ظهر جاكوب مرة أخرى في القصر بلا روح ، وكان مشهد سلسلة الإرادة الخالدة ما زال واضحاً في ذهنه.
"قبل إطلاق تلك السلسلة الغريبة ، قالت الإرادة الخالدة شيئاً عن الخضوع لمحاكم التفتيش الجنيهتاس... هل يمكن أن يكون شيئاً مثل عمود الحقيقة ؟
إذا كان هذا صحيحاً ، فيجب أن يحتوي عالم النجوم الافتراضي على شيء مشابه ، وهنا فكرتُ أن هذه الأمور لا يمكن أن تكون أكثر سخافة. و هذه الشبكات والذكاء الاصطناعي تتطور باستمرار ، ناهيك عن خطورتها.
وهذا جعلني أفكر في كنز الملك الأسطوري في قائمة مكافآت برج الثور. صُنع شبح الذكاء الطبيعي الروحي (سنيب) بواسطة عِرق يُدعى الخوارزمية النهائية لميكانيكي الذكاء الطبيعي الروحي كنواة!
حتى في ذلك الوقت ، دفعني هذا للتفكير في سااانا والمظلم زهرة وأنظمة الذكاء الاصطناعي الأخرى التابعة للفصائل و ربما لم تكن هذه الأنظمة مجرد برامج ، بل كائنات آلية واعية متطورة.
مع ذلك حتى في ذكريات ملكي الأشباح لم أجد أثراً لمثل هذا العرق ، ولم أسمع عنهما شيئاً. ماذا لو لم أختر مكوك الفضاء المهزلة ، بل اخترت سنيب ؟
"إذا كنت أريد أن أذهب ضد هذه الشبكات وأكتشف أسرارها ، فربما يجب أن أبدأ بهذا السباق الميكانيكي للذكاء الطبيعي الروحي... "
ومضت عينا يعقوب ببرود عندما فكر في أول لقاء له مع الإرادة الخالدة ، وكان عليه أن يعترف بأن هذا الشيء كان متسلطاً تماماً ، على عكس سااانا ، وأكثر حسماً ، أو أنه لم يكن على الجانب السيئ من سااانا ليرى طبيعته الحقيقية.
ومع ذلك مهما كانت الحالة كان يعقوب يعلم أنه حقق هدفه بالفعل ، والآن من المحتمل أن يتم طرده من الشبكة المظلمة ، وأن هؤلاء الملوك الأسطوريين سوف يلاحقونه.
علاوة على ذلك لم يعد بحاجة إلى ارتداء خاتم الروح المظلمة بعد الآن لأنه كان لديه مبرر لذلك وقد ناقشه بالفعل مع ملك شبح الروح لإظهار "صدقه " واستعداده لمساعدتها في الانتقام.
الآن و كل ما تبقى هو ترويض هؤلاء الملوك الأشباح ، وبعد ذلك يمكنه حشد عِرق الأشباح بأكمله ضد فصيل الموتى وبدء حرب على مستوى الفصيل ، وبعد ذلك يمكنه القتل والتراجع إلى محتوى قلبه.
لكن أولاً كان عليه أن يصل إلى ذلك القبو ، والذي كان هدفه الأول في البداية ، وبدون توقف ، توجه نحو قاعة العرش ، حيث كان عرش بلا روح و كان هو المفتاح لدخول موقع هذا القبو.
وبمجرد أن دخل يعقوب قاعة العرش ، رأى العرش الفارغ لملك روح الشبح قبل أن يجلس فوق عرشه بلا روح ويغمغم بترنيمة خاصة بينما يتحدى قوة روحه على العرش.
في اللحظة التالية ، أصدر عرش بلا روح همهمة ، وأضاءت السلسلة المحيطة به بأعداد لا تُحصى من الأحرف الرونية. و بعد ذلك شعر يعقوب بسحب قوي وتشوّه في الفضاء قبل أن يختفي جسده من قاعة العرش!
ومع ذلك في اللحظة التي اختفى فيها على العرش الفارغ لملك شبح الروح ، تجسد شبح جسدي ، يأخذ شكل شخصية مظلمة بعيون باردة جليدية و لم يكن سوى ملك شبح الروح الذي كان من المفترض أن يكون خارج القصر بلا روح!
لم ينتبه لها يعقوب لأنه كان في هيئة ملك الأشباح بلا روح ، وهو لم يستطع رؤية شكلها الشبحي ، ولم يكن يعلم أسراره. لذا إن لم يُرِد ملك الأشباح أن يُرى أو يُعثر عليه ، فلن يجده أحد في عالم الملك الأسطوري!
في اللحظة التي ظهر فيها ملك شبح الروح ، نظرت إلى عرش بلا روح الفارغ ، وومضت عيناها الجليديتان مع لمحة من الارتباك.
