الفصل 325: الفصل 319: إبرام صفقة
الولايات المتحدة الأمريكية ، كاليفورنيا ، فاندنبرغ.
"بوم بوم بوم... " وسط الزئير الهائل ، انطلق صاروخ مباشرة إلى السماء.
كان هذا مركبة إطلاق صغيرة الحجم تدعى توروس ، طورتها شركة أوربيتال ساينسز ، وتتميز بتكاليف إطلاق منخفضة واستجابة سريعة وقدرة قوية على التكيف.
لا يمكن إطلاق مركبات الإطلاق العادية إلا من قواعد الإطلاق المتخصصة.
ولكن مركبة الإطلاق الصغيرة الحجم "تاوروس " التي طورتها شركة "أوربيتال ساينسز " لم تكن تعاني من هذا القيد.
طالما كانت التضاريس مسطحة نسبياً واستغرق إعداد منصة الإطلاق بعض الوقت كان من الممكن إطلاق الصاروخ وإرساله إلى الفضاء.
وهذه المرة كان ما زال الصاروخ "تاوروس " هو الصاروخ الذي أطلق في أول اختبار إطلاق بعد نجاح تطويره.
وكان بداخل الصاروخ قمرين صناعيين للاستخدام العسكري والمدني ، تابعين لوزارة الدفاع الوطني.
في المقر الرئيسي لشركة أوربيتال ساينسز ، داخل قاعة كبيرة بها عدة شاشات ضخمة معلقة في الأمام.
بقيادة رئيس الشركة فان دير بيك كانت مجموعة من المديرين التنفيذيين للشركة يحدقون بثبات في المشاهد المعروضة على الشاشات الكبيرة ، دون أن يرف لهم جفن.
"تم فصل المعزز بنجاح! "
"تم فصل خزان الوقود الصلب بنجاح! "
"تم فصل الغطاء ، ودخل الصاروخ بنجاح إلى مدار أرضي منخفض! "...
مع كل تحديث يتم بثه كان الجميع في القاعة ينفجرون بالهتاف.
بعد دخول مركبة الإطلاق توروس بنجاح إلى مدار أرضي منخفض و كل ما تبقى هو انفصال القمرين الصناعيين داخل الصاروخ بنجاح ، وسيُعتبر إطلاق الصاروخ من قبل شركة أوربيتال ساينسز بمثابة عمل مثالي.
كان من المفترض أن يكون هذا النموذج من الصاروخ عنصراً يمكن التخلص منه.
وبحسب حساباتهم كان من المفترض أن تسقط بقايا الصاروخ في المحيط.
حتى لو اختلفت نقطة الاصطدام الفعلية قليلاً لم يكن لذلك أي تأثير يُذكر. ما دامت سقطت في البحر ، فلم تكن لديهم نية لاستعادتها وإعادة استخدامها.
"أيها السادة والزملاء ، أعتقد أنه بإمكاننا البدء في فتح الشمبانيا والاحتفال بشكل لائق الآن! "
"لقد نجح صاروخ الإطلاق توروس الخاص بنا في عملية الإطلاق الأولى ، وهو حدث يجب تسجيله في تاريخ شركتنا. "
"للحفاظ على هيمنة أمتنا في مجال الفضاء ، ستستمر الأوامر من وزارة الدفاع الوطني في التدفق ".
"في المستقبل ، سوف يكون كل مدار حول فضاء النجم الأزرق مشغولاً بالأقمار الصناعية المرسلة من قبل قمرنا توروس... "
أزاح فان دير بيك ، رئيس شركة أوربيتال ساينسز ، بصره عن الشاشة الكبيرة المعلقة في مقدمة القاعة ، ونظر إلى الجميع بابتسامة. رفع كأس نبيذه ، وأشار إلى الحضور مازحاً.
في ما يتعلق بإطلاق الصواريخ ، إذا كان هناك أي حوادث ، فإنها تحدث عادة أثناء الإجراءات الأولية.
