وقفت غو شينوي وألقت نظرة خاطفة على السيف الخشبي الموجود على الطاولة قبل أن تقول "ليست هناك حاجة للحديث إلا إذا أراها. "
لقد أدرك الغرض من هذا الاجتماع مع تلاميذ جناح الجوهر ، وبما أنه يعرف الآن أيضاً أين كانوا يختبئون كان ذلك كافياً. أما بالنسبة لمكان وجود شانغوان رو ، فكان عليه فقط مواصلة الضغط حتى لا يتمكن أحد الجانبين من تحمل إبقاء القطة في الحقيبة.
كان الأمر أشبه بمباراة كونغ فو متقاربة فاز فيها الشخص الأكثر صبراً.
ومع ذلك في الوقت نفسه كان ذلك بمثابة مخاطرة ، ومقامرة يائسة كانت فيها حياة شانغوان رو على المحك.
على الرغم من أن تلاميذ جناح الجوهر كانوا جيدين في إرباك عقول الناس ، فمن الواضح أنهم لم يعرفوا كيفية التفاوض بشكل جيد. و بعد أن فوجئوا ببرودة ملك التنين ، تبادل الحدباء نظرة خاطفة ثم أطلقوا التهديدات واحداً تلو الآخر.
"في نفس الوقت غدا. "
"علينا أن نرى تشو نانبينغ. "
"وإلا سترى صاحب السيف ".
"جزء منها. "
استخدمت المجموعتان من الأشخاص بالصدفة شانغوان رو للابتزاز حتى أنهم أعطوا نفس الموعد النهائي.
نظر غو شينوي إلى الملك شينغري الذي كان ما زال يقدم وعاءاً للشرب وقال ببرود "أي ضرر يلحق بأي شخص من جيش التنين هو انتهاك للاتفاقية ، وسأرد وفقاً لذلك. "
كان الظهر تقريباً عندما غادر مكتب الملك شينغري. حيث كانت الشوارع فارغة بشكل غريب كما لو كانت المحكمة بأكملها مهجورة.
أول نقطة عالية في بطولة الديوان الملكي كانت اليوم.
كان حب شعب نورلاند للخيول استثنائياً حتى إلى حد العبادة المحمومة. لذلك كان سباق الخيل بطبيعة الحال يحظى بشعبية كبيرة.
كان الحراس العشرة ينتظرون على مسافة ليست بعيدة ، وسارعوا على الفور لتحية ملك التنين بمجرد رؤيته.
ركب غو شينوي حصانه واتجه نحو مضمار السباق في الضواحي الخارجية. و لقد كان يفكر طوال الطريق وارتجف فجأة دون سبب. لم يستطع إلا أن ينظر إلى الوراء. وكان هؤلاء الحراس العشرة ما زالون يتابعون عن كثب دون وقوع أي حادث.
بدون مرافقة لوتس وتشو نانبينغ ، بدأ غو شينوي يشعر بالفراغ خلفه.
ولم يكن معتاداً على الركض في وضح النهار في مدينة غريبة ومعادية. وبدون حماية الليل المظلم ، شعر وكأنه يتجه نحو السهام الطائرة دون أي درع أو درع.
حتى عقله لم يكن حاداً كما كان في الليل. و لقد أراد العثور على ثغرة في تهديدات تلاميذ جوهر جناح والملك كواري حتى يتمكن من تحديد مكان وجود شانغوان رو. و لكن عقله كان في حالة اضطراب تام ، ولم يتمكن من التفكير في أي شيء سوى الكلمات التي كانت يسمعها يكررها مراراً وتكراراً داخل رأسه.
كان سباق الخيل على وشك الانتهاء عندما وصل غو شينوي إلى الضواحي.
كان هناك في الواقع أكثر من سباق خيول واحد في بطولة الديوان الملكي ، ومن الناحية النظرية ، يمكن للجميع تنظيم سباق طالما أنهم قدموا المكافآت ومسارات السباق المقابلة. و لكن الأول فقط هو الذي حظي بالاهتمام لأنه تم إنشاؤه تحت اسم الخان ، وكانت هناك قيود صارمة على مؤهلات اللاعبين. فقط النبلاء والضيوف الكرام المدعوون يمكنهم إرسال فرسان للمشاركة في هذه اللعبة.
