كانت الغرفة مضاءة بالشموع بشكل خافت. وعلى الرغم من أن الوقت كان في منتصف الصيف إلا أن النوافذ والأبواب كانت مغطاة بأغطية قطنية. حيث تم وضع أربعة أفران نحاسية ضخمة في زوايا مختلفة من الغرفة وكانت ساخنة. و في اللحظة التي دخل فيها غو شينوي الغرفة ، شعر بموجة حرارة شديدة كادت أن تخنقه.
ركع القاتل على ساق واحدة وخفض رأسه لتقديم الاحترام. و لقد أخفى خنجراً في منطقة فخذه ليمنح نفسه فرصة القتال إذا أصبحت الظروف يائسة.
"القاتل يانغ هوان يحترم اللورد. "
كان الملك الأعلى يرتدي رداء أبيض فضفاض. حيث كان يقف على بُعد أكثر من عشر خطوات من القاتل وكان يصدر أصواتاً لاهثة كما لو كان أسداً ذكراً كان يطارد فريسة للتو.
استمر اللهاث لبعض الوقت قبل أن يبدأ الملك الأعلى في الحديث. فظهر صوته ناعماً وضعيفاً ، مما جعله يفقد جزءاً كبيراً من كرامته في الأيام الماضية ويبدو أكثر لامبالاة وتعباً. "ما هو طعم الدم الطازج لعائلة شانغوان ؟ لقد نسيته بنفسي تقريباً ، ولكن بما أنك تذوقته للتو ، فمن المحتمل أن تخبرني عنه. و لقد بدأ ابني في الانهيار ، وبالتالي ، مع مرور الوقت ، أول شخص يهاجمه ، يجب أن تتحدث. "
لقد جاء غو شينوي بعقلية شجاعة كانت مستعدة للموت. ومع ذلك فقد ارتجف لا إرادياً عندما شعر بإحساس بارد يندفع من ظهره إلى أعلى رأسه ، بينما أصبحت الغرفة ساخنة جداً لدرجة أن الهواء بدأ يصبح أكثر كثافة.
"أنا... " بينما كانت الأفران تطن ، بدا أن النفثات التي صنعها الملك الأعلى ترش مباشرة على وجه القاتل. حيث تمكن غو شينوي فجأة من الخروج منه. أصبحت لهجته هادئة ، وخرج الإحساس بالبرد من رأسه ولم يعد أبداً. "... لم أتذوق أي شيء. "
اتخذ شانغوان فا خطوة إلى الوراء. و لقد شعر أنه لا بد أنه بسبب تقدمه في السن لم يتمكن من تخويف قاتل شاب. أصبحت رغبته في القتل الناري غير مألوفة مع العالم بأسره ، كما لو أنه لم يكن لديه شيء على الإطلاق ، وكان كل شيء مجرد ذكريات وهمية محشوة في ذهنه من قبل أشخاص آخرين. "ارفع رأسك. "
فعل غو شينوي ما قيل له وتبادل الاتصال البصري مع الملك الأعلى. فلم يكن يفكر في الأخير كعدو له أو زعيم لقلعة ذهبي روك. كل ما رآه هو رجل عجوز وحيد محاصر في جسد لم يعد يستمع إلى صاحبه ، والذي كان يحاول عبثاً دفعه ليكون قوياً ورشيقاً كما كان من قبل.
"الأخذ بالثأر! " بدا صرخة شديدة من أعماق قلبه ، كما لو كانت مجموعة من الناس يصرخون عليه من أسفل الهاوية.
"لا يبدو الأمر كذلك. هل قتلت الخالد بينغ ؟ "
لقد قام شانغوان فا بتغيير الموضوع. و بعد ذهول قصير تمكن غو شينوي من قمع الفكر المتحمس وأجاب "في الواقع ".
"ما هو السلاح الذي استخدمته ؟ "
"سيف. "
"كم عدد الحركات التي استغرقتها ؟ "
"واحد. "
"انت تكذب. "
"لم يكن الكونغ فو الخاص بـ الخالد بينغ جيداً كما كان من قبل. و لقد تمكنت ببساطة من الاستفادة من الوقت المناسب. "
ظل شانغوان فا عاجزاً عن الكلام لفترة طويلة ، كما لو كان يصدق تفسير القاتل ، أو لأنه لم يعد مهتماً بالحديث. وبعد ذلك تقدم نحو القاتل وضغط بإصبعه على جبين الأخير. و على الرغم من أن القوة لم تكن كبيرة إلا أنها كانت صلبة مثل الحديد ، مما جعل غو شينوي يفكر في ماما شيو.