وكان صاروخهم "تاوروس " قد وصل بالفعل إلى المرحلة النهائية من فصل الصاروخ عن القمر الصناعي ، وكانت احتمالات وقوع حادث معدومة تقريبا.
كان فان دير بيك واثقاً تماماً من الصواريخ التي تنتجها شركته. و في تلك اللحظة ، بدا واضحاً أنه يمتلك يداً رابحة.
لم يكد اقتراحه يُقدَّم حتى أثار على الفور موافقة وحماساً من الجميع في القاعة.
حتى أن بعضهم أخرجوا الشمبانيا استعداداً لفتحها.
"انظروا ، ما هذا الشيء ؟ " في هذه اللحظة ، صرخ أحد الحضور فجأة في رعب ، مشيراً إلى إحدى الشاشات الكبيرة في القاعة.
أدار جميع الأشخاص الذين كانوا على وشك الاحتفال بالشمبانيا ، بما في ذلك فان دير بيك ، رؤوسهم في انسجام تام ونظروا إلى الشاشة التي كانت الشخص يشير إليها.
في مجال رؤيتهم لم يتمكنوا إلا من التقاط وميض قرمزي اختفى في لحظة.
وبعد ذلك مباشرة ، تحول ذلك الدم إلى وحش قرمزي ضخم من الطيور ، والذي اصطدم بشراسة بمركبة الإطلاق توروس الخاصة بشركتهم!
انفجر الصاروخ بأكمله على الفور وتحول إلى كرة نارية عملاقة ، ثم أصبحت الشاشات الكبيرة في القاعة سوداء ، ولم يبق شيء يمكن رؤيته!
"يا إلهي ، هذا مدار أرضي منخفض ، كيف يمكن لمثل هذا الوحش الملون بالدم أن يظهر من العدم! "
مخلوق جوي ، بالتأكيد مخلوق جوي. و لديّ صديق أجرى بحثاً متخصصاً في هذا الموضوع...
أيُّ مخلوقٍ جويٍّ هذا ؟ هذا الوحشُ بلونِ الدمِّ من الواضحِ أنه قادمٌ من الجحيم و لا بدَّ أن الشيطانَ أرسله...
أصبح الناس في القاعة شاحبين مثل الموت.
في مواجهة شيء لم يتمكنوا من فهمه على الإطلاق كانت تخميناتهم المختلفة عبارة عن فوضى مربكة.
وبدأ عدد قليل منهم ، وهم يركعون على ركبهم بتقوى ، بالصلاة "آمين " ورسم إشارة الصليب على صدورهم.
أما فان دير بيك ، رئيس شركة أوربيتال ساينسز ، فعندما رأى مركبة الإطلاق الخاصة به من طراز توروس تتعرض للضرب من قبل ذلك الوحش الملون بالدم وتحولت إلى كرة نارية ، تراجعت عيناه إلى الوراء ، وأغمي عليه في مكانه....
مقاطعة يانهوانغ ، العاصمة ، الضاحية الغربية ، بالقرب من خزان الحجر الأسمر ، تحت الأرض في قبر.
كان تشين هاي ، وهو يحمل سيف هونغ مينغ في يده ، شاحباً بعض الشيء. ثم أخذ عدة أنفاس عميقة قبل أن يستعيد عافيته.
"هونغمينغ ، هل أنت تمزح معي ؟ "
"عندما رجحت نصلي و كل ما رأيته هو وميض من الدم! "
"وبعد ذلك لم يكن هناك بعد ذلك و فحديثك عن 'التقطيع عبر السماء ' لم يكن له حتى ظل! "
ارتبك تشين هاي ونظر إلى السقف فوقه.
وفوق رأسه كانت قبة القبر العظيم ، وبدون إضاءة ناره كان الظلام دامساً ، ولا يمكن رؤية أي شيء.
