فتح سيد الشفرة شين ليانغ زاوية من الستائر حتى يتمكن من إلقاء نظرة خاطفة على الخارج. حيث كان يأمل من كل قلبه أن ثلاث سنوات من الركض قد انتهت من الآن فصاعداً. و في أقل من نصف شهر ، سيكون قادراً على العودة إلى القلعة الحجرية حيث يمكنه استعادة فضل اللورد وثقته.
كلما فكر في القاتلين الشابين اللذين هربا أمام عينيه كان يثور غضباً كان البعض منه موجهاً إلى الهاربين ونفسه ، بينما كان جزء بسيط منه موجهاً إلى اللورد. و لقد تصرف قبل أن تفعل السيدة مينغ وأحاط القتلة المنشقين برجاله ، لكن النتيجة كانت كارثة كاملة.
من كان يظن أن العبد هوان سوف يطير بعيداً على صخرة عملاقة ؟ وكان هذا تماما خارج نطاق السيطرة الآدمية.
ربما كان ينبغي عليه أن يتوقع أن تهرب الخادمة لوتس بالقفز من الهاوية. حيث كانت المنطقة المحيطة بـ شبح سليفف هي الطريق السري لتلاميذ القاحلة طائفة للوصول إلى قمة الجبل. و على الرغم من أن المسامير الحديدية المثبتة في جدران الجرف قد أزيلت منذ فترة طويلة إلا أن الثقوب ظلت قائمة. ومع ذلك لم يتخيل أبداً أن مهارة الخفة لدى القاتلة الشابة ستكون جيدة بما يكفي لتنزلق على الحبل ثم تحفر أصابعها في الثقوب أثناء نزولها إلى أسفل الجبل. وبحلول الوقت الذي أدرك فيه ما كان يحدث كان الأوان قد فات بالفعل.
كانت التدابير العلاجية الوحيدة التي يمكن أن تستخدمها الحجاره قلعه بعد وقوع الحادث هي سد فتحات المسامير وإنشاء برج السهم على شبح سليفف.
من أجل التعويض جزئياً عن أخطائه ، قام شين ليانغ بربط حبل رفيع حول خصره ونزل بنفسه إلى جدار الجرف للتأكد من أن معظم ثقوب المسامير كانت مملوءة بالتراب. و لكن ما زال من الممكن حفر البعض منها بالقوة ، فحتى الشخص الذي يتمتع بمهارة الخفة المذهلة سيكون مرعوباً من المخاطر. وطالما أخذ الشخص نفساً واحداً غير متساوٍ ، فإنه سوف يسقط ويتحطم إلى أشلاء.
لذلك بين الهاربين ، أعجب شين ليانغ أكثر بالخادمة لوتس.
ولم تكن القاتلة حاسمة فحسب ، بل كانت شجاعة أيضاً دون تهور. و لقد قررت بذكاء عدم استعباد هوان ، ونزلت الهاوية بمفردها في آخر لحظة ممكنة. و من الواضح أنها شعرت أنه كان عبئاً ومن المحتمل جداً أن يتسبب في موتهما.
ما لم تستطع شين ليانغ فهمه هو سبب رغبتها في الانشقاق. قاتلة رائعة مثلها لن تتأثر بالحب أبداً.
علاوة على ذلك لم يكن هناك أي أثر لها منذ اختفائها ، على عكس العبد هوان الذي كان يتجول ويقتل الناس ، بل وسمح لروك العملاق بترك علامة مميزة - علامة الجثث بلا عيون - في كل مكان.
نظر شين ليانغ إلى تصرفات سلاف هوان باعتبارها تحدياً مفتوحاً له ولقلعة ذهبي روك. و لقد أرسل أشخاصاً إلى حيث كانت الجثث بلا عيون وغطى عملياً كل بلد في المنطقة الغربية ، ولكن بعد إرسال فرق على فرق من القتلة تمكن الشباب بطريقة ما من الهروب في كل مرة.
كان لدى شين ليانغ شعور بأن الخادمة لوتس كانت مختبئة بجانب العبد هوان ، وأنه طالما وقع الأخير في الفخ اليوم ، فسيكون قادراً على التخلص من كلا القاتلين المنشقين.
كانت هذه هي الساعات الأولى من الصباح حالياً. حيث كان المعسكر هادئا للغاية ، لدرجة أن خطى جنود الدورية وتمايلهم كانت مسموعة بوضوح. وكان كل شيء يسير بشكل طبيعي. ما لم يعرفه حتى الجنود هو أنه في هذه الخيمة كان أفضل قتلة حصن ذهبي روك مختبئين.
خفض شين ليانغ الستائر وأعاد رأسه إلى الخلف لينظر إلى الأشخاص الثلاثة المنكوبين.
