كانت المناورات الحربية دائماً ذروة بطولة البلاط الملكي السنوية ، وخاصة عندما كانت الحرب بين السهول الوسطى ونورلاند على وشك البدء. و لكن المناورات الحربية هذا العام كانت مخيبة للآمال للغاية.
يبدو أن الملوك كان لديهم القليل من الحماس ، وكان رجالهم أيضاً في حالة معنوية منخفضة ، وهو ما يمثله سلوكهم المتواضع في المحكمة. وكان المسؤولون المسؤولون عن الحكم على النتيجة يكافحون من أجل إيجاد أسباب للإشادة بالفرق.
في النهاية ، جيش الملك شينغري الذي كان في أسفل القائمة لأكثر من عقد من الزمن كان لديه أقل عدد من الجنود الذين سقطوا من خيولهم أثناء هجومهم ، وبالتالي فازوا بالسباق.
وكان هناك عدد قليل جدا من الهتافات من الجمهور. و لقد غادر معظم الناس قبل انتهاء المباراة.
لكن حراس التنين الملك الذين ذهبوا إلى البطولة عادوا بنتائج مثمرة. حيث تم طرد معظم خبراء الكونغ فو من السهول الوسطى والمناطق الغربية. و على الرغم من أن شعب نورلاند كان مليئاً بالحيوية والنشاط على ظهور الخيل إلا أنه كان ضعيفاً في تقنيات القبضة والسيوف على الأرض. فاز المبارزون في الكدب الجبل الجليد بسهولة بجميع أنواع المسابقات وأعادوا العديد من الخيول والماشية ، والتي تم بيع بعضها على الفور وتحولت إلى ذهب وفضة.
قام غو شينوي بتقسيم الحراس إلى مجموعتين ، وعين قباطنة ، وأمرهم بالتناوب ليكونوا في الخدمة الليلة. و لكن لم يشرح إلا أن الخمسين سيافاً أو نحو ذلك فهموا أن المعركة على وشك البدء.
وظل الحراس شجاعتين حتى في بلد أجنبي. و لقد رسموا أحفادهم وشحذوها بعناية.
أعاد شانغوان في و الرجل العجوز مو الأخبار التي تفيد بأن شانغ جي قد غادر الديوان الملكي مع ثلاثة قتلة فقط وأن لا أحد يعرف أين ذهب. و عرف غو شينوي هذا بالفعل لذا لم يستفسر عنه أكثر.
عاد فانغ وينشي الأحدث وكان الظلام قد حل بالفعل عندما جاء لرؤية التنين الملك. وحالما دخل الخيمة صرخ قائلاً "ليس هذا جيداً ، هذا ليس جيداً! "
"أي سيد سوف يتحرك أولاً ؟ "
"كلهم في نفس الوقت. " أخرج فانغ وينشي منديلاً ومسح جبهته قبل المتابعة. "تقول الشائعات أن الملك كواري والملك ريزو اتفقا على القتال حتى الموت الليلة وأن الفرسان على كلا الجانبين جاهزان. المسؤولون جميعاً مذعورون ويبحثون عن عذر للخروج من الديوان الملكي مؤقتاً لكنهم يستطيعون " لا يمكنهم فعل ذلك بشكل علني ، ولا يمكنهم سوى التسلل بعيداً ، والعديد منهم يريدون البقاء في معسكرنا.
دخل ليمان والبري هورسي إلى الداخل دون دعوة قبل أن يتمكن فانغ وينشي من إنهاء الحديث.
على الرغم من أن ليمان كان صديقاً جيداً للأمير دودون إلا أنه ظل مخلصاً ظاهرياً للملك ريزو. بزي عسكري كامل ونظرة جادة ، أومأ برأسه إلى ملك التنين وقال بلهجة عملية "لقد أمر الملك ريزهو الجيش بأكمله بأن يكون على أهبة الاستعداد ، ويريد اللورد أن يعرف ما إذا كان ملك التنين يرغب في ذلك الطليعة. "
"نعم أود أن. "
"الليلة في فترة المراقبة الليلية الثالثة ، سيذهب ملك التنين ووايلد هورس لاغتيال الملك كواري. وسينضم رجالي إلى حراس ملك التنين لاقتحام معسكر قلعة ذهبي روك والقضاء عليهم جميعاً. "
"العظيم. "
كان ليمان مندهشاً بعض الشيء من موافقة ملك التنين بهذه السهولة. قاطعه فانغ وينشي الذي كان متفاجئاً أكثر. "جانب خان... "
قال ليمان بثقة "لا تقلق بشأن الخان. فهو سيدعم الفائز الليلة ، وسيكون النصر بالتأكيد للملك ريزو ".
