تصل الأخبار إلى جيش قلعة ذهبي روك كل يوم. إلى الغرب تم فتح حصن جديد في شوليك ، وإلى الشرق تم بناء نقطة تفتيش عند الممر الجبلي بسرعة لا تصدق. استسلمت مملكة أخرى في بحيرة شياو ياو إلى الملك الأعلى ، وكان السيد الشاب الثالث ، شانغوان يون ، على وشك أن يصبح ملك مملكة شياووان. حيث كان من المحتمل جداً أن يتوج شانغوان فا نفسه كملك حقيقي على يد نورلاند...
للتغطية على فشله ، أصر دوجو شيان علناً على أن جيش جبل الثلج العظيم قد تم القضاء عليه بالكامل و في السر كان يتمنى أن يكون الأمر صحيحاً.
تماماً مثل هذا تم نسيان ملك التنين وجبل الثلج العظيم وسط كل التدفق المستمر للأحداث الضخمة التي تحدث في جميع أنحاء المنطقة الغربية بأكملها. قليلون فقط ما زالوا يتذكرون الجيش الذي دفنته عاصفة الشتاء الأخيرة وكان يعتقدون أن هناك ناجين.
تسببت العاصفة الثلجية في دمار كبير للجنود من جبل الثلج العظيم. ولم يتمكن أكثر من 300 جندي أصيبوا بجروح خطيرة من النجاة من الطقس السيئ. و لقد تجمدوا حتى الموت في البرية الجليدية.
لقد كان أيضاً منقذاً لشعب جبل الثلج العظيم. بخلاف إزالة الوزن الميت ، وإن كان ذلك بأقسى الطرق ، فقد غطى آثارهم بالكامل.
كافح الناجون من أجل التقدم ، لدرجة أنهم لم تتح لهم حتى فرصة لتوديع رفاقهم القتلى.
سافروا جنوباً لمدة شهر ، مروراً بالمناظر الطبيعية القاحلة والصحاري غير المأهولة ، وشقوا طريقهم عبر المستنقعات المليئة بالفخاخ. ومع حلول الربيع أخيراً تم الترحيب بهم فجأة بالمناظر الطبيعية الخضراء المورقة في كل مكان. قادهم ملك التنين إلى حدود غابة مجهولة.
لقد كان شاسعاً ولا نهاية له ، ويبدو وكأنه محيط هائج ، مليئ بالحذر والعداء تجاه الزوار الغرباء.
لم يجرؤ غو شينوي على المغامرة بدخول الغابة بتهور ، وبالتالي أعطى الأمر لشعبه بإقامة معسكر خارجها. أراد استغلال الاستراحة النادرة لإراحة أجسادهم المتعبة وتربية بعض الماشية ، وكذلك تسوية العديد من مشاكلهم الداخلية.
سرعان ما بدأ المبارزون يفتقدون جبل الثلج العظيم بفصوله الأربعة من الثلج. ولكن كانت فقيرة أيضاً إلا أنهم كانوا على دراية بطرق أرضهم. حيث كانت الصحارى والمستنقعات والغابات التي يواجهونها الآن غريبة بالنسبة لهم وجعلتهم يشعرون بعدم الارتياح.
في البداية ، بقي إحساسهم بالحنين إلى جبل الثلج العظيم في أذهانهم فقط ، ولكن تدريجياً ، مع بدء المزيد والمزيد منهم في التعبير عن أفكارهم ، سرعان ما تتصاعد مناشداتهم للعودة إلى وطنهم وتصل إلى ذروتها.
وكان السواطير تحت قيادة تو نينغيا أكثر اضطراباً و لكن تعهدوا بالولاء للزعيم توه والملك التنين إلا أنهم ما زالوا يحتفظون بطبيعتهم المرتزقة ويرغبون في الحصول على أجر مقابل خدماتهم كلما كان أكثر و كلما كان ذلك أفضل.
لكن وضعهم الحالي جعل الفكرة تبدو خيالية.
