يمكن أن يشعر القائد لونغ كون بقليل من الدفء من رياح الليل العاتية.
يقع ليفيسافير ينبوع في الصحراء الغربية لبحيرة شياو ياو ، على بُعد حوالي عشرة أيام من معقل التنين الملك ، الصفصاف مدينة. باعتباره المصدر الوحيد للمياه كان مهماً للغاية بالنسبة لملك التنين.
كان يحرسها خمسون جندياً من جيش التنين تحت قيادة القائد لونغ كون.
كان لونغ كون مبارزاً من جبل الثلج العظيم. و قبل ثلاثة أيام كان قد تلقى أمراً سرياً ليكون في حالة تأهب لأن حصن ذهبي روك يمكن أن يهاجم في أي وقت.
ومنذ ذلك اليوم فصاعداً ظل يقظاً وقام بدوريات كل ليلة.
لقد مرت ثلاثة أيام ، ولكن لم يحدث شيء. و لقد أرسل كشافة لجمع المعلومات الاستخبارية ، لكنهم لم يكتشفوا أي علامات للعدو.
لكن شيئاً ما بدا مختلفاً هذه الليلة. لم يشعر قط بمثل هذا الانزعاج الشديد. حيث كان شعره منتصباً وكان يشعر بالقشعريرة كما لو كان قتلة غير مرئيين يختبئون في الهواء من حوله.
ربما كانت الليلة العاصفة التي لا قمر فيها هي الوقت المثالي للقتلة لاتخاذ إجراء ، أو ربما كان متعباً للغاية ، لأنه نادراً ما كان ينام في الأيام القليلة الماضية.
حدق في النبع من تحت برج المراقبة ، ثم طرق على الحائط بمطرقة صغيرة. "حتى مع الرياح العاتية ، يجب أن يكون الجنود الموجودون بالأسفل قادرين على سماع الصوت " فكر في نفسه.
وبعد لحظة سمع نفس الضربة على الحائط.
كان يعتقد "لقد حان الوقت لاتخاذ الإجراءات اللازمة ".
التقط لونغ كون حجراً وألقاه نحو مصب الينبوع. وضع سيفه الثقيل على الحائط وصرخ "اسقط ، اسقط... "
لقد وصل قتلة الذهبي الحجر أخيراً ، وقد قتلوا بالفعل حارساً واحداً على الأقل.
وعندما طرق على الحائط ، بدلاً من أن يطرقه كان من المفترض أن يضرب الرجال الموجودون بالأسفل أسلحتهم.
لقد تلقى طويل كون أمر التنين الملك ، لذلك لم يكن ينوي القتال ضد القتلة. وعلى الرغم من صراخه "اسقطوا " عرف الجنود جميعاً أنهم بحاجة إلى التراجع على الفور.
لقد ظهر القتلة مقدما ، لكنهم لم يتمكنوا من هزيمة العشرات من الجنود المدربين تدريبا جيدا. حيث كانت مهمتهم هي تسميم النبع ثم الهروب إلى مدينة ويلو.
كانت الريح والظلام رفيقي القتلة ، لكنهما الآن أخفيا الهاربين.
تقع مدينة ويلو على حدود مملكة هوي ، وكانت الممر الوحيد في الجزء الغربي من بحيرة شياو ياو. حيث كان هناك 1500 جندي من جيش التنين يحرسونها وكان نائب القائد وو زونغ هينغ هو المسؤول.
كان وو زونغينغ من مملكة. و لقد كان قائداً سابقاً للحرس ذو رتبة منخفضة من العاصمة. وفي وقت لاحق تم تكليفه بمسألة مهمة وهي حراسة الحدود الغربية لبحيرة شياو ياو.
كان وو زونغينغ عصبيا. حيث كان يخشى القوات القادمة من حصن ذهبي روك. و لكنه كان أكثر خوفاً من إحباط ملك التنين.
ركض إليه جندي مسرعاً وأخبره أن الغبار قد ظهر خلف الجدار. اختفى قلق وو زونغ هينغ على الفور. سار نحو البوابة وأعطى سلسلة من الأوامر.