قصف قلب القاتل بسرعة. و لقد رأى الكونغفو الخاص بالملك الأعلى عندما كان حتى القليل منه قوياً بشكل لا يسبر غوره. وبدلا من ذلك لم يستطع أن يشعر بنفس الضغط الذي كان ثقيلا مثل الجبل القادم من جسد هذا الرجل العجوز. و لقد كانا مثل شخصين مختلفين تماماً و كان الأول قوياً ومستبداً ، بينما كان الأخير ضعيفاً واستسلم للموت.
كل علامة تشهد على أن الملك الأعلى كان مريضا. اشتعلت الحماسة من جديد في أعماق قلب القاتل ، وبدأت قوته تركز على طرف إصبعه الأيمن. و في غمضة عين ، يمكنه تمزيق بنطاله لسحب الخنجر وطعنه في أمعاء الرجل العجوز. وهذا لن يتطلب مهارات سيف ممتازة أو نية قتل قسرية ، بل يتطلب ببساطة شجاعة.
لم يجد شانغوان فا أي نية قتل على جثة القاتل. ما رآه كان زوجاً من العيون الجريئة التي كانت صادقة ومشرقة ، والتي لم يرها إلا منذ عدة عقود مضت عندما أصبح إنساناً عادياً ويتوق إلى الصداقة.
عندما أدرك أن الشاب كان يحاول التنافس على قدم المساواة معه ، انفعل قلب شانغوان فا المتعب وتمكن أخيراً من إيقاظ نفسه من ركوده. و عندما قام بتقويم جسده ، أصبح أطول وأكبر بكثير ، لدرجة أنه كاد يملأ الغرفة بأكملها.
"ربما تعلمت كيف تقتل ، لكن ليس كيف تستخدم السكين. "
كان هذا حكماً وربما أيضاً إشارة ، لكن لم تفهمها غو شينوي ولم تعيرها أي اهتمام. و مع ارتعاش أصابع اللورد ، ظهر قناعان جامدان من الظل.
"لقد انتهى كل شيء " فكر غو شينوي. و لقد ركز تركيزه بالكامل على شانغوان فا ولم يدرك أن هناك أعداء آخرين بالقرب منه. و لقد كان كلاهما قاتلين ملثمين باللون الأسود وكانت مستويات الكونغ فو الخاصة بهم مزيجاً من الجيد والسيئ. و لقد كان الناس بجانب الملك الأعلى هم أقوى القتلة.
سمع صوت ناعم من خارج الباب ، كسر الصمت والمزاج القاتل في الغرفة. "أبي ، جئت لرؤيتك. "
استنشق شانغوان فا نفساً عميقاً وبدا وكأن روحه قد عادت إلى جسده بعد مغامرة قصيرة في الخارج. "روير ؟ لا تدخل ، الجو حار هنا. "
وسرعان ما اختفى القتلة ذوو الأقنعة السوداء الذين كشفوا عن أنفسهم للتو.
"نعم يا أبي. كيف تسير تدريباتك على المهارات الإلهية ؟ "
"لا تقلق ، سوف يتم الانتهاء منه قريبا. "
"أوه. دعني أتملق لك من الخارج. "
"على ما يرام. "
"أبي ، هل تريد مني أن أفعل أي شيء نيابة عنك ؟ "
"لا أنا لا. "
بقي شانغوان رو صامتاً للحظة. "أبي ، هل قاتلي معك ؟ هل ارتكب خطأ ما ؟ اسمح لي بمعاقبته ".
"لا. فكنت أطرح عليه بعض الأسئلة فحسب. و يمكنك إحضاره بعيداً ".
انتهى استدعاء الملك الأعلى الغامض للقاتل بهذه الطريقة. انحنى غو شينوي وخرج من الغرفة ، وشعر برياح ليلة الصيف تهب على وجهه في الحال. و هذا الإحساس الرائع اللطيف جعله يشعر بأنه ولد من جديد.
كان شانغوان رو يرتدي مجموعة كاملة من ملابس القاتل السوداء وقناعاً. و بالنسبة لشخص غير معروف ، فإنها لن تبدو مختلفة عن أي قاتلة عادية. و لقد ذهبت الخادمة لوتس إلى مكان ما ولم تكن بجانبها.
