وفي الليل ، وقعت عدة حوادث تسمم واغتيال في عاصمة المملكة ، مما أسفر عن مقتل أكثر من 20 شخصاً بريئاً وتسبب في الكثير من الذعر مرة أخرى. نتيجة لذلك كاد الجيش الذي تم تجميعه مؤقتاً على يد غو شينوي أن يُهزم تقريباً.
كان المتمردون في القمر الجديد قاعه يعتزمون اغتيال المديرة الإدارية الخادمة لوتس في بلع رياح غورغي ، لكنهم فشلوا وهربوا. وعندما أدركوا أنه لا يوجد مخرج ، أصيبوا بالجنون وخططوا لمحاربة عدوهم في العاصمة المكتظة بالسكان.
لحسن الحظ كان لديهم بعض العقل ولم يستخدموا السم غير المتوقف في العاصمة ، لكنهم تركوه في محطة البريد السريع في منتصف الطريق طوال رحلتهم. وإلا فإن المدينة ستكون مليئة بالجثث حتى أنهم لن ينقذوا.
الحادثة الأولى كانت لحارس. طلب شخص ما الدخول ، فدخل الحارس للإبلاغ. وعندما فتح فمه ليتكلم ، بدأ السم يعمل. بدا وكأنه يغرق فجأة ، واحمر وجهه بالكامل. حيث كانت يداه ممسكتين بحنجرته ، وكاد يخنق نفسه. لم يتمكن الهواء من الدخول إلى جسده ، لكن سائلاً حليبياً خرج من فمه على بُعد اثني عشر قدماً تقريباً.
كان رد فعل غو شينوي الذي كان يحرس القمر الجديد قاعه ، سريعاً جداً. وبمجرد أن تقيأ الحارس السائل ، أخرج سيفه واندفع لقطع رأس الحارس. تنحى جانبا وأوضح للحراس المذهولين "لقد سممه السحرة ، لذا فإن كل ما تقيأه هو سام أيضا ".
كما هو متوقع كان السائل اللبني مسبب للتآكل. وفي المكان الذي سقطت فيه ظهرت حفر صغيرة على الأرضية الحجرية في مكتب الضرائب.
تغيرت وجوه الجميع. و لقد صدقوا غو شينوي ، لكن كان لديهم الكثير من الشكوك في أذهانهم "تسممهم السحرة ؟ "
لم يتمكن غو شينوي من السماح للحراس بإلقاء اللوم على حادث التسمم في جبل الثلج العظيم ، ولكن كان من الصعب جداً شرح الصراع بينهما ، لذلك اختلق قصة "حسناً ، هذه مجموعة من السحرة الذين يرغبون في إثارة إنهم يريدون بدء حرب للاستفادة منها.
كان الجميع متفاجئين أكثر. حيث توقف غو شينوي للحظة. وبعد أن قبلوا هذه الأخبار المثيرة ، تابع قائلاً "لا يمكننا أن نجلس مكتوفي الأيدي وننتظر الموت. و بدلاً من ذلك يجب أن نأخذ زمام المبادرة لشن هجوم والقبض على كل هؤلاء السحرة ".
ظهرت الخادمة لوتس عند الباب ورفعت إصبعاً واحداً إلى غو شينوي ، مشيرة إلى أنها قتلت السم بالفعل وأنه ما زال هناك سبعة منشقين متبقين.
بدأت المطاردة الثانية في المدينة بأكملها. و هذه المرة لم تكن الأهداف هي الشباب والرجال في منتصف العمر الذين كانوا مختبئين ، ولكن السحرة المرعبين.
كان تلاميذ قاعة القمر الجديد جيدين في التمويه ، مما يجعل من الصعب التعرف عليهم من مظهرهم وحده. وذكّر غو شينوي الناس بإيلاء المزيد من الاهتمام للنساء العازبات. و إذا اكتشفوا أي شيء غير عادي ، فلا ينبغي عليهم أن يتحركوا ، بل يرسلون شخصاً لإبلاغه.
كان غو شينوي مسؤولاً عن مكتب الضرائب ، بينما كانت الخادمة لوتس تحرس المحيط سراً.
بعد فشل عملية التسمم الأولى ، غيّر المتمردون في القمر الجديد قاعه استراتيجيتهم.