"حقاً ؟ " سأل فانغ ونشي بصوت منخفض.
"لقد حصل سيدي على دعم أربعة ملوك وثلاثة ملوك آخرين ظلوا محايدين وقد انسحبوا بالفعل من الديوان الملكي مع جنودهم. الملك كواري وحيد باستثناء الملك رياو الذي قرر اتباعه. لذا من أنت ؟ أعتقد أنه سيفوز ؟ "
"الملك ريزو سيفوز. " أجاب غو شينوي على فانغ وينشي قبل أن يصدر الأمر. "المستشار فانغ لا يعرف الكونغ فو ، لذا من الأفضل له أن يختبئ في المعسكر في الغرب لفترة من الوقت. "
"لكن... " ما زال فانغ وينشي يريد أن يقول شيئاً ما ولكنه غير رأيه على الفور عندما رأى النظرة الصارمة لملك التنين ، وأذعن دون صراع. "نعم. "
"سأحضر لك بعض الحراس. "
خرج غو شينوي ، وأتبعه فانغ وينشي عن كثب. تبعهم ليمان ووايلد هورس إلى الباب ، وأعينهم على ملك التنين.
كلف غو شينوي خمسة حراس لمرافقة فانغ وينشي قائلاً "أخبري المجندات أن يبقوا يقظين وألا يصابوا بالذعر. بغض النظر عما يحدث في الخارج ، يجب عليهم إبقاء المعسكر تحت حراسة مشددة. لا تسمحوا لأي شخص بالخروج ولا تفعلوا ذلك ". السماح لأي شخص بالدخول. "
أومأ فانغ ونشي برأسه ضمنياً.
كان ليمان قد أحضر معه بالفعل مجموعة من حوالي ثلاثمائة شخص لم يكونوا من فرسان نورلاند. وبدلاً من أن يكونوا مجهزين بالقوس والسهام كانوا مسلحين بأنواع مختلفة من السيوف والأنصال. احتشد جزء منهم في جيش التنين بينما توقف الباقي خارج المعسكر في تشكيل يبدو أنه يحيط بمعسكر قلعة ذهبي روك على الجانب الآخر.
تم نفي معظم ممارسي الكونغ فو في السهول الوسطى والمناطق الغربية. فلم يكن أحد يعرف من أين أتى هؤلاء الأشخاص ، لكن غو شينوي شعر بإحساس قوي باللصوصية منهم.
خرج جميع الحراس من خيامهم لحراسة خيمة التنين الملك مع مراقبة المتسللين. فلم يكن الأمر كذلك حتى أومأ لهم ملك التنين برأسهم حتى أبعدوا أيديهم عن مقابض سيوفهم.
بدا معسكر قلعة ذهبي روك أكثر هدوءاً من النهار ، لكن غو شينوي عرف أن السبب في ذلك هو أن القتلة كانوا يستعدون للمعركة.
في خضم التوتر ، بدا الرجل العجوز مو فقط مرتاحاً وخالياً من الهموم. و نظر حوله ومشى إلى التنين الملك ، وسأل بصوت عالٍ "إذاً سنخوض معركة ؟ الملك ، كم عدد الأشخاص الذين يمكنني قتلهم الليلة ؟ "
"لا أحد. "
"آه ؟ كنت آمل أن أتمكن من إظهار قدراتي وتقديم مساهمة كبيرة لملك التنين.
"مهمتك هي حماية الجنرال ليمان. "
نظر الرجل العجوز مو إلى ليمان مرتدياً درعاً وقال ببرود "أنا ؟ أحميه ؟ هل سيكون الملك ريزهو سعيداً ؟ "
أجاب ليمان بلا هوادة "لست بحاجة لحمايته ". كان الرجل العجوز مو عدواً للملك ريزهو ، وبطبيعة الحال كان عدواً لقبيلة نايهانغ بأكملها.
دون إعطاء أي خيار لأي منهما ، قال غو شينوي بصرامة "هذا هو أمري. حافظ على سلامة وسلامة الجنرال ليمان وإلا سأطردك من جيش التنين. "
قفز الرجل العجوز مو وصرخ "أنت لست جاداً ، أليس كذلك ؟ " ثم وضع مع ابتسامة الاغراء. "من فضلك كن مطمئناً أيها الملك التنين. بالتأكيد لن يلحق به أي أذى معي. "
ليمان الذي أراد الرفض في الأصل ، تأثر أيضاً بنبرة التنين الملك الحادة. فتح وأغلق فمه عدة مرات لكنه لم ينطق بأي صوت. و لقد اتخذ قراره سراً بأنه لن يقبل أبداً أي حماية من الرجل العجوز مو.