خرج الاثنان من الفناء وذهبا إلى مكان منعزل ، حيث همس شانغوان رو "لا تترك جانبي أبداً عندما تكون في القلعة الحجرية مرة أخرى ، بغض النظر عمن يبحث عنك. "
"نعم ، السيد الشاب العاشر. " لم تستجوبها غو شينوي. و لقد فهم كلاهما أن نية القتل لدى الملك الأعلى قد أثيرت مرة أخرى. ما لم يفهمه القاتل هو كيف أنه لم يمت منذ لحظات فقط. بعض الجمل التي كتبها السيد الشاب العاشر لا ينبغي أن تكون يكفى لتغيير رأي اللورد. حيث كانت نوايا شانغوان فا ببساطة غير مفهومة.
قاد شانغوان رو الطريق بهدوء ووصل إلى نقطة التفتيش. و لقد ومضت بسرعة رمز خصرها ولم تقل كلمة واحدة. سرعان ما أدرك غو شينوي أنهم لم يسلكوا طريق الخروج من السكن الداخلي. ومع ذلك فقد تابع ببساطة دون طرح الأسئلة.
لقد اتخذوا طريقاً ملتوياً بشكل متزايد حتى يصلوا أخيراً إلى مكان بدا وكأنه حديقة غير مزروعة. وقفت عشرات المشاعل أو نحو ذلك في أماكن غير منتظمة في كل مكان ، والتي كانت في مكان ما بالقرب من حدود القمة ، حيث يمكن رؤية أسوار المدينة العالية.
ظهر أربعة قتلة من الظل. ثم قام شانغوان رو الذي كان مستعداً لذلك بإخراج رمز خصر آخر في الحال. وخرج أحد القتلة ليتفحصها تحت ضوء الشعلة ، قبل أن يتجه نحو رفاقه ويهز رأسه.
ثني الرباعي خصورهم والتقطوا سلسلتين حديداياتان من الأرض القاحلة. ومن خلال العمل معاً ، قاموا بسحب باب حديدي امتزج بالبيئة المحيطة به.
أصبحت الليلة أكثر وأكثر غرابة ، كما لو أن لحظة خاصة كانت وشيكة. حيث كان جميع أفراد عائلة شانغوان يتصرفون بشكل غريب ولم يقدموا أي تفسير أبداً.
تبعه غو شينوي بينما كان شانغوان رو يقود الطريق إلى أسفل درجات تحت الأرض.
وفي أسفل الدرج كان هناك ممر طويل لا يأتي منه إلا ضوء خافت. بدت شانغوان رو خجولة بعض الشيء ، وقفت وانتظرت لفترة وجيزة قبل أن تسير نحو الضوء.
كان هذا زنزانة تحتوي على زنزانة واحدة فقط. حيث تم تعليق شعلة صغيرة على الحائط خارجه ، لا تضيء سوى بقعة صغيرة جداً. تلقى السجان ذو الأنف المنقار بيقظة رمز الخصر من يدي شانغوان رو وفحصه لفترة طويلة قبل أن يأخذ المفاتيح بغضب ويفتح باب الزنزانة.
تم إغلاق الباب على الفور من الخارج بمجرد دخول الزائرين. "اطرق الباب بقوة قليلاً عندما تريد الخروج. " خرج السجان فور إلقاء هذه الكلمات ، ومن الواضح أنه لا يريد الاستماع إلى المحادثات التي كانت على وشك أن تدور في الداخل.
تم حفر الزنزانة مباشرة من جدران الكهف. حيث كانت مساحتها حوالي اثنتي عشرة خطوة مربعة ، مما جعلها ليست كبيرة جداً. لم تكن هناك مرافق باستثناء سرير حجري ، ووعاء حجرة ، ومقعد قريب. ومع ذلك كان المكان نظيفاً ومرتباً للغاية ، ولم تكن هناك رائحة كريهة.
كانت هناك نافذة في مكان حيث كان ارتفاع الجدار يقارب ارتفاع الشخص فقط. أقيمت بداخله عدة قضبان حديدية كانت سميكة مثل المعصم ، ويمر من خلال فجواتها نسيم الليل وضوء القمر الذي كان السجين يستمتع به كثيراً لدرجة أنه لم يلاحظ الزوار خلفه.
"الأخ الثالث " غمغم شانغوان رو.
أصيب غو شينوي بصدمة طفيفة عندما أدار السجين جسده. و من بين أطفال الملك الأعلى الذين رآهم من قبل كان هذا السيد الشاب الثالث ، شانغوان يون ، هو الذي يشبه والدهم أكثر من غيره. بوجهه الطويل الضيق وعيناه الغائرتين ، بدا عملياً مثل شانغوان فا الأصغر سناً ، على الرغم من أن تعبيراته كانت مختلفة تماماً. حيث كانت زوايا فمه مقوسة قليلاً للأعلى لتكشف عن ابتسامة خبيثه ، كما لو كان طفلاً في الثلاثين من عمره.
