كانت قارة القوس الكونية العظيمة أرضاً غارقة في جوهر الموت ، حيث كان الهواء ينبض بهالةٍ مُنذرةٍ بالتحلل والإنتروبيا. و بالنسبة لأي كائن حي كان مجرد البقاء هنا تحدياً شاقاً و فقط من بلغوا الرتبة الأسطورية أو أتقنوا قانون الموت العميق استطاعوا تحمل بيئتها القمعية.
لكن بالنسبة للكائنات المظلمة كان هذا المكان ملاذاً آمناً - ملاذاً يغذي وجودهم. تناغم جوهر القارة الكئيب مع طبيعتهم ، مما جعلها معقلاً مثالياً ازدهروا فيه أكثر بكثير من أي قارة كونية عظيمة أخرى.
ومع ذلك غالباً ما كان الخطر والفرصة متلازمين. حيث كان القوس كنزاً دفيناً من العجائب الفريدة والغامضة ، إذ يزخر بآثار خفية وتحف أثرية وموارد من عالم آخر. أغرت هذه الثروات حتى أشجع الأحياء وأكثرهم تهوراً ، جاذبةً إياهم إلى المخاطرة بحياتهم وأطرافهم أملاً في الثروة والسلطة.
كانت السيطرة على هذه الأرض الخطرة ، وإن كانت مطمعاً ، بيد ثلاثة أعراق مهيمنة: مصاصو الدماء ، وعرق الأشباح ، والشياطين ، والمعروفين أيضاً باسم الشياطين الصغرى. حكمت هذه الفصائل الثلاثة بسلطانها ، متباهيةً بملوكها الأكثر أسطورية بين الكائنات المظلمة. أما الأعراق الأدنى التي تفتقر إلى هذه القوة ، فقد أُجبرت على العبودية وأُجبرت على الخضوع لجبروتها.
ومن بين هذه الفصائل ، قامت قبيله الشياطين بنحت أراضيها داخل المنطقة المسماة بالمجال الشرير.
امتدّ نطاق الشرّ كجرحٍ مُتقيّح عبر قارة القوس الكونية العظيمة ، امتداداً غارقاً في الحقد والخوف. حيث كانت هذه المنطقة الشاسعة تنبض بطاقةٍ شريرةٍ بدت وكأنها تلتهم النور نفسه.
غاباتٌ رماديةٌ ملتويةٌ تناثرت في السهول القاحلة ، بينما كانت جبالٌ متعرجةٌ مسودةٌ تخدش السماءَ المظلمةَ باستمرار. أنهارٌ من الصديدِ الداكنِ - لا ماءَ ولا دماً - تتلوى عبر الأرض ، تتدفقُ بقوةٍ آكلةٍ تُفسدُ كلَّ شيءٍ نقي.
في قلبها كان حصن الشياطين ، حصناً مهيباً منحوتاً من حجر بركاني ، يشعّ بريقاً قرمزياً نارياً كما لو كان حياً. حيث كان هذا مقرّ قوة الشياطين ، حيث ساد اليأس والهيمنة. تحت هذا الحصن كانت تقع "الحُفر الجهنمية " سيئة السمعة ، وهي شبكة مترامية الأطراف من السجون محفورة في أعماق الأرض. فرييوēبنوفيℓ
كان السجن عبارة عن شبكة متاهة من الممرات المظلمة المضاءة بضوء أحمر غريب ومتذبذب يبدو أنه ينبعث من الجدران نفسها.
كان الهواء مليئا برائحة الكبريت والتحلل ، وكانت أصداء العذاب والمعاناة البعيدة تتردد في القاعات الحجرية.
كانت الزنازين تصطف على طول الجدران ، وكانت قضبانها الحديدية ملتوية وصدئة ، ولكنها ما زالت صامدة ، محاصرة في داخلها أرواح السجناء المكسورة - كائنات من أعراق مختلفة كانت غير محظوظة بما يكفي للوقوع في براثن الشياطين.
كان هؤلاء السجناء يرزحون في بؤس ، تعكس أجسادهم النحيلة وعيونهم الغائرة عذاب آسريهم المتواصل. حيث كانت الممرات يحرسها حراس ضخام شيطانيون ، تعجّ أجسادهم الغريبة بطاقة شريرة.
ومع ذلك في قسم منعزل من السجن ، مفصول ببوابات ثقيلة مسحورة كانت هناك زنزانة تتحدى الواقع القاتم للحفر الجهنمية.
كانت هذه الغرفة متناقضة تماماً مع بقية الغرف ، فهي مساحة فخمة. أرضياتها مرصعة ببلاط أوبيتو مصقول يتلألأ ببريق خافت في الضوء القرمزي. وفي إحدى زواياها كان هناك سرير فاخر مزين بملاءات ووسائد حريرية ، بينما وُضعت طاولة صغيرة مليئة بالفواكه والمأكولات الشهية بالقرب منها. زينت الجدران نقوش فنية شيطانية معقدة ، مما أضفى على الغرفة جمالاً سريالياً.