ومن غير المستغرب أن أفضل الخيول والفرسان يظهرون دائماً تحت أسماء النبلاء.
كضيف شرف تمت دعوة الملك التنين بشكل طبيعي. و لكنه أرسل خمسة فرسان فقط للانضمام إلى اللعبة التي بدت متواضعة وبائسة بعض الشيء. استفاد النبلاء الآخرون بشكل كامل من مؤهلاتهم وقاموا بتعيين عشرة إلى خمسين لاعباً. فالمجد يقع على اللورد ما دام أحدهم يعمل حسناً.
حمل المتسابقون أعلاماً بارتفاع ثلاثة أو خمسة أقدام للإشارة إلى الجهة التي ينتمون إليها.
صادف أن غو شينوي تمكن من اللحاق بنهاية اللعبة. حيث كان التنين قد عادوا من نقطة التحول التي كانت على بُعد حوالي ستة أميال وعادوا على مرأى من جمهور المنزل.
مثل جميع الألعاب الأخرى كان للنبلاء منطقة عرض خاصة بهم في أفضل موقع. عند الوقوف على المنصة ، يمكن للمرء أن ينظر إلى أبعد من ذلك لكن غو شينوي لم يذهب إلى هناك. وبدلاً من ذلك توقف خلف مجموعة من الرعاة حيث لم يتمكن من رؤية أي شيء تقريباً ، ولكن بدلاً من ذلك كان بإمكانه سماع ثرثرة الحشد المتحمس أمامه.
"من المخيب للآمال أن مهر اللهب لن يركض هذا العام. و لقد جئت من مسافة مئات الأميال فقط لرؤيته. "
"نعم ، نعم ، ملك التنين وقح للغاية لدرجة أنه يسرق أفضل حصان في البراري. "
"ما أمر الملك ريزهو ؟ لماذا لا يستعيد الحصان ؟ هل يخاف من رجل من المناطق الغربية ؟ "
استمر الاستياء من التنين الملك لفترة من الوقت. تحدث العديد من الأشخاص بلغة نورلاند التي لم يفهمها غو شينوي ، ولكن تم ذكر عبارة "التنين الملك " كثيراً بنبرة غير ودية.
"إنهم يعودون إلى الوراء ، إنهم يعودون إلى الوراء ".
اندفع الحشد إلى الأمام مثل المد وتجمعوا في الكرة. لم تحب مطيات الكثير من الناس كثافة البيئة. و لقد كانوا يصرخون بلا هوادة ويدوسون أينما كانوا ، ويحدثون ضجيجاً كبيراً تجاوز حتى ضجيج أصوات الجمهور.
لكن صوت دهشة الجمهور كان يعلو أكثر فأكثر ، وسرعان ما تجاوز صوت حوافر الحصان.
"انظر انظر! "
"كيف يمكن أن يكون بهذه السرعة ؟ "
"الخيول التي تقف خلفها لم تظهر حتى. "
"من هذا الحصان ؟ "
"لا أعرف. حيث يبدو العلم غريباً ، أسود اللون وفي وسطه شيء أحمر. لم يسبق لي أن رأيت مثل هذا العلم ، لمن هو ؟ "
"غراب ، غراب أحمر ، هذا هو علم ملك التنين! حصان ملك التنين! "
أدار غو شينوي حصانه واتجه نحو معسكره مع الحراس. ما زال بإمكانه سماع صرخات المفاجأة حتى من مسافة بعيدة.
"إنه مثل مهر اللهب الثاني ، مهر اللهب الأسود. "
"أيها الأحمق ، هذا هو مهر اللهب ، مهر اللهب المغطى بالفحم! "
على الرغم من أن البراري كانت كبيرة إلا أنه كان من الصعب العثور على مكان آمن لإخفاء الحصان ، وخاصة بالنسبة للغرباء. أرسل الملك ريزو مئات الجنود والخدم للبحث عن الحصان وكأنهم يصطادون هارباً. و كما أُمر الرعاة القريبون والبعيدون بالعثور على مهر اللهب. أي شخص يجد دليلاً ويبلغ رجال الملك ريزهو على الفور سيتم مكافأته بسخاء.
