بينما كانت تعيش في الأرض المقفرة والمناظر الغريبة فى الجوار ، نما مزيج من الفرح والخوف في شانغوان رو.
منذ صغرها كان حلمها هو التجول في جيانغ هو. و في أحلامها كانت دائماً تغادر القلعة الحجرية في لهيب المجد وتعود منتصرة ، لكنها الآن وحيدة وبدون دعم. فلم يكن لها أي اتجاه وكانت مثل الطير المهاجر الذي ترك سربه.
مرت فترة قصيرة حيث شعرت أن العالم غير عادل لها. لم ترتكب أي خطأ ، لكن عائلتها وأصدقاؤها عاملوها معاملة فظيعة وكانت محاطة بالأكاذيب والمؤامرات منذ صغرها.
وعلى هذا النحو ، زرعت بذور الكراهية تقريباً في قلب المرأة الشابة.
في هذه اللحظة ، هبت رياح الربيع الباردة وأصبح مزاجها فجأة خالياً من الهموم. و لقد أزاحت الريح بذور الكراهية بالكامل.
ومع ذلك عندما تذكرت ماضيها ، سرعان ما اختفى شعور الهم بسرعة مثل الدفء الطفيف في الريح.
بدأت تعتقد أنها لم تكن بريئة تماماً. و لقد كانت معتادة فقط على التدليل ، وحتى لو كانت قد ألحقت الأذى بشخص ما في الماضي دون قصد ، فإنها ستكون جاهلة تماماً حتى تتعرض لنفس النوع من الأذى بنفسها. عندها فقط ستفهم مقدار الألم الذي سببته للآخرين في الماضي.
لقد قامت بسعادة بتعذيب العبيد في الحصن في الماضي واعتقدت أن ابتساماتهم تمثل مشاعرهم الحقيقية. حتى أنها أبلغت والدها ضد سلاف هوان ، مما تسبب في وفاة اثنين من الصخور العملاقة ذات التاج الذهبي الذين كانوا مثل عائلة سلاف هوان. و في ذلك الوقت كانت فخورة بأفعالها ، لكن العبد هوان لم يجرؤ على إظهار استيائه على الأقل.
واصلت التفكير "هناك سبب ونتيجة لكل شيء ". "يجب أن أعرف السبب الحقيقي وراء وضعي المأساوي اليوم. "
قادتها أفكارها إلى شانغوان يوشي التي كانت أقرب صديقاتها والتي بدت منفتحة تماماً معها. و يمكنها الآن أن تتذكر أن محادثاتهما لم تكن تتعلق بصديقتها أبداً ، بل كانتا تتحدثان عن نفسها فقط. "ماذا كان يحب السيد يو ؟ ماذا كانت تكره ؟ كيف لا أعرف أي شيء عنهم ؟ " فكرت.
كانت شانغوان رو البالغة من العمر 18 عاماً مثل امرأة عجوز تدرك نفسها بموتها الوشيك بينما كانت تحاول تذكر كل لحظة في حياتها. و لقد شعرت بأنها منفصلة بشكل متزايد عن نفسها السابقة كلما تذكرت أكثر. "كيف يمكن أن يكون هذا الطفل المدلل أنا ؟ " فكرت.
كانت ستصاب بالجنون إذا استمرت في ذلك. ولحسن الحظ ، فإن حاجة بسيطة للغاية أخرجتها من أعماق الشفقة على الذات.
كانت جائعة حتى النقطة التي كانت معدتها تؤلمها قليلاً.
لقد اصطدت بعض الحصص الغذائية الجافة ، وهدأ جوعها عندما أكلت قليلاً. و لكن آلام بطنها ظلت تزداد قوة. و شعرت كما لو أن شخصاً ما كان ينخزها ويحرك دواخلها بمقص غير حاد. وفي نهاية المطاف ، وصل الأمر إلى حد أنها لم تعد قادرة على الاستمرار في ركوب حصانها.
