داخل الخيمة كانت الجواري قد جهزن بالفعل أغطية السرير مع الماء والحليب وأشياء أخرى للاستحمام.
انحنى الخان العجوز بضجر على أريكة ناعمة ، ودون إعطاء أي أوامر ، تقدمت جيريتان لتدليك ساقيه. أراد غو شينوي أن يأخذ إجازته ولكن تم إيقافه.
"دعني أنهي كلامي. الشيوخ جميعهم ثرثارون للغاية ، وخاصة هذا الرجل العجوز عندما يكون في مزاج جيد. سيكون من التعذيب القاسي إسكاته فجأة. "
أبقى خان الملك التنين هناك لكنه لم يستمر في الحديث عن الموضوع السابق على الفور. وبدلاً من ذلك كرس نفسه للاستمتاع بخدمة الجواري ولم يبتعد عنهن إلا بعد فترة طويلة. ثم أشار إلى أحد الشخصيات وقال للملك التنين الجالس على الكرسي "يمكنك أن تأخذ واحداً معك الليلة ".
هز غو شينوي رأسه. "ليس لدي مكان لها للبقاء فيه. "
ضحك خان بصوت عال. "لم أسمع قط عذراً واهياً لرفض المرأة. ما هو "المكان " الذي تحتاجه المرأة للبقاء ؟ جسدها هو "مكان " الرجل ". وأضاف بعد أن هدأت ضحكته "يبدو أنك واقع في الحب حقاً. و هذه مشكلة حقيقية ".
ورفض غو شينوي التعليق. فلم يكن يعتقد أن أي شخص لديه الحق في التدخل في شؤونه الخاصة ، كما أنه لم يكن ينوي إجراء تأملات مكثفة أمام شخص خارجي.
"يبدو أنني أتدخل كثيراً. " تنهد خان وعدل وضعه على الكرسي ليجعل نفسه أكثر راحة. "ديووديون أكثر عدوانية ويشبهني الأصغر. "
بدأ الخان في تقديم أحفاده الأكثر تفضيلاً الذين كانوا يدعمهم سراً. "لابد أنك سمعت عن قصة محاولته خداعي لشرب البول. إنه حقير وغد. و لقد تناولت جرعة ولم أكن لأكتشف الأمر لو لم أشاهد نظرات الضيوف. و لقد قمت بالتدريس لقد أعطاه درساً جيداً ، ولكن يبدو أنه كان يتصرف مطيعاً فقط بينما كان مشغولاً سراً ، متواطئاً مع أتباعه. و الآن ، قام بجمع مجموعة من الأشخاص ، معظمهم مثله ، حيث ليس لديهم خلفية ولكنهم مليئون بالحيوية وهم عازمون على متابعته ، ولم يلاحظه أحد باستثناء القرين الثاني ، لكن لديه مستقبل مشرق. و لقد تركت له مائة ألف من الفرسان في المناطق الغربية ، وإذا كان قادراً حقاً ، فسوف يقاتل طريق عودته إلى البراري عاجلاً أم آجلاً. "
"القرين الثاني... يدعمه كثيراً. "
"هيهي ، التحدث بهذه الطريقة الملتوية يخرج حقاً عن صورتك. فقط قل ما تريد قوله. "
"قالت القرينة الثانية إنها ستتزوج الخان الجديد وتصبح القرينة الرئيسية. "
"هذا هو حلمها. و لقد قامت دودون بتربيتها. وقبل أن يبلغ الحادية عشرة من عمره كان الاثنان يعيشان معاً تقريباً. وهذا درس بالنسبة لي. لا تسمح أبداً لامرأة ورجل بقضاء الكثير من الوقت معاً بغض النظر عن مدى اختلاف أعمارهم. أو الحالات لأن التعلق سوف ينمو دائماً بين الاثنين ، وعندما لا تكون حازماً بما فيه الكفاية ، سوف تخطئ في التعلق بالحب.