ومع ذلك فإن الناجين الذين يبلغ عددهم ما يزيد قليلاً عن ألف شخص لم ينقسموا بعد إلى فصائل مختلفة لعدة أسباب. أولاً كانوا مخلصين للملك التنين ويشعرون بالرهبة منه ، وثانياً لم يكن لديهم طريقة أخرى يلجأون إليها و لم يكن أحد على استعداد للعودة وتجربة مصاعب الشهر الماضي.
ومع ذلك أصبح غو شينوي أكثر حزماً في معتقداته وتمسك بعناد بفكرة أنهم إذا استمروا في التقدم ، فسوف يصلون قريباً إلى الممر الجبلي السري الذي يؤدي إلى بحيرة شياو ياو.
حتى عندما كان مرشدوهم محبطين بالفعل واعترفوا بضياع طريقهم لم يهتز غو شينوي على الإطلاق. و لقد شعر أن قوة الذهبي حصن الرخ كانت في أعلى مستوياتها الآن وأن جبل الثلج العظيم كان عليه أن يتجنب مواجهتها وجهاً لوجه. حتى لو لم يتمكنوا من الوصول إلى بحيرة شياو ياو في نهاية المطاف ، فقد أراد أن يظل شعبه مختبئاً في الجنوب لمدة عام على الأقل أو نحو ذلك.
مرة أخرى ، صلى غو شينوي إلى السماء طلباً للمساعدة الإلهية.
بدأ المشعوذون الثلاثة الذين كانوا يرافقون جيش جبل الثلج العظيم في تقديم الماشية كتضحيات على منحدر جبلي. فطرحوا أحشاء الحيوانات على الأرض وأحرقوا شحمها لآيات إلهية لم تكن واضحة.
"السماوات تريدنا أن نستمر جنوباً " قال الساحر الأول بينما كان يحاول التنبؤ بالمستقبل من النمط الذي تظهره الأحشاء المنتشرة على الأرض. وتابع "لكن... هناك مفاجآت وكوارث تنتظرنا ".
قال الساحر الثاني وهو يراقب أعمدة الدخان المتصاعدة "أرى الموت ، عدداً لا يحصى من الوفيات ". "ومع ذلك هناك إله عملاق يرتدي درعاً ذهبياً خلف الموتى... لن يُنسوا... شرف عظيم. "
قال الساحر الثالث وهو يحاول التنبؤ بالمستقبل من خلال التأمل "التقط أسلحتك ". وكانت نصيحته هي الأكثر وضوحاً وكانت أيضاً أول من ثبت صحتها.
في اليوم الثالث بعد أن أقام جيش جبل الثلج العظيم معسكراً خارج الغابة ، يمكن رؤية أعين فضولية تختلس النظر إليهم من الفجوات بين الأشجار. وسرعان ما أصبح من الممكن رؤية المزيد منهم ، وأصبح العداء تجاه المتسللين أكثر وضوحا.
واجه الجيش الهارب سكان الغابة الأسطوريين.
لقد كانوا شعباً متوحشاً وكانوا يرتدون جلود الحيوانات وأوراق الشجر. و لقد استخدموا الأقواس الطويلة الخشبية والرماح كأسلحة وتحدثوا بلغة غريبة لا يفهمها سواهم.
في البداية ، حاول غو شينوي التعامل معهم من خلال إظهار الصداقة. أرسل لسكان الغابة بضعة خيول وعشرات الأسلحة المعدنية ، على أمل الحصول على دعمهم والحصول على مرشد مطلع على الأرض في هذه العملية.
ومع ذلك كانت طرق وأفكار المتوحشين مختلفة بشكل واضح عن الآخرين ولم يتمكن غو شينوي من اكتشافها. و في النهاية لم يعرف حتى كيف تمكن من الإساءة إلى سكان الغابة.
