887 التسلل إلى القصر!
وبينما كان يعقوب يقترب من القصر ، أصبحت الشوارع المزدحمة بالناس في السابق خالية بشكل مخيف ، وتقلص عدد الحشود وظهرت قوة عسكرية أكبر. وقام الحراس بدوريات بعزم شديد ، ولكن عندما لاحظوا أفعى الإسكارس تزحف أمام يعقوب ، حولوا نظراتهم عنه ، متظاهرين بعدم رؤيته.
كان هؤلاء الخبراء الذين يتسمون عادة باليقظة والانضباط ، بعيدين كل البعد عن أفضل حالاتهم. فقد كانت عقولهم مملوءة بالخوف والاستياء ، وكان الثقل القمعي الذي فرضه عليهم هذا المأزق يسحق عزيمتهم. وكان ما يقرب من 90% من رعايا ملك المجرات المتعددة المخلصين يحملون مظالم عميقة الجذور ، وكان إيمانهم بزعيمهم مهتزاً.
لم تخطئ نظرة يعقوب الحادة همسات التحدي التي كانت تختمر بينهم. حيث كان بعض هؤلاء الخبراء يخططون بالفعل للهروب ، على استعداد للتخلي عن أي نفوذ يمتلكه ملك المجرات اللامتناهية عليهم. ومع ذلك فإن فكرة الهروب كانت تملأهم بالرعب بنفس القدر.
لقد رأى الجميع ما حدث لأولئك الذين حاولوا. حيث كانت وحوش الأبراج ، بلا هوادة ولا استسلام ، تلاحق الهاربين بدقة مرعبة. فلم يكن هناك ناجون من محاولات الهروب الفاشلة و فقد لقي بعضهم حتفه بعد لحظات فقط من تحركهم. و لقد كان الأمر مؤكداً للغاية - مغادرة المدينة تعني الموت. تركتهم هذه المعرفة محاصرين في معضلة معذبة ، وتفاقم غضبهم إلى تمرد صامت.
كان يعقوب يراقب كل هذا بهدوء ، وكان تعبير وجهه غير قابل للقراءة. لم يستطع إلا أن يفكر في لقاءاته المروعة مع وحوش الأبراج. حيث كان إصرارهم لا مثيل له ، وكان يعلم أن قواتهم الخفية تشمل ملوكاً أسطوريين يختبئون خلف الحاجز المكاني. ومع ذلك لم يستطع فهم نواياهم الحقيقية. لماذا لعبوا بمدافعي المدينة بدلاً من شن هجوم حاسم ؟ كان الأمر كما لو أن أفعالهم تخفي أجندة أكبر.
أخيراً ، خرجت مجموعة يعقوب إلى طريق رخامي واسع ، حيث كان سطحه المصقول يلمع بشكل خافت في الضوء الخافت. وفي المقدمة كان قصر ملك المجرات اللامتناهية يلوح في الأفق ــ وهو مبنى مذهل بدا وكأنه يخترق السماوات نفسها.
كان تصميم القصر مختلفاً عن أي شيء رآه يعقوب من قبل ، فهو مزيج من العظمة القديمة والجلال السماوي. حيث كان الجزء الخارجي مصنوعاً من الكريستال المتلألئ الذي يعكس السماء أعلاه مثل مرآة عملاقة. حيث كانت الأحرف الرونية الذهبية المعقدة تنسج على سطحه ، وتتغير باستمرار وتتشكل في أنماط ساحرة ، وتشع بهالة من السلطة الساحقة.
كانت هناك درجات ضخمة منحوتة من الحجر الأبيض النقي تؤدي إلى زوج هائل من الأبواب المزدوجة. حيث كانت هذه الأبواب التي صُنع كل منها من لوح واحد من الكريستال المشع ، تتلألأ بشكل خافت بضوء داخلي. وقف الحراس مرتدين دروعاً مزخرفة محفورة على شكل نجوم ، في حالة تأهب على طول الدرجات ، وكانت رماحهم تتلألأ بالطاقة العنصرية.
ومع ذلك ورغم حضورهم المهيب كان بوسع يعقوب أن يرى التعب والإرهاق ظاهرين على وجوههم. وحتى هؤلاء الجنود النخبة الذين وقفوا على عتبة القصر كانوا يتحملون وطأة التوتر الذي لا ينتهي. فقد استنزفتهم الهجمات المتواصلة التي شنتها وحوش الأبراج ، جسدياً وعقلياً.
توقف يعقوب عند حافة الساحة الكبرى أمام القصر ، متأملاً النشاط الصاخب من حوله. حيث كانت عربات الإمدادات تُفرَّغ بالقرب من الدرج ، وكانت مليئة بالأسلحة والدروع والمؤن للقوات. حيث كان الرسل يتنقلون ذهاباً وإياباً ، وكانت تعابير وجوههم متوترة وهم يحملون الأوامر من وإلى الدائرة الداخلية للملك.
في أحد الأركان كان الجنود الجرحى يتلقون العلاج على عجل من قِبَل المعالجين العصبيين ، وكانت تحركاتهم متسارعة وغير مؤكدة. وحتى الساحة التي كانت نقية ذات يوم كانت تحمل ندوب الفوضى المستمرة ــ كانت الشقوق تتخلل الرخام ، وكانت آثار الدماء الجافة تشير إلى اشتباكات سابقة.