وهرع أحد الحراس للإبلاغ عن مقتل ستة أشخاص من عائلة واحدة على بُعد ثلاث بنايات. ومع ذلك فإن الجنود الذين كانوا يقومون بتفتيش المدينة أطاعوا أمر الجنرال جو بصرامة ولم يدخلوا لإجراء تفتيش مفصل.
كان من الواضح أن هؤلاء الأشخاص الستة ماتوا بسبب التسمم ، لأن وجوههم كانت أرجوانية وخرجت مقل أعينهم من رؤوسهم ، لكن الجثث نفسها لم تكن ضارة. أشارت الخادمة لوتس إلى الشمعة نصف الذائبة على الطاولة "لقد كانت شمعة معطرة بزهرة الكمثرى... إذا أشعلها شخص ما دون حذر ، لكان قد مات مسموماً على الفور. "
بدت الشمعة شائعة جداً. ومع ذلك لولا أوامر الجنرال غو الصارمة ، لكان من الممكن أن يشعل الجنود النار بسهولة دون تفكير آخر.
في تلك الليلة لم يكن أمام غو شينوي أي خيار سوى تصديق الخادمة لوتس التي تناولت عدداً كبيراً من الحبوب ، مما يضمن مقاومة معظم سموم القمر الجديد قاعه.
وباستخدام إجراء مماثل لإغراء العدو ، كرر المتمردون عملية التسمم أربع مرات أخرى ، مما أسفر عن مقتل العديد من الأبرياء. مات ثلاثة جنود مهملين في أحذيتهم بمجرد محاولتهم تحريك كرسي كان في الطريق.
بدأ الذعر ينتشر. و لقد تضاعف عدد الموتى وتغيرت قلوب الناس. المزيد والمزيد من الناس انتهكوا حظر التجول وهرعوا إلى الشوارع. ركض بعضهم إلى الأرصفة بينما هرع آخرون إلى البوابة و كلهم يريدون مغادرة المدينة التي يكتنفها ظلال الموت.
ترك العديد من الجنود أسلحتهم وانضموا إلى الحشد المذعور.
ولم تضم القوات المؤقتة التي ضمت آلاف الأشخاص ، سوى عدد قليل من الأشخاص ذوي المصداقية. وكان وو زونغ هينغ ، قائد الحراس ، واحدا منهم. أمره غو شينوي بقيادة مائة رجل مسلح والاحتفاظ بسور المدينة. ولم يسمح لأحد بتسلقه. أما بالنسبة للعديد من بوابات المدينة ، فقد احتفظ الجنرال جو بنفسه بمفاتيحها.
بعد ذلك كان على غو شينوي أن يقضي بعض الوقت في تثبيت جيشه. وقام بدوريات ، وشجع المتمسكين بمواقعهم ، وعاقب المتخلفين دون إذن ، وأعلن عدد القتلى. ومن خلال قيامه بذلك جعل الجميع يعتقدون أن الوضع لم يكن فظيعاً كما تصوروا.
من بين جميع التدابير كان الأكثر فعالية إنتاج جثث العديد من "الساحرات ".
عرفت الخادمة لوتس أساليب زملائها التلاميذ جيداً. و في كل مرة ينصبون فيها فخاً ، يكشفون عن أدلة ، فتتعقبهم وتقتلهم واحداً تلو الآخر.
أظهر اعتقال "الساحرات " أن غو شينوي لديه القدرة على منع المزيد من الموت. وبسبب هذا الخبر ، أصبح الناس متحمسين. و في البداية ، هدأ الجنود تدريجياً ، ثم تغير موقف المدينة من حالة الذعر إلى حالة الانتظار والترقب.
وبعد منتصف الليل قُتل 15 ساحراً. حيث كان سبعة منهم من المرتدين الحقيقيين لقاعة القمر الجديد ، ومات معظمهم تحت سيف الخادمة لوتس ، ولكن تم قطع واحد فقط حتى الموت على يد الجنود لمقاومته التفتيش العادي.
قُتل ثمانية أشخاص عن طريق الخطأ ، لأنهم كانوا يبدون مشبوهين وكانوا عازبين ، دون أزواج.
بحث الناس عن السحرة بحماس ، لكن الوضع بدأ يخرج عن نطاق السيطرة.
أمر غو شينوي الجنود على الفور بالتوقف عن القتل. وادعى أن السحرة قُتلوا جميعاً وأن البحث في المدينة بأكملها تحول إلى دورية عادية.