بدأ المتوحشون بتنظيم غارات وتسللوا إلى معسكر جبل الثلج العظيم ليلاً بعد قتل الحراس ، أو كانوا يختبئون في الأدغال الكثيفة بالقرب من مصادر المياه ويهاجمون بسهامهم الخشبية الحادة. حيث كانت معرفتهم بالتقنيات وغموض تحركاتهم مماثلة للقتلة رفيعي المستوى من حصن ذهبي روك.
تخلى غو شينوي عن خطته لتشكيل تحالف بعد الخسارة العاشرة من معسكر العظيم الجليدمونتاين. قرر الحصول على دعمهم بالقوة.
قام بتشكيل المبارزين والسواطير تحت قيادته في 20 فريقاً أو نحو ذلك من 50 شخصاً. حيث كانوا يدخلون الغابة في موجات ويدعمون بعضهم البعض ، ويغطي كل منهم جوانب الآخر ويتقدمون ببطء. و لقد أحاطوا بكل شجرة واشتبكوا في قتال متلاحم مع المتوحشين.
لقد ظل إحباط الجنود مكبوتاً لفترة طويلة ، ولم يظهروا أي رحمة. وفي غضون خمسة أيام ، قتلوا أكثر من مائة متوحش ، وتقدموا أخيراً في طريقهم إلى القرية التي يعيش فيها المتوحشون.
وقُتل شباب القرية على يد المتسللين أو فروا إلى عمق الغابة.
كان الجنود غارقين في إراقة الدماء وكان لدى كل منهم نية لذبح جميع القرويين. حتى رغبة غو شينوي في القتل قد أثيرت ، لكنه تمكن من ضبط نفسه في اللحظة الحرجة. و في النهاية لم يختطفوا سوى جزء من الطعام الذي خزنه القرويون ، بالإضافة إلى خمسة متوحشين مسنين وعشرات الأطفال.
لقد ثبت أنه من الصعب للغاية محاولة التواصل مع سكان الغابة المسنين ، ولم يتمكن الطرفان إلا بعد 10 أيام كاملة من الحصول على بعض مظاهر الفهم فيما يتعلق بما يعنيه كل منهما من خلال إشارات اليد والتخمينات.
لم يسمع الشيوخ أبداً عن أي مكان يشبه بحيرة شياو ياو ، وكانوا يعرفون فقط أن هناك عدداً أقل من القرى مع تقدم المرء في الغابة. ومع ذلك فإن المتوحشين سيكونون عنيفين بشكل متزايد بطبيعتهم.
أعطى غو شينوي الأمر بكسر المعسكر والتقدم إلى الغابة. أرسل مجموعة متقدمة مكونة من 20 جندياً واثنين من سكان الغابة القدامى الذين كانوا على دراية بالأرض للانطلاق قبل يوم واحد من الجسد الرئيسي. ستكون مسؤوليتهم هي إعطاء تعليمات بسيطة لكل قرية يواجهونها: توفير بعض الطعام وإرسال 10 إلى 20 من شبابهم للانضمام إلى الجيش ، وإلا فسيتم اعتبارهم عدواً.
كانت القريتان الأوليتان اللتان واجهاهما أكثر صرامة ، ولم يرفضوا الشروط فحسب ، بل قتلوا أحد الرسل. وبعد ذلك غامروا بالخروج من قراهم لمحاربة الغزاة.
في كل مرة تمكن غو شينوي من حل القتال بسرعة عن طريق إرسال حوالي أربعة فقط من فرقه المكونة من 50 شخصاً. حيث كانت الأسلحة والمعدات التي استخدمها المتوحشون بدائية للغاية ، ولكن كانوا على دراية بالأرض إلا أنهم لم يكونوا يضاهون الجنود المتمرسين في القتال.
بعد المعركتين الأوليين ، أصبحت الرحلة المتبقية للغزاة إلى الغابة أكثر سلاسة. و عندما علم سكان الغابة بغزو جيش ضخم مجهول لأراضيهم ، إما فروا أو استجابوا مطيعين لطلبات الجيش الغازي.