في هذه الحالة كان الخيار الوحيد أمام غو شينوي هو إخفاء لهب فوال في معسكره.
بعد وصوله إلى الديوان الملكي لم يبق تشو نانبينغ بل عاد بنفس الطريقة التي أتى بها. و لقد تجنب الملك ريشيو على طول الطريق والتقى بـ لونغ فانيون الذي كان خلفه. و بعد تسليم مهر اللهب ، اختبأ لبضعة أيام قبل أن يظهر في الديوان الملكي ، تاركاً انطباعاً بأنه أخفى الحصان بعيداً جداً.
ركب لونغ فانيون مهر اللهب ظهراً ، وطلاه باللون الأسود طوال الليل ، وتركه مع الخيول العادية. ومنذ ذلك الحين ، أصبح هناك شخص مسؤول عن إضافة الألوان كل يوم. وبهذه الطريقة لم يخفوا الأمر عن الملك ريشيو فحسب ، بل حتى سكان قلعة الروخ الذهبي الذين سافروا معهم لم يجدوا أي شيء غير عادي.
مع مهر اللهب ، فاز طويل فانيون بالسباق بسهولة. فلم يكن حتى ذلك الحين أن عرف الرجل حاد البصر الهوية الحقيقية للحصان.
غادر غو شينوي مبكراً ولم ير مشهد الفوضى. توافد الجمهور للنظر عن كثب والاستفسار بفضول مع صرخات المفاجأة التي ترتفع في كل مكان ، والتي كادت أن تمنع الدراجين خلفهم من الوصول إلى خط النهاية.
رآه الملك ريزو وأصبح جزءاً من الفوضى. قفز مباشرة من المدرجات ، وأرجح جسده القوي ، واندفع نحو لونغ فانيون مثل المجنون ، وهو يصرخ "حصاني! أيها الوغد ، هذا حصاني! "
اندفع الفرسان الذي كان مسؤولاً عن حفظ النظام ، إلى الحشد وطردهم ، وكادوا يدوسون الملك. واندفعت مجموعة صغيرة من فرسان الملك ريزهو إلى مهر اللهب ، في محاولة لمحاصرته.
بعد عبور خط النهاية لم يتبع طويل فانيون تقليد نورلاند المتمثل في تحية النبلاء والجمهور العام ، وبدلاً من ذلك قام بتسريع سرعته وابتعد بينما كان الجميع مذهولين.
بعد أن تم احتجازه في المخيم لعدة أيام ، أتيحت الفرصة لمهر اللهب أخيراً للركض ، فركض بسعادة. و في حالة الإثارة ، ظل يركض بسرعة كبيرة بعد السباق ، متجاهلاً تماماً صرخة سيده العجوز المؤلمة.
بهذه الطريقة تماماً ، اختفى مهر اللهب في أعماق البراري ، ليصبح الخبر الأكثر إثارة ودائماً في ذلك اليوم. حيث كان من الممكن أن يستمر في الانتشار لولا مسابقة المحارب الأكثر لفتاً للانتباه في اليوم التالي.
كان غو شينوي قد دخل للتو الخيمة ولم تتح له الفرصة حتى لشرب بعض الماء قبل أن تأتي "الفوضى " على طول الطريق من مضمار السباق. حيث كان فانغ وينشي على وشك فتح فمه ويقول شيئاً عندما جاء صوت غاضب من الخارج.
"اخرج من هناك أيها الوغد! " لقد صمد الملك ريشيو لفترة تكفى ثم اندلع أخيراً. جنبا إلى جنب مع عشرات من الفرسان أو نحو ذلك اقتحم معسكر التنين الملك بزخم كبير. ولم يكن لدى الحراس في المخيم الوقت الكافي لإيقافه.
"الملك ريزو ، ألسنا متحالفين ؟ " سأل فانغ وينشي بفزع.
