كانت قافلة مينغ مينغشي قد خيمت عبر الطريق. وفي صباح اليوم التالي ، انطلقوا مع الفريق المرافق.
قاد السيد الشاب الخامس مينغ فريقاً كبيراً. وكان له خمسون أو ستين من الإبل ومثلها من الخيول. وكان في قافلته أكثر من 100 شخص ، 30 منهم من الحراس.
اكتشف القتلة ذوو الحزام البني أن جميع الحراس الثلاثين كانوا مجرد مناجل مستأجرين ، لكن من الواضح أن الفارس في مقدمة القافلة ، والذي كان يحمل علم الروخ الذهبي كان قاتلاً محترفاً من الحجاره قلعه. لم يلتق أي منهم بقاتل الحزام الأحمر من قبل ، ولم يُظهر القاتل أي اهتمام بهذه المجموعة من القتلة ذوي الحزام البني أيضاً.
بدا مينغ مينغشي وكأنه شخص مختلف تماماً. و لقد بدا ودوداً للغاية وتحدث بمرح مع العبد تشنج على طول الطريق. لم يزعج الفتيات ولم يُظهر حتى أدنى كراهية تجاه العبد هوان. حيث يبدو أنه لم يتعرف على هذا القاتل ذو الحزام البني الذي هدده بسيف خشبي على الإطلاق.
لاحظ غو شينوي مناجل مينغ مينغشي بعناية واكتشف أن اثنين أو ثلاثة منهم فقط يبدو أنهم جيدون في الكونغ فو. ومع ذلك فإنه ما زال يأمر قتلة الحزام البني بالبقاء في حالة تأهب ، لأن عدد حراس القافلة ما زال يفوق عدد حراس فريق المرافقة بشكل كبير.
في البداية ، اتبعت الفتيات أمر رئيسهن بالابتعاد عن القافلة ، لكن بعد فترة ، بدأن في الاقتراب من السيد الشاب الخامس مينغ للسخرية منه من خلال السخرية والسخرية. والمثير للدهشة أن رد فعل مينغ مينغشي كان هادئاً للغاية وبدا أنه نادم جداً على أفعاله. برؤية هذا كان العبد تشنج محرجا قليلا. و لقد اعتذر إلى مينغ مينغشي مراراً وتكراراً بينما كان يثني أسياده الشباب عن السخرية منه.
بعد وقت طويل ، شعر شانغوان رو وشانغوان يوشي أخيراً أنهما قالا ما يكفي وعادا إلى فريقهما ، تاركين مينغ مينغشي وحده.
سافر الفريقان معاً بسلام لمدة ثلاثة أيام. و في الليلة الثالثة من رحلتهم ، خيموا بالقرب من ممر جبلي يقع على حدود أراضي حصن ذهبي روك. إلى الشمال توجد أرض عشبية شاسعة ، والتي كانت اسماً ملكاً لنورلاند ، لكنها في الواقع كانت مكاناً خارجاً عن القانون. حيث كان هناك العديد من قطاع الطرق في هذه الأراضي العشبية ، لكنهم عادة لا يسرقون فريقاً يحمل علم الروخ الذهبي.
بعد قضاء يومين آخرين هادئين في هذه الأراضي العشبية التي لا نهاية لها على ما يبدو ، شعر شانغوان رو بالملل. حيث كان هناك عدد قليل من السكان على طول الطريق ، وأصبحت النباتات متناثرة بشكل متزايد. و في العديد من المناسبات ، أرادت استفزاز مناجل مينغ مينغشي ، لكن سلاف تشنج وسلاف هوان تمكنا من ثنيها في كل مرة.
عند مفترق الطريق ، انقسم الفريقان حول الطريق الذي يجب أن يسلكاه.
كان الطريق المؤدي إلى الشمال أكثر أماناً ، حيث كان يحرسه فرسان نورلاند. و إذا سلكوا هذا الطريق ، فسيكونون قادرين على رؤية قرية كل بضعة أيام. العيب الوحيد هو أن الأمر سيستغرق حوالي 20 يوماً للوصول إلى معسكر عصابة الجبل الحديدي.
أما الطريق الآخر فكان يؤدي مباشرة إلى عاصمة دولة صغيرة في شمال غرب المنطقة الغربية ، والتي كانت الوجهة النهائية للقافلة. وفي الوقت نفسه كان هذا الطريق أيضاً طريقاً مختصراً لمعسكر عصابة الجبل الحديدي. و إذا سلكوا هذا الطريق ، فسيحتاجون إلى 10 أيام فقط للوصول إلى وجهاتهم. ومع ذلك كان هذا الطريق وعراً ومحفوفاً بالمخاطر.