لم يكن الزوار من جيش الروخ الذهبي ، بل كان فريقاً من جنود المواقع الاستيطانية. وعندما لاحظ الغبار على وجوههم ، استنتج أنهم لم يحصلوا على راحة تذكر في الطريق.
أفاد لونغ كون بهدوء "جاء القتلة وسمموا النبع ".
أصبحت مدينة ويلو الصغيرة مشغولة.
وصل جيش العدو بعد فترة وجيزة من لونغ كون وقواته. وتصاعد المزيد من الغبار في الصحراء وراء الجدار. وعندما سقط الغبار على الأرض ، ظهر جيش من آلاف الجنود.
كان وصول جيش قلعة ذهبي روك بمثابة إشارة إلى بدء الحرب. لم يذوب الجليد تماماً ، وبالكاد تمكنت القوارب من عبور بحيرة شياو ياو.
كانت عاصمة مملكة هوي التي كانت على بُعد رحلة تستغرق يومين تقريباً من مدينة ويلو ، في حالة من الفوضى. و لقد اتخذ الملك الجديد لأمة هوي قراره.
ووصلت أنباء المعركة على الحدود إلى العاصمة. و لقد صمد جيش التنين في مدينة ويلو في الجولة الأولى من هجمات العدو. ومع ذلك كان الجميع في مملكة هوي يعلمون أن جيش التنين سيعبر بحيرة شياو ياو ويتجه جنوباً عاجلاً أم آجلاً ، وستكون العاصمة تحت الحصار مرة أخرى.
حمل ملك أمة هوي خطاب دعوة من ملك التنين. أمرته الرسالة بالتوجه إلى المملكة بالقارب.
لقد كاد الملك الشاب أن يفقد العرش. ومع ذلك بمساعدة التنين الملك ، نجا من القتل وسرقة العرش من قبل الملكة وشقيقه الأصغر.
وذكّر نفسه قائلاً "لكن كملك ، يجب أن أكون جاحداً للجميل ".
"أغلقوا البوابات. يبدأ حظر تجول صارم في العاصمة. أخبر الجنود الذين يحرسون البوابة أنه يمكنهم المغادرة بحرية خلال الأيام الثلاثة القادمة و ولكن بعد ذلك يجب على الباقين الانصياع لأمر الملك. "
لقد وقف رئيس الوزراء القديم إلى جانب الملكة. ولكن قبل مقتل الملكة مباشرة ، غير موقفه. و لقد غادر العاصمة وذهب إلى ما هو أبعد من الجدار للترحيب بعودة ولي العهد بنفسه.
"قرار حكيم يا صاحب الجلالة. لا ينبغي لمملكة هوي أن تنحاز إلى ملك التنين. سمعت أن ملك أمة شا وملك أمة كانغ لن يذهبا إلى الجنوب أيضاً. "
على الرغم من أن الملك اتخذ قراره إلا أنه كان ما زال قلقاً. لم يستطع أن ينسى أن لديه أخاً محتجزاً في معسكر جيش التنين وأن ملك التنين يمكنه إعلان ملكاً جديداً لأمة هوي في أي وقت.
لقد فهم رئيس الوزراء العجوز قلق الملك. "من فضلك لا تقلق يا صاحب الجلالة. سمعت أن الأمير الأصغر انضم إلى التمرد وأن ملك التنين سيقتله. حتى لو سمح له ملك التنين بالعيش ، فإن قوات حصن ذهبي روك لن ترحمه ". تلقيت أخباراً تفيد بأن الملك الأعلى قد اتخذ قراراً بقتل جميع أتباع التنين الملك. "
"هل وصلتك الأخبار ؟ " كرر الملك. و لقد أدرك فجأة أن رئيس الوزراء الماكر قد وقف بالفعل إلى جانب الملك الأعلى.
"يا صاحب الجلالة و كل ما فعلته هو من أجل مملكتنا. جيش التنين محكوم عليه بالفشل ، لذلك علينا أن نتخذ قراراً حكيماً. انضم إلى الأقوياء ولا تقاتل من أجل لا شيء. "
ولوح الملك بيده بفارغ الصبر. حيث كان يعرف هذه النظريات ويمكنه معرفة من هو الأقوى. و عندما عاد ليأخذ العرش من المملكة الحجرية كان جيش التنين في حالة من الانقسام. حيث كان على يقين من أن الملك الأعلى سيفوز بالحرب.