ولكن في الحقيقة كان ما زال هناك متمرد واحد مختبئاً.
لم يتخذ غوان شانغ أي خطوة. بصفتها تلميذة في قاعة القمر الجديد كانت تعشق علوم السحر والتنجيم ، لكنها مارست رياضة الكونغ فو في قلعة ذهبي روك منذ الطفولة ولم تكن جيدة في استخدام السم ، لذلك كان لها يد في أي من حالات التسمم.
لم تكن عاصمة المملكة كبيرة جداً ، وكانت مزدحمة باستيعاب عشرات الآلاف من الأشخاص. ثم قام غو شينوي بفحص جميع المناطق تقريباً ، قبل أن يتوصل إلى استنتاج مفاده أنه لم يكن هناك سوى مكان واحد بقي غوان شانغ للاختباء فيه.
كان للخادمة لوتس نفس الفكرة.
استمرت ثقة الجنود ورهبتهم بالجنرال جو في التزايد. و على الرغم من أن الأمر كان بعيداً عن التضحية بالنفس إلا أن أوامر الجنرال جو كانت دائماً تُنفذ بصرامة. ومع ذلك هذه المرة ، ترددوا.
"هذا هو القصر الملكي. " همس جندي ، فزع من قرار الجنرال.
وكان القصر الملكي هو المكان الوحيد في العاصمة الذي لم يتم تفتيشه.
وعلى الرغم من هروب الملك والملكة إلا أن القصر الملكي لم يكن خالياً. وكان هناك الكثير من الخصيان والوصيفات ، وقيل أن سرية الملك لا تزال هناك.
كانت مملكة آن تقع على حافة المنطقة الغربية ، ولكنها تأسست لفترة طويلة ، لذلك تعمق احترام الناس للعائلة المالكة. حتى لو كانوا غاضبين وخيبة الأمل في الملك ، فإنهم لم يرغبوا في ذلك ولم يجرؤوا على اقتحام القصر.
لم يجبر غو شينوي الجنود على اقتحام القصر ، لأنه لم يبق سوى غوان شانغ. حيث كان يعتقد أنه يستطيع القتال ضدها مع الخادمة لوتس.
وبدلاً من ذلك قام بترتيب عدد كبير من الجنود حول القصر وأمرهم بقتل أي شخص يجدونه يحاول الهرب.
لمدة أربعة أيام تقريباً ، تسلق غو شينوي والخادمة لوتس الجدار وتسللا إلى القصر دون علم الجنود. و لقد ظنوا جميعاً أنه عاد إلى المنزل ليأخذ قسطاً من الراحة.
كان القصر صغيراً ، وليس كبيراً مثل المسكن الخاص لعائلة مينغ في مدينة اليشم ، ناهيك عن حصن ذهبي روك.
وبعد بحث بسيط ، استنتجوا أن الغرفة الأعمق هي هدفهم.
معاً ، دفعوا الباب مفتوحاً ورأوا غوان شانغ.
أمام التنين الملك والخادمة لوتس كانت تقنية إخفاء القاتل قليلة الفائدة. لذلك اختارت عدم الاختباء ، بل سلكت طريقاً أبسط: احتجاز الرهائن.
وضعت سيفها على رقبة امرأة مسنة. وكانت أربع خادمات ترقد في بركة قريبة من الدماء.
كانت تلك المرأة ترتدي بيجامة فضفاضة. و لكن بدت خائفة إلا أنها لا تزال تتمتع بأثر النبلاء ، لذلك من الواضح أنها كانت سيدة القصر.
ولدهشتهم لم تهرب سرية الملك مع الملك.
ومع ذلك لم يفهم غو شينوي سبب قيام غوان شانغ بذلك. ولم يكن خائفا من التضحية بالأبرياء.
لكن غوان شانغ كانت على علم بذلك لذا أوضحت على الفور "هذه هي الملكة الأم لمملكة ، الأم البيولوجية للملك. "
ومع ذلك لم يكن هذا ذا أهمية بالنسبة إلى غو شينوي والخادمة لوتس. و نظروا حولهم بعناية. و لكن كان من المفترض أن يكون غوان شانغ هو آخر منشق عن القمر الجديد قاعه إلا أنهم لم يتمكنوا من التخلي عن حذرهم.
