت ؟ " اندهش الملك كواري وتتفاجأ بالظهور المفاجئ للعدو ، خاصة عندما رأى أنه حتى الملك شينغري كان يتصرف باحترام تجاه المرأة الغريبة.
