في مكان ما على وجه الأرض ، داخل غرفة فسيحة مليئة بالمعدات الطبية عالية التقنية.
في وسط هذه الغرفة كان يوجد سرير مستشفى عالي التقنية ملحق به جميع أنواع الآلات الصيدلانية ، وعلى هذا السرير المريح كان يرقد رجل عجوز نحيل ، مليئ بالتجاعيد و كان يتنفس بصوت ضعيف بمساعدة جهاز التنفس الصناعي.
وبصعوبة بالغة ، فتح الرجل العجوز جفنيه المرتعشتين ، وكشف عن زوج من التلاميذ الغامضين.
يحدق الرجل العجوز بلا هدف في السقف الأبيض في حالة ذهول كما لو كان مستغرقاً في التفكير ، أو أنه منهك فقط...
'تنهد... لا أستطيع حتى أن أتذكر المدة التي قضيتها في هذه الغرفة البيضاء... يومياً ؟
'سنة ؟
'عقد من الزمن ؟
"لقد تذكرت فقط خوفي من الموت ثم... وبعد ذلك... ثم... تنهد... لم يكن لدي سوى ذكرى غامضة عن استخدام ثروتي الهائلة ونفوذي لإنشاء هذه الغرفة حتى أتمكن من العيش لأطول فترة ممكنة. "
لكن العيش بهذه الطريقة ليس حياة على الإطلاق... لا أستطيع سوى التنفس والنوم. لم أعد أستطيع الاستمتاع بالطعام أو حتى الماء... لا امرأة ، لا أشرب ، لا أمشي ، أتكلم... لا شيء.
"الأصدقاء ؟... نعم أصدقائي... هل ما زالوا على قيد الحياة ؟ " لا أستطيع حتى أن أتذكر وجوههم أو أسمائهم ، فقط ليام هو الذي يقرع الجرس ، لكن لا أستطيع تذكر أي شيء.
"العائلة... نعم ، أتذكر أن زوجتي ماتت قبل عام من قراري بإنشاء هذه الغرفة. و بعد ذلك كل شيء ضبابي. أتذكر أن لدي أبناء ، لكن لماذا لم يأتوا لرؤيتي بعد الآن ؟
'حسناً ، أتمنى أن يكونوا سعداء. و لقد تركت لهم ما يكفي ليعيشوا مثل الأباطرة... سيكون من الجيد لو تمكنت من رؤية وجوههم قبل أن أواجه نهايتي ، رغم ذلك...
"لماذا علينا أن نموت ، في نهاية المطاف ؟ ألا يمكننا أن نعيش إلى الأبد مع أحبائنا ؟ لماذا حياتنا هشة ورخيصة إلى هذه الدرجة ؟ لماذا ولدنا إذا كان علينا أن نموت في المقام الأول ؟
"مهما حققنا ، ومهما جمعنا من ثروة ، وقوة ، ومكانة ، وحب ، وخيانة ، وملذات دنيوية... كل شيء سينتهي في النهاية مع الشيخوخة ، وأخيراً ، ندخل في أحضان الموت...
"لا شيء يهم في النهاية. " رحلتنا القصيرة التي تسمى الحياة ستنتهي في النهاية دون أن نصل إلى أي مكان. و يمكننا إما أن نمهد الطريق للآخرين الذين يأتون بعدنا أو أن نفعل العكس تماماً بعدم القيام بأي شيء.
"سوف يحل الناس محل الناس و سيتم صنع ذكريات جديدة بينما سيتم تحويل الذكريات القديمة إلى تاريخ. لا شيء يمكن أن يدوم إلى الأبد ، لذا عش على أكمل وجه بينما يدوم...
ولكن إذا سألت عن الأمنية الأخيرة لشخص يحتضر ، فأنا لا أعرف شيئاً عن الآخرين ، لكنني أريد أن أعيش يوماً آخر ولا أريد أن أموت ، نقطة.
"تماماً مثل كل تلك الأوهام ، أريد أن أصبح... خالداً ، وبعد تجربة الواقع القاسي للشيخوخة وتركي وحيداً لتتعفن في هذه الغرفة بينما أعيش باستمرار في خوف من الموت في الثانية التالية... سأتخلى عن أي شيء " لذلك... أي شيء! '
يغرق صامتا ، ولكن فجأة لاحظ الرجل العجوز شيئا غريبا.
'انتظر لحظة ؟ لماذا لم يعد عقلي يؤلمني ؟ لماذا لم أعد أشعر بالنعاس بسبب كل تلك الأدوية ؟
"في السابق لم أكن أستطيع الاستيقاظ لمدة خمس دقائق على الأرجح ، وكلما فكرت ، بدأ عقلي يؤلمني ، لكن هذا لم يحدث هذه المرة. ولكن ، أوه ، أصبحت ذكرياتي أكثر وضوحاً فجأة... اسمي... اسمي جاكوب ستيف!