كان عليها النزول للراحة. و لقد وجهت قوتها الداخلية في محاولة لاحتواء الألم ، لكن ذلك جعل الأمور أسوأ. و شعرت كما لو أن طاقتها الداخلية قد أصبحت آلاف الإبر الفولاذية الصغيرة التي تشق طريقها عبر الخطوط الزواليه الخاصة بها. كل شبر تحركوه جعلها تشعر بألم أكبر.
وفي نهاية المطاف ، استسلمت. جلست على صخرة ، وعانقت ركبتيها بالقرب من صدرها ، وقد شعرت بالارتياح لفكرة أنها على وشك الموت.
كانت متأكدة من مصدر السم ، فقد وضعه شخص ما في طعامها. حيث فكرت "هل كان العبد هوان أم الخادمة لوتس ؟ لا يهم. كلاهما جيد مثل الآخر ".
بدأت قطرات العرق بحجم حبة الفول تتساقط من جبهتها على الأرض أمام أصابع قدميها. امتصتهم الأرض الجافة على الفور ولم تترك أي أثر وراءهم.
فكرت "ربما تنبت حفنة من العشب هنا يوماً ما " وأفكارها غير المنطقية لم تتوقف تماماً بعد. وواصلت التفكير في أن جثتها ربما توفر العناصر الغذائية التي تكفي لشجرة صغيرة.
وتوقف الألم تدريجيا بعد ساعتين. و شعرت بالأسف قليلاً لأنها لا تزال على قيد الحياة.
وفكرت "طالما أنني لم أمت ، يجب أن أستمر في العيش ".
قادت الحصان من زمامه ، وتجولت في البرية دون أي عجلة. و لقد أرادت فقط التوجه جنوباً ، بعيداً عن حياتها السابقة قدر الإمكان.
لم تسافر بعيداً طوال ذلك اليوم. استمر الألم في بطنها في العودة كل أربع إلى ست ساعات ، وعندما اندلع كان عليها أن تتوقف وتلتف مع ركبتيها بالقرب من صدرها قدر الإمكان حتى يهدأ الألم ببطء.
إن خيار العودة للحصول على الترياق من العبد هوان لم يخطر ببالها حتى.
في تلك الليلة نصبت خيمة صغيرة. أبقت أذنيها مصغتين لنداءات البرية في الخارج وهي مستلقية في الداخل. حاولت تحمل الألم في بطنها لكنه أبقاها مستيقظة طوال الليل.
وفي صباح اليوم التالي ، شعرت بالتعب الشديد ولكنها لم ترغب في التوقف عند مكانها الحالي. وعلى هذا النحو ، فككت خيمتها وقررت أن تسافر إلى أبعد ما تستطيع.
وتُرك كيس الخيمة بالخارج طوال الليل ، مربوطاً بقطعة قوية من الصخر. حيث تماماً كما كانت شانغوان رو على وشك الاحتفاظ بالخيمة المطوية ، لاحظت وجود شيء غير متوقع بالداخل.
في البداية ، صُدمت لأنها ظنت أنه مخلوق بري زحف إلى الكيس في منتصف الليل هرباً من البرد. و عندما ألقت نظرة فاحصة ، اكتشفت أنه ليس مخلوقاً بل يبدو أنه طفل صغير. حيث كان ملتفاً على شكل كرة مثل النيص ، وبدا وكأنه يحاول تحمل ألم في البطن مثل ألمها.
أمسك شانغوان رو بالمتسلل من شعره ورفعه. وسرعان ما تعرفت على الوجه المتجعد والقبيح للغاية للرجل العجوز مو.
كان رد فعلها الأول هو قذفه بعيداً عشرات الخطوات وسحب سيفها الخشبي ، استعداداً للقتال.
تعثر الرجل العجوز مو عدة مرات بعد اصطدامه بالأرض. حيث كان ما زال ملتفاً مثل قطعة لحم ذابلة ، ولم يصرخ من الألم أو يتحرك. حيث يبدو أنه مات منذ فترة.