"ما قلته من قبل هو أنه مع ما يكفي من المانا لأبددها ، يمكنني أن أشق طريقي عبر السماء! "
"أنت ، كونك ضعيفاً بشكل مثير للشفقة ، سمحت لي فقط باستخدام نصف تلك المانا الثمينة القليلة التي لديك. "
"هذا الضرب الذي وجهته نحو السماء والقبة أعلاه لم تسمح لي بتدميره ، خائفاً من أن يتسبب في انهيار القبر العظيم. "
لا أستطيع فعل هذا ، لا أستطيع فعل ذاك أنتَ تُقيّد قوتي كثيراً. سيكون من المُدهش حقاً لو استطعتُ شقّ السماء!
"يمكنك أن تشعر بأن كل طاقة الشر داخل القبر العظيم قد تم امتصاصها حتى أصبحت جافة! "
"لقد قمت بتوجيه تلك الضربة ، ولكن بالنسبة لما أصابته ، فهذا لا يعنيني على الإطلاق... "
بدا هونغ مينغ محبطاً بعض الشيء أيضاً حيث رد على تشين هاي بفظاظة.
"أظن أنك تخدعني ، لكن ليس لدي أي دليل! "
"لقد استنفدت معظم المانا الخاصه بي و وسوف يستغرق الأمر عاماً ونصفاً للتعافي. "
"بحلول ذلك الوقت ، سأزودك بمزيد من المانا ، وأحاول تنفيذ ضربة أخرى ، وسنرى بشكل طبيعي ما إذا كانت لديك المهارة حقاً أم أنها مجرد تمثيل. "
دارت عينا تشين هاي بينما كان يختبر المياه ، ويتواصل عن بُعد مع هونغمينغ.
يا بني ، لا تظن أنني لا أعرف ما تُخطط له. أنت فقط تريدني أن أتبعك خارجاً من هنا!
لقد سئمت من البقاء في هذا القبر العظيم أيضاً. و إذا كنت تريدني أن أرافقك ، فلا بأس!
"من الأفضل أن تعبدني كسلف. أريد أن أشرب الدم ، أريد أن آكل اللحم. "
"إذا كنت تريد مساعدتي ، فمن الأفضل أن تخدمني جيداً! "...
مع كل ذكر لكلمة "أنا " كانت نبرة هونغ مينغ متسلطة بشكل لا يصدق.
بعد أن حافظ على نصف المانا الخاصه به كان تشين هاي حذراً منه منذ البداية.
مع هذه الضربة ، إذا كانت قوة هونغ مينغ بليد قد استنفدت بشدة ، ربما مع نفوذ هذا النصف من المانا ، يمكن لشين هاي أن يركلهم بينما هم على الأرض ، اغتنم اللحظة لإخضاعه بالقوة!
لكن الآن ، بعد سماع كلمات هونغ مينغ ، تردد!
يبدو أن المخلوق قد قام بتلك الضربة بشكل غير كامل ، مع الاحتفاظ بقدر كبير من القوة في الاحتياطي.
أي دمٍ نشرب ؟ أي لحم نأكل ؟ العالم الخارجي تغير ، والزمن اختلف!
هل تتوقع مني أن أستخدم بشراً أحياءً كقرابين ؟ انسَ الأمر ، سأحضر لك خنزيراً واحداً على الأكثر كل يوم لإطعامك!
"إذا كنت غير راغب في الموافقة ، فما عليك سوى الاستمرار في البقاء في هذا القبر المظلم تحت الأرض. "
"إذا لم تكن راضياً ، فهذا ليس بالأمر الكبير ، سوف نخوض معركة أخرى فقط! "
فكر تشين هاي وعبس وهو يتحدث.
"خنزير واحد ، وتظن أن هذا سيفي بالغرض ؟ يا فتى ، هل تهينني ؟ "
ما هو العالم الخارجي بالنسبة لك ؟ أتظن أنني لا أعرف ؟ لقد جمعتُ ذكرياتٍ مُتقطعة من عبيد الشفرة الذين لوثهم تشي الشرير.