"أخبر صديقك أنني أريد التفاوض. "
أجاب رئيس الوزراء "كما تأمر ". انحنى وتراجع ، بابتسامة مذلة على وجهه المتجعد. "لا توجد مفاوضات مع حصن ذهبي روك. ما يسمى بالمفاوضات هو جعل الاستسلام يبدو جيداً. " كان يعتقد في نفسه.
لقد اتخذ ملك أمة هوي قراره. ومع ذلك كانت عائلة أخرى في مملكة شا لا تزال مترددة.
انضم ولدان إلى جيش التنين ، تاركين زوجين مسنين وابنتهما وزوجتي ابنهما وخمسة أحفاد في المنزل.
"ماذا يجب أن نفعل ؟ هل سنغادر أم لا ؟ " وكانت المرأة العجوز تكرر هذا السؤال لزوجها طوال اليوم. ومع ذلك فإنها لم تتلق إجابة حتى الآن.
غارقاً في أفكاره ، جلس زوجها على الأرض. و لقد تجاهل زوجته.
"سمعت أن عائلة في الشارع الأمامي تعرضت للسرقة الليلة الماضية. و لديهم ابن في جيش التنين. وهدد قطاع الطرق بقتلهم جميعاً إذا بقي ابنهم في الجيش باسم حصن ذهبي روك. "
"سمعت " أجاب الرجل العجوز بنبرة جشه.
انتشرت أخبار جيش التنين بأكمله المتجه جنوباً على نطاق واسع ، مما أدى إلى انقسام في جميع الأنحاء بحيرة شياو ياو.
توصل البعض إلى استنتاج مفاده أن جيش التنين كان أضعف من أن يقاتل ضد جيش ذهبي روك. حيث كانوا سيتراجعون إلى أرض العطر قريباً ولن يعودوا أبداً إلى المنطقة الغربية مرة أخرى. و مع أخذ هذا في الاعتبار كانت فرصة جيدة لهم لسرقة وتهديد المدنيين على أمل إرضاء حصن ذهبي روك.
قطاع الطرق الناشئون يطاردون من الريف إلى العاصمة ، ويسببون المتاعب في كل مكان. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولة جيش التنين ، ما زال هناك عدد لا يحصى من الرجال الأقوياء الذين تهربوا من المجند. و لقد تخلى هؤلاء الأشخاص عن وظائفهم السابقة وأصبحوا قطاع طرق.
تعرضت العائلات المشاركة في جيش التنين أو التي كانت لديها رجال في جيش التنين للنهب والتهديد.
ولهذا السبب قرر العديد من المدنيين اتباع التنين الملك جنوباً. حيث كانت بعض العائلات قد غادرت بالفعل وتوجهت إلى الأرض التي وعدهم بها ملك التنين.
الرجل العجوز لم يتخذ قراره بعد لأنه كان لديه العديد من العقارات في مملكة شا.
"لماذا انضم هذين الغبيين إلى الجيش ؟ " تمتم الرجل العجوز بغضب.
أجابت المرأة العجوز "لم يكن لديهم خيار ". وكانت غاضبة أيضا. "قام الملك بتجنيد الجنود و وعندما جاء دورنا ، رفضت الدفع و وقلت إن ملك التنين لن يُهزم. والآن أصبح أبناؤنا عالقين في جيش التنين ولا يمكنهم حتى العودة إلى المنزل. "
كلما تحدثت المرأة العجوز ، زادت غضبها. نهض الرجل العجوز فجأة وصرخ في وجهها "هذا يكفي. سأذهب لأطلب المساعدة من كبير خدم رئيس الوزراء... "
"رئيس الوزراء في ورطة الآن. ماذا يمكن أن يفعل كبير خدمه ؟ "
"لا أحد يستطيع مساعدتنا. ماذا تعتقد أننا يجب أن نفعل ؟ "
"يجب أن تكون عائلتنا مع أبنائنا. سنذهب أينما ذهبوا ".