شعر غو شينوي أن بعض هذه الكلمات كانت موجهة إلى نفسه. "هل ليس لدى الخان أي نية للتدخل ؟ "
"هذا ليس ضرورياً. القرينة الثانية من قبيلة نايهانغ ، وهذا وحده يكفي لقلب الاثنين ضد بعضهما البعض. لدى تشا القديم خططه الخاصة ولن يسمح لدودون بوراثة العرش أبداً. القرينة الثانية هي امرأة ذكية لكنها قصيرة النظر للغاية ولا تفهم أنه بغض النظر عن الجانب الذي تختاره ، فسيكون ذلك خطأ إذا اختارت حبيبها ، فسوف تفقد دعم عائلتها ولن يكون لديها شيء لم تعد مراهقة ، ولن يتردد في التخلي عنها إذا اختارت إعالة أسرتها ، فسوف تكرهها ديووديون وستقوم العجوز تشا أيضاً بتحويلها ببطء إلى شخصية صورية لن تنتمي أبداً إلى امرأة مدى صعوبة عملها ، والنهاية هي نفسها ، هل هناك عقوبة مثالية أكثر من هذه ؟
تحدث الخان عن كراهيته باستخفاف وبشكل عرضي ، لكن وسائله للانتقام كانت عميقة جداً وماكرة لدرجة أن غو شينوي كان مرعوباً وبارداً بعض الشيء أيضاً. وسواء أحب ذلك أم لا ، فقد حصل الخان على موافقته في أقل من نصف يوم ، وهو ما كان نادراً ما يمنحه للغرباء.
"لن يتم معاقبة ديووديون ؟ "
"مجرد الانضمام إلى القتال من أجل العرش هو عقاب له. كل ازدراءه وإذلاله لي سيقع عاجلاً أم آجلاً على رأسه ". بعد توقف ، ابتسم خان. "هذا مجرد خداع للنفس. و أنا مثل أي رجل عجوز آخر في العالم. أرى دائماً أنني أصغر سناً في أطفالي ، لذا فأنا شغوف بهم بشدة. و أنا أحب هذا الابن ، وإذا استطعت ، سأفعل ذلك فقط ". اتركوا له العرش بدلا من إجباره على القتال من أجله ".
"سوف ديووديون تلبية رغبات خان. "
"ليس حقاً ، لذلك يجب أن يكون لدي خطة احتياطية. " استدار الخان وغمز للملك التنين. "هذا الرجل من أصل متواضع ، وهو لقيط للملك داري. أحضرت تلك المرأة الطفل إلى باب المعسكر ، وتركت بضع كلمات ، ولم تظهر مرة أخرى أبداً. خلال السنوات العشر الأولى لم يفكر فيه أحد باعتباره حفيدي ، فقد نشأ بين الخدم وكان عليه أن يكسب رزقه عندما يتمكن من المشي ، وفي وقت لاحق كان مظهره هو الذي يحكي القصة و
"اللقيط " كان اسمه لوهلوه. ولأنه قام بتربية الخيول والماشية جيداً منذ أن كان صغيراً ، فقد حصل على لقب "سوط الحصان ". بعد أن تم إثبات أصله من خلال ظهوره ، شرح الملك داري كل شيء للخان واعترف بهوية لولو لكن لم يُظهر أي اهتمام به منذ ذلك الحين.
واصل السوط لولو الرعي ولكن على نطاق أوسع بكثير ، حيث أصبح يمتلك واحداً من أكبر قطعان الماشية في نورلاند بأكملها قبل سن العشرين. لاحظه الخان في ذلك الوقت وقام بتجنيده في الجيش لكنه لم يعطه أي منصب.
تمت ترقية لوه لوه بالكامل بناءً على إنجازاته القتالية. وفي أقل من عشر سنوات تمت ترقيته خطوة بخطوة من سلاح فرسان عادي ، إلى قائد لعشرة أشخاص ، ومائة شخص ، وألف شخص حتى تولى أخيراً مسؤولية الجيش بشكل مستقل كجنرال.
مثل دودون ، تلاعب الخان سراً بلولو لإبعاده عن البلاط الملكي الفوضوي وإرساله إلى الحدود الجنوبية الشرقية لمحاربة السهول الوسطى.
لم يسمع غو شينوي عن هذا الشخص من قبل. و من بين جميع الأمراء والأحفاد المهمين الذين جمعهم فانغ وينشي لم يكن هناك اسم لسوط الخيل أو لولو. و في نظر النبلاء العاديين "اللقيط " لا يمكنه أن يرث العرش.