ويبدو أن الابتسامة لم تنكشف للترحيب بالزوار. بدا شانغوان يون راضياً جداً عن كل شيء في محيطه ، وخاصة ضوء القمر الذي قدم له فرحة منتشية. لم يسبق لـ غو شينوي أن رأى تعبيراً مشابهاً في جميع الأنحاء الذهبي حصن الرخ ومدينة اليشم بأكملها. حيث كان شعوره على حق. حيث كان جميع أفراد عائلة شانغوان يتصرفون بشكل غريب في هذه الليلة. وبما أنه نجا شخصيا للتو من نية التهديد للملك الأعلى ، بدت الابتسامة زائفة بشكل متزايد كلما نظر إليها.
"لم أراك منذ فترة طويلة ، أيتها الأخت الصغرى رو. و لقد كبرت كثيراً وما زلت تحب ارتداء ملابس الأولاد. أين السيد يو ؟ لماذا لم يتبعك إلى هنا ؟ ومن هذا ؟ صديق جديد ؟ "
طرح شانغوان يون سلسلة من الأسئلة التي لم يرد عليها شانغوان رو على الإطلاق. خلعت قناعها وجلست على السرير الحجري. "الأخ الثالث ، لقد مرضت. و لقد سمحت لي أمي البطلب مساعدتك. "
خمنت غو شينوي أن السيدة مينغ لم تكن لتسمح لابنتها بتقديم طلب بهذه الصراحة. ومع ذلك لم يكن شانغوان رو هو الشخص الذي يمكن التغلب عليه في الأدغال.
خطى شانغوان يون خطوة إلى الأمام ، مما أثار صوت قعقعة من السلاسل حول كاحليه. "لكنني لست طبيبا " أجاب بصوت رقيق وكأنه يعامل أخته الصغرى كطفلة في الثامنة من عمرها.
"شخص ما من قاعة القمر الجديد ألقى قوة على جسدي. تقول أمي إن الشيء الوحيد الذي يمكن أن ينقذني هو الكتاب الذي سلمته عائلتنا. "
فجأة ضربت غو شينوي أن السيدة مينغ أمرت شانغوان رو بالعودة إلى القلعة في اللحظة التي سمعت فيها أن ابنتها كانت "ممسوسة " لأنها كانت تعرف مدى خطورة الحالة وكيفية علاجها و ربما كان "الكتاب الذي تم تسليمه " يشير إلى كتاب وايليسس كتاب الذي أراد كل من القمر الجديد قاعه و القاحلة طائفة سرقته بأي ثمن.
لم يتخيل أبداً أن شانغوان رو يحتاج إلى نفس "الترياق " الذي يحتاجه هو. وقد منحه هذا شعوراً كبيراً بالارتياح. حيث يجب أن يكون الكتاب أسهل بكثير في السرقة بمساعدة السيد الشاب العاشر.
على الرغم من الحفاظ على الابتسامة على وجهه ، هز شانغوان يون رأسه بحزم. "لا ، إنها مخطئة. لا يمكن للكتاب أن ينقذك ، بل سيؤذيك. لا تتعلمه أبداً. "
زفر شانغوان رو نفسا بهدوء. "لقد خمنت ذلك كثيراً. و على أية حال لا داعي للقلق لأنني لن أموت قريباً. "
كانت غو شينوي قلقة بعض الشيء حتى لو لم تكن كذلك. "السيد الشاب العاشر ، لقد مررت بالفعل باثنين من انحرافات كيغونغ. أخشى أنه لا يمكنك الانتظار لفترة طويلة. "
نظر شانغوان يون إلى القاتل ، ودون أن ينزعج من وقاحة الأخير ، أوضح بصبر كبير "وايليسس تشي غونغ هي تقنية رهيبة حقاً. أي شخص يمارسها سيجد أن قوته ستختفي تماماً على فترات منتظمة ، مما يتسبب في أجسامهم. ليصبحوا ضعفاء مثل الأطفال ، ويجعل من الصعب عليهم حتى البقاء على قيد الحياة ".
شعر غو شينوي بنقرة في قلبه. و لقد فهم أخيراً المرض الذي كان يعاني منه الملك الأعلى.