كان مينغ مينغشي قد قرر أن يسلك الطريق إلى الشمال الشرقي منذ وقت طويل. و مع 30 منجلاً يحمونه وقاتل الذهبي حصن الرخ الذي يقود الطريق له لم يكن خائفاً على الإطلاق. ودع الفتيات رسمياً وقال "هناك العديد من قطاع الطرق على طول هذا الطريق. لا يمكننا أن نسمح لهم بإخافتك أبداً. سيد رو ، خذ وقتك. إنها ليست مشكلة كبيرة. و أنا على استعداد للبقاء في المدينة لمدة 10 أيام أخرى في انتظارك. "
يمكن للجميع أن يقولوا أن مينغ مينغشي كان يحث شانغوان رو على اتخاذ الطريق المختصر باستثناء الفتاة نفسها. و لقد وقعت في فخه على الفور وحثت فريق المرافقة على سلوك الطريق المختصر بغض النظر عن اعتراض رئيسها.
اقترح غو شينوي والمرشد داو سان أن يسلك الفريق الطريق الأكثر أماناً ، والذي كان أيضاً طريقهم المقرر. حيث كان غو شينوي قلقاً من أن مينغ مينغشي ربما كان يتآمر سراً ضده ، لكنه لم يستطع إخبار شانغوان رو بذلك.
في النهاية ، اتخذ سلاف تشنج ، رئيس فريق المرافقة بأكمله ، قراراً. "دعونا نسافر مع السيد مينغ. و يمكننا الاعتناء ببعضنا البعض على طول الطريق. إنه كثير من السواطير. لن يجرؤ قطاع الطرق على الاقتراب منا ، أليس كذلك ؟ "
لم يرغب العبد تشنج في التصرف ضد مينغ مينغشي. و لقد قضى وقتاً ممتعاً مع هذا السيد الشاب اللطيف خلال الأيام القليلة الماضية. حيث كان سيشعر بالحماس لخدمة السيد الشاب الخامس مينغ إذا أرسله الحصن إلى عائلة مينغ الآن.
كان على فريق المرافقة أن يطيع أمر سلاف تشنج ، لذلك اتبعوا القافلة للسفر على طول الطريق إلى الشمال الشرقي. أصر شانغوان رو على أن الفريق يجب أن يبتعد عن القافلة. وبالنظر إلى ذلك خيم الفريق المرافق في وقت مبكر من الليل وخطط للانطلاق في وقت لاحق من صباح اليوم التالي لإبعاد أنفسهم عن القافلة. و في تلك الليلة كانت شانغوان رو تأمل بشدة أن يأتي بعض قطاع الطرق إلى المعسكر لمنحها فرصة لإظهار مهاراتها الممتازة في استخدام السيف.
أمر غو شينوي سراً قتلة الحزام البني بالبقاء في حالة تأهب وعين الخادمة لوتس لحماية شانغوان رو. و لقد كان واضحاً أن الشيء الأكثر قيمة الآن في هذا الفريق ليس الهدايا بل السيد رو.
لقد وجد أنه أمر مثير للسخرية أنه يتعين عليه الآن أن يبذل قصارى جهده لحماية هذه الفتاة التي كانت يخطط لقتلها في المستقبل.
كان اليومان والليلتان التاليتان ما زالان هادئين تماماً. وكان أكبر حادث خلال هذه الفترة هو الظهور المفاجئ للذئب. و لقد اقترب فجأة من المعسكر ثم قُتل بالرصاص على يد ليوهوا. حيث كان شانغوان رو متحمساً لهذا الحادث لفترة طويلة.
في وقت مبكر من صباح اليوم الثالث ، عندما كان غو شينوي يجهز حصانه ، جاءت شانغوان رو للتحدث معه بيدها اليسرى على مقبض سيفها. بدت عيناها أكثر قتامة لأنها وقفت الآن وظهرها نحو الشمس. "لماذا تعاملني بهذه البرودة ؟ "
"أنت ساطور ، وأنا رئيسك. و هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تكون عليها الأمور. "
"لا ، لقد رأيتك تتحدث بمرح مع القتلة ذوي الحزام البني. "
تذكر غو شينوي بوضوح أنه لم يتحدث بمرح مع أي شخص خلال الأيام الماضية ، لكنه لم يرغب في مواصلة هذه المحادثة الطفولية. ابتسم وقال "الآن ، نحن نتحدث بمرح ".