"لهذا السبب دعوتهم بالحمقى. لماذا لم يهربوا من جيش التنين ؟ "
عندما انتهى الشجار بين الزوجين ، ركضت ابنتهما المراهقة ونظرة الذعر على وجهها. "لدينا مشكلة. شخص ما نشر هذا على بابنا. "
لقد كانت ورقة بيضاء عليها أربع كلمات. حدق الزوجان العجوزان فيه لفترة طويلة ، لكنهما لم يفهما الكلمات.
ركض إليهم حفيدهم البالغ من العمر ست سنوات. متباهياً بما تعلمه في المدرسة ، قرأ بصوت عالٍ "التنين - الملك - يجب أن يموت. مكتوب أن الملك التنين يجب أن يموت. هاها ، أنا أعرفهم جميعاً. "
تحول وجه الرجل العجوز شاحب. وبعد أن أدرك أنهم أصبحوا الهدف التالي ، قال بحزم "احزم أمتعتنا. سنغادر في الصباح ".
"الملكية ليست بنفس أهمية حياتنا. " كان يعتقد. بصفته سيد العائلة كان عليه أن يتخذ هذا القرار. "اللعنة. بمجرد عبورنا بحيرة شياو ياو ، سأضطر إلى سؤال ملك التنين الذي سيعوضنا عن خسارتنا. "
كان هناك الكثير من الناس الذين لم يهتموا بالتعويضات أو حتى الأرباح.
وكانت عاصمة مملكة كانغ في شرق مملكة شا. عامل مدير محل الأرز العديد من جنود جيش التنين بطريقة مدنية. و لكن بغض النظر عن مدى محاولة الجنود التفاهم معه أو تهديده كان يقول فقط "لقد نفذ منا الأرز والمعكرونة. و أنا لا أكذب. و يمكنك أن ترى أن أكياس الأرز والمعكرونة فارغة ".
عرف الجنود أنه يكذب. و لقد سمعوا شائعة مفادها أن عائلة مينغ في مدينة اليشم وعدت بأن أي رجل أعمال يرفض التعامل مع جيش التنين سيحصل على تعويض مضاعف بعد الحرب.
استولت قلعة الروخ الذهبي وعائلة مينغ على بحيرة شياو ياو لسنوات. و على الرغم من أن ملك التنين احتل المكان إلا أنهم ما زالوا يتمتعون بنفوذ هنا ، وخاصة عائلة مينغ التي كانت لها تأثير كبير بين التجار في بحيرة شياو ياو.
إذا لم يتلقوا أوامر من ملك التنين ، لكان الجنود قد أحرقوا الشارع بأكمله. و لقد أمضوا يوماً كاملاً يحاولون شراء الأرز والمعكرونة ، لكن في النهاية لم يكن لديهم شيء.
قال المدير بأدب "احذر. و إذا أتيت غداً ، فقد يكون لدينا المزيد من المخزن ". لكن بالنسبة للجنود بدا ساخراً.
وعندما كانوا يسيرون في الشارع ، شعر الجنود بالعداء من المحلات التجارية على الجانبين. ذكّرهم أحد المديرين الطيبين أثناء مرورهم "لماذا لم تهربوا ؟ ملك أمة كانغ سوف ينتقم للأمير. "
أراد الجنود المغادرة ، لكن القوات في عاصمة مملكة كانغ كانت تنتظر الأوامر.
لم يكن من السهل الذهاب إلى الجنوب. حيث كان من الضروري إرسال القوات على دفعات.
كان هناك خمسة موانئ على الشاطئ الشمالي لبحيرة شياو ياو. حيث تم استخدام عدد لا يحصى من القوارب لنقل الموارد والأفراد ليلا ونهارا.
وكان الميناء الشرقي داخل أراضي المملكة الحجرية.
كان معظم أتباع ملك التنين من المملكة الحجرية ، لذلك من الطبيعي أن يصبح الميناء الأكثر ازدحاماً. و لقد مرت أيام عديدة ، لكن أقل من نصف الأتباع غادروا الميناء. جاءت شائعة مفادها أن طليعة قلعة ذهبي روك قد وصلت إلى الحدود.
"لا تقلق. ملك التنين ما زال في الشمال. " وكانت هذه هي الراحة الوحيدة للمدنيين.