أصبحت هذه مشكلة أخرى لملك التنين وجيشه. لم يتمكنوا من التقدم في خط مستقيم واضطروا إلى الانتقال من قرية إلى أخرى. و لقد كانت رحلة أجبرتهم في بعض الأحيان على التجول في دوائر.
ولم يكن لديهم أي خيار آخر ، حيث كانوا مجموعة كبيرة وكان عليهم الاعتماد على القرى للحصول على الغذاء. وبدون توفير سكان الغابة لقوتهم ، لن يستمروا لأكثر من بضعة أيام في الغابة.
ومع ذلك كان على الجميع ، بما في ذلك ملك التنين ، تقنين طعامهم. حيث كانت القرى صغيرة ، وكان عدد المؤن التي يمكنها توفيرها محدوداً.
تحسنت حظوظ الغزاة بعد تجنيد المتوحشين في جيشهم ، لكن كانوا أفواهاً إضافية يجب إطعامها إلا أنهم كانوا على دراية بطرق الغابة ، ويمكنهم دائماً مطاردة بعض الفرائس أو جمع أنواع أخرى من الطعام. و على الرغم من أن الطعام الذي قدموه قد لا يكون لذيذاً إلا أنه ساعد في منع الآخرين من المجاعة.
كانت الغابة شاسعة ، وحتى المتوحشين كانت معرفتهم محدودة بامتدادها بالكامل أو طريق الخروج منها. وبخلاف توجيه الجيش إلى القرى المجاورة لم يتمكنوا من المساعدة كثيراً في الملاحة.
وتجول الجيش في الغابة بهذه الطريقة لمدة ثلاثة أشهر ، وأغار على عشرات القرى واعتمد على ما يقدم لهم من جزية ضئيلة كمعيشة. أصبح انتقام الجنود واضحاً بشكل متزايد ، وبينما كانوا يخشون التعبير عن إحباطهم ، بدأوا في التنفيس عنه بطرق أخرى. ذات مرة ، قام فريق مكون من 50 جندياً بذبح قرية بأكملها من سكان الغابة ، دون التمييز حسب الجنس أو العمر. و لقد اندلعت لمجرد أن أحد الجنود تعرض لهجوم بسهام همجي مختبئ.
لم يكن بإمكان غو شينوي سوى إذلال الجناة من خلال مصادرة أسلحتهم و لم يتمكن من إنزال العقوبة وفقاً للقانون العسكري لجبل الثلج العظيم في مثل هذه الظروف.
أصبحت الغابة قطعة ملابس مقيدة للغاية تقيد تحركات الجنود و فإنه سوف يسبب دائما قيودا على الغرباء. و لقد تم دفعهم إلى حافة الجنون بسبب الحيوانات القديمة التي حجبت كل ضوء الشمس وأسراب الحشرات السامة.
إذا استمر هذا ، فحتى سلطة ملك التنين لن تكون قادرة على احتواء الاستياء المكبوت لجنوده.
لم يكن لدى غو شينوي أي نية للعودة واستمر في البحث عن طريقة للخروج من الغابة. ولتحقيق هذه الغاية ، اختار على وجه التحديد عدداً قليلاً من السواطير الذين كانوا متعلمين وجعلهم يرسمون خريطة لكل قرية ويسجلون أساطير المتوحشين. وبهذه الطريقة تمكن أخيراً من إنتاج رسم تقريبي للغابة بأكملها.
ثم أرسل 10 مجموعات من الكشافة للقيام بالاستطلاع في اتجاهات مختلفة. وأمرهم بالعودة إلى الوراء في اللحظة التي وصلوا فيها إلى طريق مسدود ، وحتى إذا لم يفعلوا ذلك عليهم العودة إلى المخيم بعد خمسة أيام على الأكثر.
عاد معظم الكشافة قبل خمسة أيام. و لقد التقوا إما بالوديان العميقة أو بالجبال التي لا يمكن التغلب عليها ولم يتمكنوا من التقدم أكثر.