عضت شانغوان رو شفتيها ووضعت وجهاً مستقيماً. سارت بجوار العبد هوان لبعض الوقت وسألت "لماذا خرجت لحمايتي في ذلك اليوم في حديقة بودي ؟ "
"لقد عرفت أنه أنا. " يعتقد غو شينوي. و لقد ندم أكثر على ما فعله في ذلك اليوم. حيث توقف عن تجهيز حصانه وقال "هذا خطأي. أنت لم تنم. و لقد سمعت أن هناك من يقترب ، أليس كذلك ؟ "
يعتقد غو شينوي أن شخصاً تنافسياً مثل شانغوان رو سيجيب بـ "نعم " على سؤاله. و لكن الفتاة قالت: لا ، لقد رجمت ولم أسمع شيئا.
كان غو شينوي عاجزاً عن الكلام. وبعد لحظة أجاب "لقد خرجت لحمايتك لأنني عبدك هوان وتلميذك وقاتلك ".
كان شانغوان رو على وشك أن يبلغ 13 عاماً في غضون أشهر قليلة. و في ذلك الوقت ، أصبحت رسمياً السيد الشاب العاشر لقلعة ذهبي روك وتمتلك فريقاً قاتلاً. مثل جميع سادة الحصن الشباب الآخرين ، تلقت سلسلة من التدريب وتعلمت مهارات تخمين احتياجات ونوايا الآخرين ، لكنها ما زالت فشلت في اكتشاف المرارة المخبأة في رد العبد هوان.
"جيد ، مازلت تتذكر ذلك. سأقاتلك في المستقبل للتحقق من تقدمك في تقنيات السيوف الخاصة بك " ابتسم شانغوان رو منتصراً وقال.
انحنى لها غو شينوي قليلاً. "بغض النظر عن مدى صعوبة التدريب ، لا يمكنني أبداً تجاوز سيد شيفو في مهارات السيف. ومع ذلك من فضلك تذكر أنني رئيسك الآن. "
عند سماع ذلك انحنى شانغوان رو قليلاً للعبد هوان قائلاً "ليس من السهل حقاً كسب 10 تايل من الفضة يومياً. " وبعد ذلك غادرت بمرح.
كانت لدى غو شينوي مشاعر مختلطة بعد رحيل شانغوان رو. و بدأ يشتاق للقتل ، على أمل أن يرى الدم يتدفق من رقبة شخص ما. وهذا المشهد يجعله يشعر بالمرض في معدته ، وفي الوقت نفسه يشعر بالسلام في قلبه.
في فترة ما بعد الظهر وقع حادث أدى إلى إشباع رغبته في الدم جزئياً.
توقفت قافلة مينغ مينغشي فجأة على جانب الطريق في انتظارهم.
عند رؤية ذلك قام سلاف تشنج وسلاف هوان وداو سان بتسريع خيولهم للتحقق من الوضع في المقدمة ، بينما توقف الأعضاء الآخرون في فريق المرافقة وانتظروا.
بدا جميع أعضاء القافلة خائفين. برؤية ذلك أصبح العبد تشنج شاحباً. و لقد أسرع في الركوب في المقدمة.
"ماذا... " قال العبد تشنج بصوت أجش عندما رأى جثة ملقاة في منتصف الطريق.
كان الرجل الميت ساطوراً استأجره مينغ مينغشي. حيث كان مستلقياً على ظهره وقد أطلق سهم على صدره ، وكان منجله مفتوحاً.
وقال قاتل القافلة الذي كان يحمل الرعاية وهو ينظر إلى الجثة "هناك من يريد بضائعنا ".
نظر العبد تشنج حوله بعصبية وسأل "من يجرؤ على سرقتنا ؟ أين هم ؟ ما رأيك أن نعود إلى مفترق الطرق لنسلك الطريق الأكثر أماناً ؟ "
"لا ، لا نستطيع " صرخ القاتل الذي يحمل الرعاية وهو يهز رأسه. و لقد تفاجأ العبد تشنج. و منذ أن أصبح كبير الخدم لم ينكره أي قاتل عادي بهذه القسوة.