لقد اختفت إثارة شانغوان في منذ فترة طويلة. وبينما كان يتبع الرجل العجوز مو ، بدا أنه يريد أن يقول شيئاً ما لكنه توقف عند التفكير مرة أخرى ، وتراجع وارتعد.
بالنظر إليه كانت لهجة غو شينوي أكثر صرامة. "شانغوان فاي ، مهمة الليلة هي مهاجمة معسكر قلعة الذهبي الحجر. هل يمكنك القيام بذلك ؟ إذا لم تجرؤ على الذهاب ، فاختبئ في معسكر النساء. "
"نعم ، أستطيع " أجاب شانغوان في على عجل. و بعد أن شعر بأن صوته كان مهتزاً بعض الشيء ، استقام وأضاف "الملك التنين ، من فضلك أعطني رقماً. سأطلب العقوبة إذا لم أتمكن من ذلك. "
تجاهله غو شينوي. "الرجل العجوز مو ، سأعطيك مهمة أخرى. راقب شانغوان في من أجلي. و إذا كان مزدوج التفكير أو متردداً ، فسيكون الشخص الوحيد الذي يمكنك قتله الليلة. "
"لا مشكلة. " وافق الرجل العجوز مو بسهولة وربت على ساقي شانغوان في المذهول مرتين. "إذا كنت تريد حقاً إرضائي وإسعادي ، فما عليك سوى إظهار بعض عدم الولاء حتى أتمكن من قتلك. "
شعر شانغوان في بالظلم والحيرة. "الملك التنين ، مازلت لا تصدقني بعد أن فعلت الكثير... "
"كل الأشياء التي قمت بها لا علاقة لها بقلعة ذهبي روك. لا أستطيع أن أثق بك إلا إذا تمكنت من إثبات أنك قطعت علاقاتك تماماً مع قلعة ذهبي روك. "
علق شانغوان في رأسه في فزع ، راغباً في الجدال ولكن لم يجرؤ على فتح فمه.
أصبح ملك التنين أكثر قسوة. وأمر الحراس باتباع أوامر ليمان قبل أن يتوجه إلى ليمان ويسأل "هل قام الجنرال ليمان بالفعل بوضع خطة مفصلة للهجوم ؟ "
"نعم. " كان ليمان مرتبكاً بعض الشيء كما لو كان السائل هو الملك ريزو ، ولم يكن مستعداً جيداً.
ظهر ملك التنين مختلفاً تماماً عن ذي قبل عندما تصرف كما لو كان يواجه عدواً هائلاً. و لقد تأثر ليمان دون وعي. و لقد أُمر بالسيطرة على حراس التنين الملك لكنه أصبح الآن أشبه بمرؤوس تحت قيادة التنين الملك.
"اتصل بجميع زعماء القبائل. أود أن أسمع خطتك. "
نظر وايلد هورس إلى ليمان وأشار إليه بعدم الوقوع في الفخ ، لكن ليمان قرر عدم مواجهة ملك التنين.
تم وضع خطة الهجوم بتفصيل كبير. حيث تم تقسيم الثلاثمائة شخص إلى عشرة فرق تضم عشرة زعماء ، وكان لكل منهم مسؤولياته الخاصة. قدم غو شينوي العديد من الاقتراحات المحددة ، خاصة تذكيرهم بالانتباه إلى عادات القاتل ، والحذر دائماً من أجنحتهم ، والتصرف دائماً بلا رحمة.
كان البري هورسي يقف عند المدخل ويراقب في الخارج أثناء الاستماع إلى تعليمات التنين الملك. حيث كان عليه أن يعترف بعدم وجود مؤامرة خفية ، لذلك أومأ إلى ليمان.
"دعنا نذهب الان. " أعطى غو شينوي الأوامر إلى البري هورسي أخيراً.
كان ما زال هناك بعض الوقت قبل فترة المراقبة الليلية الثالثة ، ولكن بما أنها كانت عملية اغتيال كان عليهم الاستعداد جيداً مسبقاً. و بعد كل شيء ، سيكون من الصعب التسلل إلى معسكر الملك كواري الليلة.
" "وايلد هورس " لديه خطة اغتيال ذكية " سارع ليمان إلى القول ، لأنه لا يريد أن يعتقد ملك التنين أنهم كانوا يخاطرون فقط. "
"سأسأله في الطريق. " غادر غو شينوي الخيمة أولاً.