"إنها أميرة السهل الأوسط. " كشف غوان شانغ ما هو على المحك حقاً "إذا أراد التنين الملك التنافس على الهيمنة مع الذهبي حصن الرخ في المنطقة الغربية ، فمن الأفضل أن تبقيها على قيد الحياة. "
في الواقع ، قطع غو شينوي علاقاته مع السهل الأوسط ، وكانوا مجرد حلفاء اسميين. و من الواضح أن غوان شانغ عرفت هذه الحقيقة ، لكن ما قالته كان صحيحاً. فلم يكن السهل المركزي مستعداً للتحالف بين حصن ذهبي روك ونورلاند. ونتيجة لذلك كان في وضع ضعيف مؤقتاً ولم يكن لديه القدرة على الهجوم المضاد ، لكنه كان ما زال أحد أهم القوى في المنطقة الغربية. و إذا أراد غو شينوي العودة ، فسيكون من غير المجدي القتال بجيش قوامه 10,000 جندي. عاجلاً أم آجلاً كان عليهم التوصل إلى حل وسط مع السهل الأوسط.
"كان لديك أساليب جيدة. " وتابع غوان شانغ "لقد خدعت جميع الناس في هذه المدينة ، لكن عليك أن تكشف عن هويتك الحقيقية عاجلاً أم آجلاً. و إذا ماتت أميرة السهل الأوسط أمامك ، فسيتم عزل جيش جبل الثلج العظيم. بحلول ذلك الوقت السهل الأوسط لن يغفر لك. "
وكانت كلماتها دقيقة إلى حد ما. حيث كان غو شينوي مواطناً من السهل الأوسط ، لذلك كان يعرف مستوى السلوك في محكمة السهل المركزي. قد يغض إمبراطورهم الطرف عن الأميرات اللاتي تزوجن في الخارج جميعاً. ومع ذلك إذا تعرضت الأميرة للإهانة كان ذلك بمثابة تحدي للقوة الإمبراطورية. وعلى مدى المائة عام الماضية ، حدثت حروب كثيرة لهذا السبب.
ومع ذلك أصبحت الأمور أسهل مع مرور الوقت. وقد ضعفت سيطرة السهل الأوسط على المنطقة الغربية إلى حد كبير ، وكانت القوات الأقرب إلى المملكة لا تزال على بُعد آلاف الأميال.
استنشق غو شينوي ولم ينظر حتى إلى المرأتين. حيث كان يحمل سيف القمم الخمسة الذي كان قد أخرجه من غمده ومشى ببطء حول الخادمات في بركة الدم "أي أميرة إمبراطور أنت ؟ "
كانت الملكة الأم التي قبض عليها غوان شانغ ، خائفة وبالكاد تستطيع الحفاظ على هدوئها. أجابت على غو شينوي بعد فترة طويلة "والدي إمبراطور ".
كان الإمبراطور السهل الأوسط منذ ثلاثة أجيال. لذلك كانت الملكة الأم للمملكة هي العمة الكبرى للإمبراطور الحالي للسهول الوسطى.
"لماذا لم تهرب مع الملك ؟ " سأل غو شينوي ببطء ، كما لو كان يجري محادثة بسيطة. حيث يبدو أنه غير مهتم بـ "أميرة السهول الوسطى ".
"لقد كان ابناً غير مخلص خان السهل الأوسط واستسلم للملك الأعلى الذي نصب نفسه ، وقد كسرت الرابطة بين الأم والطفل. هل أنت حقاً ملك التنين ؟ "
"نعم. "
"هل أنت أيضاً الجنرال غو الذي اختاره الناس ؟ "
"نعم. "
تنهدت بخفة. لم يعرف غو شينوي ما إذا كان ذلك بسبب الإعجاب أم خيبة الأمل.
بعد أن تأكد غو شينوي من عدم وجود أي شخص آخر في الغرفة ، التفت إلى غوان شانغ وقال "من الغريب أن مهاراتك في استخدام المنجل قد تراجعت كثيراً بعد عدة أشهر. و لقد قتلت العديد من الخادمات ، ولكن هناك الكثير من الدماء ". ".
عندما أنهى غو شينوي كلماته ، قامت الخادمات الأربع اللاتي سقطن بالدماء فجأة ، وشنّن هجوماً في نفس الوقت. وكان هدفهم خادمة لوتس.
كانت هؤلاء الخادمات الأربع مرنات وسريعات. و لقد كانوا ماهرين مثل غوان شانغ ، ولم يبدو أنهم تلاميذ قاعة القمر الجديد.