"لوه لوه لديه ميزة على ديووديون. " قام الخان بتحليل ابنه وحفيده ببرود. "لقد كان يقود الجيش طوال هذه السنوات ولديه مجموعة من الجنود المخلصين بدلاً من الأصدقاء المتهورين. و بالطبع ، إنه جيش صغير يتكون من عشرة آلاف شخص فقط ، لكن ولاءهم يمكن أن يعوض بشكل كبير عن الأعداد المفقودة ويمكنهم هزيمة الأعداء ". علاوة على ذلك إذا أراد لولو ذلك فيمكنه توسيع جيشه بسرعة في المنطقة الجنوبية. "
ديووديون ولوه لوه ، ابن وحفيد ، أحدهما في الغرب والآخر في الشرق. وبغض النظر عن الشخص الذي نجح ، فإن القوة الاحتكارية المتجمعة في جانب الرفقاء سوف تتحطم.
"لأقول لك الحقيقة ، أنا لا أحب لولو. إنه متوحش. حتى عندما أصبح جنرالاً كانت هناك دائماً رائحة الماشية حوله. ولكن هذه هي بالضبط الرائحة التي يجب أن يتمتع بها شعب نورلاند وهي أيضاً الرائحة. " رائحة أسلافي وأنا شخصياً غير قادرين على قبولها ، لكن هذا التصرف ورثه لقيط حقاً و ربما هذه هي إرادة السماء.
"كلاهما ما زال ضعيفا جدا. " أشار غو شينوي إلى ثغرة في خطط الخان. حتى لو كان لدى كل من دودون ولوولو مائة ألف فارس إلا أن ذلك لم يكن كافياً لهم للتنافس على لقب خان.
"هذه بالفعل معضلة. و في نورلاند ، أي شخص قوي بما فيه الكفاية سوف يلاحظه الملوك العشرة وسيحصدون المنتفضين الجدد مثل جني المحاصيل. و لكن القوة شيء رائع. الجنود والخيول ليسوا سوى جزء منها. وبما أنني قررت دعمهما يكن، لدي طريقة لتحسين قوتهما بشكل كبير في وقت قصير جداً. "
"ثلاثة أشخاص. "
"صحيح ، ثلاثة. "
فجأة ، صمت الخان مثل الملك داري ذو العقل الخمول الذي نسي فجأة ما كان سيقوله وحدق بصراحة في الملك التنين.
لقد فوجئت غو شينوي حقاً هذه المرة. "أنا ؟ "
أومأ خان.
اختفت موافقة غو شينوي على الخان الذي كان قد بناه للتو ، في لحظة. و قبل ذلك كانت الوسائل التي كانت تستخدمها الخان لجذبه صحيحة تماماً ، لكنها أصبحت الآن مبالغاً فيها. "أنا أشعر بالإطراء حقا. "
"اسمعني ، وربما لا تعتقد ذلك. "
كان لدى غو شينوي حدس بأن أصله وتجربة والده غو لون في نورلاند ستتم مناقشتها مرة أخرى.
"اسمك الحقيقي هو غو شينوي وأنت ابن غو لون ، رجل من السهول الوسطى. "
"نعم. " لم يتفاجأ غو شينوي على الإطلاق بأن الخان يعرف ماضيه. و بعد كل شيء حتى القرين الثاني عرف ذلك.
"إذن فأنت على الأرجح نصف رجل من نورلاند.
ظل غو شينوي صامتاً لأن هذا لم يكن ما قالته القرينة الثانية منذ عدة أيام ، ولم يستطع إلا أن يصبح متشككاً بغض النظر عما إذا كان الجانب الآخر يقول الحقيقة أم لا.
"لا تزال لدي بعض الانطباعات عن والدك ، لذلك أرسلت شخصاً للتحقيق ووجدت أنني كنت كريماً جداً في ذلك الوقت. ولكي لا يشعر الرهائن بالوحدة قد قمت بترتيب جاريات لهم. فازت إحدى الجاريات نعمة والدك وأنجبت ولداً وفتاة ، وأخذهما والدك عندما عاد إلى السهول الوسطى. و إذا لم تكن هناك حوادث ، فيجب أن تكون واحداً منهم.