كان أحدهم رجلاً عجوزاً ذو وجه داكن وذراعين غليظتين وظهر منحني قليلاً. حيث كان أحد أشهر الحدادين في شوليك ، وكان ماهراً بشكل خاص في صناعة السيوف. والشخصان الآخران كانا تلاميذه الصغار. و لقد كانوا خجولين وغير مرتاحين لدرجة أنهم لم يجرؤوا حتى على رفع رؤوسهم وإلقاء نظرة خاطفة على القاتل الواقف في المدخل.
في رسالة ، طالب العبد هوان بوقاحة معسكر شو ليك العسكري بتسليم الحداد إليه. اعتقد شين ليانغ ، في مرحلة ما ، أن هذا كان فخاً حتى قرأ شخصياً الرسالة التي تمت صياغتها بفظاظة وغطرسة:
يأمر رئيس التنانين وقائد القمم الخمس بموجب هذا كل واحد منكم بالتراجع ثلاثمائة ميل في غضون خمسة أيام بينما يترك وراءه الحداد داجا.
على الرغم من عدم وجود توقيع أو اسم العبد هوان على الرسالة إلا أن شين ليانغ كان يعلم أنها كتبها هو. وصلت أخبار الاضطرابات في جبل الثلج العظيم إلى قلعة ذهبي روك منذ فترة طويلة.
قبل سبعة أو ثمانية أشهر ، فر القاتل إلى جبل الثلج العظيم وقتل العشرات من المبارزين في داندو بيك بمساعدة روك عملاق. ومن ثم أجبر الزعيم ، لونغ شياوشي ، على تحقيق السلام مع العدو القديم لوهشين القمة. و بعد ذلك اندلعت سلسلة من المعارك التي شملت السيف العظيم القمة وسماللسوورد القمة وكانوبي القمة. تجاوزت شدة هذه المعارك النتائج التي حققتها سنوات عديدة من زرع الفتنة في حصن ذهبي روك.
قتلة الروخ الذهبي السريين إما فروا من جبل الثلج العظيم أو قُتلوا. ومع ذلك استمرت أخبار الصراعات دون توقف ولم تظهر أي علامة على النهاية. اتخذ شين ليانغ قراراً حكيماً بالبقاء كمتفرج ، ولكن ذلك كان فقط حتى ظهر فجأة "زعيم التنانين وزعيم القمم الخمس ".
لم يستطع شين ليانغ إلا أن يطلق شخيراً ازدراءاً. "القاتل المنشق وابن الخادم يجرؤ على تسمية نفسه بالرئيس والزعيم. لا بد أن العبد هوان قد أصيب بالجنون. "
عند سماع الشخير ، أذهل تلاميذ الحدادين كما لو أنهم داسوا بالخطأ على الفحم المحترق. و لقد حدقوا سراً في سيدهم للحظة قبل أن يخفضوا رؤوسهم إلى الأسفل ، خوفاً من أن يؤدي التعبير غير المناسب في أعينهم إلى دعوة الموت لأنفسهم أو لسيدهم.
وكان عشرون قاتلاً يختبئون داخل الخيمة الصغيرة نفسها. ومع ذلك فإن الحداد وتلاميذه لم يروا حتى أدنى أثر لهم.
القاتل الوحيد الذي لم يختبئ هو سيد الشفرة شين ليانغ نفسه. و لقد كان على يقين من أن العبد هوان والخادمة لوتس سيصلان للقيام بغارة خاطفة. كلاهما كانا قتلة تم تدريبهما من قبل حصن ذهبي روك بعد كل شيء. ولكن انشقوا إلا أن أنماطهم السلوكية لا يمكن أن تنحرف عن أنماط القتلة.
كل شيء سينتهي اليوم.
بعد أربعة أيام من التهديد الذي وجهه زعيم التنانين وقائد القمم الخمس ، عندما أشرقت الشمس للتو ولم تتبخر قطرات الندى بعد ، رصد الحراس على مسافة فارساً يسير ببطء في طريقه للخروج من ممر القمم. جبل الثلج العظيم. والغريب أن الكشافة والحراس المتقدمين لم يقدموا إخطاراً واحداً.
ومع انتشار الأخبار بسرعة ، تجمع المزيد والمزيد من الناس أمام المعسكر لرؤية الفارس وحصانه الأسود.
"هل هو " زعيم التنانين وزعيم القمم الخمس " ؟ " - سأل الجنرال بدهشة. و لقد شعر أن قتلة الروخ الذهبي قد صنعوا جبلاً من تلة صغيرة وأهدروا جهودهم في نصب كمين. الشخص الذي أرادوا قتله كان يتجه نحوهم مباشرة وحدهم.
"هل يمكن أن يكون كل شخص في جبل الثلج العظيم قد مات ، وتركه ليعلن نفسه ملكاً ؟ " اندلع الضحك عندما قام شخص ما بهذا التخمين.