لم يكد صوته يتلاشى عندما دخل الملك ريزو إلى الخيمة ، ودفع الدهني في الطريق جانباً ، ولوح بسوط الحصان في يده ، ولعن "الملك التنين ، اعتقدت أنك شيء ما ، لكن ولدك أقوى من السلحفاة ". تتصرف وتخدعني في الأماكن العامة ، اللعنة ، لقد انتهى تحالفنا حتى لو توسط خان شخصياً ، فلن تتمكن من الهروب... "
"الملك كواري يريد التمرد. " قاطعت غو شينوي.
كان تأثير كلمات غو شينوي أقوى من وعاء من الماء البارد. و شعر الملك ريشيو وكأنه مبلل من رأسه إلى أخمص قدميه. حيث كان لسانه مقيداً ، ونظر إلى فانغ وينشي الخائف الذي كان مستلقياً على الأرض ، ثم توقف للحظة قبل أن يقول "اخرج من هنا ".
"آه ؟ "
"لقد طلبت منك الخروج. "
اعتقد فانغ ونشي دائماً أنه لم يكن جباناً. ولو كان لديه بعض الوقت للاستعداد ، خلال لحظات قليلة ، لكانت كرامته كمستشار هي التي سادت. و لكنه لم يكن جيداً في التعامل مع حالات الطوارئ وكان خائفاً جداً من الملك ريزو. و بعد أن تم قطعه توقف قلبه تقريباً. نهض على الفور وابتعد بسرعة ورأسه منخفض.
كان فانغ ونشي واقفاً خارج الخيمة ، وكان نادماً ومنزعجاً وخجلاً ولكنه لم يكن غاضباً. و لقد أضاع أفضل فرصة وكان من غير المجدي العودة الآن.
"هل لديك دليل ؟ " داخل الخيمة ، سأل الملك ريزو ، لهجته لا تزال قاسية. و لكن نسي مؤقتاً حصانه إلا أنه كان ما زال مليئاً بالغضب.
"الملك كواري لديه أخ أصغر اسمه كو تشين. "
"لقد قتل على يد رجالك. "
"إنه لم يمت. "
"ماذا ؟ "
"هذا جزء من خطة الملك كواري ، لتزييف وفاة شقيقه ومن ثم الذهاب بهدوء إلى الحدود وجمع عدد كبير من الجنود ".
رفع الملك ريشيو سوط حصانه وضربه بشدة على الطاولة بجانبه "كنت أعرف أن هذا الطفل كان على وشك فعل شيء ما. كيف اكتشفت ذلك ؟ اعترف كو تشين ؟ "
"لقد اعترف قبل بضعة أيام. "
"و لم تخبرني حتى الآن ؟ "
"أريد أن ألقي نظرة أولا وأرى مدى قرب التحالف بيننا. "
على نحو غير عادي ، احمر وجه الملك ريزو قليلاً. حصان أم معلومة ؟ بعد صراع قصير ولكن شرس في ذهنه ، قال "الملك التنين يحب حقاً مهر اللهب ؟ "
"من لا يحب الحصان الثمين الذي لا مثيل له ؟ "
"إنها لك الآن. " صرَّ الملك ريزو بأسنانه. لن يشعر بالسوء حتى لو اضطر إلى التخلي عن خليته المفضلة. "لكن قد أضطر إلى استعارته لمدة يومين. "
"حتى تتمكن من استدعاء جيشك أمام الملوك الآخرين. "
لقد اكتشف غو شينوي الدور الأكثر أهمية الذي لعبه لهب فوال. فلم يكن هذا من أغلى ممتلكات الملك ريشيو فحسب ، بل كان أيضاً أفضل جبل يمكن استخدامه في السباق مع الزمن.
لم يستجب الملك ريزو. بعض الأشياء كان من الأفضل تركها دون أن تُقال. "أعطني كو شين وستكون مهمتك قد انتهت نصفها أو ربما أكثر. "
"حسناً ، لكن من الأفضل أن تكون سريعاً. أخشى أن كو تشين لم يعد آمناً. "
كان الملك كواري يائساً لشن هجوم مضاد. وطالما أرسل المزيد من الأشخاص للبحث ، فيمكنه العثور على دليل أخيه قريباً. و بعد كل شيء كانت هذه أراضيه.
أراد غو شينوي أيضاً القتال وإنقاذ شعبه.