قال غو شينوي بتصلب "لا أصدق ذلك ". لم يعجبه أن الخان يستخدم دائماً كلمة "النساء " للالتفاف حول موضوع ما ، لكنه كان يتحمل ذلك. و لكنه لم يستطع قبول أن الجانب الآخر كان يستخدم أصله لخداعه.
ابتسم الخان. "أنا آسف ، لا توجد أميرة وأميرة في هذه القصة ، لذا تعتقد أنني أكذب عليك. حسناً ، انسَ الأمر. و على أي حال ليس هذا هو سبب اختياري لك. "
وقف خان وبدأ يسير ببطء مرة أخرى. و لكنه لم يطلب من ملك التنين مساعدته هذه المرة.
"لم يكن هناك مكان لك في خطتي الأصلية. حيث كانت هناك شائعات كثيرة عنك ولكنني لم أكن مهتماً حتى ذهبت جنوباً إلى البرية مع مجموعة من الرعاع ، واكتشفت أرض العطر ، ثم عدت إلى الغرب ". المناطق عندها فقط أدركت أنني قد أغفل البطل. "
كان جيش التنين ما زال ضعيفاً جداً في ذلك الوقت ، لذا استمر الخان في المراقبة. و إذا كان جيش التنين قد هُزم على يد قلعة ذهبي روك ، فسيكون الملك الفريد هو الذي كان يتحدث وجهاً لوجه مع سيد البراري في الوقت الحالي.
"لا يحظى ديووديون ولوه لوه بأي دعم من جانب الرفيقتين. و هذا ما أقدره فيهما ، ولكن هذا أيضاً هو عيبهما الأكثر خطورة. يشبه البلاط الملكي بأكمله قلعة مبنية على العديد من الحجارة. والآن بعد أن أصبحت معظم الحجارة من "من جانب الرفقاء ، لن يفتحوا الباب أمام أي شخص خارجي بسهولة. أحتاج إلى شخص يساعدني في القضاء على هذه القلعة وإعطاء الخان الجديد فرصة لإعادة البناء. "
وتبين أن الإصبع الثالث للخان كان مدمرا وليس دعامة استقرار.
"ما يمكنني الحصول على ؟ " سأل غو شينوي بصراحة. حيث كانت خطة الخان مشابهة بشكل غريب لخطة العديد من الملوك ، لكن مكافأته يجب أن تكون أكثر سخاء.
"مرسومان بعد الوفاة. أحدهما لـ ديووديون والآخر لـ لوهلوه. الأمر متروك لك للاختيار. و يمكنك تمزيق أحدهما والاحتفاظ بواحد ، ثم إحضاره إلى سيدك الجديد. و هذه هي مكافأتك. "
وكانت هذه أيضاً "القوة " التي تركها الخان لابنه وحفيده. حيث كان للمرسوم الذي أصدره الخان بعد وفاته تأثير أكبر على الأراضي العشبية من تأثير آلاف الخيول والجنود.
وكانت هذه المكافأة في الواقع أكرم من مكافأة الملوك. ولم يكن هناك فضل أو مكافأة أعظم من مساعدة خان جديد على وراثة العرش بمرسوم يصدر بعد وفاته.
"أنا متعب. " أمر الخان ضيفه بشكل مفاجئ بالمغادرة ، ولم يطلب من ملك التنين الاحتفاظ بالسر ولم يحاول إقناعه بقبول المهمة كما لو أن المشكلة قد تم حلها ولم يعد هناك ما يقوله.
"تعال لرؤيتي في هذا الوقت من ليلة الغد لأخذ المراسيم. اختر اسم المرأة ، ربما يمكنك اختيار اثنين. بغض النظر عما إذا كنت تصدق ذلك أم لا ، فإن العبد الذي كان يفضله والدك ما زال على قيد الحياة. "
"يجب أن أغادر القصر أول شيء في الصباح. "
"ثم ابحث لنفسك عن طريق. اعتبره اختباري الأخير لك. "