الناس العاديون يأكلون اللحوم بكثرة. أما أنا فأريد أن أتناول طعاماً وشراباً جيداً و يكفي خنزيران على الأقل يومياً!
"اسمح لي أن أحذرك ، إذا لم يتم تلبية مطالبي للجسد ، لا تعتقد أنني سأغادر معك... "
كان تشين هاي قد انتهى للتو من التحدث عندما تولى هونغ مينغ المحادثة بسرعة.
إذا كان هذا الطفل نصف البالغ يتغذى عليه ، دون أي ثروة ، فإن مجرد إطعام هونغ مينغ بليد قد يؤدي إلى إفلاس تشين هاي.
بالطبع لم يكن لدى تشين هاي أي سبب لرفض مثل هذا الطلب المتواضع من هونغ مينغ.
ربما كان هونغ مينغ قد اكتسب بالفعل بعض الذكريات المجزأة من لصوص القبور ، لكن نظرته للعالم بدت محدودة بشكل غير متوقع.
بصراحة ، طالما أنه لم يستخدم بني آدم للتضحية كان تشين هاي يعتقد أنه يستطيع تحمل تكلفة إطعام هونغ مينغ عشرة خنازير يومياً.
"حسناً ، إذن لدينا خنزيران. أوافق على طلبك! "
ما إن أومأ تشين هاي برأسه حتى بدت الأرض تحته تهتز عدة مرات.
كانت التربة والحصى تتساقط بشكل مستمر من الأعمدة الخشبية التي تدعم الغرفة الرئيسية.
لم يكن واضحاً ما إذا كان ذلك بسبب استنزاف تشي الشرير من القبر أو ما إذا كان ذلك الشق الأخير قد ترك بعض التأثيرات المتبقية.
عند رؤية الوضع ، بدا الأمر كما لو أن الغرفة بأكملها كانت على وشك الانهيار.
عند رؤية هذا لم يهدر تشين هاي أي كلمات وركض بسرعة نحو حفرة اللصوص المشتبه بهم التي تؤدي إلى الخزان الذي رآه في وقت سابق.
أما بالنسبة لـ "هونغ مينغ بليد " فقد كان يحمله في يده.
يبدو أن تلقي وعد تشين هاي بإطعامه خنزيرين يومياً لاستهلاك لحمه ودمه كان كافياً حقاً ، ويبدو أنه قرر عدم المساومة مع تشين هاي أكثر من ذلك.
انغمس تشين هاي في حفرة اللصوص ، ثم التفت إلى عدة زوايا.
لقد رأى للتو الماء يبدأ في التدفق إلى النفق عندما جاء صوت هدير عالٍ من خلفه.
بدا الأمر كما لو أن القبر العظيم داخل جبل ستيمبد بان كان في ورطة كبيرة حقاً ، حيث انهار بسرعة.
كان جسده ما زال مجرد جسد مادي من لحم ودم.
إذا لم يكن حذرا ودُفن تحت التربة والحصى بسبب انهيار القبر العظيم ، فقد لا تموت روحه الإلهية ، لكن جسده سوف يدمر تماما!
عند رؤية ذلك لم يجرؤ تشين هاي على التأخر. أمسك الشفرة بيده ، وفكّر بسرعة وركض للأمام.
يبدو أن نفق اللصوص بأكمله ينحدر إلى الأسفل.
في البداية ، حيث رأى الماء كان على مستوى كاحليه فقط.
ولكن كلما تقدم أكثر ، ارتفع مستوى الماء ، وسرعان ما غمرت المياه النفق بأكمله.
لحسن الحظ كان تشين هاي سباحاً جيداً.
حابساً أنفاسه لم يتقدم إلا ستة أو سبعة أمتار قبل أن ينفتح الفضاء فجأة ، وأخيراً ، خرج من حفرة اللصوص إلى خزان الحجر الأسمر.