"ولكن أين الكشافة ؟ " أثار شخص آخر هذا الشك الحذر ، لكن صوته غرق في الضجة المحيطة به.
قام جندي من الحرس الشخصي بجانب الجنرال بسحب قوسه وأطلق سهماً على الفارس. خدش السهم ذراع الفارس وسقط على الأرض ، مما جعل الفارس يكبح جماح حصانه.
وتزايدت أصوات الضحك في المخيم. حيث كان معظمها للسخرية من أسلوب الجندي في الرماية.
كان شين ليانغ متشككاً بعض الشيء في الأخبار ، ولكن عندما أصبحت الضوضاء في الخارج أكثر صخباً ، شعر بأنه مضطر للخروج والتحقيق. وظل القتلة متربصين في مواقعهم الأصلية ، في حال كان العدو يتظاهر فقط لصرف الانتباه.
"هل هذا هو الشخص الذي تبحث عنه ؟ " - سأل الجنرال.
أومأ شين ليانغ برأسه وبنظرة قاتمة على وجهه. "نعم. "
لقد كان بالفعل العبد هوان. حيث تمكن شين ليانغ من التعرف عليه لكن كان ما زال بعيداً. و لقد نضج الوجه الذي كان طفولياً بعض الشيء ، لكنه لم يكتسب الكثير من الندوب على مدار ثلاث سنوات من الركض بعيداً. الشيء الوحيد هو أن بشرته كانت شاحبة أكثر مما يتذكره شين ليانغ ، كما لو كان يختبئ باستمرار تحت الأرض.
أمر الجنرال "جهزوا السهام ". لعدة أيام مضت كان مصاباً بالقلق من قتلة ذهبي روك ، ولم يتوقع أن يكون "زعيم التنانين وزعيم القمم الخمس " مجنوناً مثل هذا.
"انتظر لحظة. " ظل شين ليانغ متشككاً ، لأنه رأى العبد هوان فقط وليس الخادمة لوتس. و على الرغم من أن الأول قتل العديد من الأشخاص إلا أنه فعل ذلك بمساعدة الروخ العملاق ذو التاج الأحمر. و في عيون شين ليانغ كانت صناعة سيف الخادمة لوتس أكثر إثارة للإعجاب.
كان الجنرال مستاءً بعض الشيء. حيث كان هذا هو المعسكر العسكري لشو ليك ، حيث كان قتلة ذهبي روك مجرد ضيوف ، ومع ذلك تم التدخل في أوامره. ومع ذلك فقد ابتلع عدم رضاه. ومع وجود عشرين قاتلاً يختبئون داخل المخيم لم يكن أمامه خيار سوى التصرف بحذر.
استدعى شين ليانغ عشرة من القتلة. ولم تعد هناك حاجة لإبقائهم سرا في هذه المرحلة. و خرجوا من المعسكر وانتشروا وهم يتجهون نحو الفارس. حيث كان لديهم واجبات منفصلة. ثلاثة منهم سيكونون مسؤولين عن قتل الرجل بينما سبعة منهم سيراقبون السماء. حيث كان الطائر العملاق هو الهدف الذي كانوا يتخذون المزيد من الاحتياطات ضده.
كان كل من القتلة يحمل سيفاً في يد وقوساً سريعاً في اليد الأخرى. حيث تم تلطيخ البراغي بما يكفي من سم انتياريس لقتل فيل.
لم يتمكن جنود شو ليك من مقاومة ثني شفاههم بمكر. لم يكونوا في مدينة اليشم ، وهنا كانت ممارسة التفوق على العدو عدداً غير مقبولة وحتى تم النظر إليها بازدراء إلى حد ما.
دون أن ينزل عن حصانه ، رفع الفارس ببطء سيفاً كان حصرياً لقلعة ذهبي روك ، ونفخ على البوق المعلق على صدره.
اندهش ضباط وجنود شو ليك. لم يسمعوا مثل هذه المكالمة عالية النبرة من قبل.
أوقف القتلة العشرة خطواتهم بعصبية ورفعوا رؤوسهم ليبحثوا في السماء عن صخر عملاق يشبه السحابة السوداء.
قبل انتهاء نداء البوق ، خرج المزيد من الفرسان من الممر الجبلي. استقرت سيوف ثقيلة على أكتافهم بينما كانوا يدفعون خيولهم بصمت. فقط هدير حوافر الخيول المتقاربة على الأرض كان مصحوباً بصوت البوق.
تغير وجه الجنرال وجنوده فجأة. "كم عدد الفرسان الذين يمتلكهم جبل الثلج العظيم ؟ ألف أو اثنان ؟ أو حتى أكثر ؟ " لم يسبق لهم أن رأوا هذا العدد من المبارزين يظهرون في نفس الوقت. انخرط هؤلاء سكان الجبال الفظون في معارك لا نهاية لها منذ ولادتهم. إن القدرة على جمع بضع مئات منهم كفريق كان في حد ذاته إنجازاً رائعاً.