لم يكن هناك سوى فريق واحد أعاد بصيص الأمل لملك التنين. وأفادوا أنه من الممكن التقدم في اتجاه الجنوب الغربي ، وعلى الرغم من أن الجبل سيعوقهم إلا أنه كان هناك ممر صغير من خلاله.
وفقاً لأساطير المتوحشين لم تكن هناك قرى في مجموعة الجبال الجنوبية الغربية ، لكنها كانت أرضاً تتجول فيها الوحوش الغريبة. و على هذا النحو ، شعر غو شينوي أنه من المحتمل جداً أن يؤدي ذلك إلى طريقة للخروج من الغابة.
قام بتحصين قواته في مواقع منفصلة لجمع أكبر عدد ممكن من المؤن. وبعد عشرة أيام جمعهم وتقدموا باتجاه الجنوب الغربي.
كان الممر الجبلي عاصفاً للغاية ويصعب اجتيازه ، وحتى المتوحشين المجندين كانوا خائفين و حتى أن بعضهم ترك الجيش. ومع ذلك كان الجنود متحمسين بشكل عام لفكرة قدرتهم على مغادرة الغابة.
كان الربيع يقترب من نهايته. و في فترة ما بعد الظهر ، عندما أشرقت الشمس بلطف ، وبينما كانت مخزوناتهم من الطعام على وشك النفاد وتم ذبح الماشية القليلة المتبقية من أجل الطعام تمكن جيش جبل الثلج العظيم أخيراً من التحرر من براثن الغابة.
وكان أمامهم مكان يشبه الجنة. و بعد المشي لفترة طويلة في الغابة القديمة التي كانت محجوبة تماماً عن ضوء الشمس ، أذهل الجميع لرؤية الامتدادات بعد الامتدادات من النباتات الجميلة والحيوانات التي لا تعد ولا تحصى من جميع الأنواع.
لم يكن أحد يعرف من بدأ الأمر ، ولكن بسرعة كبيرة كان الجميع يصرخون "الملك التنين ". لقد تم تبديد شكوكهم ، وحتى لو لم يتمكنوا من الوصول إلى بحيرة شياو ياو ، فقد عرفوا أن رحلتهم جنوباً لم تكن عبثاً.
ومع ذلك كان المتوحشون المجندون مذعورين بشكل متزايد و وكانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها العديد منهم في العراء.
أعطاهم غو شينوي خياراً: إما البقاء في الجيش والتعرف على عالم أكبر عرفوه من قبل ، أو العودة إلى الغابة.
لكن ذعرهم أثار طموح العديد من المتوحشين ، وكان أكثر من نصفهم على استعداد للبقاء في الخلف. بلغ عدد سكان الغابة أكثر من 300 وأصبحوا مصدراً آخر للقوى الآدمية لجيش جبل الثلج العظيم. ثم قام غو شينوي بتشكيلهم في وحدة خاصة تحت قيادته المباشرة.
استمر حظهم الجيد ، وفي اليوم الثالث بعد مغادرتهم الغابة ، عاد الكشافة من المجموعة المتقدمة بخبر خلق موجة من الإثارة في جميع أنحاء القوات: يوجد حصن على بُعد أكثر من 30 ميلاً.
لقد عثروا بالصدفة على دولة معزولة وعرفوا اسمها بعد أن أقاموا اتصالات مع قادتها.
كانت تُعرف باسم أرض العطر ، وتقول الأسطورة إنها كانت مكاناً للعديد من النباتات والأشخاص المميزين. و منذ سنوات عديدة قد سمع غو شينوي عن هذا البلد من طبيب ماهر للغاية ، لكنه لم يتخيل أبداً أنه سيطأ قدمه شخصياً ذات يوم.
كما أنه لا يستطيع أن يتخيل أبداً أن مصيره ومصير جيشه سيأخذ منعطفاً كبيراً نحو الأسوأ هنا.