'ولكن كيف يكون ذلك ممكناً ؟! هل اكتشف هؤلاء العلماء عقاراً معجزة واشتراه لي ابني ؟
’’لذلك هؤلاء الأوغاد لم ينسوا رجلهم العجوز بعد كل شيء ، هيه.‘‘ الدم في الواقع أكثر سمكا من الماء. ولكن لماذا كل شيء مظلم ؟ هل كان هذا الدواء يعمل فقط على عقلي ولكن ليس على عيني ؟
"تنهد... إنها لا تزال أفضل بكثير من حالتي السابقة ، رغم ذلك. " ولكن ما زال يتعين علي أن أموت في النهاية. إن لم يكن اليوم ، فغداً».
في هذه اللحظة قد سمع يعقوب صوتاً أجنبياً أجشاً لأول مرة منذ فترة طويلة.
"هممم... مثير جداً للاهتمام. لم تكن التجربة فاشلة تماماً على كل حال. و بدأ القلب الجديد لهذا الشخص الخاضع للاختبار ينبض بعد عشر ثوانٍ من عملية الزرع. "
اندهش يعقوب عندما سمع هذه الغمغمة الهائجة لأن هذه اللغة جديدة وأجنبية تماما ، لكنه كان يفهمها وكأنها لغته الأم.
بقدر ما يستطيع أن يتذكر لم يتعلم هذا النوع من اللغة من قبل. ومع ذلك كان أكثر حيرة بشأن ما سمعه للتو.
'إذن ، هم الآن يجربون علي ؟! من هو الوغد الذي سمح لهم بمعاملة جثة هذا الرجل العجوز كفأر مختبر ؟ هل كان ويليام أم رايان ؟ زين الصغير لن يفعل هذا بي أبداً. غضب جاكوب وهو يلعن أبنائه "حتى هؤلاء الأوغاد يجرؤون على تغيير قلبي دون حتى اعتباري ، اللعنة ، أي دجال هذا ؟! " إذا استعدت وعيي ، فستموت أيها الدجال!
ومع ذلك فإن الكلمات التالية لنفس الصوت الأجش صدمت يعقوب تماماً ،
"لقد حصلت على هذا العبد البشري بسعر منخفض ، لكنه بدا مرناً تماماً لكونه إنساناً ، وقد نجا من هذا النوع من عملية الزرع. إنها حقاً عينة نادرة لكونه إنساناً. "
شعر جاكوب فجأة... لا... كان يعلم أن هناك خطأً ما في هذا الدجال "هل هو دجال مجنون ؟! " إنه يتحدث عن العبيد وبني آدم وكأنه يعيش في خيال ما. أي نوع من العمل المجنون الذي سلمني إليه هؤلاء الأوغاد!
وسرعان ما شعر جاكوب بجسده مرة أخرى وحاول فتح عينيه بكل هذه القوة لأنه أراد أن يخرج هذا العمل من غرفته في أسرع وقت ممكن قبل أن يقتله حقاً.
لكن كان يعتقد أن الموت أفضل من العيش وما إلى ذلك إلا أنه ما زال لا يريد أن يموت عندما يتعلق الأمر بذلك. فلم يكن جاهزاً وربما لن يكون كذلك أبداً. و لقد أراد فقط أن يأخذ كل نفس قبل أن يستسلم جسده من تلقاء نفسه ولا تعمل عليه المزيد من الآلات أو الأدوية.
ومع ذلك عندما فُتح جفون يعقوب أخيراً ، اندهش وغير مصدق لأنه كان يستطيع الرؤية بوضوح ، على عكس ما كان عليه من قبل عندما كان كل شيء غائماً. حيث كان بإمكانه أن يرى بوضوح كما كان عندما كان في ريعان شبابه ، أو حتى بشكل أكثر وضوحاً.
"ربما لم يكن هذا دجالاً بعد.... "
لكن فرحته لم تدم طويلا ، إذ اتسعت عيناه في رعب ، لأنه رأى جذعه كله مفتوحا مثل الأبواب ، ويمكن للمرء أن يرى كل عضو وعرق بوضوح.
"آههههههههههههههههههههههههههههههه... "
صرخ يعقوب بأعلى رئتيه قبل أن تتدحرج عيناه إلى الأعلى ، ويفقد وعيه.
إذن كان هذا جاكوب ستيف ، رجل عجوز توفي عن عمر يناهز 116 عاماً.
بعد أن عاش على الآلات والأدوية لمدة 20 عاماً لم يتمكن قلبه أخيراً من تحملها وفشل. لم يشعر يعقوب بأي شيء بسبب التخدير القوي في نظامه وتم تجسيده دون قصد!
أما بالنسبة لتجربته الأولى في هذا المكان الغامض ، فقد استيقظ لمدة خمس ثوانٍ فقط قبل أن يشهد "تشريحه " ويفقد وعيه بسبب الألم المطلق والصدمة والرعب.
حتى لو كان لدى جاكوب عقلية رجل عمره قرن من الزمان ورأى كل شيء تقريباً في حياته الماضية كان ما زال من الصعب استيعاب ذلك.
يعقوب ما زال لا يعرف. و لقد كانت مجرد بداية معاناته ورحلته الوحشية غير المرغوب فيها نحو "الخلود " الذي أراده بشدة!