شعر ليمان بالارتياح لأن الأمور سارت بسلاسة أكبر مما كان يتوقع. حيث كان ملك التنين شخصاً ما حقاً ، وإذا تمكن الأمير دوودون من الفوز به ، فسيكون بمثابة مساعدة كبيرة.
ومع حلول الليل ، أصبح الديوان الملكي هادئاً بشكل غريب. فلم يكن الناس العاديون على علم بأعمال الشغب القادمة ، وانتظر المسؤولون والنبلاء الذين لديهم هواجس بصبر لأن المنتصر الليلة سيظل بحاجة إلى دعمهم بغض النظر عمن يكون.
كان فانغ وينشي قد انطلق بعيداً بأقصى سرعة. و لقد فهم المعنى الخفي لملك التنين في المعسكر وأصبح أكثر ثقة بعد التفكير فيه أثناء رحلته.
"من المحتمل أن يكون هناك هجوم مفاجئ الليلة. "
بدت الضابطات هادئات تماماً. عند سماع تذكير المستشار ، ذهب أحد الأشخاص على الفور ليأمر الحراس بتحسين يقظتهم بينما غادر الآخر للاستفسار عن مزيد من التفاصيل.
"ستكون هناك حرب في الديوان الملكي الليلة ، وكان يعتقد ملك التنين أن قلعة ذهبي روك من المحتمل أن تأتي لانتزاع شانغوان يون بعيداً. "
"أليس شانغوان يون يقيم هنا طواعية ؟ " كانت الضابطة متفاجئة بعض الشيء.
"كان ذلك آنذاك وهذا الآن. و على أي حال قم بربطه بأقصى ما تستطيع وأرسل المزيد من الأشخاص لمراقبته. حيث يجب أن نعمل بجد وألا نرتاح خلال المساء للاستعداد للهجوم. "
"هل هذا ما يعنيه ملك التنين ؟ "
"الملك التنين أعطى الأمر بنفسه. " كان فانغ وينشي مليئاً بالثقة في هذا. و لقد أوضح ملك التنين أنه "لا يسمح لأي شخص بالخروج ". أما بالنسبة لكلمة "أي شخص " في العبارة ، فقد فهم المستشار أيضاً أنها تعني أنه يمكن للأشخاص من جانبه الدخول.
دخل معسكر أرض العطر بسرعة إلى حالة الاستعداد القتالي.
في معسكر جيش التنين ، اعتقد الرجل العجوز مو أيضاً أنه اكتشف ما يعنيه ملك التنين حقاً ، لذلك سار نحو ليمان ويداه خلف ظهره وابتسامة على وجهه.
كان ليمان يحدق في معسكر قلعة ذهبي روك عبر الطريق. و لكن لم يكن جزءاً من القوة القتالية الرئيسية الليلة إلا أن فكرة مواجهة مجموعة من القتلة الغرباء ما زالت تجعله متوتراً بعض الشيء. وفقاً لخطة الملك ريشيو ، فإنه سيأمر حراس التنين الملك بالاندفاع أولاً والانتظار حتى يستنفد الجانبان بعضهما البعض. ثم سيرسل الثلاثمائة شخص الذين أحضرهم إلى هنا لتنظيف الفوضى.
لكن دعم الأمير دوودون الذي كان بعيداً في المناطق الغربية إلا أنه لن ينفصل أبداً عن سيد قبيلته.
ليمان بالكاد لاحظ الرجل العجوز مو. و عندما رأى ليمان أنه كان يلوح بيده تحت أنفه لم يستطع إلا أن يلقي نظرة اشمئزاز.
واصل الرجل العجوز مو التلويح بيده ، وانحنى ليمان على مضض.
همس الرجل العجوز مو "لقد طلب مني ملك التنين أن أبقيك آمناً ".
"ليس هناك حاجة … "
قاطع الرجل العجوز مو ليمان وقال "لكنني لا أعتقد أن الوضع آمن هنا ، لذا من الأفضل أن آخذك إلى مكان آخر للاختباء لفترة من الوقت. "
"أنت... " بالكاد استطاع ليمان أن يبصق كلمة واحدة في حالة من الغضب قبل أن يجد صعوبة في التنفس وتعلق بقية الكلمات في حلقه.
في نفس الوقت تقريباً ، اقترب غو شينوي والبري هورسي من مكتب الملك كواري. و نظر وايلد هورس إلى الملك التنين ، وكانت عيناه تتساءلان بوضوح "متى ستظهر ألوانك الحقيقية ؟ "
ولدهشته لم تكن الألوان الحقيقية التي كشف عنها ملك التنين هي ما كان يتوقعه على الإطلاق.
أجاب غو شينوي بصوت منخفض "أنا وأنت سنغتال الخان ".