كان قلب شانغوان رو يتسارع. و عندما بدأت بالتفكير في أسلوبه الرهيب في الكونغ فو والمتخصص في تمزيق قلوب خصومه ، بدأ ينبض بشكل أسرع.
بعد 15 دقيقة بالضبط ، تحركت ببطء نحو الرجل العجوز مو. و لقد حثته بسيفها الخشبي لعدة مرات بقوة متزايدية. و في النهاية ، أصدر تأوهاً ضعيفاً ، مثبتاً أنه ما زال على قيد الحياة ولكنه فقد القدرة على الرد.
وتبادرت إلى ذهنها أسئلة متعددة. لم تفهم شانغوان رو كيف هرب أو اختبأ في الكيس ، لكن السؤال الأكثر إلحاحاً هو كيف يجب أن تتعامل معه.
بالنسبة لمعظم الناس ، فإن الحل الأسهل هو قتله عندما يكون عاجزاً عن الرد. ومع ذلك لم تتمكن شانغوان رو من حمل نفسها على القيام بذلك. و لقد تجاوز اشمئزازها من القتل خوفها من أن يقتلها الرجل العجوز.
الخيار الآخر الذي قد يختاره معظم الناس هو تركه هنا ليواجه مصيره. و لقد سمعت من الخادمة لوتس أن الرجل العجوز مو مارس مهارة الدوران السبعة وكان خائفاً جداً من ضوء الشمس. لم تكن مضطرة حتى إلى رفع إصبعها وسيتم إزالة الكونغ فو الخاص به من تلقاء نفسه. و إذا حدث ذلك فلن يتمكن من إيذاء أي شخص في هذا العالم مرة أخرى.
كانت قد حزمت أمتعتها بالفعل وقادت حصانها بعيداً لبضع عشرات من الخطوات قبل أن تدرك أنها لم تتمكن بشكل غير متوقع من المغادرة براحة البال. ولم تفهم السبب.
كان الرجل العجوز مو مثل طفل حديث الولادة تم التخلص منه الآن.
عادت إلى الوراء وألقت بعض الأشياء من كيسها والتي لم تكن ذات فائدة لها في الوقت الحالي. ثم حملته ووضعته في الكيس.
قال صوت لـ شانغوان رو "إنه خطأ ". "الرجل العجوز مو ليس شخصاً يعرف كيفية سداد اللطف. بمجرد أن يستعيد قوته ، من المحتمل جداً أن يكون أول شيء يفعله هو تمزيق قلبك. "
عرفت شانغوان رو أنها كانت ترتكب خطأً كبيراً لكنها احتفظت بالرجل العجوز في كيسها.
خلال ساعة الظهيرة ، تعرضت لتعويذة عرضية أخرى في البطن واضطرت إلى الجلوس ، لكن الأمر لم يكن مؤلماً بنفس القدر في ذلك اليوم ، عندما شعرت بالرغبة في الموت. و بعد الهجوم كان لديها مزاج لاستهلاك بعض الحصص الغذائية الجافة. التى لم تهتم حتى لو تم تسميمهم أيضاً.
منذ وصولها إلى هذا المكان لم تر أي نباتات أو حيوانات فى الجوار. حيث كانت على يقين من أنها سوف تتضور جوعا حتى الموت بمجرد الانتهاء من إمداداتها من الحصص الغذائية الجافة. "بغض النظر عن مدى مهارة الرجل العجوز مو ، فإنه لا يستطيع التغلب على الجوع في النهاية. " لقد هدأتها هذه الفكرة بشكل كبير ، لكنها شعرت بعد ذلك أنها كانت كوميدية. ولم تكن تعرف ما إذا كانت تنقذ الرجل العجوز أم تقتله.
بالمقارنة معها كان الرجل العجوز مو أكثر وضوحاً بشأن الأمر برمته.