كان داو سان مرشداً ذو خبرة. وأوضح لـالعبد تشنج "هذه هي الطريقة النموذجية لقطاع الطرق لإخبار أقرانهم أنهم يريدون بضائع القافلة ، لا يمكننا العودة الآن لأنهم لا بد أنهم سدوا الطريق خلفنا بالفعل. "
"ماذا ؟ أيها الرفاق ؟ هل تقولون أن هناك أكثر من مجموعة من قطاع الطرق هنا ؟ كيف... لدينا أعلام الروخ الذهبية. "
"قطاع الطرق الذين يحملون أسماء لن يجرؤون على سرقتنا ، لكن قطاع الطرق المجهولين لن يهتموا أبداً بأعلامنا " قال القاتل الذي يحمل الرعاية بوضوح ، ويبدو أنه لم يتفاجأ على الإطلاق.
"قطاع الطرق المتجولون ؟ يجب أن يكون من السهل علينا هزيمة بعض قطاع الطرق المتجولين ، أليس كذلك ؟ "
"نعم ، سوف نقتلهم جميعا إذا تجرأوا على الظهور ".
قال القاتل الذي يحمل الرعاية بحزم ، مما رفع معنويات الجميع بشكل كبير. و لقد كانوا واثقين من أن القتلة والسواطير سيهزمون هؤلاء اللصوص المخادعين الذين لم يجرؤوا إلا على إطلاق السهام عليهم وهم مختبئون في الظلام.
"دعونا نخيم هنا " قال القاتل الذي يحمل الرعاية للسيد الشاب الخامس مينغ بنبرة آمرة.
بدا مينغ مينغشي شاحباً مثل العبد تشنج وظل يومئ برأسه للقاتل. و ذهب مرافقه على عجل لإيصال الأمر لكل من في القافلة.
قال القاتل الذي يحمل الرعاية للسلاف تشنج "من الأفضل أن تخيم معنا ". لم يتمكن العبد تشنج من الموافقة أكثر وأومأ برأسه بعنف.
بقي فريق المرافقة والقافلة معاً مرة أخرى. رفض شانغوان رو وشانغوان يوشي الثقة في حكم مينغ مينغشي وذهبا لفحص الجثة بأنفسهما. و عندما عادوا ، بدوا مهذبين وتطوعوا لمراقبة الليل.
وضعهم غو شينوي في التعويذة الأولى ثم ذهب لتنفيذ خطته الخاصة.
في كل مرة يشعر فيها بالخطر ، يصبح أكثر هدوءا من المعتاد. وركز على تحليل الحادثة لأنه لم يؤمن بالصدفة. "إن موت المنجل ليس حادثاً. "
كان يعتقد أنه قد رأى بالفعل مؤامرة مينغ مينغشي ضده.
كان الظلام قد حل. تجول حول المخيم للتأكد من أن كل شيء على ما يرام ثم ذهب لزيارة سائقي الجمال.
وكان سائقو الجمال الخمسة يجلسون حول النار ويتحدثون ويشربون. انضم إليهم ، وسرعان ما غادر سائقو الجمال الأربعة المستأجرون قائلين إنهم يريدون النوم مبكراً.
لقد تركوا عمدا رئيس الحراس وسائق الجمال في الحصن وحدهما.
حدق غو شينوي في سائق الجمل. فلم يكن يعرف اسمه ، لكنه يعتقد أنه لا يحتاج إلى معرفة ذلك.
أبقى سائق الجمل رأسه منخفضاً وظل صامتاً لفترة طويلة. و عندما نظر للأعلى ، رأى غو شينوي عينيه الثاقبتين. القتلة فقط هم من كان لديهم هذا النوع من النظرة في أعينهم. و قال سائق الجمل "أنت تعتني بأشيائك ، وأنا سأعتني بأشيائي ".
أومأ غو شينوي إليه وغادر. وكان تخمينه على حق. حيث تم إرسال سائق الجمال هذا بواسطة الذهبي حصن الرخ لحماية شانغوان رو. حيث يبدو أن خطة الفتيات قد تسربت قبل وقت طويل من تسللهن خارج الحصن. حيث كان غو شينوي متأكداً من أن الفتيات سيكونن آمنات مع وجود سائق الجمال هذا.
كانت الفتيات ما زلن واقفات على الحراسة. فانتهز غو شينوي هذه الفرصة لإيقاظ القتلة الأربعة الآخرين من ذوي الحزام البني. أمر الجليدكاميل بالبقاء في المعسكر والثلاثة الآخرين بالمغادرة معه في مهمة.
"دعونا نذهب للعثور على قطاع الطرق. و إذا كان تخميني صحيحا ، فهم ليسوا بعيدين جدا عنا. "
انطلق أربعة قتلة من ذوي الحزام البني بعيداً عن الفتيات وخرجوا من المعسكر بخيولهم. و بعد ذلك ركبوا خيولهم وركضوا نحو الشمال الشرقي..