كان من الواضح ليعقوب أن القرارات المتسلطة التي اتخذها ملك المجرات المتعددة كانت تمزق معنويات رعيته. حيث كان ولاء الجنود يتآكل تحت الضغط ، وكان حكم ملكهم القمعي الذي كان من المفترض أن يؤمن المدينة ، يزرع بذور اليأس بدلاً من ذلك.
وبابتسامة خفيفة ترتسم على زوايا شفتيه ، خطا يعقوب خطوة إلى الأمام ، وركز نظره على القصر المهيب. حيث كانت الاضطرابات والخوف والفوضى كلها دليلاً على اختلال توازن القوى. وتساءل بسخرية قاتمة إلى متى سيصمد هذا النظام الهش.
عندما اقترب جاكوب من الدرجات الفخمة المؤدية إلى القصر ، خلقت الطاقة المتوهجة من رماح الحراس النخبة جداراً غير مرئي من التهديد. حيث كان هؤلاء الجنود ، على الرغم من إرهاقهم ، مدربين جيداً ومتيقظين. حيث كان اختراق تشكيلهم دون التسبب في إنذار أمراً شبه مستحيل لأي شخص آخر.
لم يستجب أوتارش لفظياً. و بدلاً من ذلك انبعثت منه موجة خفية من القوة ، ونسجت نفسها في الهواء مثل لحن غير مرئي. و في اللحظة التالية ، انفجرت فجأة ضباب رمادي من جسد أسكاريس فايبر.
11:51
ولكن يعقوب لم يكن وحيداً.
أرسل يعقوب رسالة ذهنية "يا حاكم ، اصرف انتباههم " أمره يعقوب ، وكان صوته هادئاً وحاسماً.
لم يستجب أوتارش لفظياً. و بدلاً من ذلك انبعثت منه موجة خفية من القوة ، ونسجت نفسها في الهواء مثل لحن غير مرئي. و في اللحظة التالية ، انفجرت فجأة ضباب رمادي من جسد أسكاريس فايبر.
كان هذا هو السم الفطري لأفعى أسكاريس ، وفي هذه اللحظة ، استخدم أوتارش كل قوة الروح في جسد أفعى أسكاريس لتغذيتها ، فغطى المنطقة بأكملها على الفور. تجمد الحراس النخبة الأقرب إلى قاعدة الدرج فجأة ، واتسعت أعينهم لأنهم لم يتوقعوا أن يجرؤ شخص ما على التسبب في مثل هذا المشهد أمام القصر مباشرة.
ولكن عندما فكروا في كيف أن ملك المجرات اللامتناهية قد دفع الجميع تقريباً إلى حافة اليأس ، أدركوا أن شيئاً كهذا كان من المحتم أن يحدث. و أخيراً لم يستطع شخص ما تحمل الأمر وحاول الانتقام ، وكانوا حتى حزينين على هذا الحارس.
ومع ذلك لم يكن بوسعهم فعل أي شيء سوى أداء واجباتهم ، وعلى الفور تدفقت قوى روح الرتبة النبيلة الأسطورية من الحراس حيث قاموا بسرعة بتغطية السم. و على الرغم من أن هذا السم يمكن أن يؤذي حتى كائنات الرتبة الأسطورية الأسطورية إلا أنه كان من السهل قمعه بالنسبة لهم. ومع ذلك فإن السبب وراء هذا الضباب لم يكن إيذاءهم ولكن تشتيت انتباههم ، وهو ما نجح أوتارش في القيام به بشكل رائع.
في اللحظة التالية ، بدا الهواء حول جاكوب وكأنه يتأرجح. وظهرت بجانبه هيئة خافتة بلا شكل ، مثل ظل يمتزج بالضوء المحيط بينما يغطي إيليا حيث بدا أنهما يختفيان في الهواء. و كما استدعى جاكوب أوتارش مرة أخرى ، وسقطت جثة أفعى أسكاريس بلا حياة.
استغل جاكوب هذا التشتيت ودخل إلى زوايا القصر المظللة ، وكانت حركاته صامتة ودقيقة. وفي الوقت نفسه كانت إيليا تحت سيطرة قوة روحه بالكامل ، وغير قادرة على المقاومة ، لكنها لم تكن لديها أي نية للمقاومة على الإطلاق.
في الواقع كانت تشهد كل شيء بنشوة وصدمة. اندمج جاكوب بسلاسة مع المحيط وتجاوز بسهولة هؤلاء الحراس المشتتين.
لم تكن الأبواب المزدوجة اللامعة ، على الرغم من عظمتها ، عائقاً. وضع جاكوب يده العظمية على السطح ، وفي اللحظة التالية ، وبفضل قوته ، انفتحت فتحة صغيرة في الأبواب الضخمة بما يكفي ليتمكن من التسلل إلى الداخل ، وتلاشى أي صوت وسط الضجة.
كان القصر من الداخل أكثر روعة من الخارج. حيث كانت الجدران مزينة بلوحات جدارية متحركة تصور مشاهد سماوية للمعارك والفتوحات. حيث كانت الأرضيات تتلألأ مثل ضوء النجوم السائل ، وكان الهواء كثيفاً بطاقة خانقة ، مما يجعل كل نفس يشعر بالثقل.
لم يتوقف جاكوب ليعجب بالهندسة المعمارية. فقد تابع بعينيه أثر الطاقة الخافتة التي تقود إلى عمق القصر - أثر تركه كائن قوي لا ينبغي أن يكون سوى ملك المجرات المتعددة نفسه!