"أيتها السيدة الشابة لا تستمري في الجلوس والاستمتاع بالمناظر الطبيعية. و إذا لم تستمري في المشي ، فسوف نموت هنا. "
خرج صوت الرجل العجوز مو الضعيف من الكيس.
أجاب شانغوان رو "لا يهم أين يموت المرء ، فهو ما زال يموت. لا بأس هنا على أي حال ". كانت لا تزال تحتضن ركبتيها إلى صدرها ، غير خائفة من الموت.
كان الرجل العجوز مو صامتا لبعض الوقت. وعندما استأنف الحديث ، أصبحت لهجته غاضبة للغاية. "أيها الأحمق أنت ترغب في الموت ، لكنني لا أفعل ذلك. لا تحاول ممارسة الزن في مثل هذه السن المبكرة. و إذا كان الجميع لا يخافون من الموت مثلك ، فما هي المتعة التي قد تكون هناك في القتل ؟ "
"اترك نفسك إذن. لم أرغب في اصطحابك معي على أي حال ولا أرغب في رؤيتك تبدأ بالقتل بمجرد تعافيك. "
غير الرجل العجوز مو لهجته مرة أخرى. "أيتها السيدة الشابة أستطيع أن أسمع من كلماتك أنك لست شخصاً عادياً. و من يدري ، ربما ستتمكن من تحقيق التنوير وتصبح بوديساتفا يوماً ما. ومع ذلك يجب عليك أن تقطع الطريق بالكامل إذا كنت تنوي إنقاذ شخص ما. إنه وضح النهار الآن ، كيف تتوقع مني أن أسير وحدي ؟ "
ومع ذلك لم يكن شانغوان رو في عجلة من أمره للذهاب إلى أي مكان. "كيف هربت من... ملك التنين ؟ " هي سألت.
"هيهي ، لدي العديد من التحركات الممتازة في جعبتي. و لقد أخطأت في الحساب مرة واحدة وقررت أن ألعب معكم أيها الشباب. و بعد أن حصلت على نصيبي من المرح ، استخدمت مهارة تقليص العظام وهربت بسهولة ، تاركة "ثنائياً " مزيفاً ورائي ".
لم يصدقه شانغوان رو لأنه كان صغير الحجم بالفعل. "وهذا ما حدث. إذاً ، يجب عليك استخدام إحدى مهاراتك المذهلة والهروب بمفردك. "
عرف الرجل العجوز مو أنه بالغ في المبالغة ، لدرجة أنه حتى هو نفسه وجد صعوبة في تصديق كلماته. "لأكون صادقاً لم أكن أعرف أيضاً ما حدث. و لقد قطع شخص ما الحبل الذي كان يربطني وتمكنت من الهروب بمساعدة الركود. "
شعر شانغوان رو بالقليل من الشفقة على العبد هوان. و لقد بدا دائماً وكأنه غارق في المؤامرات والخطط التي لا تعد ولا تحصى وربما لن يتمكن أبداً من تخليص نفسه.
كانت غارقة في التفكير ولم تتكلم ولم تنهض لتبدأ في التحرك مرة أخرى. أصبح الرجل العجوز مو قلقا بعض الشيء. "أيتها السيدة الشابة لا تقل لاحقاً أنني لم أذكرك. تلك المرأة ، الخادمة لوتس ، تبحث عني الآن وستكتشف آثارنا عاجلاً أم آجلاً. إنها ليست طيبة القلب مثلك. و بعد القتل أنا ، أراهن أنها سوف تقتلك أيضا. "
"لماذا تقتلني ؟ " هزت شانغوان رو رأسها غير مقتنعة.