بما أنه عرف ترتيب تفعيل النقل الآني السري ، فلا بد أنه حقيقي... ولكن لماذا طلب مني إذن أن أذهب وأخضع ملوك الأشباح هؤلاء ؟ هل نسي أنني لا أستطيع مغادرة هذا القصر لأن هاوية الروح ستبقى نشطة لعقد آخر ؟
في البداية ، ظننتُه مُنتحلاً ، لكن توقيعه على طوطم روحه ورد فعله الطبيعية لعرش بلا روح كانا طبيعيين. و لكن سلوكه غير المعتاد ووقوفه إلى جانبي ليسا أمراً سيفعله حتى لو انهارت السماء.
"ثم بدأ شخصياً حرباً مع مصاصي الدماء والشياطين ، والآن كان من المفترض أن يعود من اجتماع الفصائل ، ومع ذلك لم يُظهر أي خوف من الإرادة الخالدة... "
"حتى أنني تلقيت إشعاراً بحالة ملك الأشباح عديم الروح باعتباره خائناً حتى أن الإرادة الخالدة عرضت عليّ منصبه كزعيم الفصيل طالما أنني أتعاون مع مصاصي الدماء والشياطين في القبض عليه حياً.
«أيعني هذا أنه نفذ خطته لي حقاً ؟» تألق هيئتها الغامضة بفوضى كما لو كانت في مأزق.
لو كان قد قتل بلاكويل ، لما بذل كل هذا الجهد لإخفاء جريمته. ولكن ، لماذا لم يسمح لي باستخدام ختم الشبح الملكي الذي سيُظهر لحظاته الأخيرة قبل وفاته ؟
بدا وكأنه لا يعرف حتى كيفية عمل أختام الأشباح الملكية. فلم يكن متأكداً حتى من أن هؤلاء الأربعة هم من قتلوه ، لكنه كان واثقاً جداً عندما قال إن بلاكويل مات ، بل إنه بدأ هذه الحرب...
أعلم أن التعاطف هو آخر ما يستطيع فعله ، لذا هناك دافع خفي وراء أفعاله. ثم أفعاله الغريبة ، إن لم يكن محتالاً وحقيقياً ، لكان من المفترض أن يحدث له مكروه أثناء غيابه.
لكن ، إن كان مُنتحلاً ، فمن ذا الذي يملك القوة التى تكفى للتغلب على ملك الأشباح بلا روح الحقيقي ، بل وحتى القدرة على البحث في أعماق روحه ؟ لهذا السبب ، احتمال كونه مُنتحلاً ضئيلٌ للغاية... مما يعني أن شيئاً ما قد حدث لروحه ، لكن حتى أنا لا أشعر بأي شيء.
لكن الأهم هو ما إذا كان يقول الحقيقة بشأن بلاكويل. أريد استعباد وتعذيب من قتل أخي. و مع ذلك حتى أنا لن أجرؤ على المراهنة على مستقبل عرق الأشباح بأكمله وبقائه ، وخاصةً على مستقبل ملك الأشباح عديم الروح.
ومع ذلك فهو يفعل عكس ذلك تماماً... والآن ذهب إلى القبو ظاناً أنني غائب. ما الذي يُخطط له ، بل والأهم من ذلك لماذا يُحاول إقناعي بكل ما أوتي من قوة ؟
قد تكون روح الملك الشبح عاطفية للغاية عندما يتعلق الأمر بـ أسودويلل ، ولكن عندما يتعلق الأمر بأشياء أخرى حتى زوجها ، فهي حذرة للغاية وحسابية.
لهذا السبب بدأت تشك في يعقوب فوراً عندما حاول خداعها في خطته. و لقد كانت تتماشى معه بإرسالها وزراء الأشباح بعيداً وهي مختبئة أمام أعين الجميع وتراقب أفعاله.
ومع ذلك وعلى الرغم من القيام بكل هذا ، فإنها لا تزال غير قادرة على تحديد ما إذا كان ملك الأشباح بلا روح حقيقياً أم مزيفاً أو ما إذا كان قد حدث له شيء غيّر شخصيته.
مع ذلك كانت ملكَةُ أشباحِ الروحِ في مأزقٍ ، فلو أنَّ ملكَةَ أشباحِ الروحِ بلا روحٍ قد تغيَّرَتْ وبذلَت كلَّ ما في وسعها من أجلِها ، لَسَعَدَتْ إلى ذلك. ففي النهاية لم تتلقَّ مثلَ هذه المعاملةِ من أحدٍ في حياتها.
ومع ذلك فهي لم تكن مقتنعة تماماً أيضاً بأنه لم يكن يفعل ذلك من أجل نفسه وأنه قد يكون هو الشخص الذي يقف وراء وفاة بلاكويل المفاجئة.
مهما كانت الحالة ، فإن ملك شبح الروح كان عند مفترق طرق حيث أن اختياره التالي سيحدد بقاء عِرق الأشباح بأكمله أو هلاكه المحتمل!