كان هناك في المعسكر أقل من ألف جندي. حيث كانت عادةً أكثر من يكفى لاعتراض مجموعات فردية أو صغيرة من المبارزين. ومع ذلك بالمقارنة مع جيش الفرسان الكبير الذي جاء من جبل الثلج كانوا في الواقع مثل بيضة على حجر.
زادت سرعة الخيول وبدأت السيوف الثقيلة تبتعد عن أكتاف المبارزين. ساد جو قاتل في جميع أنحاء السماء والأرض ، لدرجة أن رائحة الموت ملأت أنوف الجميع.
كان القتلة العشرة الذين يقفون أمامهم مثل عدد قليل من الأشجار المنعزلة الموجودة في البرية بينما كانت مواجهتهم عاصفة رعدية غاضبة من شأنها أن تقتلع كل واحد منهم.
نظراً لعدم قدرتهم على اتخاذ القرار بشأن الاستمرار في تنفيذ أوامرهم أو الهروب للنجاة بحياتهم ، سرعان ما فقد القتلة فرصة الاختيار.
لم يكن المبارزون بحاجة حتى إلى استخدام سيوفهم. ثم قامت الخيول بسحق القتلة العشرة إلى أشلاء أثناء مرورهم بسرعة.
"السهام! السهام! " صرخ الجنرال مع ظهور هاجس تدميره في قلبه.
تحرك الجنود بشكل محموم إلى التشكيل وسحبوا أقواسهم.
انجرفت سحابة داكنة فوق رؤوسهم.
"الطائر الشيطاني! "
في اللحظة التي ذكر فيها هذا الاسم المرعب تم رفع جندي بالفعل إلى السماء ، وبنفس السرعة ، سُمع وهو يصرخ من الألم وهو يسقط من الهواء. وكان صوته تقشعر له الأبدان لدرجة أن نصف الجنود ألقوا أسلحتهم على الفور واستعدوا للفرار.
لم يجرؤ شين ليانغ على تصديق ما كان يراه. حيث كان الشخص جيداً وعبداً حقاً هوان. كيف يمكن أن يصبح "رئيس التنانين وقائد القمم الخمس " حقاً ؟
شق قائد الشفرة طريقه نحو الخيمة ، دافعاً جانباً أي جندي يعترض طريقه. حتى لو كانت العملية الحالية فاشلة كان لا بد من قتل الحداد حتى لا يحصل عليه العبد هوان.
نظراً لأن المعسكر كان في حالة من الفوضى وكان الجميع يتدافعون لركوب الخيول ، أمر الجنرال حراسه الشخصيين بإيجاد مخرج له عن طريق قتل زملائهم الجنود.
ولم ينتبه أحد لما يحدث في الخيمة. و عندما اندفع شين ليانغ إليه ، رأى أن هناك شخصين جديدين يحمون الحداد وتلاميذه.
كان أحدهما شاباً لطيفاً وبارداً وكان يحمل سيفاً طويلاً ، بينما كانت الأخرى فتاة ذات عيون خضراء تستخدم سيفاً.
ولم يتم العثور على القتلة العشرة المتبقين في أي مكان.
خرج شين ليانغ من الخيمة على عجل. و لقد فقد بالفعل الرغبة في القتال ، وأراد أن يهرب مع أي شخص آخر.
اندفع المبارزون من جبل الثلج العظيم إلى المعسكر مثل الفيضان الذي غمر كل شيء حي على الطريق. و في هذه الأثناء كان الروخ العملاق ذو التاج الأحمر مشغولاً بالطيران لأعلى ولأسفل مثل طفل يلعب بسعادة لعبته المفضلة.
وسط الحشد ، رأى شين ليانغ العبد هوان ينزل عن حصانه ، قبل أن يغمد سيفه ويسحب سيفه. أفسح الفرسان المندفعون الطريق تلقائياً لـ "زعيم التنانين وزعيم القمم الخمس " بحيث يمكن للرجلين اللذين يمتلكان السيوف أن يكون لهما مساحة معزولة لمبارزة حياة أو موت.
قام شين ليانغ بسحب سيفه. بصفته قائد الشفرات في ساحة تطهير القلب كان بالتأكيد شخصية معروفة جداً.
داخل الخيمة ، بينما كان تلميذاه يرتجفان من الخوف ، بقي الحداد داجا هادئاً وهو يتكلم. "سأحتاج إلى خمسين كيلوغراماً من حديد ووشان المكرر إذا كنت سأصنع سيفاً حاداً في العالم لسيدك. "