"بالطبع سيكون ذلك لأنها تريد التخلص من مصدر مشاكلها والقضاء على أي تهديد مستقبلي. بمجرد وفاتك ، لن يفكر فيك ملك التنين مرة أخرى وسينتمي إليها حصرياً. "
لم ترغب شانغوان رو في مناقشة موضوع العبد هوان مع أي شخص آخر في هذا الوقت لكنها لم تستطع منع نفسها من الرد. "الشخص الذي يفتقده ليس أنا. إنه يرغب فقط في أن يتمكن من قتلي يوماً ما للانتقام من عائلته ومن الصخور العملاقة. "
أجاب الرجل العجوز مو "فتاة سيلي. و لقد خدعتك حيل ملك التنين ". لقد بدا صادقاً وجاداً للغاية ، كما لو كان يتحدث إلى حفيدته. "لا تنخدع بإطلاقه على نفسه اسم "الملك التنين ". في الواقع ، إنه مجرد طفل غير ناضج يفتقر إلى أي تقنية للتعامل مع المرأة التي يحبها ولكن لا يمكنه أن يكون معها. إنه يعتقد أن تصرفه المتمثل في الدفع يمكنك خداع الجميع بعيداً ، لكن دعني أخبرك ، الشخص الذي يبدو أكثر برودة هو عادةً الأكثر رومانسية ، أستطيع أن أرى ذلك بوضوح حتى الخادمة لوتس... "
قال شانغوان رو "كفى ". لقد بذلت الكثير من الجهد لترتيب أفكارها ولكنها الآن مرتبكة مرة أخرى. نهضت واستمرت في قيادة حصانها ، ودحضت كلمات الرجل العجوز مو لسبب تلو الآخر.
طالما استمر شانغوان رو في التحرك كان الرجل العجوز مو سعيداً بالتزام الصمت. اختبأ في الكيس ، محتفظاً بطاقته.
ومع حلول الليل ، أصبح أكثر نشاطا. و لكن لم يستعيد قوته بعد إلا أن ذلك لم يمنعه من إلقاء نظرة حول مكان استراحتهم. حيث كان يتحرك باستمرار طوال الليل وأيقظ شانغوان رو الذي كان نائماً في الخيمة ، قبل شروق الشمس. "أنت مهمل للغاية لترك الكثير من الآثار خلفك. حتى لو كانت الخادمة لوتس عمياء ، فإنها ستلحق بنا في غضون يومين إلى ثلاثة أيام. دعنا نتحرك بسرعة! "
لم تصدق شانغوان رو على الأقل أن الخادمة لوتس تريد قتلها. وهكذا ابتعدت عن الرجل العجوز وغطت أذنيها ، واستمرت في النوم حتى طلع الفجر.
كان ألم بطنها يضعف مع كل تعويذة ، وأدركت أخيراً أنها لم تُعطَ سماً قاتلاً. لم تكن في عجلة من أمرها ، وبغض النظر عن مدى صعوبة حثها عليها العجوز مو ، واصلت المشي سيراً على الأقدام ، تقود حصانها من زمامه.
في النصف الثاني من اليوم ، ظل الرجل العجوز مو صامتاً على نحو غير عادي ، ويبدو أنه فقد وعيه مرة أخرى. حيث كان الأمر كذلك أو أنه كان يخطط لمؤامرة ما مرة أخرى.
في الواقع كان يفكر في شيء آخر. بغض النظر عن مدى سرعة تحرك شانغوان رو لم يكن بإمكانها هز القاتل الذي يطاردهم. السبب وراء عدم اللحاق بالخادمة لوتس هو أنها اضطرت إلى البحث عن آثارها في البرية الشاسعة ، لكن الأمر لن يستغرق وقتاً طويلاً. و كما أنه احتاج إلى أكثر من شهر لاستعادة قوته.
ولم يكن الهروب حلاً لمشكلته.
في تلك الليلة ، قدم الرجل العجوز مو خطته المدروسة جيداً إلى شانغوان ريو. "أيتها السيدة الشابة أنت محظوظة. و لقد قررت أن أخالف تعاليم معلمي وأكسر التقاليد من خلال اعتبارك تلميذتي. تعالي واخضعي لي الآن. "