وسط هذا الترف الغريب كانت تجلس امرأةٌ فاتنة الجمال. بدا حضورها أشبه بعالمٍ سماوي ، وجمالها المتألق لا يتناسب مع هذا المكان المشؤوم.
كان شعرها الأسود المنسدل ينسدل على كتفيها ، وعيناها تلمعان كنجمتين متلألئتين ، تحملان مزيجاً من التحدي والحزن. ورغم سجنها كانت تُشعّ بهيبة لا تتزعزع ، وكأن وجودها بحد ذاته كان تحدياً لآسريها.
ومع ذلك كانت عيناها محملة بالسخط والنوايا القاتلة حيث كان الظلام ينمو عميقاً داخلهما.
تمتمت قائلة "قليلاً فقط ، وسأتحرر من هذا المكان اللعين! وبعد ذلك سأجد ذلك الوغد الماكر الذي أرسلني إلى هنا وعذبه لمدة ألفي عام كما فعل معي! "
في هذه اللحظة ، عادت إلى طبيعتها بسرعة ، وبعدها انفتح الباب الثقيل المنحوت عليه رونية بصوت صرير ، ودخل شيطان الغرفة. تابع القراءة على فريي.
كان طويل القامة ومهيباً ، جسده مغطى بدرع داكن ذي شقوق ، بدا وكأنه يمتزج ببشرته الحمراء النارية. قرونه ملتفة للخلف كقرني كبش ، تلمع بلمعان غير طبيعي ، وعيناه تتوهجان بضوء كهرماني قاسٍ. أطراف مخالبه المسننة أصابعه ، وذيل طويل مسنن يتمايل خلفه بتهديد ، ينضح بهالة من الهيمنة والتهديد.
كان صوته عميقاً وحنجرياً ، وكان يتردد فيه صدى ساخر وهو يتحدث. "يا عزيزتي ، كيف حالك ؟ أتمنى أن تكوني بخير وأنكِ غيرتِ رأيكِ بشأن الزواج مني هذه المرة! "
اقترب أكثر ، وتردد صدى رنين درعه الخافت في أرجاء الغرفة. ورغم أن تعبيره كان ينم عن رضا متعجرف إلا أن بريقاً مفترسا في عينيه أوحى بدوافع خفية وراء زيارته.
تقلصت أليكساندرا عندما انتابتها قشعريرة في جميع أنحاء جسدها عندما سمعت تلك الكلمات المثيرة للاشمئزاز لكن لم تسمعها للمرة الأولى.
لكنها تحملت الرغبة في تمزيق فم هذا الشيطان وقالت ببرود "لقد مر ألفي عام ، أندروود ، منذ أن حبستني في هذا القفص الذهبي ، لكن إجابتي ستكون دائماً هي نفسها ، 'اذهب إلى الجحيم '! "
انفجر أندروود المغرّم في ضحك متعمد بدلاً من الغضب عليها وكأنه وجد هذا التحدي مسلياً وساحراً في نفس الوقت.
أنت الوحيد الذي حرّك قلبي الجهنمي ، وبفضل إرادتك الصلبة لم أستطع إلا أن أُعجب بك أكثر فأكثر. تشكلت ابتسامةً مُخيفة ومُرعبة "سأظل أنتظرك مهما طال الزمن. يوماً ما ، ستُعجب بهذا الملك ، وفي ذلك اليوم ستصبح ملكي. سنحكم السهول الأسطورية معاً! "
لمعت عينا ألكسندرا برغبة قاتلة وهي ترد بازدراء "أهدافك عظيمة رغم جبانك. ماذا لو تخلصت من هذه القيود ودعتني أزرع ؟ خلال مئة عام ، إن لم أهزمك ، سأكون زوجتك! "
هز أندروود رأسه وهو يضحك بغموض "أعلم أنك مميز. و لديك بنية جسدية نادرة جداً ، وإذا سمحت لك بالوصول إلى رتبة اللورد الأسطوري فقط ، فستكون قادراً على قمع حتى الملوك الأسطوريين مثلي الذين يعتمدون بشكل كبير على الروح.
"إذن ، ما لم تُنجبي أطفالي وتُثبتي إخلاصكِ لي ، فلن تستطيعي العيش هنا إلا وأنتِ تعلمين أنكِ لا تستطيعين الكذب عليّ. فكّري في الأمر ، حسناً ؟ سأنتظركِ دائماً. " قال أندروود قبل أن يُلقي نظرةً حادةً على أليكساندرا ويغادر كعادته.
بمجرد إغلاق الزنزانة ، تنهدت أليكساندرا بارتياح وهي تتفادى هذه الرصاصة مرة أخرى ، لكن الغضب ونية القتل في عينيها ازدادت أكثر.
ثم انتظرت بضع ساعات قبل أن تسحب سريرها ، وتكشف عن الأرض ، وتضع يدها على الأرض ، وبدأت تتحول إلى اللون المظلم.
ابتسمت أليكساندرا بازدراء "سأستخدم عرقك بأكمله لتغذية قوتي واستعادة كل الوقت الذي سرقته من أجلي ، وفقط بعد ذلك سأطارد هذا الوغد! "
